— Это случилось несколько лет назад. Дай-ка вспомнить… На самом деле, жениться собирался не старший молодой господин, а третий. Просто за месяц до свадьбы невеста вдруг разорвала помолвку и заявила, что выйдет замуж только за старшего. Она обвинила третьего сына в том, что он отнял у неё возлюбленного, насильно разлучив их со старшим братом, и утверждала, будто между ней и старшим — взаимная любовь.
— Неужели?
— Ещё бы! Скандал тогда вышел огромный. Господин так разгневался, что немедля разорвал помолвку с её семьёй. Правда, в итоге она так и не стала женой старшего сына.
— И куда же она делась?
— Кажется, её отец не вынес сплетен и выдал её замуж за кого-то из другого уезда.
— А… Значит, она вышла за другого… А старший молодой господин?
— Он был очень опечален. Хотя другие этого не знали, я сама видела. — Голос говорившей вдруг стал таинственным и понизился. — На следующий день после её свадьбы второй молодой господин послал меня отнести кое-что старшему. Издали я увидела, как он стоял во дворе и вытирал слёзы. Всего на миг, но плакал точно — лицо у него было такое печальное.
— Бедный старший молодой господин, — сердце Ду Сяосяо слегка кольнуло, будто от жалости.
— Конечно! Господин ведь очень дорожит честью. Как он мог допустить, чтобы такая женщина снова переступила порог его дома и причиняла беды другим его сыновьям? К тому же он всегда считал позором, когда помолвку расторгают, поэтому и приказал нам молчать, запретив обсуждать это дело.
Ду Сяосяо кивнула — все знали, как господин любит сохранять лицо. Но кое-что её всё же смущало.
— Панпань, а почему ты сказала, что старший молодой господин не женился из-за третьего?
— Потому что после всего случившегося господин даже дал понять, что готов принять ту девушку в дом в качестве наложницы. Но старший молодой господин отказался. Причина, думаю, в том, что не хотел унижать третьего сына.
Ду Сяосяо задумалась и наконец поняла смысл её слов: кому приятно видеть свою бывшую невесту в роли старшей невестки?
— Старший молодой господин и правда заботливый человек… Жаль только, что у него с той девушкой ничего не вышло.
— Панпань, а откуда ты всё это знаешь? — спросила Ду Сяосяо с любопытством, закончив восхищаться.
— Второй молодой господин рассказал. Да и я ведь с пяти лет в этом доме — двенадцать лет уже служу. Здесь нет ничего, чего бы я не знала.
— Особенно мест, где прячут еду, — не удержалась от улыбки Ду Сяосяо.
Панпань, которую все звали так из-за полноты, без тени смущения энергично кивнула, а затем подняла палец и покачала им перед носом подруги:
— Сяосяо, так нельзя! Ты сама не лучше — ты ведь тоже ешь не меньше меня. Пусть я и люблю покушать, но я отличная служанка. А ты с самого начала интересовалась только старшим молодым господином! Не забывай, что твой нынешний господин — третий молодой господин!
Ду Сяосяо опешила, потом задумалась и вдруг осознала: правда ведь, она всего несколько дней в павильоне «Ланьсюань», и у неё до сих пор нет ощущения принадлежности к новому месту — всё ещё чувствует себя служанкой из Дворца Хэ.
— А… а как после всего этого стал себя вести третий молодой господин? — спросила она неуверенно.
— Да как обычно — болел дальше.
***
За окном шёл моросящий дождь, капли с крыши стучали размеренно и успокаивающе.
В комнате Сыту Цзинсюань полулежал в деревянном кресле, в одной руке держа книгу. В курильнице рядом тлели благовония, наполняя тёплый покой нежным ароматом.
Во время дождливой погоды или после сильной усталости его болезнь обострялась. В особенно тяжёлые моменты он даже не знал, сможет ли пережить очередной приступ.
Сыту Цзинсюань тяжело вздохнул. Внезапно в горле возникло давящее ощущение, дыхание стало прерывистым и всё труднее давалось. Пальцы дрожали. Он поспешно вытащил из кармана маленький флакончик размером с ноготь большого пальца, но рука не слушалась — «бах!» — и сосуд упал на пол.
Он уже собрался наклониться, как вдруг чья-то рука мягко прижала его плечо.
— Дай я.
— Ты…
Вошедший поднял флакон, высыпал две пилюли на ладонь Сыту Цзинсюаня и налил горячего чая:
— Выпей чай — станет легче.
Сыту Цзинсюань мрачно посмотрел на него, указал пальцем на дверь и хрипло произнёс:
— Уйди…
Даже два простых слова дались ему с трудом — он тяжело задышал.
— Сначала прими лекарство, потом уйду.
— Вон…
— Не уйду, пока не выпьешь.
Сыту Цзинжун улыбнулся, положил пилюли ему в ладонь и поднёс чашку:
— Будь умником, прими лекарство.
— Ты… — Сыту Цзинсюань сердито уставился на него, но, увидев непоколебимое выражение лица брата, решил не тратить силы на спор. Он бросил пилюли в рот и залпом выпил чай.
— Я принял. Уходи.
Отпил слишком быстро — в горле защекотало. Он прикрыл рот ладонью, стараясь не выдать кашель.
— Поперхнулся? — нахмурился Сыту Цзинжун, наклонился и лёгкими похлопываниями по спине помог ему прийти в себя.
В этот момент снаружи послышались тяжёлые шаги.
Ду Сяосяо осторожно вошла в комнату с тазом горячей воды, от которой поднимался пар. Увидев перед собой эту картину, она невольно вскрикнула:
— Старший молодой господин, вы когда успели прийти?
— Проходил мимо, — спокойно ответил Сыту Цзинжун, выпрямляясь.
— А… — Ду Сяосяо не усомнилась и поставила таз на умывальник, опустила в него полотенце, отжала.
Говорят: «Три зимних месяца ждут восточного ветра, а в сезон дождей — сухой погоды». И правда, дождь никак не прекращался. Ещё немного — и одежда начнёт пахнуть сыростью.
Ду Сяосяо мысленно вздохнула и подошла к Сыту Цзинсюаню с тёплым полотенцем.
— В такую сырую погоду тебе, третий брат, особенно нужно заботиться о себе. Сяосяо, приготовь побольше тёплых вещей, особенно одеяло — его нужно будет укрыть…
Сыту Цзинжун не договорил — его перебил резкий, раздражённый голос:
— Хватит. Уходи.
В этих словах сквозила не только злость, но и растерянность. Сыту Цзинжун лишь усмехнулся про себя.
— Ладно, не буду больше. Прими лекарство и хорошенько отдохни. Позже снова загляну.
Он кивнул Ду Сяосяо и вышел.
Ду Сяосяо наблюдала за обоими и чувствовала растущее недоумение. Похоже, Панпань права: старший молодой господин и впрямь до сих пор искупает вину перед третьим за ту несостоявшуюся свадьбу.
— Сяосяо.
— Слушаю, господин.
Она тут же очнулась и подала полотенце:
— Прошу умыться, молодой господин.
Сыту Цзинсюань не взял его, лишь медленно закрыл глаза, погружаясь в размышления.
Бледное лицо, бескровные губы, сжатые в кулаки руки — будто он сдерживал что-то внутри.
Ду Сяосяо вдруг почувствовала странное беспокойство: перед ней словно стоял совсем другой человек — не тот властный и резкий юноша, которого она знала ещё вчера.
Неужели болезнь так сильно ослабляет его?
— В полночь приходи ко мне. Никому не говори, — внезапно открыл глаза Сыту Цзинсюань и спокойно, почти безэмоционально произнёс.
— А?! В полночь?
— М-м… молодой господин, зачем вам понадобилась ваша служанка в такое время? — Ду Сяосяо сглотнула, чувствуя нарастающий страх.
— Узнаешь тогда.
Его хриплый голос сопровождался приступом кашля.
— Но… — Она хотела спросить, но ледяной взгляд заставил её замолчать. — Хорошо, господин.
Про себя она гадала: «Что может быть такого, что нельзя делать днём? Неужели… неужели больной третий сын задумал что-то недоброе?»
Эта мысль испугала её, но тут же показалась абсурдной: ведь обычно служанки сами пытаются соблазнить молодых господ, а не наоборот!
Но полночь… это же почти ночь! Что ему от неё нужно?
Сыту Цзинсюань заметил её смятение, но не обратил внимания. Он снова повернулся к окну. Мелкий дождь всё ещё стучал по стеклу, и звуки капель напоминали тихую колыбельную — знакомую, родную.
Казалось, он вновь оказался в том дождливом детстве: кто-то гладил его по лбу, заботливо укрывал одеялом и напевал нежную песенку. Тогда, как и сейчас, дождевые капли ритмично отбивали такт, создавая самый трогательный мотив.
«Легко нахмурилась, лениво причесалась,
Светильник один, книга одна.
Дерево ву-тун в полночный дождь,
Не ведает, как мучит разлука.
В сезон дождей всё мокро кругом,
В прудах лягушки поют без умолку.
Одиноко стоит дерево в тумане,
Под дождём — тысячи домов и людей».
— Мама…
Тихий шёпот заставил Ду Сяосяо резко вернуться к реальности. Она замерла, но больше ничего не услышала. Осторожно взглянув на кресло, она увидела, что Сыту Цзинсюань весь дрожит.
Испугавшись, она схватила одеяло с кровати и накинула ему на плечи. В тот момент, когда её пальцы коснулись его спины, он резко сжал её руку ледяной ладонью.
— Это ты… — В его полуприкрытых глазах мелькнуло явное разочарование. Он отпустил её и тут же стал безразличен. — Я уснул?
— Да, господин. Я побоялась, что вы простудитесь, и принесла одеяло.
Ду Сяосяо всё ещё ощущала холод его прикосновения, но ответила машинально.
— Хм. Иди. В полночь приходи точно вовремя.
Сыту Цзинсюань опустил глаза, снова взял книгу, лежавшую на коленях.
— Хорошо. Я буду ждать за дверью. Позовёте — сразу приду.
Ду Сяосяо тихо ответила, аккуратно прикрыла неплотно закрытое окно, оставив лишь узкую щель для проветривания, и вышла.
Как только дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием одного человека. Книга не читалась — ни одного слова не удерживалось в уме. Сыту Цзинсюань вздохнул, отложил том на табуретку и подошёл к окну.
Распахнул створку — за ней клубился мелкий дождь, смешанный с белесой дымкой, расплывчатой и загадочной.
Дождь хлестал по листьям, ветер качал деревья, цветы и травы склонялись под его порывами, а по земле струились ручейки — редкая, туманная красота.
— Противная погода, — пробормотал Сыту Цзинсюань, глядя на двор.
Он долго смотрел, пока не почувствовал холод. С неохотой закрыл окно. Щель между створками становилась всё уже, и в последний момент, когда свет уже почти исчез, за стеклом мелькнула чья-то фигура.
Лицо Сыту Цзинсюаня исказилось. Пальцы дрогнули, и он резко захлопнул окно, будто пытаясь запереть не только дождь, но и того человека.
Он прислонился спиной к раме. В глазах вспыхнула ненависть — лютая, неумолимая. Кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели.
«Всё, что вы мне должны, всё, что принадлежит мне по праву… Я, Сыту Цзинсюань, рано или поздно верну себе сполна».
***
Коридор был пуст и безмолвен. Ночь казалась особенно зловещей.
Ду Сяосяо кралась из служебных покоев прямо к павильону «Ланьсюань». Через каждые несколько шагов висели фонарики, обтянутые тонкой бумагой, — свет от них был тусклым.
Ночной ветер налетел внезапно, деревья закачались, и тени на стене запрыгали вслед за качающимися фонарями.
Привычный путь становился всё страшнее. По коже Ду Сяосяо побежали мурашки — не то от холода, не то от страха.
Она ускорила шаг. Когда наконец добралась до кабинета Сыту Цзинсюаня, дверь оказалась приоткрытой.
Внутри не горел свет, но лунный свет проникал сквозь окна, позволяя хоть что-то разглядеть.
Сыту Цзинсюань явно ждал её давно. Увидев девушку, он лишь спокойно произнёс:
— Ты пришла.
— Молодой господин, зачем вы зовёте вашу служанку в столь поздний час? — Ду Сяосяо замерла у порога, боясь войти.
— Выведи меня наружу. Там узнаешь.
— А… хорошо, господин.
Она наконец поняла и прищурилась, чтобы лучше рассмотреть кресло. Оно отличалось от обычного — это был специальный инвалидный стул, который она видела в углу кабинета в первый же день работы.
Подойдя сзади, Ду Сяосяо осторожно взялась за ручки и вытолкнула его в коридор. Колёса глухо заскрипели, и этот звук, отчётливый в ночной тишине, казался особенно тревожным.
Панпань как-то упоминала, что ноги третьего молодого господина не выносят долгой ходьбы. Стоит ему постоять или сделать несколько шагов — и всё в порядке, но малейший бег или прыжок вызывает такую боль, что лицо бледнеет, а пот струится градом. Говорят, это последствия отравления много лет назад. Господин уже обошёл множество знаменитых врачей, но никто не смог вылечить его.
Бывший когда-то таким гордым и энергичным человек теперь почти не покидал дом… Как же это жаль.
http://bllate.org/book/3404/374159
Готово:
