Коленопреклонитесь, слабаки!
— Главарь! Отлично, ты цел! — услышав знакомый голос, Юй Кунь обернулся и радостно окликнул Гао Шуо.
Гао Шуо подошел к Маленькому Скелетику и протянул руку, чтобы похлопать того по гладкому черепу. Заметив этот жест, Маленький Скелетик отменил принятую было боевую стойку. Оказывается, у них прибавилось еще парочка новичков — главарь набирает новых шестерок с завидной скоростью. Сообразив это, он повернулся к двоим новичкам и принялся их отчитывать.
— Клац-клац-клац! Слушайте сюда, я главная шестерка при главаре, и все вы, кроме самого главаря, должны подчиняться мне!
— А-а! — завизжала Чэн Фэйфэй, уставившись на Маленького Скелетика. Ее глаза округлились, а всё тело слегка задрожало. Сунь Ян тут же широко расставил руки, поджидая, пока она бросится ему на грудь, — наконец-то в Фэйфэй проснулось хоть что-то от девушки.
Воображая, как прекрасная дева падает в его объятия, Сунь Ян самодовольно ухмыльнулся, напустив на себя слегка пошловатый вид. Но не тут-то было: Чэн Фэйфэй в два счета подскочила к Маленькому Скелетику, и на ее лице читалось одно лишь возбуждение — не было и намека на страх.
— Ой-ой, какой красивый скелетик! Весь золотистый, да еще и живой, я никогда такого не видела! — подойдя к Маленькому Скелетику, Чэн Фэйфэй смело ткнула его пальцем в кость. Будучи медиком по образованию, она повидала немало скелетов и ни капли их не боялась.
— Клац-клац-клац! Разумеется, я самый красивый и крутой скелет! Но раз ты меня так расхвалила, я так уж и быть, буду о тебе немного заботиться — куда лучше, чем вон о том слабаке, — Маленький Скелетик кивнул Чэн Фэйфэй.
— Чем больше смотрю, тем он милее! Можно я потрогаю кости твоей руки? — испытующе протянув руку к кисти Маленького Скелетика и убедившись, что тот не возражает, Чэн Фэйфэй тут же смело погладила его кости, не сводя с него глаз, полных изумления.
— Клац-клац-клац! Раз ты так восхищаешься мной, буду делиться с тобой частью своей добычи, только не благодари слишком сильно!
— У тебя сохранились собственные воспоминания? Ты понимаешь, что я говорю? — любопытство Чэн Фэйфэй разгорелось еще сильнее.
— Клац-клац-клац! Конечно понимаю! Мелкая, ты что, ставишь под сомнение мой интеллект?
— У него уже даже зачатки разума проснулись, до чего же круто!
— Клац-клац-клац! Само собой, я круче всех, а вы тут все слабаки.
Человек и скелет завели непринужденную беседу: она — слова, а он — свои клацающие звуки. И кто знает, о чем они вообще болтали? Сунь Ян был готов буквально пасть ниц перед этой парочкой. На его лице застыло выражение полной уверенности — он и раньше не видел, чтобы эта девчонка Чего-то боялась, в ней вообще не было ничего от обычной женщины.
Отыскав подходящее место для привала, Маленький Скелетик с важным видом уселся рядом с Гао Шуо, снова изображая из себя мудреца. Каждый раз, когда появлялись новые новички, главарь обязательно устраивал собрание и читал нотации — какая же морока! Повернувшись к Гао Шуо, он подумал: разве нельзя говорить о чем-то попроще? Зачем он вечно выбирает то, что трудновато понять?
Заметив растерянность Маленького Скелетика, Гао Шуо протянул ему планшет и переключил видео на фильм — он действительно больше не хотел смотреть, как скелет занимается тайцзи. Маленький Скелетик тут же выбросил главаря из головы.
— Главарь, этот скелет просто невероятен! Я ударил его в полную силу, но ему хоть бы хны. Этот твой новый соратник и правда крут, он же может в два счета прикончить любого бойца из нашего отряда наемников! — восхищенно произнес Юй Кунь.
Сунь Ян перевел взгляд с Юй Куня на Чэн Фэйфэй, и на его лице отразилось глубокое уныние. Почему только он один считает оживший скелет жутким? Почему только он до смерти перепугался?
— Вы что, серьезно не находите странным шагающий скелет? Разве наличие скелета в отряде — это не чудо?
— Сейчас конец света, тут даже зомби повсюду, чего удивляться скелету? — ответил Юй Кунь. Хотя, по правде говоря, скелет, практикующий тайцзи, — это действительно нечто запредельно странное, но распространяться об этом он не собирался.
Разведя костер, они принялись готовить еду. Когда Юй Кунь зачерпнул миску мясного супа, Маленький Скелетик сам собой подсунулся ближе и протянул руку прямо перед ним.
— Клац-клац-клац! Мне тоже.
— ... — Юй Кунь на секунду замялся, но все же отдал миску скелету, а затем оглянулся на Гао Шуо: — Главарь, только не говори мне, что он еще и ест!
— Нет! — ответил Гао Шуо, продолжая уплетать еду.
Конечно же, Маленький Скелетик не ел. Но раз главарь и новички уплетали эту похлебку, разве мог он отставать? Поэтому Маленький Скелетик просто поставил миску перед собой и стал выжидающе пялиться на нее. Дождавшись, пока Гао Шуо почти закончит трапезу, он живо перекинул свою порцию ему назад и, свято веря, что действует настолько быстро, что никто ничего не заметит, швырнул пустую миску в Юй Куня.
— Клац-клац-клац! Раз уж назвался шестеркой, шевели костями побыстрее, марш мыть посуду!
Судя по одному лишь этому движению, Юй Кунь мгновенно все понял. Потерев нос, он молча забрал миску — спорить с упрямым скелетом себе дороже.
Гао Шуо бросил взгляд на мясо в миске, и на душе у него шевельнулось смутное сожаление: будь Маленький Скелетик человеком — цены бы ему не было. Сила огромная, умысел чистый, из него вышел бы прекрасный соратник. Жаль только, что он всего лишь скелет.
Миновав город H, отряд наконец добрался до конечной точки маршрута. Впереди клубился густой туман, видимость была отвратительной. В таких условиях соваться в лес явно опаснее вдвойне — кто знает, с чем столкнешься в следующую секунду?
Хотя все они обладали внушительной силой, лица спутников невольно омрачились. Веселее всех было только Маленькому Скелетику: он припрыжку семенил рядом с Гао Шуо, и при каждом шаге его кости дребезжали и тряслись так, будто он в любой момент мог рассыпаться на части.
— Будьте осторожны, неподалеку полно мутировавших растений, особенно прямо по курсу — там сплошные заросли кровавых колючих лиан, — предупредил Гао Шуо.
— Вот был бы у нас маг стихии ветра! Разогнать этот туман для него плевое дело. Во всем виноват этот ублюдок Лу Цзиньчэн, из-за него в нашем отряде начались проблемы, — надув губки, злобно проговорила Чэн Фэйфэй.
Стоило им пройти еще немного, как из пелены тумана внезапно метнулись черные тени. Скорость их напоминала вспышку молнии, а в воздухе повеяло отвратительным зловонием.
Приглядевшись, они увидели, что у этих тварей огромные перепончатые крылья, красные глаза и длинные клювы-хоботки, похожие на соломинки для питья. Это были самые известные лесные комары-зомби — мутировавшая разновидность кровососущих насекомых.
— Фэйфэй! — рявкнул Гао Шуо, взмахнув рукой. В тот же миг перед ним возникла плотная стена лезвий из льда, и Чэн Фэйфэй тут же последовала его примеру, запустив веер из таких же ледяных клинков.
Град ледяных снарядов накрыл пространство, мгновенно уничтожив множество комаров-зомби. Лишь жалкие единицы попытались прорваться дальше, но Сунь Ян обратил их в пепел мощной волной пламени.
В этот самый момент из тумана донесся резкий шуршащий звук, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха. Никто из присутствующих не был слабаком, и, не дожидаясь команды Гао Шуо, все дружно отпрыгнули назад.
В мгновение ока из тумана хлынул поток темно-красных лиан. Извиваясь и поводя стеблями словно гибкие ядовитые змеи, они бросились на отряд.
— Всем осторожнее, это те самые кровавые колючие лианы! — Гао Шуо метал ледяные шипы, сдерживая наступающие заросли, и одновременно бдительно озирался по сторонам. В прошлый раз, когда он здесь был, никакого тумана не наблюдалось; теперь же густая пелена застилала обзор, и отыскать корни лиан, чтобы уничтожить их наверняка, стало куда сложнее.
Сунь Ян хлопнул ладонью о землю, поднимая столбы подземного пламени. Яростный огонь схлестнулся с лианами, отвоевывая территорию. Кровавые колючие лианы смертельно боялись огня и при его приближении сами собой отступали назад, однако для их полного уничтожения требовался сильный маг огня. Сунь Ян, будучи тыловым бойцом, специализировался на пространственной магии, а его огненная стихия была не столь развита, так что поддерживать пламя такого масштаба он долго бы не смог.
Гао Шуо прекрасно понимал эту проблему. Слегка нахмурившись, он изменил изначальный план: изначально они с Сунь Яном собирались прорваться вдвоем к корням лиан и уничтожить их его мощными способностями, но внезапный туман спутал все карты. От Гао Шуо повеяло пронзительным холодом, и по земле вокруг его ног начал стремительно расползаться лед.
— Сунь Ян, прекращай! — Гао Шуо сделал шаг вперед. Ледяной покров продолжал стремительно расти, и в воздухе возникло бесчисленное множество ледяных пик, которые в один миг порубили рвущиеся вперед лианы в мелкие ошметки. Сделав еще два шага, он позволил морозу проникнуть в самую глубь тумана для разведки — это был новый прием, который Гао Шуо недавно разработал, и сейчас он пришелся как нельзя кстати, чтобы прощупать обстановку.
Бесчисленные плети продолжали атаковать. Члены отряда не смели расслабляться ни на секунду, выкладываясь на полную и пуская в ход сильнейшие навыки: стоило кровавой колючей лиане опутать человека, как ее яд начинал стремительно распространяться по телу, лишая жертву сил — это было смертельно опасно.
Маленький Скелетик метался из стороны в сторону. Он терпеть не мог всю эту липкую гадость — при рубке лиан на руках оставалась противная слизь, отвратительнее не придумаешь. Но лиан становилось всё больше, и Маленький Скелетик разозлился. Он решил применить коронный прием и уничтожить всю эту мерзость подчистую.
Задрав череп, он издал беззвучный рев, и в тот же миг его тело озарила вспышка золотого света. Ухватившись правой рукой за левую, он бросился прямо в гущу лиан. Со стороны казалось, что на месте замерцал сгусток золотого сияния, оставивший после себя тысячи призрачных силуэтов — будто там разом орудовала целая армия маленьких скелетов. Стоило какой-нибудь лиане показаться поблизости, как она тут же безжалостно рассекалась на части.
Казалось, лианы тоже обладали зачатками разума: почувствовав смертельную угрозу, исходившую от Маленького Скелетика, они сжались, втянувшись обратно в туман и прекратив атаки. Победитель с триумфальным видом приземлился на землю и оглянулся на Гао Шуо. Ну разве не он здесь самый крутой? Искать соратников надо именно таких — надежных, а эти трое все-таки слабоваты. Впрочем, слишком сильными они тоже быть не должны, иначе его собственный авторитет окажется под угрозой.
Гао Шуо не удержался и поднял вверх большой палец, одобряя действия скелета. Увидев этот жест, Маленький Скелетик пришел в восторг и заносчиво задрал подбородок перед остальными новичками:
— Коленопреклонитесь, слабаки!
http://bllate.org/book/34032/4188947
Готово:
