Прилив зверей выглядел зловеще — а значит, опасность возросла ещё больше. Девушка в алых одеждах была слабее Ци Цзюня в культивации, и в такой обстановке ей почти не оставалось шансов на спасение.
Вокруг барьера уже сформировались вихри духовной энергии, вращавшиеся в разных направлениях. На защиту одновременно давили несколько разнонаправленных сил, и достаточно было на миг ослабить бдительность — как барьер угодил бы в один из вихрей.
Ланьи резко заметила, как огромный ствол дерева подхватило вихрем ци и закрутило в воронке. В мгновение ока от него остались лишь невидимые глазу пылинки.
Невольно передёрнув губами, Ланьи почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота.
Один зверь не страшен, даже десяток можно пережить, но сотни… тысячи…
Если барьер рухнет, она, даже избежав этих зловещих вихрей, неизбежно упадёт прямо в пучину прилива зверей. И тогда кроме смерти… ничего не останется!
Лучше действовать самой, чем ждать гибели!
Без той девушки в алых одеждах Ланьи, возможно, просто использовала бы Девятиадскую Башню, чтобы спасти всех и укрыться. Но эта девушка… Ланьи уже спасала её однажды, и та узнала бы её сейчас. Как же можно бросить её на произвол судьбы?
Неизвестно, сколько ещё продержится Ци Цзюнь. Подумав об этом, Ланьи закрыла глаза и сосредоточилась. Её мягкие чёрные волосы медленно начали колыхаться без ветра, а платье заколыхалось вслед за ними, образуя плавные волны.
— Вж-ж-жжж!
Прозрачная психическая сила вырвалась из её тела, игнорируя барьер, и хлынула в загрязнённый воздух.
Эта сила, несущая духовное восприятие Ланьи, метнулась в поисках, а сама Ланьи направила барьер вслед за каналом, проложенным психической силой, и одним рывком вырвалась из хватки вихрей.
Психическая сила сгустилась в воздухе, превратившись в удар кулака, и начала сметать всё на своём пути среди хаотичных вихрей ци. Вскоре она разогнала несколько скоплений энергии вокруг барьера.
Барьер сразу стал легче, и Ланьи почувствовала облегчение.
Освободившись от давления со всех сторон, Ланьи наконец смогла чётко разглядеть окружение.
Да это же вовсе не обычный прилив зверей!
В радиусе нескольких ли вокруг барьера чёрной массой теснились звери. Ланьи бросила взгляд — их, наверное, десятки тысяч.
Недалеко от барьера, справа, огромный белый волк, размером с небольшую гору, пристально смотрел на воронку серо-чёрного вихря ци.
Это была та самая воронка, где она только что находилась. Все остальные, вероятно, всё ещё там.
Вся эта хаотичная духовная энергия, должно быть, исходила от зверей. Но почему они просто сидят… не нападают и не уходят? Если бы это было ночью, можно было бы подумать, что они собрались полюбоваться луной!
Шерсть волка была белоснежной, а изумрудные глаза сияли, словно отполированные изумруды, источая зловещее мерцание.
Этот волк был в несколько раз крупнее остальных зверей, и что ещё больше тревожило Ланьи — она не могла определить его уровень культивации.
Из-за «Девятицветной техники» путь Ланьи в культивации отличался от обычных практиков. Но она уже достигла третьего слоя этой техники, и её сила была сопоставима с мастером Царства Иллюзии.
Значит, уровень этого волка, по крайней мере, выше Царства Иллюзии.
Ланьи задумалась, не отрывая взгляда от волка. Тот почувствовал внимание и медленно повернул голову, зафиксировав на ней свои изумрудные глаза.
— А-а-ауууу…
Белый волк запрокинул голову и завыл. Толпа зверей вздрогнула. Ланьи резко вернулась в себя и поняла: все звери теперь направили на неё своё духовное восприятие.
Она горько усмехнулась. Не успела придумать план, как мощный сгусток духовной энергии врезался в её защитный барьер.
— Хлоп!
Тот самый белый барьер, который ещё недавно держался крепко в воронке, теперь рассыпался, словно стекло. Ланьи инстинктивно активировала Девятиадскую Башню — и её фигура исчезла вдали.
Белый волк прищурил глаза и… в его взгляде мелькнуло явное презрение!
Ланьи, находясь внутри Башни, не пропустила этого почти человеческого выражения и на мгновение опешила. Да этот волк, похоже, разумен!
Неужели он, как Сыньхэ или Юэяо, из тех духовных зверей, что могут принимать облик человека?
Некогда размышлять. Ланьи сосредоточилась — и Девятиадская Башня вновь ворвалась в серо-чёрную воронку вихря.
Ланьи ничего не видела снаружи, но Сяо Цзю видел.
— Сяо Цзю! Быстро найди остальных!
Сяо Цзю до этого ухаживал за Чэнь Юанем. С тех пор как Чэнь Юань был заражён кровью Истинного Демона и подвергся демонизации, он так и не пришёл в себя.
Обычно он должен был проснуться давно, но вместо этого погрузился в глубокий сон. Сяо Цзю не знал, в чём причина, и мог лишь ежедневно наблюдать за его состоянием.
С помощью Сяо Цзю найти остальных стало делом нескольких мгновений.
— Хозяйка, лучше я сам выйду и втащу их сюда, — сказал Сяо Цзю и выскочил из Башни.
Ланьи не видела происходящего снаружи, но раз Сяо Цзю так уверен — значит, всё в порядке.
— Бум! Бум!
Сначала в Башню влетел круглый предмет размером с кулак, а следом за ним — измученная и растрёпанная девушка в алых одеждах.
— Свист!
Белая вспышка — и Ци Цзюнь с Четвёртым Старейшиной появились внутри.
— Ах, Е Ланьи! Если бы ты ещё чуть-чуть задержалась, мы с этим ледяным старейшиной уже стали бы обедом для этих грубых зверей! — завопил Ци Цзюнь, совершенно забыв о всяком достоинстве.
Парень и впрямь был удачлив: благодаря множеству магических артефактов, которые он использовал один за другим, ему удалось продержаться до сих пор.
Девушка в алых одеждах выглядела жалко: растрёпанные волосы, изорванная одежда, множество ран. Видимо, ей просто повезло выжить. Конечно, Ланьи прекрасно понимала, насколько опасен вихрь, но не собиралась допытываться, есть ли у неё какой-то секретный артефакт.
— Хозяйка! Тебе невероятно повезло — ты попала прямо на смену Вожака Зверей! — воскликнул Сяо Цзю, отряхивая пыль с одежды.
Ланьи, увидев, что он в порядке, успокоилась. Но слова Сяо Цзю заставили её нахмуриться.
— Ты хочешь сказать… это не прилив зверей? — удивилась она, вдруг вспомнив презрительный взгляд белого волка.
— Но ведь Вожак должен быть на Берегу Смерти?
Сяо Цзю недоумённо посмотрел на неё и скривил губы:
— Хозяйка, разве ты видела прилив зверей, где звери перестают нападать на людей? Во время прилива они слепо несутся вперёд, круша всё на своём пути! А эти звери явно заметили нас и теперь караулят, как заяц у норы.
Ланьи замерла, глядя на бледное лицо Четвёртого Старейшины.
Ци Цзюнь, похоже, понял её мысли: он вытащил из кармана две пилюли и без лишних слов засунул их старейшине в рот. Через мгновение лицо старейшины немного порозовело. Он всё ещё не пришёл в себя, но состояние явно улучшилось.
Девушка в алых одеждах чувствовала себя неловко из-за изорванной одежды. Получив знак от Ланьи, Сяо Цзю подошёл и взял Вэнь Жуаня за руку, приглашая следовать за собой.
Так в первом этаже Девятиадской Башни остались только Ланьи и Ци Цзюнь.
Ци Цзюнь перевёл дух и наконец успокоился.
— Ты знаешь, кто эта девушка в алых одеждах?
Ланьи пристально посмотрела в глаза Ци Цзюня, не давая ему уклониться. Их поведение в артефакте Четвёртого Старейшины показалось ей странным.
Ци Цзюнь удивился, моргнул и усмехнулся:
— Я думал, ты точно узнаешь её! Неужели забыла её голос?
Голос? Ланьи нахмурилась. Голос действительно был знаком. Она прищурилась, опустив взгляд… и вдруг широко распахнула глаза, не веря собственному восприятию.
Ци Цзюнь, заметив перемену в её выражении лица, тихо вздохнул:
— Вспомнила? Я тоже был в шоке — как она оказалась здесь?
Оба погрузились в молчание, каждый думая о своём.
Когда девушка вернулась, на ней было уже другое платье — нежно-жёлтое шёлковое, с чёрными волосами, аккуратно собранными в узел с помощью гладкой нефритовой шпильки. Её лицо было ярким и прекрасным, а вся фигура излучала непокорную гордость, полностью стирая прежнее жалкое впечатление.
Сяо Цзю подошёл и встал рядом с Ланьи.
Ланьи и Ци Цзюнь смотрели на девушку, опустившую голову и молча сидевшую в стороне.
Отбросив свои мысли, Ланьи повернулась к Сяо Цзю:
— Что такое смена Вожака Зверей? Разве Вожак не должен быть на Берегу Смерти?
Её слова прозвучали без тени сомнения. Услышав упоминание Берега Смерти и Вожака, Ци Цзюнь и девушка переглянулись с изумлением. Даже лежавший на полу Четвёртый Старейшина слегка пошевелил пальцем.
Сяо Цзю пожал плечами:
— Тот на Берегу Смерти — разве настоящий Вожак? Но это не то, что можно говорить при посторонних.
— Этот Вожак — лишь для здешних земель. Но тот белый волк внизу — не простой зверь, — добавил он, почёсывая палец и замолчав.
Ланьи поняла: есть вещи, которые нельзя обсуждать при других — вероятно, они связаны с её собственными секретами.
— Хозяйка, тебе стоит подчинить себе этого волка. Он очень полезен! — прошептал Сяо Цзю в её сознании.
Ланьи промолчала. Маотуань не мог появиться на глаза, духовный корень тоже нельзя было использовать открыто. Нужен был союзник, которого можно было бы держать при себе без подозрений. И сейчас — самое время.
Хотя Договорные Свитки и договорная сила были особыми, Ланьи не собиралась связывать себя с толпой зверей. Но раз Сяо Цзю заговорил — значит, этот волк действительно исключителен.
Она бросила взгляд на неловко молчавших девушку и Ци Цзюня и чуть не улыбнулась. Но сейчас было не до смеха. Приказав Сяо Цзю вернуться к Чэнь Юаню, Ланьи вновь направила Девятиадскую Башню в вихрь ци.
Звериная толпа оставалась на месте, всё так же пристально глядя на воронку.
— Что такое смена Вожака Зверей? — размышляла Ланьи, глядя на чёрную массу зверей внизу и на величественного белого волка неподалёку.
— Эти звери, вероятно, из средней и внешней части туманных гор — те, у кого достаточно силы. Среди них немало претендентов на титул Вожака. А тот вихрь ци… он не был направлен против нас. Это духовное восприятие сильнейших зверей, смешанное с небольшой частью их энергии.
Все трое были поражены: только духовное восприятие?!
Именно это духовное восприятие разрушило артефакт Четвёртого Старейшины и заставило Ланьи применить психическую силу даже в относительно безопасном месте. Теперь она поняла, почему в глазах белого волка было столько презрения.
— Это духовное восприятие скоро начнёт поглощать друг друга. Самое сильное и станет новым Вожаком. Остальные звери… просто зрители.
Ланьи невольно передёрнула губами:
— Значит, этот огромный белый волк — прежний Вожак?
Сяо Цзю косо взглянул на волка:
— Нет… он гораздо сильнее Вожака. Должно быть, один из самых могущественных зверей внутренних земель. А там всё решает родословная. Этот волк — не простой.
— Хозяйка, не упусти такую находку! — добавил он в её сознании.
— Так кто же он? Какая у него родословная? — спросила Ланьи мысленно.
— Его зовут Би Яньтяньлан. Он из древнего рода, восходящего к эпохе Хунхуаня. Как и серебряный кит из Ци Фэнцзюй, его род передаётся только по одной линии. Би Яньтяньлан — один из немногих духовных зверей, способных править стаями. Он не использует ни силу, ни иллюзии — его власть основана на крови и родословной. Такой дар есть лишь у Священных Зверей из рода лис, да у драконов и фениксов.
Четверо зверей из Ци Фэнцзюй принадлежали к редким родам.
Серебряный кит — безымянный повелитель вод. Шестихвостая лиса — близкий родственник Священных Зверей; говорят, все Вожаки Берега Смерти происходят именно из этого рода. Синий феникс — почти вымерший древний род с невероятно мощной первоэлементной духовной силой. И, конечно, красная чешуйчатая змея с изменённой кровью. Ланьи уже повидала немало редких духовных зверей.
Но о Би Яньтяньлане она слышала впервые.
Драконы и фениксы, говорят, давно исчезли из мира людей. Кроме Юэяо, Ланьи не встречала ни одного феникса. А этот волк обладает такой силой!
Получается, завладев этим волком, можно управлять целой стаей… Неудивительно, что Сяо Цзю так заинтересовался им…
http://bllate.org/book/3401/373913
Готово:
