— Госпожа Сюнь, не стесняйтесь, — сказал Сунь Датун, ставя перед Сюнь Чжэнь изысканную бамбуковую соль и приглашая её прополоскать рот. — Я всего лишь евнух. Считайте, будто меня здесь и вовсе нет.
— Нет, дядюшка Сунь, я сама справлюсь. Как можно вас утруждать? — поспешила возразить Сюнь Чжэнь.
— Его Высочество оставил меня здесь именно для того, чтобы я прислуживал вам, госпожа Сюнь, — невозмутимо ответил Сунь Датун. Он знал наследника с детства и прекрасно понимал его намерения.
Сюнь Чжэнь натянуто улыбнулась:
— Дядюшка Сунь шутит. Кто я такая? Всего лишь дворцовая служанка. Как можно позволить вам, столь высокопоставленному евнуху, хлопотать ради меня? Об этом и говорить неловко.
Но Сунь Датун лишь мягко усмехнулся: всякий, кого ценил Его Высочество, заслуживал его особого внимания.
Сюнь Чжэнь собиралась умыться и немедленно уйти, но Сунь Датун уже распорядился подать роскошный завтрак. На столе стояли кристальные пельмени на пару, османтусовые лепёшки, рисовые пирожки с красной фасолью, сладости из фиников и лилий и множество других угощений. Рядом дымилась миска восьмибогатой каши, в которой переливались зёрна белоснежного риса и тёмной фасоли, так что даже смотреть на неё было одно удовольствие.
— Его Высочество велел вам всё это съесть, — торжественно объявил Сунь Датун. — Иначе вы так исхудаете, что вас будет неудобно обнимать.
Сюнь Чжэнь готова была провалиться сквозь землю. Что за слова позволял себе этот проклятый Юй Вэньхун? «Неудобно обнимать»? Невыносимо!
Она и не подозревала, что в глазах Сунь Датуна после прошлой ночи её положение кардинально изменилось: теперь она стала настоящей женщиной наследника. А разве не полагается девушке после первой ночи хорошенько подкрепиться? Потому-то он и потратил столько сил на этот завтрак.
Сюнь Чжэнь хотела отказаться, но под его угодливым взглядом всё же села и начала есть. Только от его чрезмерного усердия становилось не по себе.
Завтрак прошёл в напряжении, и она твёрдо отказалась от предложения Сунь Датуна проводить её обратно в Бюро шитья. Воспользовавшись тем, что вокруг ещё мало людей, она поскорее убежала.
Сунь Датун лишь взмахнул своим опахалом и, вернувшись в покои, тут же записал в особый журнал, что прошлой ночью Сюнь Чжэнь осталась здесь. Это было делом чрезвычайной важности: хоть дворцовые служанки и не становились наложницами, всё же, если она забеременеет, ребёнок будет носить царскую кровь. Вдруг он забыл спросить у наследника, давать ли ей отвар для предотвращения беременности? Ах, старость берёт своё — совсем рассеялся!
Сюнь Чжэнь и представить не могла, какие низменные мысли роились в голове Сунь Датуна, да и сам Юй Вэньхун, вероятно, не догадывался. Поэтому, когда позже евнух явился с этим вопросом, наследник устроил ему настоящую взбучку.
Утром в Бюро шитья всегда царила суета, но Сюнь Чжэнь повезло — когда она вошла, никого у входа ещё не было, так что её возвращение осталось незамеченным.
Открыв дверь, она увидела, как Чжуан Цуйэ несёт поднос с завтраком.
— Начальница уже проснулись? — удивилась та. — Я как раз собиралась разбудить вас.
— Вчера выпила немного вина, всю ночь не спалось, поэтому рано встала, — соврала Сюнь Чжэнь, не краснея. Теперь ей приходилось признать правоту Юй Вэньхуна: она действительно умела лгать. — Ешьте завтрак без меня, у меня нет аппетита.
С этими словами она скрылась в своей комнате.
Цянь Фанъэр ничего не заподозрила и спокойно принялась за кашу, а вот Чжуан Цуйэ на миг замерла: одежда начальницы выглядела помятой, будто она не переодевалась с утра. Но, хоть сомнения и закрались в её душу, спрашивать она не посмела.
Теперь самым заметным человеком в Бюро шитья стала Люй Жун. Её назначение на должность главной швеи временно затмило славу Сюнь Чжэнь, особенно после того, как государыня пожаловала ей сто лянов золота. Все ею восхищались: ведь ей было всего на год больше, чем Сюнь Чжэнь, а уже такой успех!
Сюнь Чжэнь с облегчением вздохнула: наконец-то она сошла с авансцены. Когда Люй Жун предложила разделить с ней половину золота, она нахмурилась:
— Это награда государыни лично тебе. Как я могу её принять?
— Сюнь Эр, если не возьмёшь — значит, презираешь меня! — наигранно обиделась Люй Жун. — Кто, как не я, знает, благодаря кому я заняла эту должность? Хорошее надо делить с сёстрами. Бери, или я перестану считать тебя подругой!
Сюнь Чжэнь, устав от её уговоров, велела Чжуан Цуйэ принять пятьдесят лянов. Кажется, и она сама неожиданно разбогатела.
А вот Мо Хуа И жилось теперь несладко. Лишившись должности главной швеи, она стала раздражительной и часто срывалась на окружающих, из-за чего все старались держаться от неё подальше.
— Госпожа Мо, это та самая заколка для волос, что ты должна была сделать для наложницы Жун? — насмешливо спросила Люй Жун, покачивая в руке изделие. — И ты осмеливаешься показывать мне такую безделушку?
Мо Хуа И холодно усмехнулась:
— В чём проблема с моей заколкой? Прошу пояснить, госпожа Люй.
Внутри Люй Жун всё кипело. Мо Хуа И упрямо называла её «госпожа Люй», никогда не обращаясь «госпожа главная швея», как полагалось. Разъярённая, она швырнула заколку на пол:
— Я сказала — не годится! Госпожа Мо, немедленно переделай и отнеси наложнице Жун. Иначе, если повторится то, что случилось в прошлый раз с государыней, я тебя не спасу!
Мо Хуа И гордо подняла подбородок:
— Госпожа Люй, не стоит всё время напоминать о том инциденте. Мы обе знаем, что меня тогда подставили. Сейчас же заколка безупречна, а ты нарочно ищешь ко мне придирки. Разве это не месть?
— Кто здесь главная швея — ты или я? — вспылила Люй Жун, не выдержав вызова в её взгляде.
— Конечно, вы, — процедила Мо Хуа И сквозь зубы.
— Вот и знай своё место! Иди переделывай.
Люй Жун села за стол, но, увидев, что Мо Хуа И всё ещё стоит, гневно хлопнула по лежавшему перед ней журналу:
— Ты меня не слышишь?
Мо Хуа И медленно нагнулась, подняла заколку и обернулась, глядя на Люй Жун с такой ненавистью, будто хотела разорвать её на части и съесть.
— Слушаюсь, госпожа Люй. Сейчас переделаю.
Прошептав это сквозь стиснутые зубы, она вышла.
«Проклятая Люй Жун! — думала она, шагая по коридору. — Ещё хуже то, что я сама себе устроила ловушку. Но однажды я всё верну!»
Проходя мимо Сюнь Чжэнь, она бросила на неё полный презрения и злобы взгляд.
Сюнь Чжэнь холодно наблюдала, как та уходит, и подошла к Люй Жун:
— Рун Рун, ты только что заняла высокую должность. Зачем ворошить старые обиды? Это не только лишает тебя достоинства, но и усугубляет вражду между вами.
— Сюнь Эр, это она сама ведёт себя вызывающе! — оправдывалась Люй Жун. — Она до сих пор не признаёт моего авторитета и постоянно грубит. Я лишь преподала ей урок.
Сюнь Чжэнь вздохнула и мягко положила руку на плечо подруги:
— Рун Рун, я всё видела. Её заколка идеальна. Ты уже заставила её переделывать её трижды. Такие уловки недостойны тебя. Если будешь продолжать, виноватой окажешься ты.
Лицо Люй Жун то краснело, то бледнело: оказывается, Сюнь Чжэнь всё замечала. Она схватила её за руку:
— Сюнь Эр, я не хотела её мучить! Просто… вспомнилось, как раньше Чжун Чжанчжэнь использовала её против меня. Как только вижу её лицо — сразу хочется отомстить.
— Рун Рун, не волнуйся, я всё понимаю, — тихо сказала Сюнь Чжэнь. — Но теперь ты на высоком посту. Не стоит тратить силы на мелочи. Мо Хуа И — как змея: рано или поздно укусит. Остерегайся её, но не провоцируй. Иначе, как говорится, загнанная в угол собака прыгнет через забор.
Люй Жун наконец смутилась:
— Сюнь Эр, я поняла. Впредь буду осторожнее. Хоть бы её перевели в другое бюро!
Сюнь Чжэнь улыбнулась сквозь слёзы:
— Где ты видела, чтобы кого-то просто так переводили из одного бюро в другое? Не все же такие, как Сыту из Управления Шаньгун. Забудь об этом. Мо Хуа И — мелкая сошка. Настоящая опасность — те, кто стоит за ней. Но она слишком ничтожна, чтобы привлечь внимание государыни. Иначе бы после всего, что устроила государыня, начальница Сюй уже отреагировала.
Тем временем Сюй Юй постепенно приходила в себя после горя. Жизнь возвращалась в прежнее русло. Сейчас она сидела напротив старшего брата, и хотя печаль ещё жила в её сердце, на лице её уже не было следов слёз. Спокойными движениями она налила горячую воду, ополоснула чашки, заварила чай — всё делала с особым усердием, чтобы напиток получился по-настоящему ароматным.
— Старший брат, я не могу принять земли, оставленные отцом. Забери их обратно. Ты с младшим братом сейчас делите наследство — не хочу, чтобы из-за меня твоя репутация пострадала.
Сюй Гуаньтин редко навещал сестру в Бюро шитья: всё-таки здесь одни служанки, а он — чиновник второго ранга, и его присутствие здесь неуместно. Он поставил перед ней шкатулку, которую она вчера намеренно оставила:
— А Юй, если ты дочь нашего отца и моя сестра, больше не говори таких глупостей. Я уже подал императору прошение об отставке по случаю траура. Скоро повезу гроб отца обратно на родину. Неизвестно, когда снова увижусь с тобой.
Сюй Юй с трудом сдерживала слёзы:
— Старший брат, похороны отца — твоя забота. Младший брат — ничтожество, на него нельзя положиться. Боюсь, если я возьму наследство, он устроит скандал и опозорит наш род.
— А Юй, решение уже принято, — твёрдо сказал Сюй Гуаньтин. — Так велел отец. Если он устроит шумиху, позор ляжет на него самого. Наша ветвь, хоть и не главная в роду, но благодаря моему чину всё ещё имеет вес в семье. Тебе нужно хоть что-то для защиты. Не говори глупостей — многие служанки при дворе владеют землёй за пределами дворца.
— Старший брат… — прошептала Сюй Юй, растроганная до глубины души.
— А Юй, отец ушёл, но я остался. Род Сюй не падёт. Не горюй так сильно. Прими землю.
Сюй Юй смотрела на шкатулку, закрыла глаза — и слёзы потекли по щекам. Каждую ночь ей снился отец, и каждое утро подушка была мокрой от слёз.
— Кстати, старший брат, — вдруг вспомнила она, вытирая глаза, — знает ли об этом младший брат? Не дай бог он начнёт болтать направо и налево!
Сюй Гуаньтин облегчённо улыбнулся:
— Не волнуйся. Только отец и я знаем об этом. Этому ничтожеству я ничего не говорил. Он и так достаточно глуп, чтобы навлечь беду на себя и на весь род.
— Слава небесам, — вздохнула Сюй Юй. — Наш род давал клятву: это никогда не должно стать достоянием общественности. Не хочу, чтобы из-за меня семья погибла.
Как раз в этот момент вошла Сюнь Чжэнь с докладом. Она увидела, как Сюй Гуаньтин уходит, и заметила шкатулку на столе. Видимо, начальнице Сюй всё же не удалось отказать старику Сюй в его последней воле.
Сюй Юй убрала шкатулку и спросила:
— Чего стоишь, как истукан?
— Не знала, что у вас гость. Пришла не вовремя, — ответила Сюнь Чжэнь.
— Ты же его знаешь. Кстати, как продвигается шитьё зимней одежды для служанок?
— Всё идёт отлично, — доложила Сюнь Чжэнь. — Госпожа Чжуан отлично справляется с координацией. А я, кажется, стала бездельницей — всё внимание уходит на одежду к церемонии совершеннолетия наследника.
Услышав упоминание наследника, Сюй Юй нахмурилась. Лицо Сюнь Чжэнь, хоть и не улыбалось, было необычайно мягким и сияющим — как у юной девушки, впервые влюбившейся. Сюй Юй сделала глоток чая, будто принимая какое-то решение, затем поставила чашку и сказала:
— Сюнь Чжэнь, ты знаешь, что во дворце есть особая группа служанок? Их зимняя одежда шьётся из лучших тканей. Ведь именно они предназначены для личного обслуживания государя.
http://bllate.org/book/3406/374343
Готово:
