Ланьи взглянула на маленькую аптекарскую лопатку в руках Ци Цзюня и невольно поджала губы.
Ци Цзюнь растерялся:
— Я… да я в полном порядке!
Затем, словно осознав причину происшествия, его лицо исказилось от ярости:
— Да кто же этот ублюдок устроил переполох в лесу?! Мои травы!
Он издал стон и, присев на корточки, осторожно потянулся к зелёной травке с оборванным корнем, так и подергиваясь от досады.
Из-за внезапного шума его рука дрогнула — и драгоценное растение было безвозвратно утеряно.
Ланьи натянуто улыбнулась Четвёртому Старейшине. Она и так знала: этот одержимый травами чудак мог угодить только в какую-нибудь нелепую переделку!
— Пойдёмте посмотрим, — низким, взвешенным голосом произнёс Четвёртый Старейшина.
Ланьи, не обращая внимания на скорбное лицо Ци Цзюня, схватила его за руку и последовала за старейшиной.
Мощный вихрь духовной энергии уже утих. Лес был усыпан опавшими листьями и обломками ветвей. От деревьев остались лишь голые стволы, сквозь которые свободно проникал свет, заливая всё пространство ярким сиянием.
— Кто вы такие?! — раздался ледяной голос.
Перед ними стояла ослепительно красивая девушка в алых одеждах, с мечом в руке, окружённая врагами.
— Нам приказано убивать, а не представляться! Вперёд! — крикнул один из чёрных силуэтов.
Десяток чёрных фигур мгновенно ринулся в атаку. Их ладони наполнились сгустками духовной энергии, направленными прямо на девушку.
Когда Ланьи и Четвёртый Старейшина подоспели, бой уже шёл вовсю. Алую девушку явно теснили — она не справлялась с численным превосходством.
Брови старейшины слегка сошлись: он с недоумением смотрел на происходящее внизу. Не успела Ланьи спросить его, как двое чёрных уже бросились на алую девушку.
Ланьи стиснула зубы. Она узнала ауру этих людей — это переодетые ученики Секты Кровавых Одежд! Кто бы ни была эта девушка в алых одеждах, спасать её нужно немедленно!
— Динь! Бах-бах!
Ланьи мгновенно переместилась, и в следующее мгновение уже стояла спиной к спине с алой девушкой. Её удар духовной энергии отбросил двух нападавших на несколько чжанов, заодно повалив ещё двоих.
Девушка в алых одеждах обернулась с благодарной улыбкой, но, увидев лицо Ланьи, застыла на месте, и улыбка застыла у неё на губах.
— Е Ланьи!
Алая красавица выкрикнула имя с изумлением. Ланьи ещё не успела разглядеть собеседницу, как атака чёрного с левой стороны уже настигла её.
Ланьи резко уклонилась и ответила контрударом. Голос девушки показался ей знакомым, но сейчас было не до воспоминаний — она и так отвлекалась во время боя.
Отбиваясь от нападавших, Ланьи предупредила свою напарницу:
— Госпожа, поговорим позже. Сейчас не время для воспоминаний.
Та лишь на миг удивилась, а затем полностью погрузилась в сражение. Услышав слова Ланьи, она фыркнула, и в её голосе прозвучала неприязнь:
— Сначала позаботься о себе!
Все сражались в сумятице. Духовная энергия без разбора метала во все стороны, и даже не попадая в цель, срезала стволы деревьев, будто острые лезвия.
Зелёная трава и опавшие листья были сметены с земли, будто верхний слой почвы содрали на три цуня, обнажив чёрную, слегка влажную землю.
Это место находилось в глубине леса, где почти не бывало людей. Старейшины Объединённой Академии, даже услышав шум боя, вряд ли стали бы вмешиваться и приходить сюда разбираться.
Однако звуки столкновения духовной энергии могли привлечь не только людей.
Чёрные имели явное преимущество в силе. Ланьи, находясь под пристальным взглядом Четвёртого Старейшины, не осмеливалась раскрыть всю свою мощь и лишь координировала действия с алой девушкой, прикрывая друг друга.
Четвёртый Старейшина, обладая глубокой силой, один сражался с пятью чёрными и не уступал.
Поэтому чёрные решили, что Ци Цзюнь — самая уязвимая цель. Оставив нескольких человек для отвлечения остальных, все остальные бросились на него.
Алая девушка, сражающаяся спиной к спине с Ланьи, мгновенно встревожилась. Её движения стали резкими и безрассудными — она рвалась к Ци Цзюню, чтобы помочь.
Ланьи заметила эту странную реакцию и удивилась: неужели Ци Цзюнь знаком с этой девушкой? В её глазах читалась искренняя тревога и забота.
Среди четверых союзников алую девушку отличала самая слабая сила, и оставшись одна, она оказалась в смертельной опасности. Ланьи собрала духовную энергию и стремительно расправилась с тремя чёрными, которые держали её в осаде.
Три человека — три удара. Не только чёрные, но и сам Четвёртый Старейшина посмотрел на Ланьи с новым, проницательным интересом.
Ланьи оттолкнулась ногой от земли и, крутясь в воздухе, стремительно помчалась к алой девушке, уже оказавшейся на грани гибели.
— Не волнуйся, он алхимик. На самом деле, именно он в наибольшей безопасности, — мягко и спокойно произнесла Ланьи.
Её слова, словно тёплый источник, влились в сердце алой девушки, и её тревога мгновенно улеглась.
Ци Цзюнь, разумеется, не подвёл. Из его рук посыпались разнообразные порошки и зелья.
Зуд, от которого невозможно удержаться; яды, вызывающие гниение кожи; смертельные яды, действующие мгновенно; и даже зелья, вызывающие жар и бессилие… Все нападавшие были мужчинами, и те, кто подхватил зелье, вскоре начали издавать звуки, от которых краснели даже уши, и судорожно рвать на себе одежду.
Ци Цзюнь самодовольно ухмыльнулся и, взмахнув веером, хитро прищурился:
— Хе-хе! Вам повезло — я лично дал вам попробовать мои зелья! Мои снадобья стоят целое состояние, так что если вы не найдёте ту милую девицу вовремя, то останетесь только с…
Ланьи не придала этому значения, но алой девушке стало не по себе. Она покосилась на Ци Цзюня, и в её взгляде читались одновременно укор и нежность.
Лицо Четвёртого Старейшины стало слегка неловким. Все чёрные, сражавшиеся с ним, уже пали. Он собирался понаблюдать за дальнейшим, но не ожидал увидеть, как Ци Цзюнь применяет столь мощное любовное зелье против врагов!
Старейшина прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул. Воспитание в семье Ци, похоже, оставляет желать лучшего.
Уголки губ Ланьи снова дёрнулись. Она не возражала против любых методов в бою — ведь собственная жизнь превыше всего! Но зачем использовать именно любовное зелье…
Те, кто лежал на земле, были поражены не одним, а сразу несколькими зельями. Их разум уже давно помутился, и они не слышали слов Ци Цзюня.
Ци Цзюнь хотел ещё похвастаться, но лицо Четвёртого Старейшины резко изменилось. Тот мгновенно начал выстраивать печать.
Летающий магический артефакт вспыхнул белым светом и снова появился в воздухе. Старейшина одним движением схватил троих оставшихся чёрных и запихнул их внутрь артефакта.
Снаружи воцарилась тишина. Ци Цзюнь возмутился — он ведь ещё не закончил свою речь и не успел применить несколько новых зелий!
Но не успел он и рта раскрыть, как Четвёртый Старейшина холодно бросил:
— Если не хочешь умереть — молчи и сиди тихо.
Авторитет старейшины был непререкаем, и Ци Цзюнь тут же замолк. Ланьи, видя, что старейшина не шутит, тоже сосредоточилась на звуках снаружи.
Прошло около двадцати вдохов, и в лесу наконец послышался слабый шум.
Ветви слегка задрожали, деревья закачались, и вдалеке раздался глухой рокот.
Этот рокот нарастал, словно приближался огромный грузовик. Всё вокруг — деревья, лес, сама земля — начинало дрожать от приближающегося гула.
Лицо Ланьи изменилось, глаза расширились от изумления. Им невероятно повезло — начался прилив зверей!
Гул и вибрация становились всё сильнее, и звуки превратились из монотонного рёва в хаотичный грохот, словно стадо диких коней неслось по степи.
Ци Цзюнь скривился:
— Э-э… снаружи ведь остались те, кто под действием зелья…
Четвёртый Старейшина был мрачен, Ланьи тоже серьёзно нахмурилась, но алой девушке хватило духу тихонько дёрнуть Ци Цзюня за рукав:
— Это же враги! Неужели ты хочешь, чтобы мы вышли их спасать?!
Ци Цзюнь, опустив голову и вертя веером, вдруг вздрогнул и с изумлением уставился на девушку в алых одеждах.
Ланьи как раз в этот момент обернулась и заметила выражение лица Ци Цзюня. Девушка тоже смутилась и опустила голову, больше не глядя на него.
— Прилив зверей начался. Неизвестно, выдержит ли этот артефакт. Готовьтесь, — сказал Четвёртый Старейшина, полностью сосредоточившись на происходящем снаружи. Мелкие перепалки троих он не замечал.
— Р-р-р! А-у-у!
Разные звериные рыки сливались в один, а с ними приходили и мощные волны духовной энергии.
Эти волны были несравнимы с теми, что создавали чёрные. Раньше они могли справиться собственными силами, но теперь, даже находясь внутри магического артефакта, все чувствовали давление.
— Гро-о-ом…
Артефакт словно попал в ураган — его трясло, как лодку в штормовом море, сжимая с разных сторон потоками духовной энергии.
Четвёртый Старейшина не прекращал поддерживать печать, но его лицо становилось всё бледнее. Если не придумать что-то срочно, всем четверым придётся выйти и сражаться с зверьми врукопашную!
— А-у-у!
Ещё один протяжный вой, словно приказ вожака, прокатился по лесу.
И без того хрупкий артефакт начал трещать по швам.
Золотистые стены внутри начали деформироваться. Глаза старейшины покраснели, лицо побелело, тело задрожало, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
Трое не знали, как помочь ему, и молча собрались вокруг.
— А-у-у!
Ещё один вой — и тело старейшины задрожало ещё сильнее.
— Пххх!
Он выплюнул кровь и пошатнулся. Ци Цзюнь мгновенно подхватил его.
Пока они думали, что делать дальше, раздался резкий хлопок!
Артефакт вышел из-под контроля и, не выдержав давления духовной энергии, взорвался.
Ци Цзюнь, держа Четвёртого Старейшину, вместе с Ланьи и алой девушкой был разметан по разным сторонам вихрем духовной энергии.
Сила прилива зверей была огромна. Тысячи зверей, словно гигантские камни, сметали всё на своём пути.
Лес, где находились Ланьи и остальные, был полностью вытоптан. То, что ещё недавно было густым лесом, превратилось в пустырь.
Вихрь духовной энергии бушевал безудержно, поднимая пыль и обломки ветвей. Видимость упала до минимума, а сильный ветер не давал открыть глаза.
Но у Ланьи был острый нюх. Среди множества запахов зверей она уловила слабый, но отчётливый запах крови.
Сердце её сжалось. Неужели кто-то уже пострадал, хотя они разделились всего несколько мгновений назад?
Глаза не открывались, и ничего нельзя было разглядеть. В ушах ревел ветер, смешанный с бесконечным воем зверей.
В тревоге Ланьи быстро сложила печать. Сила Неба и Земли, подчиняясь её воле, мягко и стремительно окружила её, создавая сияющий белый барьер.
Барьер мерцал, словно чистейший нефрит с горных вершин — тёплый и нежный.
Ланьи повисла в воздухе внутри барьера и начала искать остальных.
Ци Цзюнь, держа Четвёртого Старейшину, вряд ли смог создать подобный барьер. Но Ци Цзюнь также был талантливым мастером создания артефактов и носил при себе множество странных предметов. Наверняка он уже нашёл способ защититься.
Алая девушка, хоть и обладала неплохой силой, всё же вызывала беспокойство. Ланьи интуитивно чувствовала, что этот прилив зверей был необычным. Он разрушил артефакт Четвёртого Старейшины и, похоже, подчинялся приказам вожака!
Обычно прилив зверей — это хаотичное буйство, когда звери теряют разум под влиянием внешних факторов. Именно из-за отсутствия разума их разрушительная сила так велика.
В обычных условиях даже очень сильный культиватор в одиночку редко выживает при встрече с приливом зверей.
Но в этот раз звери, похоже, сохранили разум. Иначе как объяснить, что они подчиняются командам вожака?
http://bllate.org/book/3401/373912
Готово:
