— Мерзкая девчонка! — воскликнула Цюй Юйдие. — Я же ясно сказала, что не стану иметь с тобой дел, да и уйти тебе не дам — сегодня ты непременно извинишься! — Она подала знак служанкам, и те тут же преградили Сюнь Чжэнь путь.
Сюнь Чжэнь нахмурилась и холодно произнесла:
— Так вот как ведут дела в семье Вэй?
— Как семья Вэй ведёт дела, не тебе, мерзкой девчонке, судить! — резко отрезала Цюй Юйдие. — Управляющий, заверни золотые нити и отдай их моим сёстрам с родины.
— Госпожа Вэй, вы меня поистине удивили, — сказала Сюнь Чжэнь, с силой поставив чашку на стол и поднявшись с ледяным выражением лица. — Видимо, статус императорского поставщика вам уже не нужен.
Управляющий, проработавший в лавке не один десяток лет, научился распознавать людей с первого взгляда. Сюнь Чжэнь была молода, но в её осанке чувствовалось воспитание знатной семьи, а умение разбираться в золотых нитях подтверждало это безо всяких сомнений. А вот третья госпожа, напротив, была именно той, кем и считалась. Он невольно пожалел о своей неудаче: стоило только увидеть, как третья госпожа снова явилась «погреться у чужого огня», как он тут же пустил Сюнь Чжэнь внутрь осматривать нити и даже послал человека известить третьего господина.
— Мерзкая девчонка, не боишься, что ветром язык оторвёт? — не унималась Цюй Юйдие. — Думаешь, императорский поставщик — это кто угодно может лишить статуса? Сегодня я с тобой не посчитаюсь! — Она шагнула вперёд и загородила Сюнь Чжэнь дорогу. — Чиновники уже в пути. Сегодня ты никуда не уйдёшь!
Сюнь Чжэнь и вправду не ожидала, что простая покупка золотых нитей обернётся встречей с такой грубиянкой. Вдруг она улыбнулась, поправила одежду и спокойно села:
— Раз госпожа Вэй не пускает меня, я останусь. Только вот потом, боюсь, кому-то придётся дорого заплатить за свою дерзость.
Цюй Юйдие злобно рассмеялась — посмотрим, кто кого не простит!
Вскоре в лавку вошли чиновники. Та самая женщина, что подала жалобу, увидев их, с торжествующим видом вскочила и высокомерно указала на Сюнь Чжэнь:
— Это служанка семьи Сюй посмела оскорбить нас, представителей чиновничьего рода! Оскорбление чиновника простолюдином — тяжкое преступление! У меня есть императорская грамота!
Цюй Юйдие на миг промелькнула зависть, но она тут же выступила вперёд:
— Она вела себя вызывающе в моей лавке и оскорбила честь императорского поставщика!
Чиновники, услышав слова «чиновница» и «императорский поставщик», сразу изменили тон и подошли к Сюнь Чжэнь. Та выглядела ничем не примечательной, и один из них протянул руку, чтобы схватить её:
— Девушка, пойдём, не заставляй нас применять силу.
Сюнь Чжэнь осталась сидеть на месте:
— Я никуда не пойду. Что вы собираетесь делать, господа?
— Оскорбление чиновника простолюдином — тяжкое преступление, — добавил второй чиновник.
Сюнь Чжэнь чуть приподняла голову и посмотрела на него:
— Какое ухо слышало, будто я простолюдинка? — и бросила управляющему из рукава жетон. — Управляющий, это вам не в новинку?
Тот поспешно поднял его — это был жетон господина Ляна из Бюро внутренних дел. Ежегодные поставки вышивальных нитей для Бюро шитья проходили именно через него. Управляющий в изумлении воззрился на Сюнь Чжэнь:
— Вы из дворца?!
Как же он был глуп! От начала и до конца она ни разу не сказала, что из дворца. Иначе разве он позволил бы третьей госпоже раздувать конфликт?
Цюй Юйдие и другие высокомерные дамы с недоверием смотрели на Сюнь Чжэнь.
— Вы не служанка семьи Сюй? — удивилась та, что подала жалобу.
— Семья Сюй не может себе позволить нанять меня в служанки. Я уже говорила: вы судите по одежке, а не по разуму! — с холодной насмешкой произнесла Сюнь Чжэнь. — Разве не ваша семья, госпожа Вэй, поставляет ежегодно вышивальные нити ко двору? На этот раз господин Лян лично поручил мне выбрать нити. Неужели вы, императорские поставщики, не хотите вести дела с дворцом? Тогда скажите прямо — я доложу начальнице Бюро шитья, и найти другого поставщика не составит труда. К тому же эти нити нужны для одежды на церемонию совершеннолетия наследника. Уверена, Его Высочеству будет интересно услышать пару слов о вашем отношении.
Её насмешливость становилась всё ярче. Она уже ясно дала понять: эти золотые нити она купит — хотят они того или нет. Скосив глаза на чиновников, она спросила:
— Скажите, господа, вы всё ещё намерены вести меня в управу?
Чиновники переглянулись. Положение было щекотливым: хоть она и служанка, но из дворца, а значит, подчиняется особым правилам. Всё, что хоть как-то связано с императорским двором, требует осторожного обращения. Перед ними, судя по всему, стояла придворная служанка с чином. Если она заявит, что действует по поручению императора, как они посмеют её тронуть?
Лица дам побледнели. Кто из них осмелится вступить в конфликт с императорским домом? Эта служанка ссылалась на Бюро внутренних дел и Бюро шитья — разве они могли перечить её выбору?
Цюй Юйдие выглядела хуже всех. Она лишь хотела похвастаться перед сёстрами с родины, приведя их в лавку мужа и бесплатно забрав товар, чтобы показать своё влияние в доме Вэй. Но если из-за этого семья Вэй лишится статуса императорского поставщика, даже самый высокопоставленный родственник не спасёт её от развода с бездушным Вэй Лунем.
Управляющий больше не церемонился с Цюй Юйдие и, подойдя к Сюнь Чжэнь, поклонился:
— Госпожа, наша госпожа сказала лишнее. Прошу прощения за неё. Но эти золотые нити предназначены для дворца, и я должен получить разрешение хозяина, прежде чем продать их вам.
Лучше бы он знал с самого начала, что она из дворца — ни за что бы не позволил ей даже взглянуть на эти нити!
— Что здесь происходит? — раздался голос Вэй Луня, и он вошёл в помещение. Первым делом он увидел побледневшую Цюй Юйдие. — Опять устроила скандал?
Вчера он получил жалобу от управляющего золотой лавки: Цюй Юйдие с роднёй бесплатно увела немало товаров. И вот сегодня то же самое.
Цюй Юйдие, увидев холодное лицо мужа, который даже не попытался сохранить ей лицо перед сёстрами, упрямо вскинула подбородок:
— Я что, должна докладывать тебе, когда прихожу в собственную лавку?
Вэй Лунь разозлился и уже собирался отчитать её, но, заметив зрителей и чиновников, подозвал управляющего и выслушал шёпотом объяснения. Затем он бросил жене гневный взгляд и начал:
— Эта девушка говорит слишком дерзко. Даже Бюро внутренних дел не…
Он не договорил — вдруг узнал улыбающееся лицо Сюнь Чжэнь.
— Ах… нет, начальница Сюнь! Вы здесь?
Сюнь Чжэнь улыбнулась:
— Господин Вэй, не думала встретить вас здесь. Видимо, ваша семья держит высокую планку: ваша супруга наотрез отказывается продавать мне золотые нити.
Она коснулась глазами Цюй Юйдие, чьё лицо исказилось от паники, и улыбнулась ещё слаще.
— Что вы говорите, начальница Сюнь! — воскликнул Вэй Лунь. — Я же императорский поставщик! Конечно, лучший товар идёт в первую очередь ко двору. Как можно не вести дела с императорским домом? Прошу вас, не верьте словам этой невежественной женщины.
Он был раздосадован, услышав от управляющего, что она явилась с жетоном, но теперь, узнав в ней Сюнь Чжэнь — ту самую, чьи отношения с наследником ходили в народе слухами, — понял: её слова вовсе не дерзость, а вполне обоснованное требование.
— Тогда эти золотые нити…?
— Старик Ли! — окликнул Вэй Лунь управляющего. — Немедленно заверни нити для начальницы Сюнь!
Про себя он горько усмехнулся: похоже, теперь ежегодно придётся поставлять в дворец именно эти нити высшего качества.
Сюнь Чжэнь вместе с управляющим проверила количество нитей. Вэй Лунь тем временем велел подать чиновникам серебро и проводил их. Сёстры Цюй Юйдие давно разошлись, оставив её одну в неловком положении.
Вэй Лунь даже не взглянул на жену, подошёл к Сюнь Чжэнь и сказал:
— Глаз у вас острый, начальница Сюнь. Теперь, боюсь, нам придётся поставлять именно такие нити ко двору.
— Господин Вэй, вы — императорский поставщик. Если у вас есть нити такого качества, но вы не отправляете их ко двору, а кто-то об этом узнает… вам будет нелегко. Особенно учитывая, сколько сегодня свидетелей, — сказала Сюнь Чжэнь, коснувшись глазами Цюй Юйдие, которая с надеждой посмотрела на мужа, но, не решаясь просить, сжала платок и ушла, опустив голову.
Когда в лавке стало тихо, Сюнь Чжэнь тихо спросила:
— Дядюшка Вэй, ваша супруга до сих пор не вернулась домой?
— Почему теперь снова «дядюшка Вэй»? — усмехнулся Вэй Лунь, который искренне уважал Сюнь Чжэнь. Он холодно посмотрел, как жена садится в карету. — Она просто неумная женщина. Не обращайте на неё внимания.
— Если вы, дядюшка Вэй, не хотите, чтобы эти нити стали дани, дайте мне несколько мотков. Но, боюсь, придётся немного снизить цену — иначе господин Лян заподозрит неладное, — сказала Сюнь Чжэнь с лёгким чувством вины. Вэй Лунь помог ей в трудную минуту, и она не была неблагодарной.
— Это пустяки, — легко ответил Вэй Лунь. — Просто каждый год буду откладывать нужное количество для двора. Хотя цена, конечно, будет повыше — в торговле всё по расчёту.
— Простите, дядюшка Вэй, кажется, я всё же доставила вам хлопот, — сказала Сюнь Чжэнь.
— Вы племянница Алань. Для меня вы — как родная племянница. О каких хлопотах речь? — улыбнулся Вэй Лунь. — Кстати, как вам удалось выйти из дворца?
Сюнь Чжэнь объяснила причину, велела управляющему временно отправить нити в дом Сюй и передала ему жетон господина Ляна, чтобы тот получил деньги.
«Вэй Лунь — на самом деле хороший человек», — подумала Сюнь Чжэнь. Жаль только, что у него такая жена. Она даже подумывала свести его с тётей, но теперь поняла: это вряд ли подойдёт.
В карете, направлявшейся к Ийлухуаню, Вэй Лунь прекрасно понимал, о чём думает Сюнь Чжэнь.
— Племянница Алань, я очень надеюсь, что вы поможете убедить её. Что до моей жены — не беспокойтесь, я не дам ей причинить Алань неудобства.
— Дядюшка Вэй, вы не раз помогали мне. Разве я могу быть неблагодарной? Вы даже заодно везёте меня к тёте… Но… дядюшка Вэй, если тётя станет вашей второй женой, это уже унижение для неё. Ваша супруга, конечно, не слишком приятна, но она законная жена. Если она не примет тётю, разве вы сможете контролировать всё, что происходит во внутренних покоях?
Сюнь Чжэнь искренне переживала. Если бы не заметила чувства тёти к нему, она бы никогда не согласилась на такой брак.
Вэй Лунь прекрасно знал характер Цюй Юйдие и видел её тревогу.
— Сюнь Чжэнь, не волнуйтесь. Если Алань согласится быть со мной, я никогда её не обижу. Цюй Юйдие будет под моим контролем — не дам ей устроить беспорядок. Жаль, что я не встретил вашу тётю раньше — никогда бы не женился на этой фурии.
Сюнь Чжэнь была тронута. Брак тёти с ним в качестве законной жены маловероятен — ей пришлось бы скрывать своё происхождение. А как главная госпожа, она не может не иметь родословной. Если её личность раскроется, это будет тягчайшее преступление: семья Сюнь до сих пор в чёрных списках императора.
— Дядюшка Вэй, позвольте мне сначала спросить мнение тёти.
Вэй Лунь понял, что она колеблется, и обрадованно посмотрел на неё:
— Племянница Алань, я даю вам честное слово: я никогда не предам Алань.
Сюнь Чжэнь кивнула:
— Дядюшка Вэй, вы человек слова. Я вам верю. Но скажите… разве мужчине, зажатому между тремя женщинами, по-настоящему хорошо?
Она до сих пор не понимала, почему мужчины считают счастьем иметь множество жён и наложниц. Её родители любили друг друга — отец заботился о матери, мать любила отца. В детстве няня часто говорила: «Твоя мама вышла замуж за самого лучшего мужчину на свете».
Лицо Вэй Луня стало неловким. Хотя в те времена многожёнство было нормой, взгляды Сюнь Чжэнь казались странными. Но он вспомнил слова Сюнь Лань, когда та отказалась быть с ним: «Мужчины рода Сюнь женятся только на одной женщине и никогда не берут наложниц».
— Племянница Алань, ваши слова меня укоряют. Но до встречи с вашей тётей мне было всё равно, за кого жениться — лишь бы родители были довольны. Я знаю, что недостоин Алань: у меня уже есть семья. Но поверьте, если бы мне дали выбор сейчас, я бы отказался от этого «счастья иметь много жён».
Сюнь Чжэнь видела множество примеров императорского гарема: интриги, коварство, подлость — всё это было в ходу. Недавний бунт служанок тоже имел следы участия наложниц. У Вэй Луня лишь одна жена и одна наложница — это уже мало по тем временам.
— Дядюшка Вэй, я не могу дать обещания, но постараюсь убедить тётю.
Вэй Лунь обрадовался и тут же поклонился ей.
Сюнь Чжэнь улыбнулась и уклонилась от поклона:
— Если вы станете моим дядей, вы — старший. Как племянница могу ли я принять поклон от старшего? Да и в будущем мне ещё не раз понадобится ваша помощь.
— Мы одна семья. Говорите прямо — если дядюшка Вэй сможет помочь, он никогда не откажет, — пообещал Вэй Лунь.
С тех пор как Сюнь Чжэнь навестила её в прошлый раз, Сюнь Лань совсем потеряла аппетит. Госпожа Сюй больше не заставляла её выступать, но она всё равно тяжело вздыхала, думая: «Как там поживает Чжэнь?»
— Госпожа Ланьсян, господин Вэй пришёл, — доложила служанка снаружи.
http://bllate.org/book/3406/374334
Готово:
