1978 год, глубокая ночь. В тишине Чайна-тауна внезапно раздался детский плач, но ни в одном доме никто не вышел проверить в чём дело и даже не зажёгся свет.
Возможно, из-за того, что надрывавшийся плач ребёнка постепенно стих, седовласый старик не удержался и украдкой высунулся в приотверзтую дверь, всем телом подавшись вперёд, и прищурившись стал всматриваться в темноту в поисках источника звука.
Звук доносился из переулка напротив их дома. Подойдя ближе, старик обнаружил свёрток, лежавший на мусорном баке. Внутри него лежал крошечный младенец, который крепко сжимал в кулачке записку с именем Ариге и датой 1978.9.1.
Время быстро пролетело, и наступил ноябрь 1981 года.
— Дедушка! Дедушка! Посмотри скорее! На улице столько странных людей! Что это за наряды такие, прямо как у ведьм из мультиков? — трёхлетний малыш стоял на низком табурете, уцепившись обеими руками за подоконник и выглядывая наружу.
— Где это, дай-ка я взгляну, — раздался сзади крепкий, полный сил голос. Говоривший старик был хозяином этого двухэтажного ресторанчика — Цзиндэ Чжаном, а ребёнком была внучка старика — Ариге Чжан.
Знаменитые на весь Чайна-таун любители поглазеть на чужие секреты, дедушка с внучкой, конечно же, отправились на улицу, чтобы посмотреть на это оживление.
После некоторых расспросов выяснилось, что все они празднуют — ради прекрасного нового мира? Ничего толком не поняв, они испытали глубочайшее потрясение.
С исчезновением этих людей Чайна-таун вновь вернулся к своему обычному спокойному ритму жизни.
Восемь лет спустя. Время: 19 июля 1989 года, 8 часов вечера.
Место: задняя кухня ресторана семьи Чжан, третья плита.
Действующее лицо: Ариге Чжан.
Событие: экзамен на звание ученика.
Результат: успешно.
Поздравляем маленького мастера Чжана с официальным окончанием учебы — гласила ярко-красная транспарантная лента, висевшая прямо посреди главного зала. По загроможденному столу было очевидно, что вчерашний банкет ещё даже не успели убрать.
Виновницей торжества стала одиннадцатилетняя девочка, только сегодня окончившая начальную школу (хотя день рождения у неё был в сентябре). В народе её прозвали Грозой по фамилии Чжан, только не подумайте чего — здесь это означало зубрилу, которая с самого поступления в школу никогда не занималась ничем, кроме как брала первые места.
Обычно сдержанная и немногословная на людях, Ариге сейчас в панике вбежала в комнату к дедушке, прижимая к груди сову и держа в правой руке письмо.
— Дедушка, посмотри скорее, сегодня утром она постучала в моё окно и принесла письмо.
Старик Чжан подошёл поближе и внимательно изучил адрес: Вход в Чайна-таун, ресторан семьи Чжан, второй этаж, крайняя левая спальня.
Получатель: Ариге Чжан.
— Этот адрес просто невероятно подробный, неужели розыгрыш? — с сомнениями в голосе произнесла Ариге.
Перевернув конверт лицевой стороной, она увидела бросающийся в глаза узор в форме щита, состоящий из четырёх животных: красного золотого льва, синего бронзового орла, жёлтого чёрного барсука и зелёной серебряной змеи, которые окружали большую букву H.
Разорвав конверт, она извлекла наружу два листа пергамента, на которых был перечень каких-то невиданных вещей.Читая письмо, он потряс конвертом, и на пол выпала искусно оформленная прямоугольная карточка.
— Эй? Что это… билет? Платформа девять и три четверти на вокзале Кингс-Кросс?
— Должно быть, это чей-то розыгрыш. Наверное, кто-то из твоих приятелей решил над тобой подшутить, — отозвался дедушка, когда зазвенел дверной звонок. Он направился к выходу, открыл дверь и увидел на пороге женщину в темно-зеленой мантии и остроконечной шляпе.
— Прошу прощения, это дом Ариге Чжан? Я профессор Хогвартса, Миллер. Думаю, сегодня утром вам уже доставили письмо о зачислении в школу, — раздался голос незнакомки.
— О-о, да, госпожа, это дом Ариге Чжан. Хм, мы действительно получили письмо, если это то, о чем вы говорите. Боже мой, какая невежливость с моей стороны, проходите скорее, профессор! — Дедушка поспешно отступил в сторону, приглашая гостью войти.
— Здравствуйте, профессор. Вы уверены, что это не какой-то новый вид розыгрыша? Я никогда не слышала об этой школе. Может, она находится где-то в глуши Британии?
— О, сэр, уверяю вас, это не розыгрыш. Хогвартс — лучшая школа магии в Британии, где одиннадцатилетние юные волшебники учатся правильно использовать свою магию и управлять ею. Конечно, ваши сомнения вполне естественны. Позвольте мне показать вам магию, чтобы доказать свои слова, — сказала Профессор Макгонагалл и взмахнула палочкой. В тот же миг изящный чайник превратился в желтовато-бурого кота, который потянулся и громко мяукнул.
— Это… это… хоть я и не понимаю, как это возможно, но это произошло прямо у меня на глазах. Невероятно, магия действительно существует! — Пожилой человек довольно быстро принял реальность волшебства.
— Вы принимаете это быстрее, чем большинство маглов, которым мне приходится объяснять всё по нескольку раз.
— Ха-ха, когда Ариге был один год, вещи вокруг нее часто начинали летать в воздухе.
— Что? Дедушка, ты мне никогда об этом не говорил!
— Через месяц это прекратилось, и со временем я просто забыл об этом. — Тогда он решил, что в доме завелось что-то нечистое, и даже специально попросил у старого знакомого, сведущего в таких делах, треугольный желтый бумажный талисман.
— Это был магический выброс. Похоже, у девочки отличный талант. Думаю, вы согласитесь на обучение госпожи Чжан? Завтра в девять утра я зайду за вами, чтобы мы могли отправиться за школьными принадлежностями. — Слегка улыбнувшись, Профессор Макгонагалл передала дедушке проспект Хогвартса и аппарировала.
Ариге взяла буклет и, читая его, нахмурила свои красивые брови:
— Семилетнее обучение, да еще и с проживанием в школе…
— Езжай. Возможно, там ты найдешь хоть какие-то зацепки о своих родителях. Судя по словам профессора, среди обычных людей дети с магическим даром рождаются крайне редко.
— Дедушка, я не хочу их искать. Какими бы ни были причины, они меня бросили. — Она тут же помрачнела и быстро убежала в свою комнату.
На следующее утро старик и девочка встретились в коридоре с огромными темными кругами под глазами.
— Не выспалась? — одновременно прозвучали старческий и звонкий голоса.
Ха-ха-ха! Они оба невольно рассмеялись.
Когда часы в гостиной пробили девять, раздался дверной звонок. Ариге стремглав бросилась к двери. Это действительно была вчерашняя Профессор Макгонагалл.
— Ты готова, дитя? Отправляемся?
http://bllate.org/book/34030/4188665
Готово:
