Цзян Ян всегда отличался скрытным и взвешенным характером, к тому же являлся приближенным сановником государя, поэтому обсуждения в Армии Чу обычно начинались с его слов.Цзян Ян заявил, что Шучжоу уже покорен, и теперь следует выбрать доблестного военачальника для гарнизона в Шучжоу, чтобы управлять этим краем и завоевать сердца простого народа, в то время как главные силы Армии Чу смогут триумфально вернуться в Цзинчжоу, позволив воинам и полководцам немного отдохнуть перед тем, как строить дальнейшие планы.
Как говорится, чередование напряжения и расслабления — вот путь к успеху.
Армия Чу вела завоевание Шу больше девяти месяцев, и теперь исход был предрешен. После того как удалось раскусить столь крепкий орешек, кто же откажется вернуться на родину в славе и богатстве? Поэтому едва Цзян Ян произнес эти слова, как многие военачальники закивали в знак согласия.
Ао Гэ, который все еще ждал шанса искупить вину своими подвигами, заволновался. Как только голос Цзян Ян умолк, Ао Гэ сложил руки перед Гу Ле и произнес: — Государь! По мнению этого подчиненного, нам следует воспользоваться победой и развить наступление, двинуться на север и атаковать область Циньчжоу, чтобы единым махом захватить обе земли — Цинь и Шу! Разве это не было бы великолепно?
Большинство военачальников были воинственны, и после этих слов в толпе послышались одобрительные возгласы.
Брови Гу Ле слегка приподнялись, в его глазах промелькнул интерес, но он ничего не ответил и лишь бросил взгляд на Цзян Яна.
Цзян Ян с улыбкой обратился к Ао Гэ: — Генерал Ао закален в боях и преисполнен истинной верности, однако обстановка в Шучжоу еще не стабилизировалась, да и войска уже долго ведут непрерывные походами. Им все же необходимо немного отдохнуть.
По сути, Цзян Ян повторил то же самое, с чего начал, только другими словами.
Судя по характеру Цзян Яна, эта его речь наверняка была заранее обсуждена с государем и получила его высочайшее одобрение, иначе он не стал бы повторяться, иносказательно призывая Ао Гэ замолчать.
Если бы дело обстояло иначе, то, следуя своей обычной манере, Цзян Ян стал бы мягко и убедительно вести беседу, выведывая все сокровенные мысли Ао Гэ до самого дна.
Но во-первых, вчера на поле боя Ао Гэ из-за сиюминутного колебания упустил благоприятный момент и едва не совершил роковую ошибку. Во-вторых, прошлой ночью его рядовые солдаты были пойманы с поличным Цзян Яном и государем, когда пытались вставить палки в колеса Ди Цие.
В-третьих, Ао Гэ не принадлежал к числу потомственных вассалов Армии Чу — он был вражеским генералом, которого Гу Ле покорил во время похода на область Синь. Ему было не занимать храбрости, но недоставало хитроумия; человеком он был неплохим, однако изворотливости в нем хватало, и он вечно опасался, в какой степени Гу Ле ему доверяет.
Из-за всего этого сейчас Ао Гэ испытывал сильнейшую тревогу и, разумеется, не смог расслышать скрытого намека Цзян Яна. Он сделал два шага вперед к макету местности, указал пальцем на карту боевых действий и взволнованно возразил: — Государь разделяет владения на юго-востоке, а три лежащие впереди области до сих пор не имеют хозяина. Если мы захватим область Циньчжоу, а затем возьмем Чжунчжоу и Цинчжоу, все центральные равнины окажутся в руках государя! Тогда этот мир станет миром государя, и чего нам бояться — какого-то там Сифэна или Северной Янь?
Этот макет был весьма просторным и располагался в правой части шатра главнокомандующего. Он представлял собой трехмерную карту рельефа, выполненную из глины и песка. Горные цепи, утесы и ущелья были переданы с поразительной точностью: их изготовили на основе реальных замеров специальной разведывательной команды, создавали перед началом сражения и уничтожали после его окончания — это был строжайший секрет Армии Чу, который не подлежал разглашению.
В этот момент на макете красовалось две карты — большая и маленькая. Большая, созданная до начала военных действий, отображала горы и реки Шучжоу, а маленькая представляла собой старую карту десяти областей династии Янь.
Военачальники последовали за спорящими к макету. Цзян Ян указал веером путь и задал встречный вопрос: — Шу еще не усмирено, а мы спешим в поход на Цинь. Как собираешься решать вопрос с продовольствием?
— Добывать продовольствие и набирать новобранцев на месте! — на лице Ао Гэ проступило суровое выражение. — Шучжоу уже у нас в кармане, неужели мы станем бояться, что они вздумают взбунтоваться?
Ди Цие, который до этого спокойно стоял в стороне и наблюдал за происходящим, не удержался и громко рассмеялся.
Военачальники покосились на него.
Ао Гэ пришел в ярость: — Дерзкий сопляк! Как ты смеешь распускаться в шатре главнокомандующего!
Ди Цие и сам понимал, что смеяться в такой ситуации было не совсем уместно, но генерал, из-за отчаянной борьбы шуских воинов едва не лишившийся самого государя, теперь рассуждающий о том, стоит ли бояться их восстания, выглядел поистине комично.
Винить в этом стоило не его, а хвастуна Ао Гэ.
Впрочем, поймав на себе устремленные со всех сторон взгляды, Ди Цие все же испытал легкое смущение — в конце концов, смеяться во время военного совета и впрямь не годилось.
Он поднял глаза на сидевшего на месте главнокомандующего Гу Ле и встретил в ответ невозмутимый взгляд. Прикинув про себя, что Гу Ле не гневается, Ди Цие, который изначально и не планировал проявлять излишнюю вежливость, непринужденно и прямо заявил: — Не гневайтесь, генералы Ао. Ди Цие просто вспомнил вчерашний бой и на мгновение выпал из реальности, вовсе не желая высмеивать генерала.
Если это не было насмешкой, то что тогда?
Прежде чем покрасневший от гнева Ао Гэ успел ответить, и прежде чем Цзян Ян вмешался, чтобы сгладить углы, подал голос Гу Ле, по интонации которого невозможно было понять, доволен он или рассержен: — Выпал из реальности? До чего же ты беспечен. Поведай-ка, каково твое мнение.
Ему снова подбросили лестницу для отступления.
Ди Цие с любопытством взглянул на Гу Ле и, последовав его знаку, подошел к макету местности. Небрежным тоном он произнес: — Вернуться в Цзинчжоу, атаковать Цинчжоу.
Цзян Ян подхватил беседу: — Почему именно Цинчжоу?
Ди Цие взял бамбуковую кисть и небрежно провел черту на карте: — Опираясь на Цзинчжоу и область Синь, мы не будем знать забот в тылу. К тому же внутренние силы Цинчжоу разрознены, они слишком сильно погрязли в связях с четырьмя великими знатными кланами, так что этот край легко взять.
Он провел эту линию так легко и непринужденно, что она пришлась аккурат по границе владений кланов Ван и Се. Цзян Ян стоял близко, а поскольку шпионы в Цинчжоу были расставлены его собственной рукой, он знал о положении дел в той области абсолютно все. Откуда же простой деревенский парень Ди Цие мог об этом знать? Подумав так, Цзян Ян внешне остался невозмутим, но сердце его тяжело ёкнуло, и он стал исподтишка разглядывать Ди Цие.
Ао Гэ, разозленный его беспечным тоном, с упреком бросил: — Ты сам признаешь, что ты деревенский увалень, откуда тебе знать про внутренние распри в Цинчжоу и связи с четырьмя великими знатными кланами? В этом человеке столько противоречий, государь! Я подозреваю, что он — лазутчик племени Фэн!
Ди Цие ответил чистую правду: — Об этих распрях мне сегодня утром рассказал государь.
Едва эти слова слетели с его губ, Цзян Ян мгновенно выдохнул с облегчением: оказывается, это поведал государь. Государь и вправду невероятно ценил братца Ди, а его умение разбираться в людях и назначать их на нужные должности — поистине великое благо для Великого Чу!
Ао Гэ же уставился на Ди Цие покрасневшими глазами, с выражением невероятной и горькой боли на лице, всем своим видом напоминая брошенную жену, которая смотрит на наложницу, захватившую власть в доме. От этого взгляда Ди Цие даже спину пронесло морозцем. Сжав в руке бамбуковую кисть, он нетерпеливо ткнул ею в карту и произнес: — Будь я военачальником племени Фэн, неужели ты надеялся бы захватить Циньчжоу? Разделенные рекой Миньцзян и преградой в виде гор Сяошань, ты бы еще не успел войти в Гуйчэн, как я бы уже стремительным маршем прошел через Сичжоу и выставил против тебя готовые к бою войска!
Воинский дух Ао Гэ вскипел. Он тоже схватил бамбуковую кисть и возмущенно выпалил: — С какой стати мне штурмовать Гуйчэн в лоб? Я вполне могу переправиться через Миньцзян у Янчэна, обойти горы Сяошань, взять напрямую Жуйчэн, а затем уже атаковать Гуйчэн!
Ди Цие яростно покачал головой и насмешливо произнес: — Я нападал на область Циньчжоу из Сичжоу и изначально владел стратегическим преимуществом, а ты собрался обходить горы Сяошань и делать огромный крюк ради взятия Жуйчэна? Пока ты захватишь Гуйчэн, боюсь, большая часть Циньчжоу уже окажется у меня в кармане! К тому же, какой бы долгий обход ты ни совершил, тебе все равно придется переправляться через Миньцзян, а поскольку Сичжоу и Шучжоу имеют общую протяженную границу, я запросто смогу отправить войска и перерезать тебе пути снабжения!
— Стоит мне захватить всего один город, как ты уже отхватишь пол-Циньчжоу? Рассуждаешь тут на бумаге, будучи деревенским увальнем, а городишь-то какие речи! — презрительно бросил Ао Гэ.
Ди Цие странно на него покосился: — Ты вел за собой двадцатитысячную армию и, видя, как государя взяли в кольцо, оказался совершенно беспомощен. А я в одиночку, верхом на коне, воспользовался твоими же солдатами, чтобы повергнуть поражение в победу и одержать блестящую победу при Шу. Почему я не могу быть уверен в собственных силах?
Лицо Ао Гэ мгновенно залилось краской.
— К тому же, с чего бы мне упираться в лобовой штурм городов? — Ди Цие вошел во вкус и затараторил, не отрывая глаз от карты. — Племя Фэн — чужаки, но династия Янь и четыре великих знатных клана ненавидят Чу еще сильнее, чем племя Фэн. Я могу одновременно вести наступление на Циньчжоу и отправлять людей на переговоры с четырьмя кланами, призывая их совместно ударить по Армии Чу, и в то же время поддерживать народ Шу в их восстании против Чу. Тогда тебя свяжут по рукам и ногам внутренние и внешние проблемы, ты увязнешь на цинь-шуском фронте, и твои силы постепенно истощатся.
Если племя Фэн не помышляет о борьбе за поднебесную, то царящий хаос окажется им только на руку, и им останется лишь сидеть на горе и наблюдать за схваткой тигров. Ну а если племя Фэн нацелилось на весь мир, я могу отправить смертников через земли Шу прямиком на Цзинчжоу — не для захвата территорий, а лишь для того, чтобы в первую очередь обезглавить змею, убив Гу Ле. Лишившись государя, Армия Чу потеряет опору, сердца воинов смятенятся, и армия неминуемо понесет тяжелейший урон.
Чем больше говорил Ди Цие, тем тише становилось в шатре главнокомандующего. К концу речи, кроме голоса самого Ди Цие, в шатре воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
— ...Иными словами, — запоздало сообразив, Ди Цие поднял глаза на Гу Ле и с абсолютно честным выражением лица принялся исправлять положение, — государь — это столп, поддерживающий небо над Великим Чу, об этом знают все в мире, и этот подчиненный готов следовать за ним повсюду, неизменно охраняя его, и никому не позволить причинить государю хотя бы малейший вред.
В глубине души Гу Ле был по-настоящему взбешен.
Он, Гу Ле, так тщательно всё продумывал! Чтобы Ди Цие не переругался с остальными военачальниками, он лично заявился к нему ни свет ни заря, чтобы привести в порядок волосы, да еще и растолковывал обстановку в Поднебесной — и всё ради того, чтобы Ди Цие не повторил свое прошлогоднее поведение, когда он с первого же шага возвысился над всеми и выдал столь поразительные речи, что военачальники стали опасаться или остерегаться его, а рядом не нашлось никого, кто мог бы вовремя приструнить его словом.
Гуле заранее принял меры предосторожности, латая одну дыру в небе, как вдруг обернулся и обнаружил, что Ди Цие с легкостью проковырял в небе вторую дыру.
На глазах у генералов всей Армии Чу он рассуждал о планах уничтожения Чу — разве это юношеская дерзость? Смелость этого парня была такова, что ее не вместили бы ни земля, ни небо.
В прошлых жизнях Гу Ле от чрезмерного труда заработал хроническую болезнь, и с годами его часто мучали головные боли. Сейчас у него возникло полное ощущение, будто этот старый знакомый — головная боль — уже стоял у его порога.
Не глядя на Ди Цие, Гу Ле спросил Лу И: — Что ты думаешь об этом?
Лу И простодушно усмехнулся, сложил руки в почете и ответил: — Государь, я умею только воевать. Вы прикажете биться — буду биться, прикажете не биться — не стану. Куда укажете, туда и направлю клинок. Мне больше нечего сказать.
Что такое преданное утешение, а что — ледяной ветер, несущий тревогу, — разница была видна с первого взгляда.
— Ао Гэ, — сурово произнес Гу Ле.
Лоб Ао Гэ уже покрылся испариной. Услышав оклик государя, он тут же опустился на одно колено и отозвался: — Этот подчиненный здесь.
Гу Ле медленно проговорил: — Завоевав Шучжоу, наше Великое Чу уже захватило инициативу в борьбе за Поднебесную. Оказавшись на такой позиции, мы не имеем права оступиться ни в едином шаге. Спешка в продвижении вперед обернется лишь падением на низшую ступень. Ты и сам знаешь это правило, но слишком уж торопишься — а корень этого кроется во вчерашней оплошности на поле боя.
Он не гневался и не бранился, но от этого Ао Гэ чувствовал себя так, будто его заживо варят на медленном огне. Тигриные глаза генерала наполнились слезами: — Государь, этот подчиненный осознал свою ошибку.
— Отныне все вы станете сподвижниками-основателями нашего Великого Чу. Запомните: не только воинские победы суть заслуги. Управление народом отдельного края, забота о каждой мелочи — вот поистине созидательный подвиг. Ао Гэ, раз ты так рвешься искупить вину, начни с усмирения Шучжоу. В Поднебесной еще семь областей не под нашей рукой, к чему же спешить сию минуту?
Эти слова Гу Ле — обращенные к чувствам и сулящие выгоды — потрясли Ао Гэ до глубины души, и он тут же принес военную клятву: — Этот подчиненный непременно удержит Шучжоу, покорит его народ и избавит государя от любых забот в тылу!
Гу Ле еще немного поощрил его, Ао Гэ вновь и вновь приносил клятвы, а военачальники поддержали беседу шутками — воистину картина полного согласия между монархом и подданными.
Ди Цие остался стоять в стороне, позабытый всеми и смертельно скучающий.
Наконец Цзян Ян увел военачальников гуськом из шатра, а Ди Цие был задержан Гу Ле.
— Ты ведь не собираешься и впрямь оставить Ао Гэ управлять Шучжоу? — не дожидаясь слов Гу Ле, с любопытством спросил Ди Цие. — Он совсем не создан для роли областного правителя.
То, что больше всего задело Гу Ле в поступке Ао Гэ на сей раз, заключалось в том, что тот, постоянно твердя о преданности, незаметно для себя поставил личные амбиции выше судеб всего Великого Чу.
Однако в данный момент эта проблема не требовала безотлагательного решения, к тому же, хотя Ао Гэ и не был талантливым администратором, удержать область в течение короткого срока ему вполне было по силам.
К тому же, будучи подчиненным, Ди Цие вовсе не должен был задавать подобных вопросов.
Гу Ле сделал вид, что ничего не расслышал, и вместо этого припомнил Ди Цие другую неуместную фразу: — Схватить главаря, чтобы усмирить остальных?
Ди Цие решил включить дурака: — Государь, я же деревенский увалень, в книгах не силен.
— Нет уж, по-моему, ты прекрасно разбираешься в словесности. Иначе с чего бы тебе бросаться наутек, стоило мне лишь разрезать персик? — Гу Ле принялся шутливо припоминать вчерашние старые счеты.
Ди Цие бессовестно заявил: — Я знаю только те слова, что состоят из четырех иероглифов, а пятисловные мне уже непонятны. К тому же такие аллюзии, как разделение персика и оторванный рукав, будучи преданы огласке, могут повредить репутации государя. А сорвавшись с места и бросившись бечь, я как раз рассчитывал на то, что это наверняка недоразумение, и оставлял возможность для погони и объяснений. Чтобы не марать доброе имя государя.
Гу Ле кивнул, изображая человека, которого удалось убедить, и снова спросил: — Вот оно как, оказывается. Но раз уж ты так хорошо знаком с четырехсловным выражением «Дракон и Феникс приносят счастье», почему счел уместным произнести его вслух?
Ди Цие замер, озадаченно моргнув: — «Дракон и Феникс приносят счастье» означает доброе предзнаменование. Цзян Ян говорил, что и Синий Дракон, и Огненный Феникс — благовесные звери, разве там это не подходило?
— Он хотел сказать, что Синий Дракон принадлежит к стихии дерева, а дерево порождает огонь. Поэтому Синий Дракон и Огненный Феникс, поддерживая и подпитывая друг друга, сулят доброе знамение, — вспомнив лагерь в Цзинчжоу, с улыбкой пояснил Гу Ле: — Вернемся в Цзинчжоу — встретишься с кем-нибудь и сразу всё поймешь. Они там все от рук отбились благодаря дурному влиянию.
Заметив, что Ди Цие все еще пребывает в недоумении, Гу Ле пояснил: — То значение выражения «Дракон и Феникс приносят счастье», о котором ты говоришь, и впрямь первично, и ошибки тут нет. Но со времен Весны и Осени его чаще используют для пожелания гармонии в супружестве и неразрывной преданности друг другу, так что использовать его не стоило. Где ты вообще набрался своих антикварных книг?
Ди Цие сделал вид, что пропустил мимо ушей этот последний вопрос, и, внимательно оглядывая Меч Синего Дракона, удивленно протянул: — Оказывается, этот меч — муж.
Гу Ле, окончательно уставший с ним возиться, прижал ладонь ко лбу: — Пошел вон!
— Государь.
— Государь?
Если этот сорванец обращался к нему «государь», значит, почти наверняка собирался о чем-то попросить. Голос Гу Ле наполнился раздражением: — Ну что еще?
Ди Цие с чистейшим сердцем обратился за советом: — Вы не знаете, где та лошадь, на которой я вчера скакал?
Та лошадь...
Он что тебе, смотритель конюшен при дворе Царства Чу?!
http://bllate.org/book/34033/4189031
Готово:
