Применение механической неврологии во Второй звездной системе достигло невероятных масштабов, однако он так и не позволил Духовной сети получить авторизацию на подключение к своему мозгу. Очевидно, что во время его выращивания кто-то прекрасно осознавал скрытую опасность этой технологии и оградил его от угроз. Вероятнее всего… он был связан с Научно-исследовательским центром.
Всё, что было связано с людьми и событиями оттуда, стоило того, чтобы защищать это изо всех сил.
Линь Янь догадался о скрытом подтексте в словах сидевшей перед ним заведующей и решил притвориться дурачком, дав вполне стандартный ответ:
— Совместимость с мехой зависит от каждого отдельного пилота, а меха подстраивает свои функции под талант управляющего ею.
Причиной, по которой каждый курсант военных училищ из кожи вон лез ради попадания в Имперское военное министерство, было желание получить индивидуально спроектированную училищем меху — ту самую, с которой у него будет наивысшая совместимость. Стоило Линь Яню умолкнуть, как в глазах многих студентов вспыхнул огонек ожидания и трепета.
Улыбка Аделины не изменилась:
— Ты абсолютно прав, но далеко не у каждого выпадает столь драгоценный шанс. А что, если совместимость низкая? Неужели у человека не останется ни единого шанса на поворот судьбы?
Взгляд Линь Яня словно затвердел, превратившись в нечто осязаемое, и он устремил пытливый взор на эту уверенную в своей победе профессора:
— Неужели она имеет в виду те научно-исследовательские технологии, которыми овладели члены фракции Альянса в Имперском научно-исследовательском центре?
Но разве все те материалы не должны были… сгореть в пламени погромов, устроенных Империей против сторонников Альянса?
Линь Янь мог с уверенностью сказать, что в прошлой жизни никогда не слышал об этой профессорше — он знал лишь то, что она всю жизнь посвятила исследованиям и из-за несчастного случая на эксперименте в ранние годы бесследно исчезла на Столичной планете.
Если подумать теперь, ее прежний конец был не так уж далек от судьбы моей матери.
При этой мысли взгляд Линь Яня стал невероятно сложным:
— Не ожидал, что после моего перерождения изменится судьба не только меня самого.
Те искатели знаний, которым в прошлом не довелось дожить до рассвета Альянса, теперь могли стоять в тени Империи и изо всех сил передавать силу надежды.
Глядя на полуверующих студентов перед ней, Аделина ни капли не выказывала страха:
— В последние годы благодаря нашим совместным исследованиям с Научно-исследовательским центром мы можем с уверенностью заявить вам следующее: в механических исследованиях существуют научные методы, способные обеспечить вас, бойцов и командиров, технической поддержкой и даже в несколько раз повысить вашу совместимость с мехами.
Под нарастающие отовсюду возгласы изумления она вывела на экраны материалы:
— Дорогие студенты, вы когда-нибудь слышали о механической неврологии?
Механическая неврология — цветок технологии, распустившийся в эпоху расцвета цивилизации.
Чем дальше шел прогресс, тем совершеннее становились тела из стали. Сначала это были внешние цилиндрические приводы для железных рук, затем последовал апгрейд до сложнейших двигателей в грудной полости, напоминающих стальное сердце, что заставляло гонять по трубкам горючее… Теперь же сталь приблизилась к живому существу: ядро меха стало сердцем, искусственный интеллект — мозгом, а трубки и источники энергии — кровеносными сосудами и кровью. Меха превратилась в подобие человеческого мыслящего существа, от рождения наделенного фактором насилия.
Руины прерванной Цивилизации Тенэра доказывали, что в те времена меха уже стала для человека еще одним телом, а его жизнь и мысли освободились от оков плоти. Вот только обрыв цивилизации произошел столь внезапно, что нынешним людям остается лишь стоять на руинах и пытаться вообразить облик технологий тысячелетней давности. Механическая неврология возникла сама собой, и в ней было больше от археологии, чем от созидания.
Наша эпоха берет начало среди пепелища.
Аделина представила собравшимся студентам:
— Когда-то у Столичной планеты был чисто-белый спутник, и на этой прекрасной планете лежали огромные руины. Жаль только, что несколько сотен лет назад во время межзвездных войн эта планета была уничтожена. Она звалась Тенэрой, что на языке более ранней цивилизации Голубой звезды означает модель Земли.
Это было место, где рухнули и обратились в прах кристаллизированные достижения всего человечества в области искусства, знаний и технологий.
Линь Янь наблюдал, как пальцы Аделины мягко скользнули по материалам и старым фотографиям, нежно, словно успокаивая младенца.
— Получается, все выпускаемые нынче мехи созданы на основе столь призрачных руин? — задал вопрос кто-то из студентов, испытывавших сомнения. — Мне кажется, не стоит возлагать столь большие надежды на технологии из папок со старой макулатурой.
Аделина бросила на него многозначительный взгляд:
— А как по-вашему, кто сильнее: космические войска, управляющие обычными мехами, или Авангард Империи на мехáх Тенэра?
Зрачки Линь Яня сузились, и его вопросы из прошлой жизни получили частичный ответ:
— И правда, у Империи есть две разные системы технологий пилотирования мех!
— Все вы еще студенты и, боюсь, не видели на настоящем поле боя, сколько побед способна принести технология Тенела, — покачала головой Аделина.
Если взять что-то поближе: те волнообразные дуговые разряды во время подавления мятежа на границе Третьей звездной системы несколько месяцев назад — результат приказов на самоликвидацию, отданных им путем контроля нервной сети мех.
Линь Янь вспомнил боевую запись, увиденную в Интранете, и его взгляд сосредоточился.
Он вспомнил, как в темном космосе группы парящих, подобно звездам, мех испускали исступленное сияние, взрываясь одна за другой, словно гигантское цунами или взмах смертоносной косы жнеца, прошедшийся по приказу чьей-то воли.
Он вспомнил, как на виртуальном поле боя ощущал тяжелый, материальный взгляд, устремленный ему в спину. Ощущение слежки преследовало неотступно, от него не удавалось избавиться ни при каких обстоятельствах.
На этом Аделина завершила свою речь, убрала все материалы и подчеркнула:
— Самое драгоценное в механической неврологии — это то, что она способна повысить вашу совместимость с мехой. С любой мехой.
В аудитории наконец воцарилась мертвая тишина: от такого грандиозного соблазна не смог бы отказаться никто.
— На предстоящем турнире я поведу за собой в качестве наставника команду от нашего учебного заведения. Тех студентов, кто заинтересуется материалами Института механики, прошу обращаться ко мне за консультацией.
Она была уверена в своей победе, полагая, что сидящие перед ней учащиеся не смогут устоять.
Все произошло так, как она и рассчитывала. Стоило прозвучать звонку с урока, как ее тут же обступили восторженные студенты.
— Линь Янь, ты что, не будешь записываться? — Стерлинг с трудом протолкался сквозь толпу и окликнул стоявшего в стороне и сохранявшего отстраненный вид Линь Яня. — Штука вроде крутая, узнать о ней побольше точно не помешает.
Линь Янь медленно покачал головой и повернулся в сторону командного зала:
— У меня еще есть дела, я пойду.
Если удастся заполучить то, что находится на планете Хунфэн, путь Альянса станет намного проще, а ноша многих людей полегчает — включая саму профессора Аделину.
Линь Янь мысленно подумал:
— Если Империя обнаружит, что технологии в руках профессора берут начало из Альянса, в один прекрасный день она, сама того не ведая, снова погибнет от очередного несчастного случая.
В прошлой жизни он попал на планету Хунфэн уже после того, как нашел оставленные родителями материалы Тенела, что позволило ему полностью прорвать технологическую блокаду Империи и заложить основы сил сопротивления Альянса. К сожалению, тогда он прибыл слишком поздно: помимо информации, драгоценное оружие и ядра мех уже были полностью уничтожены в огне войны.
Если бы удалось заполучить эти вещи раньше… — Линь Янь тихо сидел в мехе боевого факультета, глядя на мерцающие на экране красные точки. — Я по меньшей мере смог бы гарантировать, что выберусь из имперской облавы целым и невредимым.
В груди защемило, и Линь Янь с непреодолимой силой вспомнил далекие воспоминания о смерти. Обнаружив возрождение сил Альянса, Империя развернула против них тотальную зачистку.
Если бы всё повторилось сначала, останется ли его окружение таким же одиноким и пустым, как прежде?
Но одиночество — лишь временное явление, опустил веки Линь Янь и кликнул на экране пункт фиксированной тренировки по дистанционному управлению мехáми, направляя свою машину в сторону далекой звездной системы.
Начальные тренировки по дальним прыжкам требовали лишь следовать инструкциям ИИ и в положенное время совершить серию скачков во Вторую звездную систему, в общих чертах совершив круг почета вокруг системы.
В уголке, на который Имперское военное министерство не обратило бы никакого внимания, Линь Янь пилотировал крошечную учебную меху и на полчаса завис в некой ничем не примечательной точке прыжка, отклонившись от курса словно обычный заблудившийся студент.
Намеренно пропустив три точки прыжка, он вовремя отреагировал на предупреждение ИИ и вернул курс в норму.
Увидев, как предупреждающий красный свет на экране сменился зеленым, Линь Янь легко выдохнул.
Капсула с данными, зашифрованная возле планеты Хунфэн, подобно дрейфующему космическому мусору в точке прыжка, была им незаметно обогнута по широкой дуге и тихо втянута внутрь мехи для дешифровки. Покрытые пылью материалы и военное снаряжение тут же переместились в портативный пространственный карман. С момента отклонения от курса все действия Линь Яня укладывались в погрешность времени, предписанную учебником, и он благополучно вернулся на Столичную планету.
С прежним выражением лица он покинул кабину пилота, а ИИ на экране выдал оценку в 85 баллов, так и не заметив истинной цели этой вылазки Линь Яня.
Энергозатратные тренировки по прыжкам подошли к концу, и Линь Янь, коснувшись своего личного терминала с запрятанными внутри вещами, с легким сердцем вздохнул.
Когда он вышел из командного центра, уже стемнело: вечерняя заря великолепным ковром раскинулась по небу, но жара с земли отступала на глазах. Линь Янь запрыгнул на летающий флаер, бортовой компьютер рапортовал о готовности ингредиентов, а вечернее меню уже появилось перед его глазами.
Линь Янь сделал несколько выборов, после чего автопилот плавного флаера пришел в движение, унося его в сторону дома.
— Тренировки уже закончились? — Связь флаера была напрямую сопряжена с домом, и в коммуникаторе послышался ленивый голос Чэн Юаня с ноткой мягкой хрипотцы. — Сколько еще добираться? Я попросил домашнего помощника приготовить твои любимые блюда.
Судя по всему, Чэн Юань и вправду мирно отдыхал дома: стоило Линь Яню установить связь, как тот сразу же ответил, а его тихий и мягкий голос звучал так, будто он только что проснулся. Настроение Линь Яня невольно улучшилось.
Они с Чэн Юанем непринужденно болтали о том о сём, как вдруг Линь Янь смутно расслышал на том конце звуки пиликания, и его натянутые за годы нервной чувствительности струны тут же напряглись:
— Что это за звуки? Брат, ты опять включал медицинскую капсулу?
Послышался вздох Чэн Юаня:
— Я в гостиной, это пищит кухонная духовка. И вообще, Сяо Янь, может, хватит постоянно так нервничать по пустякам?
Линь Янь холодно фыркнул:
— Кто бы говорил! Вечно ты ранен и ничего мне не рассказываешь. Как тут не испугаться и не запереживать, услышав такое?
Канал связи на мгновение затих, и когда Линь Янь уже решил, что тот больше ничего не ответит, Чэн Юань заговорил снова. Его голос стал еще тише, и было трудно разобрать, какие эмоции испытывает собеседник:
— Раньше я многое от тебя скрывал, Сяо Янь. Прости меня.
http://bllate.org/book/34022/4187544
Готово:
