Позволив серебристо-белым лучам скользить и блуждать по своему телу, он оставался невозмутим, словно ничего не замечал, и даже дышал глубоко и ровно.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока Су Наньчань чувствовал, что от онемения и ломоты в мышцах уже едва держится на ногах, как вдруг в комнате мгновенно стемнело, и серебряное сияние бесследно исчезло.
Он еще не успел подумать, была ли это какая-то хитроумная тактика лучей, как снаружи раздался удар ночного стража.
— Так-так...
— Так...
Деревянный молоток стучал по трещотке, звук получался звонким и раскатистым.
— Сухо и жарко на небесах — берегите огонь и свечи!
— Пятая стража наступилао-ой!
Слегка хрисловатый женский голос медленно и неторопливо разносился во все стороны под звуки трещотки. Вмиг все жуткие звуки полностью утихли, ночная мгла вернула себе прежнюю тишину, отчего эти двенадцать слов казались еще более величественными и звонкими, подобно утреннему колоколу и вечернему барабану.
Тело Су Наньчаня, долгое время бывшего натянутым как струна, мгновенно расслабилось, а ночная сорочка уже насквозь промокла от холодного пота.
Он мысленно распробовал доносившийся снаружи голос, а затем остолбенел.
Э? Разве это не голос девушки Жунхуа, которая поступила на службу вместе с ним в этот же день?
Глава 6
Только эта мысль зародилась в его голове, как Су Наньчань почувствовал сильнейшую дрожь, словно его пронзило током, и тут же помимо своей воли закрыл глаза, спрыгнул с кровати и, подобно марионетке на стальных нитях, дергаясь на ходу, вышел за дверь.
Его сознание было совершенно ясным — настолько ясным, что мурашки побежали с затылка до самых пятаков, холодный пот градом катился по вискам, а внутренности леденели от ужаса.
Ощущение того, что ты трезво осознаешь свое подчиненное положение, но ничего не можешь с этим поделать.
Скрипнув, дверь приоткрылась на узкий просвет. Су Наньчань не мог видеть глазами, но его тело в то же время безошибочно проскользнуло в узкую щель, перешагнуло порог и зашаталось по дорожке, усыпанной мелким гравием.
— Так-так...
Звук трещотки был чистым и звонким, казалось, ее стучали прямо у него над ухом, а следом доносились шуршащие шаги и шорох трущейся одежды.
Эти мелкие звуки словно невидимая нить вели его вперед в определенном направлении. Ритм ночной стражи задавал темп движения — неторопливый и размеренный, от которого даже веяло неким спокойствием.
Когда первоначальная паника отступила, Су Наньчань быстро вернул себе рассудок посреди этой странной ситуации, собрался с мыслями и хладнокровно принялся изучать текущее положение дел.
Изо всех сил он наконец приоткрыл плотно сомкнутые веки и, вращая глазами, огляделся по сторонам.
Пятая стража, судя по всему, длилась с трех до пяти часов утра. Рассвет еще не наступил, однако Резиденция городского лорда была сплошь уставлена фонарями самых разных размеров и сияла так ярко, что было светло как днем, отчего высокие и низкие фигуры людей вокруг казались еще более зловещими и жуткими.
Су Наньчань шел в передней части толпы, чуть ближе к середине. Вокруг него — спереди, сзади, слева и справа — находились слуги Резиденции городского лорда, а в самом авангарде двигался управляющий Чжоу Шаоюй, которого он видел днем, и рядом с ним — управляющая Сада Боцао. Оба сохраняли осознанность, каждый держал в руке по фонарю с суровыми выражениями на лицах.
Два отряда стражников шли по обе стороны от толпы, а во главе правого фланга находилась поступившая на службу только сегодня девушка Жунхуа. Она тоже шла с закрытыми глазами, ступая лунатичной походкой, и держала в руках трещотку с деревянным молоточком — именно от нее исходили звуки ночной стражи.
Увидев это, Су Наньчань больше не смог держаться, сомкнул уже сводимые судорогой веки и, доверив свое тело управлявшей им силе, принялся размышлять.
То, что с Резиденцией городского лорда что-то не так, Чжун Юйсянь хоть и не говорила ему напрямую, но он заподозрил это уже давно.
Не говоря о далеком, взять хотя бы то, что Чжун Юйсянь обладала немалой силой: даже лишившись половины своей мощи и преодолевая ограничения запретов, она легко могла бы проникнуть в Резиденцию городского лорда незаметно, но вместо этого почему-то выбрала самый неэффективный путь, заставив шпионить и выведывать тайны обычного смертного. Одного этого было достаточно, чтобы сделать выводы.
Но Су Наньчань никак не мог предвидеть, что столкнется с такой чертовщиной: сознание бодрствует, тело не подчиняется, а управляющий с надзирательницей ведут его в неизвестном направлении.
Как ни посмотри, а смахивает на классический сценарий жертвоприношения демонам!
Стоило только представить, что вскоре его, возможно, в полном сознании будут разделывать, сдирать кожу, выпускать кровь и кромсать плоть, как у Су Наньчаня замирало сердце и он безостановочно жалел о своем глупом решении согласиться помочь Чжун Юйсянь.
Он даже пожалел, что только что съел ту тарелку каштанов! Иначе...
Хм? Каштаны?
Су Наньчань встрепенулся, сообразив, что упустил какую-то важную зацепку!
Страх накатывал быстро и так же быстро рассеивался. Су Наньчань холодно рассудил: управляющий и надзирательница вряд ли собираются приносить их в жертву. Слуг и стражников в Резиденции городского лорда наберется добрая сотня-две, и если бы за одну ночь принесли в жертву их всех, утечки информации было бы не избежать. В конце концов, у этих людей есть родные и близкие, и если только городской лорд не перебьет подчистую всех связанных с ними лиц, пресечь слухи не удалось бы никак.
Будь оно так, Водный рынок Фую уже стоял бы на ушах: пусть на поверхности царило бы спокойствие, втайне все наверняка бы трепетали от страха, а не бурлили той шумной и процветающей жизнью, которую он увидел вчера по прибытии.
Кроме того, эти управляемые люди, скорее всего, не обладали сознанием.
Не считая Су Наньчаня и пары других новичков, пришедших в резиденцию утром, остальные являлись старожилами Резиденции городского лорда. Судя по тому, как привычно действовали управляющий и надзирательница, сегодняшнее шествие происходило далеко не в первый раз. Если бы слуги и стражники сохраняли рассудок, они бы не смолчали ни о чем, в городе давно поползли бы соответствующие слухи, да и Чжун Юйсянь не стала бы утаивать это от него.
Су Наньчань предположил, что причиной, по которой он смог сохранить ясность ума, стал тот самый съеденный по наводке Чжун Юйсянь каштан.
Не зря же перед уходом она велела ему съесть каштаны до конца, да еще обронила что-то вроде того, что он пожалеет, если не доест. Оказывается, вот в чем дело.
Значит, она должна прягде-то неподалеку? Не станет же она оставлять его одного разбираться с неведомой опасностью!
Минутка мнимой безопасности рассеялась, и Су Наньчань снова начал поддаваться страху.
Он трусцой просеменил весь путь из Сада Боцао, дошел до пункта назначения, и пока под ногами не зашуршала мягкая и влажная земля, только тогда его шатающаяся походка и тревога стихли одновременно.
Влажный ветерок пронесся над бескрайними зарослями тростника, вызвав шуршащие звуки. Журчание ручья звучало по-ночному прозрачно и умиротворенно, а в сопровождении плеска весел, рассекавших водную гладь, это казалось куда приятнее музыки цитры, гуслей или флейт.
Жутковатый леденящий страх в сердце Су Наньчаня постепенно растворялся под эти звуки воды, а взамен, смешиваясь с долей бдительности, просыпалось любопытство. Он снова приподнял веки и изо всех сил попытался заглянуть вперед сквозь просветы между людьми.
Он увидел, как водная гладь озера плещется в огромной каменной чаше, окруженной водными растениями, отражая морозный лунный свет и покрываясь рябью.
http://bllate.org/book/34046/4190922
Готово:
