Хотя ей нестерпимо хотелось заглянуть внутрь, она не осмеливалась раскрыть веер. Осторожно держа его обеими руками, Ду Сяосяо подошла к Сыту Цзинсюаню и протянула:
— Молодой господин, ваш веер.
— Хм, — отозвался Сыту Цзинжун глухо и, приняв веер одной рукой, начал медленно раскрывать его.
Ду Сяосяо подняла глаза и тайком взглянула — и замерла, перехватив дыхание. Перед ней стоял человек в лунно-белом длинном халате; чёрные волосы ниспадали свободно, перевязанные лишь шёлковой лентой, а бамбуковый веер лишь подчёркивал его отстранённую, почти ледяную красоту — такую, что захватывало дух.
Белая фигура неторопливо удалялась, а её ноги будто приросли к земле и не слушались.
— Чего застыла? Иди сюда, — слегка нахмурившись, произнёс Сыту Цзинсюань без особой теплоты.
— Да, — тихо, почти неслышно ответила Ду Сяосяо, прижимая ладони к груди: сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит наружу. В голове звучала лишь одна мысль:
«Молодой господин… такой красивый…»
Она шла за ним, сама не замечая, как добралась до главных ворот дома Сыту. Тот постепенно замедлял шаг, и, когда она уже начала недоумевать, вдруг вспомнила и поспешила вперёд.
— Молодой господин, позвольте мне вас поддержать, — робко сказала она, уже готовясь к отказу, но руки сами потянулись вперёд.
Сыту Цзинсюань, уставший от долгой ходьбы, прислонился к стене и тяжело дышал; его лицо, обычно белое, как нефрит, слегка порозовело.
Он почувствовал, как чья-то рука сжала его локоть, и обернулся. Перед ним стояла девушка с круглым лицом, полная тревоги и робости. Его сердце чуть смягчилось, и он тише произнёс:
— Помоги мне выйти.
— Да! — Ду Сяосяо радостно кивнула, удивлённая собственной смелостью и ещё больше — тем, что он не отказал.
Она украдкой поглядывала на него. Только что он казался ей небожителем, а теперь шёл рядом с ней. Да ещё и так близко — впервые за всё время!
Щёки Ду Сяосяо вспыхнули, в голове завертелись всякие глупые мысли. Она крепко прикусила губу, решив ни о чём не думать, и сосредоточилась на том, чтобы аккуратно вывести его за порог.
Помимо носильщиков, с ними шли несколько крепких стражников. Управляющий Чжан уже поджидал у ворот и строго наставлял носильщиков беречь молодого господина и не трясти носилки, а стражникам велел быть особенно бдительными и не допустить ни малейшей опасности для господина.
Все кивнули в ответ. Увидев, что хозяин вышел, они почтительно склонились.
— В путь, — равнодушно произнёс Сыту Цзинсюань.
— Есть! — управляющий Чжан тут же откинул занавеску и помог Ду Сяосяо усадить молодого господина.
— Поднимай носилки! — громко скомандовал один из носильщиков, и все шестеро одновременно подняли носилки.
— Сяосяо, молодой господин берёт с собой только тебя одну из служанок. Служи старательно и ни в коем случае не допусти ошибки, — на прощание ещё раз напомнил управляющий Чжан, задержав её за руку.
— Знаю, знаю! Разве вы не доверяете мне? — Ду Сяосяо энергично закивала, но, увидев, что носилки уже тронулись, не стала задерживаться и поспешила за ними.
— Именно потому, что ты с ним, я и не спокоен, — вздохнул управляющий Чжан, оставшись один.
Отряд двинулся в путь. Ду Сяосяо шла рядом с носилками и с восторгом оглядывалась по сторонам.
Так давно не выходила из дома — уже и забыла, как выглядит улица!
Люди сновали туда-сюда, лавки выстроились вдоль улицы одна за другой, а крики торговцев сливались в единый гул — всё дышало жизнью и процветанием.
Ду Сяосяо смотрела, раскрыв рот, и чуть не побежала к прилавкам, чтобы получше всё рассмотреть.
Внезапно носилки остановились. Она вздрогнула и поспешила встать ровно, боясь, что её заметят за бездельем.
— Что случилось? — раздался из носилок ледяной голос.
— Не знаю, сейчас узнаю! — Ду Сяосяо, увидев, как молодой господин приподнял занавеску, поспешила вперёд. Получив разрешение, она подбежала к носильщикам:
— Братец, в чём дело? Почему стоим?
— Сестрёнка, разве не видишь? Там посреди улицы муж с женой дерутся. Нам не проехать, — ответил крепкий парень-носильщик, указывая вперёд. — Вокруг столько народу собралось — если попробуем протолкнуться, носилки могут качнуться, а тогда молодой господин пострадает.
Ду Сяосяо заглянула вперёд — действительно, посреди улицы пара людей ругалась и таскала друг друга за руки.
— А нельзя ли объехать? — встревоженно спросила она.
— Нет. До «Золотого Павильона» только одна дорога, — покачал головой носильщик.
«Золотой Павильон»? А ведь это же рядом с чайной, где мама читает рассказы!
Сердце Ду Сяосяо забилось ещё быстрее — она непременно должна пройти этой дорогой!
— Я пойду посмотрю, — сказала она и протиснулась сквозь толпу.
— Ты, неблагодарный! — кричала женщина на улице, хватая мужчину за руку и колотя его. — Обещал любить меня вечно, а теперь спешишь жениться на другой! За такое предательство тебя громом поразит!
Мужчина молчал, не отвечал и не защищался — позволял ей бушевать.
Ду Сяосяо не понимала, что происходит, и спросила у стоявшего рядом:
— В чём дело?
— Да не он виноват, — пояснил тот. — Эта женщина сама ревнивица. Всё время подозревала мужа, обидела всех соседей. В итоге развелись. А он нашёл себе другую невесту и скоро свадьбу играет. Она узнала — и пришла устраивать скандал.
— Бедный господин Го, — покачал головой кто-то рядом. — Жена досталась — хуже не бывает.
Ду Сяосяо сочувственно кивнула. Та женщина била мужа, как настоящая уличная драчунья.
— Все вы, мужчины, одинаковы! Нашли новую — и старую забыли!.. Если осмелитесь жениться, я тут же умру у ваших ног! Посмотрим, как вы тогда свадьбу сыграете! — женщина попыталась ударить стоявшую рядом девушку в красном, но мужчина быстро встал между ними и крепко прикрыл её за спиной.
— Ну, раз ты её защищаешь, давай посмотрим, как защитишь! — завопила женщина и принялась бить и ругаться ещё яростнее.
Ду Сяосяо с ужасом наблюдала за этим зрелищем. Узнав суть дела, она больше не стала задерживаться и поспешила обратно, чтобы доложить молодому господину.
Услышав её рассказ, Сыту Цзинсюань бесстрастно произнёс всего два слова:
— Вызовите стражу.
— Вызвать стражу? — Ду Сяосяо изумилась. — Молодой господин, разве это уместно?
В этот момент из толпы снова донёсся крик:
— Держите меня! Если я умру, вам будет только лучше!
Сыту Цзинсюань холодно взглянул на неё и опустил занавеску. Затем вышел из носилок.
Ду Сяосяо испугалась, что её сейчас отругают, но вместо этого он спокойно сказал:
— Передай им: если не уйдут сами — вызовем стражу.
Она застыла на месте, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. «Лучше бы я молчала… Всё равно ведь не меня заберут…»
— Передай мои слова. Если не уйдут — вызовем стражу, — повторил Сыту Цзинсюань и вернулся в носилки.
— Есть! Сейчас передам! — Ду Сяосяо поспешила к толпе.
Народу становилось всё больше, образуя плотный круг. Она с трудом протиснулась вперёд — как раз вовремя, чтобы услышать:
— Думаете, я не посмею умереть? Хорошо, сейчас же умру у вас на глазах!
Женщина вырвала у торговца нож для разделки свинины, и все вокруг в ужасе бросились врассыпную.
Мужчина быстро отобрал у неё нож, а она повалилась на землю и завопила, что умрёт прямо здесь.
Ду Сяосяо глубоко вдохнула и подошла к ней:
— Э-э… госпожа…
Она не знала, как начать, но молчать не смела — ей казалось, молодой господин наблюдает за ней. Наконец, собравшись с духом, она заговорила, но не успела договорить, как женщина зло уставилась на неё:
— А ты ещё кто такая, лиса подколодная?
Ду Сяосяо остолбенела:
— Какая лиса?
Женщина окинула её взглядом с ног до головы, фыркнула и с презрением отвернулась.
Даже самой глупой служанке было ясно, что означал этот взгляд. Ду Сяосяо вспыхнула от злости, но вспомнила поручение молодого господина и с притворной улыбкой сказала:
— Госпожа, вы незаконно занимаете проезжую часть — это нарушение. Наш молодой господин велел передать: если вы не уйдёте сами, мы вызовем стражу. Хотите умереть — умирайте где-нибудь в другом месте, только не здесь.
Женщина на миг смутилась, но в этот момент из-за толпы раздался голос:
— Расступитесь! Кто устроил драку посреди дня?
Толпа мгновенно рассеялась — кто домой, кто в лавки, кто за прилавки. Ду Сяосяо обернулась — и даже рот раскрыла от изумления: и мужчина, и его невеста исчезли.
«Неужели так быстро сбежали?»
— Это ты устроила беспорядок? — стражники окружили Ду Сяосяо.
— Нет-нет! Я не причём! Виновные сбежали! — Ду Сяосяо замахала руками, испугавшись, что её арестуют.
Стражники недоверчиво оглядели её, заметили простую служанскую одежду и носилки неподалёку.
— Ты из дома Сыту? — спросили они.
— Да-да! Я служанка из дома Сыту! Это носилки третьего молодого господина! Не верите — спросите! — торопливо заговорила Ду Сяосяо.
— А, Цзинсюань тоже здесь? — раздался мягкий, приятный голос.
— Господин! — стражники почтительно поклонились.
Ду Сяосяо посмотрела в ту сторону — и ахнула про себя.
Перед ней стоял мужчина в светло-зелёном шелковом халате, чёрные волосы были собраны в полупучок нефритовой заколкой. Его лицо было изысканно красиво, уголки глаз слегка приподняты, словно у лисы, а тонкие губы едва заметно улыбались…
«Какой красавец… Не уступает молодому господину…»
Она смотрела, разинув рот, и не заметила, как тот с интересом разглядывает её.
— Цзинсюань, твой вкус в выборе служанок… весьма своеобразен, — с усмешкой произнёс он.
Из носилок раздался холодный голос:
— Не позорься. Возвращайся.
Ду Сяосяо вздрогнула, лицо её вспыхнуло от стыда, и она поспешила обратно к носилкам, не смея больше шевельнуться.
Мужчина улыбнулся:
— Сколько лет не виделись, а ты всё такой же.
Он подошёл к носилкам и приподнял занавеску:
— Третий молодой господин Сыту, давно не виделись.
«Он знаком с молодым господином?» — мелькнуло в голове у Ду Сяосяо.
Она тайком косилась на него — сердце бешено колотилось. «Какой обворожительный мужчина…»
— Раз уж встретились, вижу, вы заняты. Господин Гу, не соизволите ли пропустить нас? — раздался из носилок сдержанный голос.
— Если ты так просишь, разве я могу не пропустить? — Гу Цинъи приподнял бровь, усмехнулся и медленно опустил занавеску, пока лицо холодного, надменного юноши полностью не скрылось из виду.
Он отступил в сторону, остановил своих подчинённых и твёрдо сказал:
— Пропустите их.
— Поднимай носилки! — торопливо скомандовал носильщик.
Носилки снова двинулись в путь, и Ду Сяосяо с облегчением выдохнула.
Стражники явно злились, и ей стало страшно за молодого господина.
«Неужели он даже стражу не боится? Какой дерзкий…»
Улицы становились всё оживлённее. Носилки то и дело останавливались, пока наконец не доехали до заведения с вывеской «Золотой Павильон».
Сыту Цзинсюань вышел из носилок. Ду Сяосяо поспешила подать руку, но он уклонился.
— Жди здесь, — холодно приказал он.
— Есть.
Ду Сяосяо послушно осталась у входа.
Едва Сыту Цзинсюань ступил на порог, к нему выбежал приветливый слуга — видимо, узнал по одежде. Ду Сяосяо надула губы и перевела взгляд на соседнюю чайную.
Эта чайная не была изысканным местом — там собирались самые разные люди. Она хорошо помнила это место: много лет ходила сюда с матерью, слушая её рассказы, пока они не нашли приют.
«Надеюсь, мама сегодня здесь… И не голоден ли молодой господин? Хоть бы заглянуть…»
Люди входили и выходили из чайной, но знакомой фигуры она не видела.
Ду Сяосяо очень хотелось зайти, но не смела покидать пост. Она лишь с тоской смотрела на дверь.
— В доме Сыту тебе не кормят? — раздался ледяной голос. — Выглядишь, как нищенка.
— М-молодой господин… — Ду Сяосяо вздрогнула, не сразу сообразив.
Сыту Цзинсюань хмуро огляделся:
— Другого выбора нет. Зайдём сюда.
Ду Сяосяо быстро поняла и обрадовалась:
— Молодой господин, вы так добры! Прошу, входите первым!
Сыту Цзинсюань холодно взглянул на её сияющее лицо и вдруг задумался: «Неужели я её так плохо кормлю?»
Они вошли в чайную. Едва Сыту Цзинсюань переступил порог, к нему подбежал слуга:
— Господа, вы желаете поесть или остановиться на ночь?
— Разве это не чайная? — Сыту Цзинсюань окинул зал взглядом. Видя, что всё чисто, он чуть расслабил брови.
http://bllate.org/book/3404/374170
Готово:
