— Запомнил.
Управляющий разбирал слова по частям, проверяя Су Наньчаня, и, убедившись, что тот отвечает верно, перешел к следующему виду.
— Это Белый Жемчужный Фрукт, диковинная трава. Она зеленеет круглый год и плодоносит белыми, похожими на жемчуг ягодами, собранными в гроздья. По ночам они светятся. Белый Жемчужный Фрукт не требует особого ухода, достаточно поливать его раз в день.
Су Наньчань посмотрел на южную сторону: там пышный куст зеленой травы выше его колен покачивался на ветру. Пушистый, свежий и милый, он формой напоминал метелки лисохвоста, а на его колосьях висели грозди белых ягод. Издали они и вправду походили на нитки жемчуга.
Была здесь и Золотая Камелия с западной стороны, стелющаяся по земле словно россыпь расплавленного золота; с северной же стороны росла Лиана Бабочек — ее зеленые побеги сплошь покрывали пестрые цветы, похожие на опустившуюся до самой земли радугу.
Каждое из этих диковинных растений было прекрасно и необычно по-своему, источая уникальный аромат, который не заглушал остальные. Деревенщина Су Наньчань был поражен до глубины души.
— В Саду Переплетенных Нитей всего-то столько места, да и цветов не так много. — Управляющий привел Су Наньчаня обратно в беседки и добавил: — Будешь ежедневно ухаживать за ними, как положено, а в остальное время делай что хочешь, если не нарушаешь правил и не переходишь границы — я лезть не стану. Но если с этими цветами и травами по твоей вине что-то случится, я тебя не пощажу. Тебе понятно?
Су Наньчань закивал головой, словно заколачивая сваи.
На каменном столе в беседке стоял чай. Су Наньчань налил чашку, протянул управляющему и с улыбкой спросил:
— А как насчет жалованья?
Красивая внешность — великое дело. Глядя на улыбающееся лицо парня, управляющий чувствовал себя так же умиротворенно, как при созерцании всего сада диковинных цветов, и его тон стал гораздо мягче:
— Жалованье выплачивается в конце месяца, две монеты Водного Города в месяц. Это самое высокое жалованье во всем Водном Городе.
На лице Су Наньчаня промелькнула радость:
— Замечательно! Тогда у меня останутся лишние деньги, чтобы получше устроить посмертные дела ушедшего отца!
Управляющий отпил чаю и похлопал его по плечу:
— Проявлять сыновнюю почтительность, конечно, дело хорошее, но мертвые уже ушли — не тревожь покой отца в загробном мире.
Су Наньчань с умилением закрыл лицо руками и дал обещание, в его голосе слышались на три части благодарность, на три части печаль и еще на четыре — облегчение.
Неподалеку, укрывшись в тени Бегонии Тысячи Нитей, призрачный силуэт Чжун Юйсяня издал едва уловимый тихий смешок.
И с таким-то талантом не пойти лицедействовать на подмостки — какая поистине потеря.
Ночь. Провозившийся весь день Су Наньчань взял таз и отправился мыться к пруду за домом.
Закат отражался в водной глади, поднимая рябь широкими золотистыми волнами.
Вода в пруду была живой и теплой, чуть прохладнее горячего источника; соединенная с городским рвом и подземными жилами, она служила местом для умывания и купания в Саду Боцао. Впрочем, сам управляющий этой водой не пользовался и, уходя после полудня, наказал Су Наньчаню закончить все водные процедуры и вернуться в комнату до наступления темноты. Ему было всё равно, чист ли тот, кто у него в подчинении, но правила нарушать нельзя.
Су Наньчань дал слово и не стал упрямо испытывать судьбу в первый же рабочий день, балансируя на грани дозволенного начальством. Задержавшись у пруда ровно до того момента, как исчезла последняя лучистка заката, он натянул ночную сорочку и вернулся в комнату.
Переступив порог и вытирая мокрые волосы, Су Наньчань повел носом и посмотрел туда, откуда доносился странный аромат — на окно.
Окно было распахнуто настежь, и на подоконнике стояла тарелка с ароматными, горячими засахаренными каштанами. Половина была очищена от скорлупы, а половина оставалась в ней — четко разделившись пополам, они были выложены в форме символа тайцзи.
— Почему окно открыто? — Су Наньчань подошел к окну, осторожно разглядывая каштаны, но протягивать руку не стал. — Кто это так добросердечно решил подкормить меня даром?
Неужели какой-нибудь небожитель, с виду вроде бы солидный, а на деле совершенно непредсказуемый?
— Я.
Голос Чжун Юйсяня прозвучал так внезапно, словно побеги бамбука после дождя. Он неожиданно вырос прямо под окном, и следом мелькнул его мгновенно материализовавшийся силуэт — точь-в-точь безумно разросшийся прямо из земли гриб.
Су Наньчань отступил на полшага назад, глядя на этот статный и прекрасный большой гриб, и произнес:
— Не могли бы вы перестать вот так вечно появляться из ниоткуда? У меня сердце слабое, так и до болезни недалеко.
— Слабое? Что-то незаметно. — Чжун Юйсянь оперся о оконную раму и прищурился с улыбкой, а в его непринужденном движении сквозила особая лихая элегантность. — Когда ты сидел рядом с созданным мной трупом, стучал в деревянную рыбу и читал сутры, ты выглядел совершенно естественно и непринужденно. Почему-то тогда тебе не казалось, что это страшно?
— Труп-то был ненастоящим, а вот вы — самый настоящий. Вы страшнее любого подлинного покойника.
Су Наньчань закатил глаза и кивнул на засахаренные каштаны:
— Откуда это?
Чжун Юйсянь не ответил сразу, а сперва с любопытством окинул его взглядом.
Это он сам слишком мягок или этот парень от природы бесстрашный? Подумать только: при первой встрече тот дрожал от страха и подозрения, остерегаясь его как нечисти, а теперь ведет себя так непринужденно, бросая фразы одну свободнее другой, причем от всей души.
Неужели тот не боится, что он сочтет это дерзостью и в мгновение ока обратит в прах?
Подумав об этом, Чжун Юйсянь шевельнул мизинцем правой руки, приподнял полу одежды и потер ее большим пальцем, сдерживая некий дурной позыв.
А Су Наньчань, поймав его взгляд, почувствовал, как по спине пробежал странный холодок.
— Бессмертный, на что вы смотрите? — Су Наньчань потрогал щеку — после купания кожа была гладкой и нежной.
— Ни на что, ты красивый.
Бросив эту фразу на ходу, Чжун Юйсянь протянул указательный палец и постучал по краю фарфоровой тарелки с каштанами:
— Стащил с кухни, десерт самого Владыки города. Хочешь попробовать?
—...
Су Наньчань проглотил благодарность за комплимент, отступил еще на шаг и осторожно поинтересовался:
— Они ядовитые?
— Это духовные фрукты, редкие плоды Водного Города. Если продавать их на рынке, штука стоит лян золота. — Чжун Юйсянь поднял указательный палец и снова подвинул тарелку ближе к нему. — Ешь. Ты не местный житель, да и телосложение у тебя самое заурядное. Если не съешь этого, ночью уснешь — и горько пожалеешь.
Су Наньчань немного подумал и решил, что Чжун Юйсяню нет смысла вредить ему. С его-то силой превратить его в блюдо для целого пиршества можно было одним взмахом руки, так что прибегать к столь низким методам ему ни к чему.
Тогда, движимый любопытством в духе что же случится, если не съесть, он посмотрел на тарелку и перед тем, как отправить угощение в рот, не удержался от шпильки:
— С чего это Бессмертный выложил каштаны с таким размахом? Им такая честь вовсе не по зубам!
Чжун Юйсянь улыбнулся:
— А угадай, как они были выложены изначально?
Су Наньчань подцепил пальцами один каштан, закинул в рот, пожевал пару раз и проглотил целиком — на вкус он оказался сладким и мягким, ничем не отличаясь от обычных каштанов.
http://bllate.org/book/34046/4190920
Готово:
