Он лишь не мог понять, почему учительница Анийя внезапно так переменилась, решив предать огню всё: проекты, в которые вложила всю душу, всех коллег и даже эту подземную базу.
— Учительница Анийя… кто воспользовался вами?
Пальцы, скребущие бетон, стерлись в кровь, кожа покрылась ожогами от невыносимого жара, но Чэн Юань ничего не чувствовал. Словно заведенный механизм, он полз к центру полигона, который хранила его память.
— Учительница… — дополз он до объятого пламенем существа, застывшего у пульта управления, и пробормотал: — Почему?
Человек-огонь не ответил. Когда-то у нее были черные, как тучи, волосы, безупречно белая кожа, а когда она смотрела на него своими зелеными глазами, в них всегда светились материнская нежность и мудрость. Теперь же она полыхала, а ее скелет почернел от огня.
Она сказала — этот огненный человек произнес: Ты виновен, отправляйся в небытие вместе со мной.
Казалось, сердце сжали тисками, в груди не осталось воздуха. Черный, но ослепительно яркий огненный силуэт с визгом вцепился ему в горло, продолжая нашептывать что-то неразборчивое. Чэн Юань чувствовал, как его обнимают и он бесконечно падает, падает в бездну… А бесчисленные черные пустые мехи сверлили его глазами, будто пытаясь заглянуть в самую душу: в душу бездомного, преступника, жертвы.
Чэн Юань судорожно вдохнул и распахнул глаза, находясь в ледяной питательной среде.
— Капитан, зафиксировано аномальное повышение частоты сердечных сокращений и учащенное дыхание. — В кабине пилота раздался встревоженный голос Нормы. — Вы только что оправились от тяжелых ран, вам нельзя снова пытаться установить высокоинтенсивную нейронную связь с Гунгниром. Рекомендую немедленно катапультироваться из кабины… Капитан!
Не дожидаясь, пока она закончит, Чэн Юань повысил уровень синхронизации с 80% до 87%.
— Продолжай сбор данных, у нас мало времени. — Он закрыл глаза. — Я должен перезапустить проект учительницы.
…
До времени сбора оставалось еще много, а Линь Янь, распластавшись на диване, выглядел подавленным:
— Брат опять неизвестно куда делся.
В новостях царил полный штиль, а когда он позвонил генералу Цзи Таню, тот ответил совершенно обыденным тоном, не похоже, чтобы у них было задание. Но непонятно почему, проснувшись утром, он снова не обнаружил брата дома. Тот даже прихватил с собой резервную копию Нормы. В таком огромном доме остались только он, сонный и растрепанный, да туповатый робот-пылесос!
Знал бы он заранее, запер бы дверь с вечера, а утром открыл бы сам. Линь Янь кусал локти. В этот раз, когда тот вернется, он ни за что его не простит!
— Как можно уйти в отпуск и не доложить, если мы договаривались? — Линь Янь сердито перевернулся на другой бок. — Обманщик!
Он все-таки поддался на его мягкую маску. Линь Янь сжал плед так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Значит, в каждой жизни он такой? Даже если я обладаю способностями, он все равно видит во мне лишь слабого ребенка. Чем это отличается от содержания домашнего питомца?!
Линь Янь растерянно думал: ведь я мог бы тебе помочь, почему ты не хочешь мне сказать?
Не успели на глаза навернуться слезы, как дверь сработала от сканера отпечатков пальцев. Мужчина в черной рубашке и серых брюках вошел с пакетом завтрака и замер, столкнувшись взглядом с комком на диване, именуемым Линь Янем.
— Э-э… я ходил за завтраком, — невозмутимо ответил Чэн Юань. — Почему ты встал так рано?
— Брат! Ты опять сбежал тайком! — возмутился Линь Янь. — Мы же договаривались, что ты будешь отчитываться, поэтому я и разблокировал замок! Ты снова меня обманул!
— …Разве нужно будить тебя из-за того, что я вышел на минуту с утра? — Чэн Юань усмехнулся и достал из шкафа тарелки. — Разве я не хотел, чтобы ты выспался? Каждое утро ты выглядишь таким потерянным, лучше поспать подольше.
Линь Янь уставился на расставленную посуду и свой любимый горячий напиток — молоко.
— Ну ладно… в следующий раз обязательно разбуди меня, я сплю не так уж крепко.
— Хорошо-хорошо. — Чэн Юань улыбнулся, прислонившись к плите, и налил себе молока на самое донышко.
— И это все? Брат, как ты делишь молоко? — Линь Янь вытянул шею, глядя на кружку брата, и попытался незаметно перелить немного своего. Но как только он почти коснулся руки Чэн Юаня, тот ловко подцепил ручку кружки черенком ложки, пресекая попытку.
— Не боишься не вырасти, если не допьешь? — Чэн Юань бросил на него быстрый взгляд и ледяными пальцами постучал по тыльной стороне ладони Линь Яня.
Линь Янь, уже готовый возразить, вздрогнул от холода:
— Брат, ты что, вышел без куртки?! Почему руки такие ледяные?
Чэн Юань невинно посмотрел на него:
— Спешил поскорее купить продукты и вернуться, забыл.
Линь Янь подскочил, желая проверить, не простудился ли брат, но стоило его пальцам коснуться плеча Чэн Юаня, как тот увернулся с грацией текущей воды.
Не дожидаясь ответа Линь Яня, он залпом допил остатки молока, забрал протянутую куртку и тут же направился наверх:
— Как раз приму горячий душ, а когда выйду — надену. Сегодня я в отпуске, в колледж не иду. Ты иди сам, слушайся генерала Цзи на тренировке.
Линь Янь, проглотив возмущение после нотаций, сосредоточенно допивал молоко. Услышав это, он навострил уши:
— Правда? Тогда я запру дверь, своей собственной уникальной техникой.
Как раз закроет брата дома, а после тренировки тайком совершит прыжок на планету Хунфэн, чтобы забрать реликвии родителей, которые помнил из прошлой жизни. Линь Янь прикинул: тренировка сегодня короткая, в полдень можно будет улизнуть, время идеальное.
Чэн Юань, не догадываясь о планах брата, достал из шкафа полотенце, вошел в ванную и захлопнул дверь:
— Делай что хочешь, предка ты моего.
До сбора оставалось тридцать минут. Линь Янь потратил десять минут, чтобы перенастроить шифрование электронного замка, еще десять — на установку дополнительного механического замка. Убедившись, что никто, кроме него, не откроет эту дверь, он с довольным видом запрыгнул в аэрокар.
В квартире воцарилась тишина. Казалось, здесь никого не было; странно, но даже ИИ не подавал голоса. Лишь робот-пылесос кружил по полу, ударяясь о дверь ванной, отчего та гулко отзывалась. В ванной не горел свет. Умный дом настроил воду до комфортной температуры, но человек внутри просто стоял у двери, даже не шелохнувшись, когда горячие струи намочили его тело.
Чэн Юань слушал, как звук улетающего аэрокара затихает, пока не исчез окончательно, и только тогда его окаменевшая спина начала понемногу расслабляться.
С тех пор как вчера вечером он тайком ушел из дома и самовольно установил перегрузочную связь с Гунгниром, он даже не успел сменить защитный костюм, накинув поверх лишь рубашку, чтобы обмануть брата. Проведя всю ночь в холодной питательной среде, он весь озяб, а защитный комбинезон под рубашкой пропитался кровью.
Он с трудом разжал напряженные мышцы и медленно сполз по двери, сев в углу в клубах теплого пара. У него не было сил даже поднять руку, чтобы снять одежду. Черная рубашка, испачканная потом и кровью, оставила яркий след на белом кафеле, который расползался под струями горячей воды.
— Даже если бы господин Линь Янь не запер дверь, у Вас все равно не хватило бы сил куда-то идти. — В женском голосе ИИ проскользнула редкая нотка усталости. — Вы даже отдали мне приказ соблюдать тишину, боясь, что я выдам Вас… Капитан, Вы все продумали до мелочей.
— Медицинская капсула уже готова. Нужно, чтобы она выбила дверь ванной и въехала внутрь?
Теплая вода постепенно возвращала к жизни тело, промерзшее за ночь. Чэн Юань опустил голову, глаза его блуждали. На черных волосах скопились капли воды, они походили на черный нефрит, омытый дождем, и излучали чистое сияние, но кожа на щеках и челюсти, видневшаяся из-под волос, была белой, как костяной фарфор. Он просидел так какое-то время, позволяя ранам на спине, пронзенным нейронными костными шипами, соприкасаться с воздухом. Запоздалая колючая боль разливалась по телу, словно прилив.
Чэн Юань вытерпел время завтрака, но теперь, когда нервы перестали быть натянуты, перед глазами начало темнеть. Тошнотворные побочные эффекты вместе с необработанными ранами обрушились на него одновременно, и справиться с этим стало почти невозможно.
— Я не могу пошевелиться. Пусть медицинская капсула сама выбьет дверь.
Он выговорил это сквозь зубы и тут же, не в силах сопротивляться, закрыл глаза, погружаясь в короткий сон после запредельной усталости.
В это же время в Первом военном колледже Столичной планеты очередь дошла до профессора Механической академии.
— Очень рада, что студенты факультетов боевого управления и командования пришли на наш урок в Механическую академию.
Профессор с нежными каштановыми кудрями улыбалась, стоя у кафедры, а экран позади нее был заполнен различными материалами.
— Я профессор Механической академии, можете называть меня просто учительница Аделина.
Линь Янь всегда интересовался технологиями Механической академии, ранее прослушал множество факультативов, а благодаря богатому опыту исследований в механике из прошлой жизни, его оценки по профильным предметам были весьма впечатляющими. Аделина развернула список студентов и на мгновение была удивлена успехами этого ученика.
Аделина кивнула, и в ее линзах отразился ясный, мудрый свет:
— Я знаю, что вас больше интересуют прямые назначения в армию, а не скучные и нудные механические исследования. Но вы должны понимать: на поле боя вашим самым близким партнером будет ваш меха.
— Если не понимаешь своего ближайшего товарища, как ты сможешь зайти далеко?
Линь Янь остался бесстрастным, глядя прямо на профессора.
Многие студенты, напротив, отнеслись к этому скептически:
— В космических войсках нет ничего бесполезнее механика, который не может выйти на поле боя. Зачем нам курсы тыловиков?
Профессор, похоже, не удивилась шепоту в аудитории, а лишь улыбнулась:
— Студенты, разве в процессе боя у вас никогда не возникало вопросов?
— Например… почему один и тот же тяжелый меха на поле боя выдерживает три попадания из лучевой пушки, а на турнире — только одно? Я не поверю, что причина лишь в разнице между пилотами.
— Кто-нибудь из студентов может ответить на мой вопрос?
В аудитории воцарилась тишина. Аделина подняла глаза на юношу, сидящего недалеко от нее, и в ее глубоких глазах промелькнула искра.
— Студент Линь Янь, ответьте, пожалуйста.
Она наблюдала за Линь Янем, который неторопливо поднялся. Этот юноша был спокоен, рассудителен и невозмутим. Она просмотрела его личное дело — оно было настолько безупречным, что придраться было не к чему: родом из Второй звездной системы, отличная боевая подготовка, оценки в основном А, особенно выделялись механические дисциплины; родители рано умерли, живет со старшим братом в старом районе Столичной планеты.
http://bllate.org/book/34022/4187543
Готово:
