Вчера Чэнь Юань принял несколько базовых пилюль очищения костного мозга, приготовленных Сяо Цзю, и его состояние заметно улучшилось.
— Благодетель, Юань всё понимает, — тихо, но твёрдо произнёс мальчик. — Юань не станет ненавидеть Союз и будет беспрекословно повиноваться вам… лишь бы… лишь бы вы помогли мне отомстить за эту кровавую обиду!
В его словах звучала глубокая, леденящая душу ненависть, а на детском лице мелькнули гримасы злобы и ярости.
Ланьи вздохнула про себя. Слишком сильна эта одержимость — от неё лишь усилится внутренний демон. Пусть же, когда всё разрешится, этот ребёнок сумеет отпустить свою злобу.
На пустынном холме с противоположной стороны появились Лю Сюньи и его спутники.
— Лю Сюньи, надеюсь, здоровье не подвело? — первым заговорил Миньфэн, в глазах которого мелькнула тень злобы. Этот негодяй уже обогнал его в культивации и почти достиг уровня самого Великого Владыки.
Лю Сюньи сохранял достоинство главы клана и, наполнив голос духовной энергией, громко произнёс:
— Не знаю, как вас зовут, господин. Лю не смеет считать, что знаком с вами, так что «надеюсь, здоровье не подвело» — слишком высокая честь для меня.
Затем его тон резко изменился, став резким и пронзительным:
— Но скажи-ка, старейшина Ли, зачем ты явился со своей свитой на мой рудник и устраиваешь здесь беспорядки?
Из всех присутствующих лишь один — тот самый старейшина Ли — не носил алой накидки.
— Глава Лю, вы ошибаетесь, — с усмешкой ответил старейшина Ли. — Господин Миньфэн — ваш старый знакомый! Неужели вы уже забыли дело с Чэнь Хуфа? Ах да, всего лишь подчинённый… конечно, зачем помнить о мести?
Он явно наслаждался насмешкой. Ведь рядом с ним стояли лучшие из Божественных Владык Секты Кровавых Одежд. Чтобы уговорить их сопроводить его, ему пришлось изрядно потрудиться и проявить должное усердие.
Если всё пройдёт гладко, его положение в клане Ли значительно укрепится.
Лю Сюньи побледнел:
— Так это был ты!
Миньфэн громко рассмеялся и снял капюшон:
— Именно так. Это я.
Ланьи, наблюдавшая за происходящим из башни, прищурилась. Действительно, Чэнь Хуфа был сильным культиватором — одному клану Ли не справиться с ним.
Рядом Чэнь Юань покраснел от ярости, его тело дрожало, а кулаки сжались так сильно, что из ладоней потекла кровь.
Ланьи мягко положила руку ему на плечо:
— Мудрец мстит и через десять лет. По крайней мере, теперь ты знаешь, кто убил твоего отца.
Слёзы хлынули из глаз мальчика. Ему нестерпимо хотелось выскочить и вонзить клинок в самодовольное лицо Миньфэна, даже ценой собственной жизни. Но он не мог этого сделать. После стольких лет он наконец встретил своего благодетеля, и теперь он сам должен будет убить Миньфэна.
Чэнь Юань вытер слёзы и тихо кивнул.
В башне воцарилась тишина, а снаружи напряжение нарастало.
Не только Лю Сюньи, но и все его спутники пришли в ярость и уже готовы были броситься в бой.
Лю Сюньи поднял руку, призывая всех сохранять спокойствие: он заметил того самого молчаливого алого бандита — худощавого и неприметного, стоявшего рядом с Миньфэном.
Его люди немедленно замерли. Лю Сюньи собирался выяснить больше, но вдруг над головой мелькнула фиолетовая тень — кто-то уже ринулся вперёд с боевым кличем, устремившись к противоположному склону.
Лю Сюньи вздрогнул от ярости и тревоги.
Тот молчаливый алый бандит, вероятно, сильнее его самого. Он надеялся, что за годы его собственная сила выросла настолько, чтобы превзойти клан Ли, но теперь появился ещё один опасный противник.
Фиолетовая тень нарушила все его планы. Увидев, что кто-то бросился в атаку, алые бандиты тоже превратились в кровавые следы и, словно острые клинки, понеслись вниз по склону.
На холме остались лишь Миньфэн, старейшина Ли и тот самый молчаливый алый бандит, который так и не шевельнулся.
Лю Сюньи, понимая, что бой неизбежен, хоть и был раздосадован, всё же повёл оставшихся в битву — он боялся, что первые нападавшие понесут потери.
Численно Союз наёмников имел преимущество, но в плане общей силы разница была огромной.
Кроме Лю Сюньи, большинство его людей были на уровне Юаньцзунь, лишь двое-трое достигли Юаньхуаня.
А у Секты Кровавых Одежд только один находился на пике Юаньцзуня, остальные — преимущественно Юаньхуани, а среди них даже был культиватор Царства Пустоты.
Разница в силах была очевидна.
Как глава Союза, Лю Сюньи сразу же вступил в бой с тем самым пустотным культиватором.
Пустыня взорвалась: вихри духовной энергии взметнулись к небу, острые порывы ци рассекали воздух, а столкновения сил создавали мощные волны. Зелёная трава была содрана с корнем, обнажив чёрную, обезображенную землю.
Хотя Ланьи находилась внутри башни, она всё равно ощущала лёгкие колебания в воздухе.
На таком уровне боя культиваторы редко могут полностью контролировать свою энергию. Воздух вокруг искажался, картина мира становилась размытой, как в тумане.
Всё внимание Ланьи было приковано к Миньфэну.
Тот стоял рядом с загадочным алым бандитом, чья сила внушала опасения. Ланьи ждала лишь одного: как только Миньфэн спустится в заварушку, у неё будет сотня возможностей нанести скрытый удар и убить его.
— Благодетель, этого человека я убью собственными руками! — голос Чэнь Юаня всё ещё звучал по-детски.
Ланьи взглянула на его упрямое лицо. Хотя ей и было жаль упускать такой редкий шанс, она всё же кивнула в знак согласия.
В битве всё меняется мгновенно.
Противник Лю Сюньи, хоть и был из Царства Пустоты, уже иссякал. Лю Сюньи решил закончить всё быстро: его правая рука взметнулась, и духовная энергия вспыхнула с новой силой. Мощные волны энергии отбросили пустотного культиватора на целый чжан назад.
Тот, поняв, что проиграл, попытался бежать. Лю Сюньи сузил глаза, его одежда и распущенные чёрные волосы развевались на ветру, словно он был воплощением божественного воина, сошедшего с небес.
Под его точным контролем духовная энергия превратилась в огромный, острый меч, который с громовым рёвом и скоростью молнии пронзил воздух и устремился к спине алого бандита.
Тот почувствовал, как воздух вокруг сгустился, и его тело будто придавило — он не мог пошевелиться.
В мгновение ока клинок вонзился ему в спину, без труда пронзив сердце, и взрыв вихря ци разорвал тело на части.
Двое других алых бандитов, стоявших рядом, тоже попали под удар вихря. Их тела отбросило в воздух, изо рта хлынула кровь, а в глазах застыл ужас, как у выброшенной на берег рыбы.
Их противники, конечно, не упустили такой возможности: магические артефакты вспыхнули, и два бандита пали.
Ланьи удивилась: Секта Кровавых Одежд уже потеряла трёх сильнейших, но Миньфэн и тот загадочный бандит по-прежнему стояли в стороне, не делая ни шага.
Всё необычное — подозрительно. Такое поведение насторожило Ланьи.
Союз наёмников, хоть и не потерял людей, понёс серьёзные ранения. Один из Призывателей уже лишился своего призванного зверя, спасшего хозяина ценой жизни; второй находился в тяжёлом состоянии.
В этот критический момент тяжёлый меч Лю Сюньи вновь вмешался в бой. В его руках он стал грозным оружием: ещё трое алых бандитов пали без следа.
Баланс сил резко изменился. Лю Сюньи один сражался против всех, и никто не мог устоять перед ним. Оставшиеся бандиты сбились в кучу, пытаясь хоть как-то сопротивляться.
Но Ланьи продолжала наблюдать за тем первым фиолетовым воином.
Он был подчинённым старейшины Чу и имел самую низкую силу среди всех, но до сих пор не получил ни царапины — это было подозрительно.
Пока она размышляла, фиолетовый воин уже приблизился к Лю Сюньи. Когда между ними оставалось всего несколько шагов, один из алых бандитов метнул в его спину меч, опоясанный фиолетовыми молниями.
Лю Сюньи давно заметил приближающегося, но, увидев меч за спиной союзника, понял: если не вмешаться, тот погибнет.
В панике он резко изменил жест — его тяжёлый меч мгновенно переместился над мечом с молниями и сокрушительно обрушился вниз.
— Бах!
Сила тяжёлого меча была неудержима. Фиолетового воина будто толкнуло взрывной волной — он полетел прямо в объятия Лю Сюньи.
Глава Союза не успел увернуться и оказался сбит с ног.
Алые бандиты тут же воспользовались моментом: за спиной Лю Сюньи начала формироваться стрела из духовной энергии, направленная прямо в его спину.
Ланьи мгновенно отреагировала, и Сяо Цзю понял её без слов. Но прежде чем они успели вмешаться, Лю Сюньи, всё ещё держа фиолетового воина, резко отпрыгнул в сторону и ударом ладони рассеял стрелу.
Рассеянная энергия хлынула во все стороны, как бурный поток, заставив землю содрогнуться и образовать трещины.
Уже началось землетрясение!
Ланьи облегчённо выдохнула: ведь загадочный бандит ещё не вступил в бой, и преждевременное раскрытие её присутствия могло бы вызвать подозрения.
Лю Сюньи едва устоял на ногах и собирался оттолкнуть фиолетового воина обратно к своим, но вдруг почувствовал острую боль в животе.
— Пшш!
Острый клинок пронзил его тело насквозь, выйдя из спины.
Лю Сюньи широко распахнул глаза, не веря своим глазам: предатель — его собственный человек!
— Почему? — в его голосе звучали предательство, разочарование и ярость.
Воздух будто застыл, вихри ци замерли.
Фиолетовый воин лишь холодно усмехался. Лю Сюньи в ярости собрал всю оставшуюся энергию и обрушил ладонь на грудь предателя.
Тот не ожидал такого удара и был отброшен на пять-шесть чжанов, словно тряпичная кукла.
Это был полный удар Лю Сюньи — фиолетовый воин не выдержал и упал без единого стона, мёртвый.
Он так и не объяснил, почему предал Союз.
Из-за этого инцидента Лю Сюньи получил тяжёлое ранение. Миньфэн повёл оставшихся бандитов в новую атаку на ослабленных наёмников.
И тогда, наконец, загадочный алый бандит двинулся вперёд, окутанный кровавой аурой злобы.
Казалось, он сделал лишь маленький шаг, но преодолел более чжана — без единого следа, без тени.
Лю Сюньи, видя, как тот приближается, почувствовал отчаяние. Неужели ему суждено пасть здесь?
Но вдруг вспомнились Лю Вань — весёлая и жизнерадостная, и Яо Лао — странный, но добрый старик… В груди поднялась волна чувств.
Когда алый бандит остановился в чжане от него, из широкого рукава вырвался тонкий кровавый кнут. Он извивался в воздухе, как змея, и в мгновение ока оказался у самого лица Лю Сюньи.
Глава Союза всё ещё был погружён в свои мысли и не заметил опасности. Если бы кнут ударил, он был бы мёртв.
Под капюшоном раздался сухой, зловещий смешок. Союз наёмников, похоже, окончательно пал.
— Динь!
Резкий звон — и кровавый кнут, словно змея, угодившая в уязвимое место, упал на землю и затих.
Алый бандит резко дёрнул рукав, и кнут исчез в складках одежды.
— Хм? Кто здесь? Покажись, — прозвучал сухой, скрипучий голос.
Этот неожиданный поворот заставил всех прекратить сражения и настороженно оглядеться.
Союз наёмников уже потерял четверых сильнейших. Оставшиеся сбились в плотную группу, готовые к последнему сопротивлению.
В воздухе витал лёгкий запах крови, но ни звука не нарушало тишину.
http://bllate.org/book/3401/373900
Готово:
