Фан Чжии заранее подготовил для него место для будущего проживания: комната в таверне была небольшой и не самой новой, но зато защищала от ветра и дождя, позволяя спокойно уснуть по ночам.
Они пожелали друг другу спокойной ночи.
Перед тем как закрыть дверь, он услышал, как этот худенький полуэльф погрузился в сон, бормоча и выкрикивая имена родителей.
Он наверняка счастлив, подумал Фан Чжии, надеюсь, колдовство, которое я наложил на него, позволит ему крепко спать всю ночь.
Глава 8. Погром
Внизу, в общем зале, Хиллиер тихо сидел за столом.
Фан Чжии не удивился, он молча сел напротив, ожидая, пока собеседник заговорит первым.
— Зачем ты позволил ему прийти в таверну? — прямо спросил Хиллиер. — Не думаю, что нам здесь нужен еще один помощник.— У Ло Нин у нет ни родителей, ни средств к существованию, а в школе его к тому же обижают, — терпеливо объяснил Фан Чжии. — Раз уж я помог ему сегодня, то хочу довести дело до конца.
— Значит, теперь ты будешь подбирать каждого встречного бедняка? — Хиллиер нахмурился, и в его словах послышался яд. — Особенно учитывая, что ты сам не настолько богат, чтобы содержать других.
Фан Чжии всем телом напрягся.
Как бы неприятно ни звучали слова Хиллиера, он был прав. Юноша сник, опушив плечи: если взглянуть на реальное положение дел, он едва сводил концы с концами, а еще умудрялся думать о помощи посторонним.
К тому же...
Он исподлобья бросил вороватый взгляд на сидящего перед ним мужчину.
Если Хиллиер и впрямь был тем беглецом, он наверняка не хотел привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не раскрыть свою личность. Так что его неприязнь к Ло Нину вполне объяснима, и винить его за это нельзя.
Но сейчас, вместо того чтобы терзаться мыслями о выживании, Фан Чжии куда больше беспокоило, как успокоить Хиллиера.
— Но я уже пригласил Ло Нина, и отступать не стану, — поразмыслив с минуту, ответил Фан Чжии. — ...Но я обещаю тебе: впредь, прежде чем принимать решения, я обязательно буду учитывать твое положение.
Под конец его голос стал совсем тихим, так как он не был уверен, сможет ли Хиллиер принять столь завуалированный намек.
— Ты... Ты знаешь, кто я?
Выражение лица Хиллиера было растерянным и даже слегка встревоженным. Он резко, со стуком поднялся на ноги и, потеряв самообладание, впился пальцами в его плечи:
— Разве ты не боишься, что я могу сделать с тобой что-нибудь? Я...
Его голос дрожал и едва был слышен:
— ...Я очень опасен.
Увидев его таким, Фан Чжии лишь укрепился в своей догадке насчет того, что Хиллиер — беглец.
Он торжественно кивнул и произнес самым искренним тоном:
— Я смутно догадывался, но, пожалуйста, поверь мне: я никому об этом не расскажу.
— Почему?
— Потому что слухам извне я верю меньше, чем собственному суждению о людях. — Фан Чжии встретился с ним взглядом, и его голос невольно смягчился. — Ты каждый день усердно работаешь, не требуя ни единой монеты в плату, да еще и учишь меня магии. Хиллиер, как такой человек может быть злодеем?
Эти слова шли от чистого сердца и были абсолютной правдой. Фан Чжии питал какую-то странную, необъяснимую уверенность в том, что Хиллиер непременно ему поверит.
И действительно, под этим натиском черноволосый юноша медленно разжал руки.
— Спасибо, — произнес он тихим, строгим голосом, словно давая какую-то клятву. — Тогда я тоже обещаю тебе: отныне, что бы ни случилось, я никогда тебя не предаю.
－
На следующее утро Фан Чжии стоял у входа и протягивал Ло Нину сверток.
— Хорошо спал? — с улыбкой спросил он. — Это твой сегодняшний обед, еда самая простая, надеюсь, ты не побрезгуешь.
Ло Нин в растерянности развернул сверток и увидел внутри оставшийся с вечера медовый хлеб и фляжку медовухи.
— Это правда можно есть? — он едва не расплакался. — Как мне отблагодарить тебя?
Фан Чжии лишь улыбнулся.
Этот полуэльф, чей истинный возраст в несколько раз превосходил его собственный, в пересчете на человеческие мерки был еще сущий школьник, и для Фан Чжии ничем не отличался от младшего брата. К тому же по утреннему лицу Ло Нина было ясно, что этой ночью ему приснился прекрасный счастливый сон.
Для начинающего мага-повара этого было более чем достаточно.
Когда кто-то с аппетитом уплетает приготовленную им еду и черпает силы из его магии, это удовлетворение от отдачи невозможно сравнить ни с чем на свете.
Он помахал Ло Нину на прощание, глядя, как радостная фигурка мальчика скрывается в конце тропинки. А за двухэтажными домами в средневековом стиле золотистые лучи солнца пробивались сквозь облака, заливая светом улицы и переулки.
День выдался на редкость погожим, без затяжных хмурых туч, и для Фан Чжии это был идеальный момент, чтобы устроить генеральную уборку.
Сразу после перемещения сюда он облазил всю усадьбу и, конечно же, нашел в ящике стола купчую: на прочном куске кожи было четко расписано имущество, принадлежавшее прежнему хозяину.
Помимо самой таверны и участка за ней, в него входили несколько заброшенных низких домиков на северо-восточной окраине — пускай все они выглядели ветхими, но целиком и полностью являлись его собственностью.
Эти домики стояли на небольшом склоне, по соседству с Лесом Лисьего Отдыха, и были почти полностью скрыты за высокими стволами берез. Солнце после полудня пекло вовсю, но стоило зайти внутрь помещений, как от стен все еще веяло прохладой.
— Хиллиер, как думаешь, если устроить здесь погреб для вина, сойдет? — покрутившись на месте, Фан Чжии все больше убеждался в удачности этой идеи. — Настоящий естественный холодильник, а летом можно будет охлаждать фрукты.
Не дожидаясь ответа Хиллиера и вовсе не интересуясь его мнением, он распахнул дверь и шмыгнул внутрь.
Стоило перешагнуть порог, как по задней части шеи полоснул ледяной сквозняк. Фан Чжии покрылся мурашками и неожиданно для самого себя громко чихнул.
— И правда, идеальное место для виноделия.
Он потёр нос и уже хотел повернуться, чтобы продолжить разговор, как вдруг на голову ему опустился тонкий плед.
Взгляд Хиллиера мерцал, на кончиках его пальцев еще теплился слабый остаток магии. Он нерешительно протянул руку, поправляя плед так, чтобы закутать голову Фан Чжии:
— ...Просто ты сказал, что здесь прохладно.
Этим пледом Фан Чжии укрывался по ночам, когда сидел за книгами.
Весной в городе Деань перепады температур между днем и ночью были огромными, а под утро холод становился почти зимним. С тех пор как он начал изучать магию, ему приходилось допоздна, едва ли не до самого рассвета, сидеть с книгами в общем зале.
Но топить камин было слишком дорого, и, движимый бережливостью, Фан Чжии спасался от холода исключительно пледом.
— Спасибо, — он выглянул из-ких мягких складок, хлопая большими глазами. — Хиллиер, сегодня ты такой заботливый.
Хиллиер отвел взгляд, но в темноте его чуть покрасневшие уши по-прежнему были отлично видны.
План переоборудования винодельни сложился в голове Фан Чжии в общих чертах. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он тут же принялся командовать: велел Хиллиеру вычистить помещение и заодно навести элементарный порядок с помощью магии.
К тому моменту, как они закончили, уже подступал вечер. Комната, из которой вынесли весь хлам, казалась в несколько раз просторнее. Прямоугольное одноэтажное помещение уходило вглубь метров на десять — места более чем достаточно, чтобы расставить два ряда огромных бочонков.
Впрочем, внимание Фан Чжии привлек один из углов комнаты.
Там, прямо на полу, лежала тяжелая старая железная дверь. Он попытался потянуть за ручку, но выяснилось, что помимо солидного металлического веса дверь была запечатана еще и каким-то заклинанием.
— Какая-то захудалая кладовая в подвале, а ее еще и магией укрепляли, — любопытство Фан Чжии было разбужено мгновенно. — Неужели в таверне хранилось что-то, боящееся света... Небось зарыли выдержанное вино?
Если там и вправду многолетнее вино, то продать его можно будет куда дороже нынешнего урожая!
Он радостно повернулся, собираясь попросить Хиллиера помочь снять заклинание, но замер: лицо спутника было мрачным, а брови сурово сдвинуты.
— Кажется, к нам кто-то идет, — мрачно бросил Хиллиер. — И это не клиенты.
Он действовал молниеносно: едва слова сорвались с его губ, как он уже вылетел за дверь. Фан Чжии не успел даже толком подумать и поспешил следом. Черный силуэт Хиллиера скользнул по двору подобно призраку и в мгновение ока оказался у входа.
Деревянная дверь таверны была разнесена в щепки. Внутри хозяйничали трое здоровенных амбалов, причем общая зона выглядела так, будто по ней прошлись катком: столы и стулья превратились в груду лучин, а стойка и камин были разгромлены вдребезги.
Гнусно ухмыляясь, они уставились на Хиллиера, высоко поднимая связанного человека —
Это был Ло Нин.
Фан Чжии немного отставал и появился как раз в тот момент, когда их взгляды встретились.
Утром уходивший в полном восторге полуэльф сейчас был сплошь покрыт синяками и ссадинами, и его, словно потрепанную тряпичную куклу, подвесили на весу. Заметив прибежавшего Фан Чжии, он тут же виновато опустил голову.
— Вы кто такие! Немедленно опустите Ло Нина! — яростно закричал на троицу Фан Чжии. — Кто разрешил вам избивать людей с помощью магии?!
Главарь шайки обернулся и, полностью проигнорировав стоявшего впереди Хиллиера, широким шагом двинулся на Фан Чжии.
Он развязно оглядел его с ног до головы:
— Так это ты вчера применил на нас магию в библиотеке?
— Я, — Фан Чжии сжал зубы, сдерживая гнев, и чеканно ответил: — Вы измывались над слабым, а я просто ответил тем же. Какие-то проблемы?
Амбал расхохотался, ни во что не ставя его эмоции. Он небрежно взмахнул зажатой в руке волшебной палочкой, и висевший в воздухе Ло Нин рухнул прямо под его ноги.
— П-перестаньте, не надо меня бить, — простонал Ло Нин, с мукой в голосе умоляя обидчика: — Господин Бона, я во всем виноват, не гневайтесь...
— Ло Нин, не смей умолять их! — рявкнул Фан Чжии, прерывая его.
Он понимал, что люди, третирующие Ло Нина, обладают немалым весом, и осознавал, что годы издевательств приучили мальчика к покорности. Но после вчерашней взбучки эти подонки посмели заявиться прямо к нему домой — это уже означало полнейшее пренебрежение ко всем вокруг.
И перед лицом таких наглецов — с какой стати он должен склонять голову и подчиняться? Почему жертвы обязаны молча сносить беспросветную жизнь?
— Хиллиер, ты знаешь какие-нибудь боевые заклинания? — с ледяным выражением лица спросил он. — Научи меня, я выучу их прямо сейчас.
Хиллиер впервые видел Фан Чжии таким.
Его губы были плотно сжаты, а на лице, обычно озаренном улыбкой, теперь читалась лишь ярость, и даже глаза казались готовыми метать искры.
Хиллиер никогда не отказывал тем, в ком горела столь сильная воля. Он протянул руку и опустил ладонь на плечо юноши.
http://bllate.org/book/34018/4187068
Готово:
