Уже много лет не доводилось видеть, чтобы маленькие волшебники вставали так рано ради зарядки. Нынешние волшебники всё меньше внимания уделяют физической форме.
Говорившим оказался директор Дамблдор, одетый в синий халат, расшитый звёздами.
Позади внезапно раздалось:
— Так вот зачем ты меня спозаранку притащил — чтобы я посмотрел, как ты тут подглядываешь за студентами? О, Мерлин, стоит тем, кто тебя боготворит, воочию увидеть своего кумира!
— Ха, величайший белый волшебник!
Будь Ариге здесь, она бы сразу узнала того, кто говорил: вчера на пиру он сидел на самом краю преподавательского стола — сальный, с крючковатым носом, мрачный и угрюмый мужчина.
— О, конечно нет, мой мальчик Северус, ты же видел, как вчера проходило распределение. Позже я спрашивал у Распределяющей Шляпы, и она сказала, что эта девочка изначально должна была отправиться на Слизерин.
— Разумеется, я профессионал! Я — Распределяющая Шляпа, созданная четырьмя основателями! — тут же взвизгнула Шляпа, лежавшая на диване. — Ребёнок по имени Ариге Чжан — и по чистоте крови, и по таланту, и по амбициям — должна была попасть на Слизерин! Просто она сама настойчиво попросила Пуффендуй, а раз это как раз ей подходило, я уважила её желание!
— Заткнись, дурацкая шляпа! Дамблдор, по-моему, ты совсем выжил из ума. Она всего лишь выбрала Пуффендуй, и в этом вопросе я одобряю её выбор.
— Хм, не каждый способен выживать на Слизерине. Ладно, я пошёл: тратить время на то, чтобы выслушивать твои безумства, — всё равно что лишний раз варить партию зелий, а эти гриффиндорские сопляки ежегодно переводят уйму зелий впустую.
Северус посчитал, что слушать бред старого маразматика — значит и самому окончательно свихнуться.
— Подожди! Я хотел бы, чтобы ты понаблюдал за этой девочкой. Мне всё время кажется, что её лицо мне знакомо, но я никак не могу вспомнить, где её видел. Я спрашивал Миллер об этом ребёнке, и она ответила, что та росла вдвоём с дедушкой-маглом. Но ты же знаешь, Распределяющая Шляпа не ошибается. Раз она заявила, что по крови та принадлежит к Слизерину, значит, это что-то да значит.
Заметив, что Снегг действительно собирается уходить, Дамблдор поспешно договорил.
— Это значит, что её кровь чиста и древня… И что с того? Или ты хочешь сказать, что тебя заботят лишь те волшебники, что связаны со Слизерином? В конце концов, ты не доверяешь никому и ничему, что имеет хоть какое-то отношение к Слизерину — даже если это всего лишь первокурсница, — с сарказмом бросил профессор Снегг.
Мгновение тишины.
— Возможно. Пережив столько всего, я действительно стал подозрителен, но магический мир больше не выдержит потрясений. К тому же, сам знаешь, тому мальчику осталось всего два года до поступления, и мы обязаны любой ценой обеспечить его безопасность, — холодно произнес старый директор.
Ничего не зная о разговоре в кабинете директора, Ариге закончила ежедневную разминку, вернулась в спальню, приняла душ и по очереди разбудила соседок, объявив, что её записка им больше не понадобится.
Смеясь и болтая, девочки вошли в Большой зал. Там уже собралось множество учеников, преимущественно старшекурсников — похоже, вчерашний день утомил новичков до предела.
Сегодня стоило как следует распробовать хогвартскую еду, ведь вчера от волнения она даже вкуса не почувствовала. Ариге оглядела столы: тосты, ветчина, яйца, овсянка… нут. Девочка поморщилась, избегая вида подозрительных пирогов, и выбрала проверенные тосты, чтобы собрать себе сендвич. Стоило ей откусить первый кусочек, как всё ближе раздалось хлопанье крыльев.
Огромная стая сов залетела в зал в поисках своих хозяев, и несколько неуклюжих птиц с размаху угодили прямо в молоко… фу.
Услышав своё имя, Ариге подняла голову и огляделась. Среди сов к ней по прямой нёсся зелёный сгусток, вопя на лету:
— Устал до смерти! Фугуй смертельно устал!
Это мгновенно привлекло всеобщее внимание. Хозяйка, от стыда готовая провалиться сквозь землю, поспешно зажала птице клюв.
Переведя взгляд на конверт в правой лапе совы, она быстро отвязала его и принялась читать. Ответ дедушки оказался коротким: в основном он выражал тоску по Фугую, а в конце мимоходом добавил: увидимся на Рождество.
Свернув письмо, Ариге сунула его в карман и небрежно бросила подругам:
— Слушайте, какие у вас планы на ближайшее время? Я хочу побродить по замку, получше узнать дорогу. Не хотите пойти вместе?
Остальные три девочки кивнули в знак согласия.
Вчетвером они бегали по лестницам вверх и вниз, запыхавшись, вернулись в Большой зал как раз к обеду, а после него поспешили в спальню — все сошлись на том, что дневной сон им жизненно необходим.
Полно-полные сил после полудня, четвёрка девочек сперва отыскала кабинет зельеварения, а затем принялась искать кухню, следуя подсказкам старшекурсников насчёт фруктовой картины. Пощекотав яркую грушу, они дождались, пока та захихикает и на картине не проявится дверная ручка. С усилие толкнув дверь, они увидели залитое светом помещение площадью около восьмидесяти квадратных метров.
— А!
Раздался синхронный визг. Перед ними толпилась странная группа существ: на верху у всех была одежда из разноцветной грубой ткани, а снизу — фартуки с гербом школы. Заострённые длинные уши и непропорционально огромные глаза делали их совершенно чужеродными.
Из толпы вышел пожилой седовласый представитель — судя по всему, старший.
— Уважаемые гости, добро пожаловать на кухню! Я Кики, старший среди домашних эльфов Хогвартса, к вашим услугам, благородные юные волшебники.
Произнеся это, он согнулся в таком глубоком поклоне, что его нос, казалось, почти коснулся пола.
— Домашние эльфы?
— Верно, они — продукт алхимии, созданный специально для помощи волшебникам. Они не могут ослушаться ни единого приказа хозяина. Стоят они баснословно дорого, и право владеть ими есть лишь у древнейших и богатейших чистокровных семей. На самом деле их невозможно купить ни за какие деньги.
— Точно. Как только кто-то объявляет о продаже, их обычно выкупают заранее. Я видела такого в родовом имении Шафиз, — хором пояснили Миллер и Энни.
— О, ладно, Кики. А я могу сама готовить еду?
Топ-топ-топ — все эльфы дружно принялись стучать головами о стены.
— О Мерлин, юный волшебник не любит нашу стряпню!
— Дорлун — проклятый глупец!
— Мими — никудышный эльф!
Громкие, сменяющие друг друга рыдания едва не оглушили девочек.
— Прекратите! — крикнула Ариге, и в тот же миг все эльфы замерли, уставившись на неё. — Я не презираю вашу стряпню. Просто я с детства выросла на блюдах китайской кухни, поэтому к вашей еде немного не привыкла, и мне хотелось бы в свободное время готовить самой.
— О-о-о! Юный волшебник не ненавидит нашу стряпню!
— Лейно готов предоставить юному волшебнику лучший сервис!
— Ха-ха, точно, я пойду поищу восточные рецепты!
Эльфы загалдели разом, поднимая невообразимый шум.
— Разумеется, уважаемая юная волшебница. У основателя Пуффендуя имелась отдельная небольшая кухня, и мы всегда рады вашему визиту.
http://bllate.org/book/34030/4188674
Готово:
