Прошлые прощальные пиры перед уходом из Шу также таили в себе столько же скрытых течений.
Местная знать Шу тогда вознамерилась испытать щедрость Правящего Чу. Увидев, что Ди Цие еще совсем юн, к тому же является чужаком, впервые примкнувшим к Армии Чу, да к тому же писаным красавцем, они подошли выпить с ним, намеренно отпуская шуточки. Ди Цие неожиданно тут же перевернул низкий столик, ломившийся от яств и вина, и вызвал их на поединок.
Хотя никто не ожидал от Ди Цие столь бурного нравства, это оказалось как раз на руку знати Шу. В два счета было решено провести бой прямо в зале: от Чу и Шу выходило по три воина, поединок шел до двух побед из трех.
Гу Ле, подзадоренный чужими речами, был вынужден согласиться. С мрачным лицом он уже собирался приказать Цзян Яну выбрать людей, как Ди Цие обвел собранных военачальников презрительным взглядом и бросил: Мне хватит и одного.
После этого он со с мечом в руках вышел на арену, не сдерживаясь ни на йоту. Троих воевод из Шу он отделал так, что те ходили с синяками и распухшими лицами, и отбросил ударом ног на несколько чжанов, а сам даже в белых одеждах не запятнал себя пылью.
Такая безудержная схватка, напротив, заставила людей из Шу проникнуться уважением к способностям Ди Цие и его простоте, и прямо на месте они стали называть его братец Ди. В конце концов ссора завершилась всеобщим весельем, обернувшись счастливой случайностью.
На следующий день Цзян Ян от имени Ди Цие отправился приносить извинения Гу Ле, объясняя, что Ди Цие никогда раньше не пил и тогда был слегка навеселе, вовсе не желая затевать смуту. Гу Ле, от природы склонный к подозрениям, оставил эти слова без ответа, а услышав позже байку о том, как Цзян Ян помогал Ди Цие тренировать выносливость к вину, и вовсе забыл об этом.
Однако эта история, хоть и сплотила тогда Шу и Чу, впоследствии заложила мину замедленного действия под судьбу самого Ди Цие.
После восшествия Гу Ле на престол, поскольку Поднебесная долго страдала от войн и всё требовало восстановления, он провел ряд новых реформ на благо народа, поощряя земледелие. Однако облегчение участи простого народа в глазах знати было равносильно тому, как с них живьют сдирают мясо. Когда новые порядки докатились до Шу, там вспыхнул мятеж, который Гу Ле подавил силой войск. Один из мятежных военачальников, некогда участвовавших в том прощальном пиру, бежал, побросав доспехи и оружие, и явился искать убежища у Ди Цие.
Будучи в должности Маркиза, Устанавливающего Спокойствие в Стране, Ди Цие совершил бы измену, приютив и укрыв предателя; но тот со слезами на глазах звал его братом и пришел в час смертельной опасности, и предать его было бы низостью.
На самом деле Ди Цие виделся с тем человеком всего один раз, но обвинения в измене и низости пали на него тяжким грузом, от которого было не отмыться. В конце концов, не найдя иного выхода, Ди Цие сорвал с себя одежды маркиза, позвал личную стражу, велел скрутить себя вместе с беглецом и предстал перед Гу Ле, с горькой усмешкой произнеся: Ваше Величество, я оказался меж двух огней, поступайте со мной как знаете.
Спустя много лет после смерти Ди Цие ученые мужи всё еще спорили до хрипоты о том, был ли он верен государю или просто искал славы.
Поэтому, хотя поединок Ди Цие в пиршественном зале и стал красивой легендой, Гу Ле всё же обменялся взглядами с Цзян Яном и заранее всё спланировал.
Цзян Ян с улыбкой заметил, что братец Ди опьянел, а Гу Ле осушил свою чашу и, подхватив его слова, с улыбкой произнес: Раз здесь я, братья чувствуют себя скованно и не могут повеселиться от души. Пожалуй, я пойду первым, а вы, господа, ни в коем случае не сдерживайте себя, сегодня Шу и Чу празднуют вместе.
Не дожидаясь, пока жители Шу станут отказываться и удерживать его, Цзян Ян поднял Ди Цие, который уже норовил клюнуть носом в низкий столик: Как удачно, личная стража государя как раз проводит братца Ди до места.
Едва они удалились, Цзян Ян с ухмылкой таинственно обратился к оставшимся в зале: Какой же интерес просто пить вино.
Какое бы веселье там ни продолжалось, к ушедшей двоице оно уже не имело никакого отношения.
Ди Цие ступал слегка нетвердо, но сохранял крайнюю настороженность, не подпуская близко ближнюю стражу Гу Ле. Видя, что тот всё еще может идти сам, Гу Ле лично взял его под локоть, исполняя роль провожатого.
Ди Цие шел уткнувшись взглядом в землю, явно недовольный.
Что же ты молчишь? Гу Ле был в неплохом настроении оттого, что Ди Цие впервые сел в лужу, и, повернувшись к нему, решил поддразнить.
Ди Цие издал неопределенный звук и, даже не взглянув на него, уставился на руку Гу Ле, державшую его за локоть, и отчеканил: После драки кулаками не машут. Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Держи язык за зубами. Зубов полон рот.
Он не только знал множество идиом, но еще и умел складывать из них цепочки.
Когда человека действительно внезапно пробирает на смех, искреннее веселье из глубины души уже невозможно сдержать. Гу Ле ощутил это новое для себя чувство и долго тихо смеялся.
Ди Цие помрачнел. Из-за того, что он впервые в жизни выпил, его соображалка работала очень медленно, но это не значило, что он отупел — он прекрасно понимал, что Гу Ле над ним смеется. И хотя только что он сам изрек, что многословие ведет к бедам, в нем затаилась обида, и он, не сдержавшись, обвинил его: Ты обманул меня едой.
Вообще-то, когда непривычная жгучая острота улетучилась, Ди Цие нашел крольчатину в перце весьма вкусной. Однако красив лицом, да вором родился — прекрасное блюдо стало соучастником обмана Гу Ле.
Помолчав, он из чистого любопытства поинтересовался: Как Цзян Ян подменил чашки?
Гу Ле вел его вперед: Разве не ты сам перепутал свою чашу?
Невозможно. Несмотря на то, что хмель всё еще шумел в голове, Ди Цие был абсолютно уверен в себе и, потянув Гу Ле за рукав, остановился, требуя ясности: Я с одного взгляда запоминаю расстановку на моем столе. Это Цзян Ян подменил чашу, а я и не заметил. Как ему это удалось?
Пьяные люди обладают огромной силой, но Гу Ле всё-таки был Правящим Чу, да и стража шла следом, так что устраивать возню с Ди Цие было неудобно. Ему пришлось пообещать, что они обо всем поговорят по дороге, и только тогда Ди Цие соизволил переставить ноги.
Цзян Ян во всяких играх на удачу всегда выходит победителем. В лагере в Цзинчжоу за глаза его не иначе как генералом костей прозывали.
Ди Цие не сразу уловил смысл и непонимающе посмотрел на него.
У него руки быстрые, его коронный трюк — шулерство и подмена вещей на лету.
Ди Цие наконец сообразил, сквозь зубы выругавшись так невнятно, что разобрать было невозможно.
Гу Ле обернулся к нему, а Ди Цие плотно сжал губы и сурово насупился, видом показывая, что больше не скажет ни слова.
Гу Ле вовсе не рассердился на этот сердитый взгляд. Он подумал о том, что неудивительно, почему в прошлой жизни Цзян Ян вечно выгораживал Ди Цие и выгораживал его со слепой преданностью, словно собственного племянника.
В прошлой жизни именно Цзян Ян опекал появившегося из ниоткуда Ди Цие и, вероятно, тоже не раз видел его в подобных неловких ситуациях.
В прошлой жизни, помимо первой встречи в главном шатре, Гу Ле уже никак не мог смотреть на Ди Цие как на какого-то сопливого юнца: вышедший на поле боя Ди Цие во всей красе явил миру, каким выдающимся полководцем он был и сколь велика была вероятность того, что он станет потенциальной угрозой.
Во все времена великие правители встречали доблестных военачальников с равной долей радости и тревоги.
Гу Ле больше не стал его дразнить, придерживая за локоть, и довел Ди Цие до самого шатра.
Ди Цие сбросил сапоги и, прижимая к груди меч, рухнул на кровать. Гу Ле покачал головой, вытащил Меч Синего Дракона и положил его у изголовья. Уже собираясь уходить, он заметил, что Ди Цие с закрытыми глазами шарит рукой по подушке, а брови его чуть сдвинулись. Решив, что тот ищет оружие, Гу Ле вложил рукоять меча прямо ему в ладонь.
Ди Цие нащупал круглое кольцо на рукояти, на мгновение словно бы озадачившись, но всё же разгладил броди, легко хлопнул по кольцу и бормотал сквозь сон: Завтра подъем в семь ноль-ноль.
Что еще за нули? И с кем это он разговаривает?
Спустя три дня Армия Чу снялась с лагеря и двинулась на восток.
Не имея ни войска, ни должности, Ди Цие верхом на Ушуане всю дорогу следовал за Цзян Яном и донельзя сдружился с Лу И. Только тогда он узнал, что этот шуский воевода переметнулся к Чу по той причине, что его предки были родом из Чу.
Но раз Лу И родился и вырос в Шу, почему он считал себя не шусцем, а чусцем? Понимая, что спрашивать об этом не стоит, он затаил этот вопрос в душе.
По мере приближения к Цзинчжоу воины Чу всё сильнее рвались на родину, а гул приветственных барабанов, расставленных по границе, заставлял их сердца учащенно биться.
Наконец перед глазами Ди Цие предстали те самые земли, где, по преданию, Гу Ле приносил жертвы духам предков и нарек себя ваном.
К востоку от рек Чжан и Цюй, к западу от озера Юньмэн.
Столица Цзинчу — Цзинаньчэн.
http://bllate.org/book/34033/4189034
Готово:
