Юй Хэтин опустил взгляд на него.
Их взгляды встретились.
Су Мутан смотрел на те светлые, подобные глубоким омутам черно-угольные глаза Феникса Юй Хэтина, и сердце его почему-то слегка смягчилось, заставив невольно захотеть рассказать о кошмаре, приснившемся минувшей ночью.
Его губы шевельнулись, и он уже собирался заговорить, как Юй Хэтин произнес:
— Тан-эр, когда я на этот раз вернусь в Секту Сяояо для Формирования Ядра, пройти сможет не раньше чем через год. Мы, два брата, так редко видимся, и я не хочу, чтобы это время для нашего общения уходило на всяких посторонних людей. Что думаешь?
Услышав эти последние слова Юй Хэтина, Су Мутан на мгновение замер, его сердце внезапно пронзила острая боль, породив даже некоторую долю вины…
Верно. Независимо от того, правдив ли этот сон, уже хотя бы то обстоятельство, что Юй Хэтин выкроил время среди бесчисленных забот, чтобы вернуться и побыть с ним, означало, что он не должен тревожить душевное спокойствие Юй Хэтина из-за таких пустяков.
Что, если из-за этого пострадает Формирование Ядра у Юй Хэтина?
Спустя долгое время Су Мутан судорожно сжал кончики пальцев, разжал руку, державшую Юй Хэтина за рукав, опустил взгляд и произнес:
— Я понял.
Юй Хэтин открыл глаза.
Он молча посмотрел на сосредоточенный профиль Су Мутана с плотно сжатыми тонкими губами:
— Обиделся?
Су Мутан:…
— Нет.
Су Мутан отвернулся; он не знал, что сказать, чувствуя лишь легкую-легкую грусть.
Постукивала колесами карета, переднюю занавеску трепал ветер, и в салоне царила на редкость странная тишина.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда ледяно-голубой свет вспыхнул в карете и отразился в глазах Су Мутана.
Су Мутан зажмурился от этого ледяно-голубого сияния и невольно нахмурился, но когда он снова перевел взгляд и отчетливо разглядел то, что лежало на ладони Юй Хэтина, его дыхание невольно замерло.
На мертвенно-белой и изящной ладони Юй Хэтина покоилось поистине прекрасное Пространственное Кольцо.
Это Пространственное Кольцо целиком было ледяно-голубым, невероятно сияющим и гладким, а на самом ободке тончайшей резьбой красовались ветки бегонии. Тычинки цветов на концах веток были отмечены пушистыми светло-белыми точками, создавая неповторимый художественный замысел.
Пока Су Мутан зачарованно разглядывал Пространственное Кольцо, его запястье вдруг мягко обхватили.
Запястье похолодело, кожа невольно натянулась от напряжения — Юй Хэтин уже взял его за руку и, опустив взгляд, медленно надел это Пространственное Кольцо ему на безымянный палец.
Ледяно-голубое Пространственное Кольцо, надетое на белоснежный и изящный палец Су Мутана, казалось еще более прозрачным и прекрасным.
— Нравится?
Голос Юй Хэтина донесся прямо из-за уха — низкий и приятный.
Су Мутан замер на добрых полминуты, прежде чем поджать губы.
Затем он опустил глаза и принялся бессознательно поглаживать Пространственное Кольцо на пальце, ощущая подушечками легкую прохладу и гладкость. Того легкого осадка грусти, что томил сердце мгновение назад, наконец как не бывало.
Спустя мгновение он едва заметно кивнул.
Юй Хэтин посмотрел на него:
— Подобных безделушек полно на продажу среди учеников Секты Сяояо. Когда в будущем ты отправишься в Секту Сяояо, сможешь сам купить всё, что приглянется.
Услышав это, Су Мутан слегка опешил:
— Что?
Юй Хэтин, казалось, только и ждал такой реакции Су Мутана. Его холодный взгляд немного потеплел, и он промолвил:
— Согласно правилам секты, если мне удастся успешно обрести Золотое Ядро высших трех рангов, меня смогут вне очереди повысить до старейшины, и тогда я получу право принять одного личного ученика.
— Это место я намерен оставить для тебя, и тогда ты сможешь всегда оставаться рядом со мной.
Услышав это, Су Мутан окончательно остолбенел. В тот же миг невообразимая радость хлынула волной.
Если стать личным учеником старейшины Секты Сяояо, а не просто привязанным родственником, не придется ютиться в пограничном городе под юрисдикцией Секты Сяояо и получать специальную биржку лишь для того, чтобы зайти навестить секту.
Вместо этого можно будет поселиться прямо в Секте Сяояо, наслаждаться равными с учениками внутреннего круга привилегиями и лично обучаться у Юй Хэтина. Быть может, в один прекрасный день удастся тоже сформировать Золотое Ядро, и тогда он действительно сможет вечно быть вместе с Юй Хэтином.
Он и подумать не мог, что Юй Хэтин способен продумать все настолько тщательно.
Старший брат действительно так добр к нему…
Однако вскоре эта радость была безжалостно растоптана обрывками информации из того самого кошмара: если этот кошмар правдив и Юй Хэтин действительно обретет Золотое Ядро Первого Ранга, то… в самом конце его ждет полная и окончательная гибель…
При этой мысли Су Мутан невольно оцепенел, глядя на Юй Хэтина перед собой. В красивых темных и влажных глазах сквозила радость, но в то же время таилась скрытая, затаенная тоска.
Юй Хэтин заметил перемену в Су Мутане, но эта перемена была столь мимолетной, что уловить ее не представлялось возможным.
Однако, вглядываясь в эти живые глаза Су Мутана, он немного подумал и добавил:
— Впрочем, в этот год тебе придется усердно культивировать, достигнув хотя бы Стадии Закладки Основания до моего возвращения после Формирования Ядра — только так можно дотянуть до порога для личных учеников Золотого Ядра Секты Сяояо.
Услышав это, сердце Су Мутана вновь пронзила кислая боль: чем сильнее он видел, как старший брат искренне строит планы ради него, тем больше страшился поведать о своем сне.
Юй Хэтин же истолковал чувства Су Мутана по-своему:
— Боишься трудностей?
Су Мутан на мгновение замер и, собираясь что-то сказать, но передумав, покачал головой:
— Я боюсь не этого.
Поколебавшись немного, Су Мутан снова спросил:
— Старший брат, сколько ты пробыл бы здесь на этот раз?
Юй Хэтин видел, что Су Мутан пытается сменить тему, но не стал разрушать его уловку:
— Около десяти дней. Духовные материалы для Формирования Ядра собраны еще не полностью, я не могу надолго задерживаться дома.
— Тем не менее, эти десять дней я постараюсь провести с тобой и помочь тебе повысить уровень культивации.
Слушая эти спокойные и в то же время исполненные тепла слова Юй Хэтина, Су Мутан почувствовал, как у негомякнет сердце, и ему вновь захотелось рассказать о своем кошмаре, но в конце концов он сдержался и лишь молча кивнул:
— Мм.
Юй Хэтин опустил взгляд на него.
Их взгляды встретились, и в глазах каждого промелькнуло потаенное, едва уловимое чувство.
Мгновение спустя Юй Хэтин поднял руку и коснулся виска Су Мутана, нежно и ласково, совсем как в детстве, проведя по его темным прядям у виска и щеке.
— Будь послушным.
Глава 4
В последующие дни Су Мутан действительно перестал выходить из дома, каждый день ложась спать и вставая рано, а также усердно культивируя.
Что же до приснившегося ранее Су Мутану кошмара, то он пока запрятал его на самом дне своего сердца.
На этот раз Юй Хэтин останется дома всего на десять дней, а события из ночного кошмара развернутся лишь после того, как Юй Хэтин сформирует Золотое Ядро — у него в запасе есть еще как минимум год, чтобы найти способ все изменить.
Вместо этого ему хотелось провести эти десять дней, как следует наслаждаясь обществом Юй Хэтина.
Однако все эти дни Су Мутана до крайности раздражало лишь одно обстоятельство: с тех пор как Чу Линфэн в прошлый раз пригласил Су Мутана в Трактир Чуньси и там столкнулся с Юй Хэтином, он принялся досаждать приглашениями чуть ли не ежедневно.
Су Мутан неизменно отвечал отказом.
Но Чу Линфэн, казалось, совершенно не умел читать намеки и лишь участил визиты — то присылал именные карточки, то заявлялся лично.
Это докучало Су Мутану сверх всякой меры.
К счастью, в эти дни в Поместье Юй наведывалось множество гостей, и Юй Хэтин был с утра до вечера занят их приемом, по-видимому, даже не заметив визитов Чу Линфэна, сохраняя к тому же привычное отношение ко всему, что в конце концов позволило Су Мутану вздохнуть с облегчением.
Нынче Чу Линфэн снова прислал приглашение.
Когда Юаньбао принес послание и протянул его Су Мутану, он бросил взгляд на нахмурившиеся брови молодого господина и, хотя не решался заговорить, все же пробормотал:
— Молодой господин Чу сказал, что нынче зовет второго молодого господина по делу. То, о чем вы беспокоились ранее, он разузнал и все изложил в записке, прося второго молодого господина непременно с ней ознакомиться.
Су Мутан:?
Услышав слова Юаньбао, он почувствовал смутную догадку, на мгновение задумался, а затем протянул руку и раскрыл приглашение.
Стоило ему вглядеться в строки, как взгляд Су Мутана замер на бумаге.
Спустя долгое время он невозмутимо сломал послание и поинтересовался:
— Где Чу Линфэн?
Юаньбао почесал в затылке:
— Молодой господин Чу в этот раз не приходил, прислал мальчишку-слугу. Но тот передал, что если второй молодой господин заинтересован упомянутой им возможностью продвижения, то может в любое время сегодня навестить его в отдельном кабинете на верхнем этаже Трактира Чуньси.
Услышав это, Су Мутан невольно поджал губы, охваченный противоречивыми мыслями.
Впрочем, решение созрело быстро:
— Юаньбао, приготовь-ка мне карету, мы отправимся в Трактир Чуньси, туда и обратно быстро. И запомни: старший брат ни в коем случае не должен об этом узнать.
Лицо Юаньбао тут же отразило крайнюю степень нерешительности, и тогда Су Мутан нахмурился и понизил голос:
— Живо собирайся!
Юаньбао:…
Оставалось лишь подчиниться указаниям Су Мутана.
Глядя вслед удаляющемуся Юаньбао, Су Мутан почувствовал, как его спокойное выражение лица постепенно омрачается сложной гаммой чувств.
В присланной Чу Линфэном записке упоминалось следующее: ровно через месяц на диких землях Континента Западного Чжоу откроется Тайное Секретное Царство Тяньци. В этот раз особняк городского главы получил пять квот, три из которых уже зарезервированы, а оставшиеся две свободны. Если Су Мутан пожелает, эти две квоты достанутся ему и самому Чу Линфэну. В таком случае, если в тайном тайнике удастся разыскать столь интересующую Су Мутана Траву Укрепления Души, он целиком отдаст ее Су Мутану, надеясь на скорый ответ, иначе отец намерен забрать эти места обратно.
О молве вокруг Тайного Секретного Царства Тяньци Су Мутан слышал и раньше — это излюбленное место испытаний для учеников Стадии Очищения Ци из множества кланов и сект Континента Западного Чжоу, что открывается раз в три года, и Юй Хэтин в бытность учеником Секты Сяояо тоже хаживал туда.
Изначально Су Мутан планировал дождаться ухода Юй Хэтина, а затем попытаться самостоятельно навести справки о Траве Укрепления Души и Тайном Секретном Царстве Тяньци, но никак не ожидал, что Тайное Секретное Царство Тяньци откроется столь скоро.
Трава Укрепления Души была уникальным сокровищем Тайного Секретного Царства Тяньци, которое открывалось лишь раз в три года, и дожидайся он следующего раза — было бы уже поздно.
Оставался всего месяц, и найти иной путь попасть в тайник ему вряд ли бы удалось.
Посему, прекрасно понимая нечистоту помыслов Чу Линфэна на сей раз, Су Мутан все же был вынужден сперва откликнуться на приглашение.
Упусти он эту возможность, неизвестно, когда еще удастся раздобыть квоту на вход в секретное тайник.
В раздумьях он дождался возвращения Юаньбао.
— Второй молодой господин, карета готова, давайте скорее тихонько выберемся наружу.
Опомнившись, Су Мутан слегка поправил одежды и поспешно последовал за Юаньбао к выходу.
Скромная и непритязательная серая карета тихонько выкатила из задних ворот Поместья Юй, действительно не потревожив по пути ни единого слуги.
Однако в этот же момент в покоях восточного флигеля, среди клубящихся ароматов благовоний, пара черных миндалевидных глаз Феникса медленно приоткрылась, источая холодную ясность на самом дне.
·
Отдельный кабинет на верхнем этаже Трактира Чуньси.
Чу Линфэн предавался распитию вина в компании нескольких полуобнаженных красавиц, обнимая их с обеих сторон и проявляя завидное легкомыслие.
Внезапно из-за двери донесся стук его слуги:
— Молодой господин, прибыл молодой господин Су, он ждет внизу.
http://bllate.org/book/34047/4190985
Готово:
