Услышав кашель Ли Сяо, Нин Шу расплылась в улыбке. Она намеренно замедлила движения, и на то, чтобы надеть несколько слоев одежды, у нее ушло целых пять минут.
Ли Сяо лишь мельком взглянула на нее и поспешно отвела взгляд, принявшись за завтрак, словно ничего не произошло. Однако слегка нахмуренные брови и покрасневшие кончики ушей выдавали ее, доказывая, что она вовсе не так спокойна, как хочет казаться.
Нин Шу была крайне уверена в своей фигуре. Пусть средства, которые она использовала, нельзя было назвать честными, главное — результат. К тому же она никогда не считала себя благородной девицей, так что лишними церемониями себя не утруждала.
Накануне она велела слуге купить одежду по ее меркам, не уточняя цвет. Тот принес два наряда: белый и красный. Желая соответствовать белоснежному облачению Ли Сяо, она выбрала красный.
Сама Нин Шу не особо жаловала столь яркие и вызывающие цвета, но это платье с запахом село на нее удивительно хорошо. Дизайн с завышенной талией выгодно подчеркивал пышность ее груди, а длина оказалась идеальной — она не мешала, даже если пришлось бы вступить в бой.
Когда Нин Шу села, Ли Сяо уже допила свою порцию каши. К булочкам и жареному тесту она даже не притронулась. Вспомнив то, что увидела мгновение назад, она еще сильнее покраснела и старалась не смотреть на Нин Шу.
— Доешь и возвращайся в свою комнату.
Ли Сяо уже собиралась встать, но Нин Шу ухватила ее за рукав. Она захлопала своими большими глазами и проговорила мягким, обволакивающим голосом:
— Сестрица, ну съешь еще немного. До обеда еще несколько часов, если не поешь как следует, желудок заболит.
Тепло ладони Нин Шу, просочившееся сквозь тонкую ткань рукава, заставило щеки Ли Сяо предательски вспыхнуть. Она поспешно вырвала руку и, сделав вид, что ей безразлично, ответила:
— У меня слабый аппетит, я всегда ем так мало.
У Ли Сяо выработалась своего рода рефлекторная реакция на прикосновения Нин Шу. Стоило той протянуть руку, как в памяти всплывали ночные видения: как Нин Шу бессознательно блуждала пальцами по ее телу и как соблазнительно выглядела сейчас, когда платье было полурасстегнуто.
Тело охватывали странные ощущения, и Ли Сяо понимала: дольше оставаться здесь нельзя.
— Тогда просто побудь со мной, составишь компанию, — Нин Шу в упор смотрела на нее, в глазах читалось ожидание. — Одной завтракать так одиноко.
Ли Сяо пожевала губами, но в итоге промолчала. Нин Шу поняла, что это согласие, и расцвела, словно весенний цветок:
— Я знала, что сестрица самая добрая! Если у тебя нет дел, давай после прогуляемся по городу?
Ли Сяо показалось, что та начинает наглеть, и холодно ответила:
— Есть дела.
— О, тогда не беда! Я пойду вместе с тобой, вдвоем же сподручнее, — не унималась Нин Шу.
Ли Сяо лишь молчала. У нее было такое чувство, словно она приклеилась к липкой ириске, от которой невозможно отделаться.
Больше не сказав ни слова, Ли Сяо дождалась, пока Нин Шу закончит завтракать, взяла свой меч, лежавший под подушкой, и направилась к выходу.
Нин Шу послушно следовала за ней, не проронив ни звука. Она понимала, что Ли Сяо не горит желанием брать ее с собой, поэтому старалась не мозолить глаза и быть как можно менее заметной.
Нин Шу не заговаривала, а Ли Сяо делала вид, что ее вообще нет рядом. Только выйдя из постоялого двора, она обернулась и спросила:
— Куда ты собралась?
Нин Шу одарила ее неловкой, но вежливой улыбкой и неопределенно указала на тропинку слева:
— Я просто прогуливаюсь. А сестрица?
— Какое совпадение, нам не по пути, — отрезала Ли Сяо и зашагала вправо.
Нин Шу только вздохнула: поторопилась.
Их пути разошлись. Нин Шу не стала тайно преследовать Ли Сяо: в конце концов, та ясно дала понять, что не хочет ее общества, и навязываться дальше было бы невоспитанностью.
Тропинка с левой стороны вела в довольно глухое место. Нин Шу шла и шла, пока не поймала себя на мысли, что дорога кажется бесконечной. В третий раз пройдя мимо одного и того же дерева, она окончательно убедилась, что ходит кругами.
Оглядевшись, она заметила, что, хотя все еще находится в пределах Цзинчэна, здесь стало пугающе безлюдно. Кроме деревьев — лишь река, и ни одной живой души. Это было нелогично.
В Цзинчэне всегда полно народа, и как бы далеко она ни забрела, не встретить никого за такое время просто невозможно. Единственный вывод — она попала в ловушку, в некую магическую печать, и кто-то намеренно заставляет ее кружить на месте.
Чтобы не тратить силы зря, Нин Шу уселась под деревом и, как ни в чем не бывало, достала купленное на рынке пирожное. После долгой ходьбы она действительно проголодалась и решила подкрепиться.
Когда она доела пирожное и снова подняла голову, вокруг уже сгустился туман, и пейзаж стал призрачным и нереальным.
Ого, неплохо постарались. Столько внутренней энергии потратить на активацию такой печати... Ей стало любопытно: кто же это не пожалел сил, чтобы свести с ней счеты?
— Раз уж ваша милость не пожалела сил, чтобы создать печать и запереть меня внутри, может, стоит хотя бы показаться?
Едва Нин Шу закончила фразу, как откуда-то издалека повеяло холодом. Ветер ударил точно в точку между бровей, и там запульсировала острая боль — точно такая же, как в тот день, когда учитель передавал ей свою внутреннюю энергию.
Неужели люди из Дворца Заслоняющей Луны?
При этой мысли Нин Шу успокоилась. Она скрестила ноги, начала вращать внутреннюю энергию, затем открыла глаза, окинула туман взглядом и холодно фыркнула:
— Мелкие фокусы!
Не успела Нин Шу разрушить печать, как туман стремительно рассеялся. Окружающая обстановка вновь прояснилась, и сквозь дымку вышел человек. Его черная мантия, мелькавшая в тумане, придавала происходящему весьма зловещую атмосферу.
— Твой подчиненный Ву Инь приветствует Маленькую госпожу дворца.
Голос прозвучал еще до того, как он подошел, и в нем не было ни капли почтения — одни лишь пустые слова.
Когда туман окончательно развеялся, Нин Шу наконец увидела его лицо. Она не могла винить себя за то, что не узнала печать: прежде, во Дворце Заслоняющей Луны, она его не встречала.
Судя по всему, он явно не рядовой охранник. Сколько же всего стражей во Дворце Заслоняющей Луны? Нин Шу погрузилась в раздумья.
— Что это за приветствие при первой же встрече? Что все это значит?
Нин Шу была крайне недовольна таким «подарком», и тон ее был соответствующим.
— Прошу прощения, Маленькая госпожа дворца. Твой подчиненный лишь хотел проверить, полностью ли ты усвоила внутреннюю энергию, переданную Главой Дворца. Только поэтому я решился на подобный опыт, надеюсь, ты не в обиде.
Ву Инь говорил о прощении, но в его голосе не было ни тени раскаяния. Скрестив руки на груди, он с прищуром изучал Нин Шу, в его глазах читались подозрительность и пытливость.
Нин Шу не стала тратить время на пререкания. Она обошла его и двинулась дальше:
— Не занимайся ерундой. Вместо того чтобы тратить время на подобные штуки, лучше почитай книги и наполни голову знаниями. Сколько бы раз ты ни пытался испытать мою энергию, она не станет твоей, а если прочитаешь тысячу книг — знания останутся при тебе. Понятно?
http://bllate.org/book/34052/4191837
Готово:
