Чи И услышал голос, неторопливо разомкнул веки и зевнул. В этот момент из кармана его куртки донесся телефонный звонок. Подумав, что снова что-то стряслось, Чи И быстро спросил:
— Дядя Сунь, что-то случилось?
Менеджер Сунь с улыбкой в голосе ответил:
— Маленький директор Чи, я тут присмотрел участок с самыми низкими ценами на сырье и по уже подписанному вами контракту забронировал его от вашего имени!
— Так нельзя! Дядя Сунь, как вы могли принимать решения за моей спиной!
Восемь часов утра, комитет деревни Хоухань.
— Дядя Сунь, за этот проект отвечаю я, и подобные контракты следует обсуждать и подписывать со мной.
Хотя Чи И не слишком разбирался в подобных делах и привык полагаться на других, позволять так с собой обращаться он тоже не собирался.
Разозленный его самоуправством, он кончиками пальцев нервно теребил только что распечатанный договор и мысленно ругался.
К тому же, тот уже однажды пытался его надуть, тайком поживясь за счет компании, так что слепо доверять ему было нельзя.
— Разве я не боялся, что наверху будут торопить? К тому же, ответственный за этот участок как раз ведет переговоры об аренде с другой компанией, а это самый дешевый вариант. Не станет же молодой директор тратить огромные средства компании на бронь?
Менеджер Сунь откинулся на спинку стула и небрежно покрутил в руках стоявшую на столе перьевую ручку. Не дождавшись в ответ на свою неуклюжую попытку прощупать почву желаемой реакции, он скривил губы и молча уставился на поверхность жидкости в бумажном стаканчике, а в его глазах блеснул странный, зловещий огонек.
С прошлой партией товара промахнулся — тот человек, что крутился возле Чи И, ухватился за улики, и выпроводить его обратно никак не удавалось. На этот раз он уже обо всем договорился с местными головорезами и местной шпаной: с Чи И непременно нужно было содрать три шкуры.
Менеджер Сунь выставил свое превышение полномочий так безупречно, что этот избалованный малец наверняка растерялся бы от неожиданности и не посмел бы возразить.
Чи И испугался этого странного взгляда и невольно глубоко вздохнул.
Но в конце концов, его обманывали уже три раза, и урок пошел впрок — он покачал головой и прямо заявил:
— Но в Жэньхэ только что бушевало нашествие паразитов, а Хоухань совсем рядом, так что эта беда неизбежно затронет и его. Заключать договор так рано — разве это благоразумно?
Однако менеджер Сунь неожиданно сделал знак деревенскому старосте, и тот выложил на журнальный столик небольшой мешочек с пшеницей. Зерна были яркого цвета, полные, без единого следа повреждений от вредителей.
— Вы мне все еще не доверяете? Эту пшеницу только что принесли с полей. Знаю, что маленький директор Чи человек дотошный, поэтому на этот раз я лично съездил на поле и заранее все осмотрел — все растет прекрасно!
Едва он закончил говорить, староста потирая ладони, с улыбкой поддержал его:
— Маленький директор Чи, мы с менеджером Сунем давно знакомы, только поэтому мы и придержали этот участок для вас до сих пор.
— Мы тут все деревенские, у нас на уме нет никаких хитростей. Разве стали бы мы вас обманывать, если бы пшеница была плохой?
Чи И слегка потер пальцами те самые зерна ржи отличного качества — они были очень похожи на те элитные сорта, о которых писали в поисковике. Неужели менеджер Сунь исправился и на этот раз не пытается его надуть?Лу Сянъе вклинился между ними прежде, чем Чи И успел высказать свои сомнения, и принялся тереть в руках пучок ржи, сразу же заметив неладное.
Дожди шли не переставая уже несколько дней, но на ощупь эта пшеница была совершенно сухой — её явно заготовили заранее.
— Староста, это действительно свежесобранный урожай? — прямо спросил Лу Сянъе. Перехватив умоляющий взгляд старосты, брошенный на письменный стол, он не дал тому и шанза для оправданий. В его мрачном взгляде читалось такое выражение, будто он готов был разорвать человека живьём в следующую же секунду.
Чи И уловил скрытый подтекст в словах Лу Сянъе. Хотя он сам до конца не понимал, в чём дело, он сам предложил ещё раз сходить на пшеничное поле — времени в любом случае было предостаточно.
Услышав это, управляющий Сунь замер всем телом, чашка в его руке так и зависла в воздухе. На словах он согласился, но лицо его окаменело, а от всего вида исходила агрессия.
Этот избалованный паренёк, который раньше во всём был полным нолем, на этот раз оказался не так-то прост, а уж этот прилипчивый камень преткновения рядом с ним портил все планы — так просто от них теперь не отделаешься...
Раз уж Чи И заговорил об этом, отказаться от подписания контракта они точно не смогли бы.
Он взял у двери зонт и прислонился к стене, дожидаясь, пока кто-нибудь из местных укажет им дорогу.
Лу Сянъе перехватил его влажную ладонь своей и слегка потянул за капюшон. Понизив голос, он придвинулся ещё ближе, практически касаясь губами его уха, и тихо произмолвил:
— Будь осторожнее с местными, я пойду с тобой.
Услышав это, Чи И инстинктивно сжал его руку в ответ. Брат не раз говорил ему, что в глухих и бедных краях люди часто бывают норовисты и опасны, а уж местных авторитетов здесь и вовсе пруд пруди.
Судя по их прежним лицам, эти люди вовсе не собирались отпускать их по доброй воле...
— Сяо Е, мне немного страшно, вдруг мы...
— Не бойся, я тебя защищу, я уже сообщил...
Услышав его хриплый голос, Лу Сянъе почувствовал резкую боль в груди. Он притянул Чи И ещё ближе, собираясь успокоить испуганного парня, но его тут же грубо толкнули в плечо, и он со всего маху врезался в дверной косяк.
— Ты что удумал?
Голос звучал так холодно, словно был покрыт ледяной коркой. Встретившись с его свирепым взглядом, староста невольно вздрогнул: он понимал, что этот парень — в отличие от мягкотелого Чи И — не тот, кем легко манипулировать, к тому же местный.
Ему оставалось лишь неловко протянуть дождевик, пытаясь сгладить неловкость:
— Молодой человек, чего застыл, пойдёмте.
Лу Сянъе бросил на него косой взгляд исподлобья и тут же отвёл глаза, проигнорировав протянутую вещь. Раскрыв зонт, он крепко прижал Чи И к себе, пытаясь подарить ему хоть капельку безопасности.
Шёл непрекращающийся дождь. Капли барабанили по бетонной дороге, забрызгивая края брюк, а свирепый ветер трепал полы одежды.Несколько человек всю дорогу шли каждый со своими мыслями, не произнося ни слова, отчего вокруг казалось еще более жутко.
Чи И, словно потерявший волю марионеточный деревянный человечек, погрузился в оцепенение, все его мысли спутались в один тугой узел. Он крепко вцепился в руку Лу Сянъе, пытаясь найти хоть капельку безопасности, и глубоко втягивал носом воздух, прижавшись носом к коже на его шее; в этом тесном пространстве слышалось лишь биение их сердец.
В такой атмосфере Чи И неожиданно испытал даже крошечное облегчение: как хорошо, что Лу Сянъе все еще рядом, как хорошо, что он не один.
Прошагав по безлюдной тропинке минут десять, они наконец добрались до пшеничного поля на окраине деревни. Здесь все — и стар и млад — в дождевиках собирали урожай и копали землю, словно нисколько не сомневаясь, что этот договор непременно будет подписан.
Чи И посмотрел на пшеницу, которую детишки перетаскивали под навес: большая ее часть имела следы каких-то повреждений и погрызов. О качестве и говорить нечего, а если в процессе виноделия в пшенице забродят вредные вещества, ответственность ляжет колоссальная.
Стоявший рядом староста, казалось, даже не пытался скрывать эту разнородную, испорченную пшеницу. Напротив, он зычно крикнул работавшим на поле сельчанам:
— Эй, народ, прервитесь-ка! Младший директор Чи, который покупает нашу пшеницу, пришел!
Чи И понял, что тот решил действовать напролом. Ни тебе камер видеонаблюдения, никого из сотрудников компании — сделать с ним все, что заблагорассудится, проще простого и вполне очевидно.
Если отказаться подписывать контракт, когда вокруг столько людей, связанных общими интересами, ему все равно не убежать.
— Я посмотрел. Могу я теперь уйти?
С этими словами он потянул Лу Сянъе за собой, собираясь уйти, но дорогу им преградил грубый здоровяк.
— Подписывать контракт с помощью подобных угроз юридически недействительно.
Низкий хриплый голос Чи И звучал так, будто его терли о наждачную бумагу, постепенно натягивая и обрывая струны рассудка.
Он уже хотел исподтишка достать телефон и записать их разговор, но мальчишка, который только что таскал пшеницу, незаметно для всех вытащил его прямо из кармана!
Староста небрежно швырнул телефон Чи И в копну сена и, покачивая стоявшую рядом мотыгу, с издевкой в голосе произнес:
— Угрозы? И как же вы докажете, что мы угрожали?
Не трогайте меня! Отдайте мне контракт! Если я подпишу, то смогу уйти?
Несколько амбалов грубо оторвали Лу Сянъе от Чи И, и тот в отчаянии зажмурился, пытаясь справиться с нервным напряжением с помощью глубоких вдохов.
Впервые оказавшись в глуши, зажатый толпой одержимых деньгами людей, которые пытались силой навязать ему сделку, он лишь мог спрятать слегка дрожащую левую руку за спину и до крови прикусить губу, страшась показать свой страх и навлечь на себя новые угрозы.
Если подписать договор, а потом сразу же обратиться в полицию, эта бумага наверняка потеряет силу.
— Мы тут передумали. Младший директор Чи, переводите деньги сразу, хоть не придется снова тянуть.
Но попытка пойти на попятную и договориться разбилась о жесткий отказ староста. Он скомкал в комок контракт, полученный от менеджера Суна, и его зловещий взгляд не оставлял ни малейшей надежды на упорное сопротивление.
Под прицелом бесчисленных взглядов вокруг сердце Чи И колотилось от внезапного испуга, а руки и ноги вмиг онемели. Если не подчиниться им, удастся ли ему вообще выбраться отсюда живым сегодня?..
Но выделенные сверху деньги еще не поступили на счет, а у него самого за душой не было ни гроша. Достать деньги, чтобы спасти себе жизнь, он попросту не мог:
— Верните мне сначала телефон и номер счета. У меня нет наличных, все идет через корпоративный счет, нужно связаться с офисом.
— Айя, вот так бы сразу!
Староста знаком велел кому-то из подручных подобрать телефон из сена и протянуть ему. Его противный, режущий слух смешок сочился угрозами, и он принялся сверять номер банковского счета вместе с местным знатоком гаджетов.
Пользуясь тем, что их внимание было приковано к сверке счета, Чи И торопливо открыл чат с Ли Сюйюем, отчаянно пытаясь позвать на помощь, но пальцы так мелко дрожали, что от паники он не мог набрать ни единого связного предложения.
Он только успел отправить геолокацию, как мальчишка, укравший до этого телефон, заметил все его действия. Спрыгнув со скамейки позади всех, пацан завопил во все горло:
— Дедушка Хань! Этот взрослый брат отправляет чье-то местоположение!
Едва он договорил, кровь в жилах Чи И застыла. Превозмогая внезапный звон в ушах, он едва удерживал в руках смартфон. Резко подняв взгляд, он встретился глазами с добрым десятком пар зрачков, зловеще сверкавших в пасмурном дождливом дне.
Он не успел произкнести ни слова, как перед глазами возникло суровое лицо старосты. Тот с силой разжал его пальцы, выхватил телефон и со всего маху швырнул на землю. Звонкий хруст расколотого пластика и стекла отдавался в ушах, а Чи И не смел даже сомкнуть веки.
— Ой-ой, похоже, младший директор Чи совсем не намерен с нами сотрудничать?
Староста ухмыльнулся жалкой улыбкой, поднял валявшуюся рядом деревянную палку и стал размахивать ею в воздухе, издавая свистящие звуки.
Понимая, что тот собирается сделать, Чи И инстинктивно присел на корточки и обхватил голову руками. Холодный пот градом катился со лба, он до боли прикусил нижнюю губу — во рту мгновенно разлился привкус ржавчины, но он изо всех сил сдерживал рвущиеся наружу слезы.
Как же так вышло, он ведь просто хотел заработать немного денег.
Сможет ли Сяо Е вернуться? Какой же я ничтожный, как же мне страшно...
Однако боли, к которой он готовился, не последовало. Чи И слегка пришел в себя, услышав глухой сток боли, а в следующую секунду до его ушей долетел звук упавшей на землю палки.
http://bllate.org/book/34012/4186371
Готово:
