— Это я.
Сюй Юй, пользуясь слабым светом, разглядела фигуру, сидевшую в нескольких шагах от неё. Лицо, освещённое наполовину, она узнала сразу. Это была их вторая встреча наедине, и в глазах Сюй Юй вспыхнуло тепло.
— Ваше Высочество, что вы здесь делаете?
— Я пришёл узнать твоё мнение по делу Сюнь Чжэнь. Чтобы победить, нужно знать и себя, и противника. Я уже послал людей на расследование, но ты, работающая в Бюро шитья, знаешь об этом гораздо лучше.
Сюй Юй не подошла ближе, а села на ближайший стул и нахмурилась:
— Вы же понимаете, насколько запутано дело Сюнь Чжэнь? Если бы речь шла лишь о покушении на наложницу Шу, ещё можно было бы что-то придумать. Но ведь погиб уже сформировавшийся принц — государь в ярости. Зачем вам в это вмешиваться? Оставьте это мне, я сама всё улажу.
Она не могла допустить, чтобы он подвергал себя опасности.
— А ты действительно в силах справиться? Глава Дворцовой судебной палаты уже на первом допросе применил пытки. Ты должна понимать: Сюнь Чжэнь нужна мне. Чжоу Сычэн сейчас на границе.
У Сюй Юй тоже были свои соображения — она надеялась, что он не станет в это вмешиваться. Но, похоже, надежды не сбылись.
— У меня есть доказательства, что тот ароматический мешочек сделала не она. Этого должно хватить, чтобы убедить государя отпустить её. Найдётся и козёл отпущения.
— Отлично. Я добьюсь, чтобы государь лично взял дело под свой контроль. Это лучше, чем позволять Дворцовой судебной палате безнаказанно творить произвол. Кто бы ни стоял за всем этим, рано или поздно даст о себе знать.
Сюй Юй смотрела, как он поднялся и ушёл. В груди защемило — ей так хотелось остановить его, предложить чашку чая… Но она не имела на это права.
Она осталась сидеть, пока в комнате не стало совсем светло, затем встала, заварила благоухающий чай и, как обычно каждое утро, вышла с чашкой к окну, наблюдая за суетой во дворе.
Люй Жун тоже не спала всю ночь. Её глаза покраснели и опухли. Молча надела одежду главной швеи, аккуратно разглаживая каждую складку, будто ласкала нечто бесценно дорогое. Усевшись перед бронзовым зеркалом, она с безупречной тщательностью расчесывала свои длинные волосы, придавая себе строгий и величественный вид.
Во Восточном дворце Великий Наставник Янь Хань с серьёзным лицом смотрел на поданный наследником меморандум и не мог сдержать возражения:
— Ваше Высочество, вы действительно собираетесь подавать такой меморандум?
Юй Вэньхун взглянул на него:
— Учитель, чтобы получить что-то, нужно чем-то пожертвовать. Чтобы вмешаться в это дело, я сначала должен отказаться от чего-то, чтобы отец поверил: у меня нет скрытых намерений. К тому же я всё равно контролирую ситуацию.
Янь Хань тяжело опустился на стул и потер переносицу, где собралась глубокая складка. Он не ожидал, что последствия этого дела окажутся столь масштабными.
На утренней аудиенции придворные были застигнуты врасплох: наследник подал прошение о пожаловании титулов первому и третьему принцам. Что задумал наследник?
Дворяне засомневались: хотя наследник никогда не проявлял открытой враждебности к старшим братьям, все знали, что он держит их на расстоянии. Почему же теперь он ходатайствует о титулах? Тем не менее, на лицах застыли улыбки, а в речах звучали похвалы: наследник проявляет братскую любовь, достоин всяческих похвал.
Первый принц был вне себя от радости. Будучи старшим из братьев, он всё ещё не получил титула, из-за чего постоянно чувствовал себя униженным. Теперь же он вдруг стал смотреть на наследника куда благосклоннее: быть принцем и быть титулованным князем — две большие разницы.
Государь, скорбевший о потере ребёнка, немного успокоился. Вид сыновей, живущих в согласии, всегда радовал его больше всего. Пусть даже он и был недоволен обоими, они всё равно оставались его детьми. Особенно после того, как он увидел уже сформировавшегося младенца, погибшего вместе с наложницей Шу, государь почувствовал, будто состарился за одну ночь, и стал снисходительнее к этим «недостойным» сыновьям.
Однако, несмотря на то что наследник всегда вёл себя безупречно, в душе у государя всё же шевельнулись сомнения: что на самом деле стоит за этим шагом?
Дворец Юнъдэ.
Утренний свет мягко озарял глубины императорского гарема, наполняя залы золотистым сиянием. Но даже в этом свете находились уголки, куда лучи не проникали.
В главном зале наложница Дэ с самого утра меряла шагами покой. В глазах у неё читались надежда и тревога: удастся ли ей заполучить Сюнь Лань? Она не хотела до конца жизни зависеть от чужой воли. Лишившись возможности родить принца, она видела единственную надежду — в императорском венце.
Лю Синьмэй собственноручно подала тёплую, нежную кашу из проса:
— Тётушка, выпейте хоть немного. Разве для семьи Лю поймать одну проститутку — такая уж неразрешимая задача? Чего вы так волнуетесь?
— Ты ничего не понимаешь! — резко оборвала её наложница Дэ, но, увидев, как побледнело лицо племянницы, смягчилась и приняла чашку. — Синьмэй, прости… Я просто слишком нервничаю.
Лицо Синьмэй снова озарила улыбка:
— Я всё понимаю, тётушка. Никаких обид.
— Ты добрая девочка, гораздо больше похожа на дочь, чем Ань Синь. Быть женой императора — нелёгкая участь. Жён у государя всегда будет больше, чем меньше. Если ты решишь идти этой дорогой, будь готова ко всему…
Наложница Дэ говорила с глубокой заботой, как мать, когда вдруг заметила входившего под руководством служанки отца.
— Отец! Вы здесь? Уже закончилась аудиенция?
Канцлер Лю Цзиньань передал головной убор служанке и сел:
— Сегодня утром наследник подал меморандум с просьбой пожаловать титулы первому и третьему принцам.
Наложница Дэ улыбнулась:
— И что с того? Наследник поступил мудро. Государь, хоть и не говорил об этом прямо, очень дорожил ребёнком наложницы Шу. Теперь, когда принц погиб, сердце государя разрывается от горя. Ход наследника как раз вовремя — он наверняка порадует отца.
Она подала отцу чашку чая:
— Отец, если императрица окажется замешана в деле выкидыша наложницы Шу, государь придёт в ярость. Но, увидев, как наследник проявляет заботу о братьях, он не станет его наказывать. А у меня нет принца — самое время сблизиться с наследником.
Она всё больше восхищалась наследником: он действовал осмотрительно и уместно, превосходя всех принцев. Если ей удастся стать императрицей, такой наследник придётся ей по душе.
— Дедушка, разве вы не хвалили наследника за доброту? Разве сейчас он не подтверждает ваши слова? — кокетливо подмигнула Лю Цзиньаню Синьмэй, защищая возлюбленного.
Лю Цзиньань, конечно, понимал мысли дочери. Но поступок наследника не соответствовал его обычному поведению. Что он задумал? В его узких глазах мелькнула тревога, и лицо вдруг потемнело:
— Дочь, боюсь, твои планы могут рухнуть.
— Отец, что вы имеете в виду? — Наложница Дэ резко вскочила, сердце её заколотилось.
— Успокойся. Прошлой ночью в Ийлухуане вспыхнул пожар. Многие клиенты и проститутки погибли. Домик Сюнь Лань оказался в самом эпицентре огня.
— Вы хотите сказать, Сюнь Лань сгорела заживо?
— Жива она или мертва — даже я пока не знаю. Но наш род уже бросил все силы на поиски. Я приказал префекту столицы строго допросить содержательницу Ийлухуаня, клиентов и прочих — выяснить, был ли пожар случайностью или поджогом.
Более десяти лет Лю Цзиньань занимал пост канцлера благодаря своей осмотрительности и умению угадывать помыслы государя Юйвэнь Тая. Особенно в деле рода Сюнь он проявил такую дальновидность, что заслужил ещё большее доверие императора.
Сердце наложницы Дэ похолодело. Без Сюнь Лань как заставить Сюнь Чжэнь дать ложные показания? Проклятье! Такой шанс упущен!
Синьмэй стиснула губы и нервно сжала платок:
— Пусть Сюнь Чжэнь всё равно умрёт, но она не послужит нашему дому. Как досадно! Тётушка, у меня есть план: подсунем Сюнь Чжэнь обгоревший труп и скажем, что это её тётя. Разве она захочет, чтобы мы растоптали прах её родной тёти?
Глаза наложницы Дэ вспыхнули:
— Отец, план Синьмэй хорош! Кто сможет отличить обгоревшее тело? Сюнь Чжэнь семь лет не видела Сюнь Лань — она точно не узнает!
Лю Цзиньань вдруг странно усмехнулся:
— Дочь, многие из рода Сюнь погибли на полях сражений — сгоревшие заживо, без тел… Но семья никогда не позволяла своим умершим оставаться без погребения. С рождения каждому члену рода выдают особую нефритовую подвеску с именем и фамилией. Посмотри, есть ли такая у Сюнь Чжэнь. Если на трупе не окажется этой подвески, разве она поверит, что это её тётя?
Ни наложница Дэ, ни Синьмэй не знали об этой семейной традиции. Они переглянулись, и на лицах отразилось разочарование. Наложница Дэ безнадёжно опустилась на резной табурет.
В этот напряжённый момент в зал вбежал зеленоливрейный евнух:
— Госпожа, государь объявил о личном расследовании дела выкидыша наложницы Шу! Все причастные уже доставлены в боковой зал дворца Хуалун!
Все присутствующие ахнули.
Наложница Дэ впилась ногтями в палец:
— Отец…
Лю Цзиньань на мгновение задумался, но тут же принял решение:
— Это дело императорской семьи. Даже мне, канцлеру, не подобает вмешиваться. Беги в дворец Хуалун, посмотри, как развиваются события, и действуй по обстоятельствам.
Напряжение на лице наложницы Дэ немного спало:
— Поняла, отец.
Дворец Гуйци.
Наложница Фэн молилась перед статуей Будды в потайной комнате. Прошлой ночью к ней пришёл человек с известием: покушение на Сюнь Чжэнь провалилось, и ей сейчас нельзя предпринимать ничего рискованного — иначе подозрения падут прямо на неё.
Если бы не доказательства Сюй Юй, способные оправдать Сюнь Чжэнь, и желание поскорее закрыть дело, она бы никогда не пошла на такой отчаянный шаг, как подстроенный самоубийство. А теперь всё пошло прахом из-за сына!
Она глубоко поклонилась Будде, и в этот момент в памяти вновь зазвучали слова сына:
— Мать, я не ожидал, что вы пошлёте убийц! Чем она вам помешала? По-моему, именно вы устроили выкидыш наложницы Шу. Вы разочаровали меня! Неужели вы хотите вручить мне трон, залитый кровью? Если на нём окажется кровь Сюнь Чжэнь, я откажусь от него!
Тогда она дала ему пощёчину. Разве было легко вырастить его? Каждый день — осторожность, каждая минута — бдительность, лишь бы его не погубили недоброжелатели. Она отдала ему всё сердце, а он теперь ставит выше женщину, с которой знаком всего несколько месяцев!
— Юйвэнь Чунь, ты разбил моё сердце!
— Мать, вы — единственная мать на свете для меня. Я уважаю и люблю вас больше всех. Но Сюнь Чжэнь невиновна. Я считаю её другом. Разве я могу допустить, чтобы мой друг погиб без вины? Простите, я не способен на такое. Если вы хотите сохранить сына, спасите Сюнь Чжэнь.
Наложница Фэн горько усмехнулась. Как получилось, что из такой расчётливой и решительной женщины вырос такой наивный и упрямый сын? Почему у императрицы такой достойный наследник, а у неё — вечные проблемы?
— Госпожа, беда! — ворвалась в комнату доверенная служанка.
Лицо наложницы Фэн мгновенно стало холодным и строгим:
— Что за шум? Что может случиться в этом дворце?
— Государь объявил о личном расследовании дела выкидыша наложницы Шу!
Слова служанки ударили, как гром среди ясного неба. Лицо наложницы Фэн побледнело. Она знала, что государь в ярости, но даже передача дела Дворцовой судебной палате была пределом. А теперь он берёт расследование в свои руки?
— Ты уверена?
— Да, об этом уже весь двор говорит.
Дворец Шумин.
http://bllate.org/book/3406/374349
Готово:
