Глава 1. Львино-леопардовая любовь
Баньбань была леопардом без единого пятнышка.
Хотя Баньбань внешне отличалась от других леопардов, к счастью, это почти не мешало ей охотиться.
Сейчас ей уже исполнился год, и она покинула мать, чтобы жить самостоятельно. Однако в последнее время ей откровенно не везло: во рту уже три дня не было ни крошки. Сутки назад она было поймала кролика, но стоило ей на секунду отвлечься, как его тут же утащил хищный леопард. Тот зажал кролика в зубах и в мгновение ока взлетел на дерево, оставив Баньбань лишь сердито крутиться под стволом. От злости она раздулась, точно круглый леопардовый пирожок.
Юный леопард, впервые столкнувшийся с жестоким и опасным миром, выглядел донельзя обиженным. Но в законах дикой природы, где сильный пожирает слабого, у нее явно оставалось не так много времени на философские размышления. Если она немедленно не добудет еды, то рискует в самое ближайшее время превратиться в еще один бездыханный труп на африканской саванне.
Ее взгляд упал на стадо антилоп неподалеку, хотя ей еще никогда не доводилось в одиночку охотиться на столь крупную добычу. Но перед лицом голода выбирать не приходилось.
Бесшумно затаившись в высокой траве, она тихонько подбиралась к антилопам: четыреста метров, триста, двести — она подкрадывалась все ближе. В одно мгновение золотистая молния бросилась на антилоп, и те в панике пустились наутек. Баньбань не отставала ни на шаг, выбрав одну из молодых антилоп — в конце концов, рогатые самцы были ей не по зубам.
Эта молодая антилопа действительно выбилась из сил и отстала от стада, чему Баньбань обрадовалась еще сильнее. Подняв голову и заметив, куда именно бегут животные, она мысленно похолодела: впереди лежала территория львиного прайда Мосана. Мосан был невероятно свирепым львом, который совсем недавно захватил собственные владения, едва отбив чужие посягательства. Вместе со своим заместителем Какой они удерживали огромный участок земли. Нрав у Мосана был прескверный — поговаривали, что все из-за полного отсутствия интереса к противоположному полу.
Раньше Баньбань ни за что не посмела бы ступить на земли Мосана, но, видя добычу прямо перед носом, она сжала зубы и бросилась в погоню. Настигнув молодую антилопу, она набросилась на нее, словно золотая сеть, вцепилась мертвой хваткой в горло и прижала к земле. Заметившая это взрослая антилопа, которая сначала собиралась прийти на помощь, поняла, что исход предрешен, и поспешила скрыться. Охота увенчалась успехом.
Баньбань торопливо распорола брюхо антилопы зубами и принялась жадно заглатывать нежные внутренности. Туша оказалась слишком тяжелой, утащить ее Баньбань не могла, поэтому пришлось трапезничать прямо на месте.
Мясо антилопы было до того вкусным, что Баньбань от гордости едва не потеряла голову. Она подумала: теперь-то и я грозный, сильный леопард. Наверное, она слишком самозабвенно предавалась пиршеству и совершенно забыла об окружающей опасности.
Баньбань прекратила есть и настороженно огляделась. Она почувствовала приближение опасности. Выгнув спину, она приготовилась бросить добычу и дать драпака, но было уже поздно. Из зарослей выскочили два самца льва и отрезали ей путь слева и справа — это были Мосан и Кака.
Баньбань пятилась назад, издавая из глубины горла угрожающее рычание. Но отступать дальше означало углубиться на территорию Мосана прямо в лапы прайда. Вместо того чтобы быть съеденной двумя львами, она рисковала стать обедом для целой стаи.
Баньбань со слезами на глазах думала про себя: почему мне так не везет? Неужели та порция мяса юной антилопы была ее последней трапезой? Конец моим леопардовым дням!
У-у-у, о Великий Звездный Бог, если мне сегодня удастся ускользнуть из львиной пасти, я непременно преподнесу тебе в жертву целую антилопу.
Мосан окинул взглядом странно выглядящую львицу перед собой, и в его львином сердце внезапно шевельнулось чувство. Он скользнул взглядом по ее фигуре. Хм, неплохо: шерсть гладкая, конечности длинные, разве что тощая какая-то, но это от голода — ничего, потом откормим, на рождении львят это не скажется. Да и охотничьи навыки вполне сносные.
Мосан сдержанно произнес:
— Не хочешь ли присоединиться к моему прайду? Разумеется, вовсе не потому, что ты мне приглянулась. Я лев с весьма высокими запросами. Впрочем, если будешь хорошо стараться, я вполне могу подумать о том, чтобы сделать тебя своей подругой.
Баньбань с жалким видком смотрела на стоявшего перед ней льва и только отчаянно верещала на разные лады, думая про себя: неужели перед тем, как меня сожрать, он непременно должен толкнуть речь? Какая наглость, нельзя же так унижать леопарда!
http://bllate.org/book/34021/4187437
Готово:
