Почему Лю Сюньи когда-то отступил, Ланьи не знала. Но то, что все эти годы он держал юношу в Союзе наёмников, несомненно, делал исключительно ради его же блага. Кто ещё, кроме Секты Кровавых Одежд, способен заставить Союз наёмников потерпеть сокрушительное поражение?
Лес стоял в глубокой тишине. Ланьи неторопливо подошла к юноше и, слегка улыбнувшись, спросила:
— А если бы у меня была возможность помочь тебе отомстить? Как бы ты отблагодарил меня?
***
Тёмное ночное небо медленно переливалось звёздными туманностями.
Из кленовой рощи в итоге вышла лишь Ланьи. В Союзе наёмников было столько людей, что никто не обратил внимания, кто именно входил и выходил из рощи.
На следующий день среди высшего руководства Союза разразился настоящий переполох. Даже несколько старейшин и Хранителей, находившихся за пределами штаб-квартиры, поспешили вернуться.
Лю Сюньи сидел на главном месте в зале, лицо его было мрачным. Старейшины и Хранители по обе стороны выглядели не лучше.
— Брат, Юань — единственный сын Хранителя Чэнь. В те времена мы не смогли отомстить за его семью — уже тогда мы оказались перед ним в долгу. А теперь… увы! Если мстители найдут его, беднягу ждёт неминуемая гибель…
Седовласый старейшина слева от Лю Сюньи тяжело вздыхал. У Чэнь Юаня упрямый нрав — никого не слушал. Раньше за ним даже присматривали, боясь, как бы он чего не наделал в приступе отчаяния.
В последние годы все заметили, что он успокоился и перестал бушевать, поэтому перестали посылать за ним охрану. Кто мог подумать, что именно сейчас он исчезнет прямо из Союза!
В душе Лю Сюньи тоже бушевало негодование. Когда клан Ли пришёл мстить, он поступил справедливо: «одна жизнь за другую» — и заставил Хранителя Чэнь поклясться, что тот не станет мстить. Кто знал, что, проявив беспристрастность, он тем самым дал клану Ли лазейку? Те тайно напали и убили Хранителя Чэнь.
Из-за этого он был вне себя от ярости и раскаяния и повёл отряд на месть, но потерпел самое унизительное поражение. Какими бы ни были обстоятельства тогда, он предал семью Чэнь, предал Хранителя Чэнь и, что хуже всего, предал Чэнь Юаня.
А теперь Чэнь Юань исчез прямо в Союзе, у него под носом! Как ему не винить себя?
Он даже не задумываясь возложил вину за похищение на клан Ли.
Кто ещё на всём континенте способен беспрепятственно проникать в Союз наёмников и похищать людей прямо из его дома, не опасаясь последствий?
Но, поразмыслив, он всё же почувствовал, что здесь что-то не так.
Чэнь Юань — всего лишь ребёнок, да ещё и без дарования. В последние годы он погрузился в уныние, перестал тренироваться и стал слаб, как девица без силы в руках.
Если клан Ли действительно хочет истребить род Чэнь до корня, зачем им похищать его? Почему бы не убить прямо в Союзе, незаметно для всех?
Ведь и в том, и в другом случае главные подозреваемые — они.
Или, может, Чэнь Юань сам сбежал?
Но даже если он шёл всю ночь без остановки, далеко ли уйдёт ребёнок? С самого утра Лю Сюньи уже послал людей обыскать все окрестности — нигде и следа от Чэнь Юаня.
Пока председатель молчал, старейшины и Хранители тоже хранили молчание. Лю Сюньи был их лидером, и именно он принимал решение по делу семьи Чэнь. Пока он не заговорит, никто не осмеливался первым нарушить тишину.
Лю Сюньи потер пальцами переносицу, чувствуя раздражение. Он долго думал, но так и не нашёл ответа:
— Продолжайте поиски. Расширьте радиус.
Стоявший в углу зала крепкий мужчина в зелёной одежде, получив приказ, поклонился и вышел.
Пока Лю Сюньи был в отчаянии, Ланьи тем временем спокойно прогуливалась по площади Союза вместе с Лю Вань.
Лю Вань широко раскрыла глаза, наблюдая, как у главных ворот то и дело влетают и вылетают летающие духовные звери, и пробормотала:
— Что происходит? Почему все Хранители и старейшины вернулись?
Ланьи, глядя на суетящихся людей с тревожными лицами, смутно начала понимать. Неужели этого юношу так уважают? Тогда почему с ним обращаются так?
Лю Вань подбежала к одному из спешащих чёрных юношей и остановила его:
— Что случилось? Почему все вернулись? В чём дело?
Юноша сначала недовольно нахмурился, но, узнав Лю Вань, тут же почтительно поклонился:
— Чэнь Юаня нет! Председатель и старейшины в отчаянии!
— Чэнь Юань? — Лю Вань выросла с дедом и, хоть её и знали все в Союзе, сама она не всех помнила.
— Ну, тот самый юноша, что всегда сидит перед западной развалюхой. Неизвестно, кто он такой, раньше был совсем непохож на человека, а теперь пропал — и такой переполох подняли! — Юноша в чёрном, увидев, что Лю Вань молчит, поклонился и поспешил дальше.
— Сестрёнка! Тот самый оборванный юноша, о котором ты всё мечтала, пропал! — воскликнула Лю Вань, широко раскрыв глаза.
Ланьи почувствовала себя неловко. Откуда ей мечтать об этом оборванце?!
Она бросила на Лю Вань укоризненный взгляд и пошла дальше. Спорить с такой девчонкой — всё равно что мучить саму себя.
Ранее Ланьи уже спросила Чэнь Юаня в своём сознании, и тот чётко заявил, что не желает, чтобы его местонахождение стало известно Союзу.
Раз сам пострадавший не хочет, стороннему наблюдателю лучше не вмешиваться.
Чэнь Юань… «чэнь юань»… Да прольётся когда-нибудь на тебя свет правды…
В тот день в кленовой роще, как только Ланьи упомянула месть, Чэнь Юань без колебаний согласился на всё и пообещал беспрекословно следовать её указаниям.
Они пришли к соглашению, и Ланьи поместила его в Девятиадскую Башню под присмотр Сяо Цзю, поручив тому приготовить пилюли для очищения и укрепления тела.
В его возрасте ещё не поздно провести такую процедуру.
Изначально Ланьи хотела придумать для его исчезновения подходящее оправдание, но Чэнь Юань сам сказал, что это не нужно. Увидев его решимость, Ланьи поняла, что у него, вероятно, есть свои причины, и не стала настаивать.
Правда, из-за этого Лю Сюньи попал в неприятности.
Девушки прошлись по площади, но, найдя это скучным, решили возвращаться в резиденцию Лю Сюньи.
— Дорогу! Дорогу! Срочное сообщение! Пропустите…
Молодой человек в жёлтом коротком халате, сидя на звере «Чжуифэн», громко кричал и подгонял своего духовного скакуна — явно случилось что-то важное.
Лю Вань, увидев в его руке чёрный железный жетон, сразу побледнела.
— Быстрее, сестрёнка! Идём к отцу! В Союзе беда!
Ланьи, заметив резкую перемену в лице Лю Вань, сразу поняла: случилось нечто гораздо серьёзнее исчезновения Чэнь Юаня!
Зверь «Чжуифэн» в мгновение ока достиг окна резиденции Лю Сюньи. Жёлтый юноша легко оттолкнулся от седла и, словно одинокий журавль, взмыл прямо в окно.
Ланьи и Лю Вань последовали за ним.
Прибывший на звере был наёмником с одного из рудников. Железный жетон в его руках принадлежал Хранителю или старейшине. Такой жетон никогда бы не дали простому наёмнику, если бы дело не было чрезвычайно срочным.
Лю Вань права: на руднике случилась беда.
Лю Сюньи всё ещё размышлял об исчезновении Чэнь Юаня, как вдруг в окно ворвался гонец с чёрным железным жетоном.
Тот даже не успел перевести дух:
— Председатель! Клан Ли снова явился за рудником! Старейшина Чу отказался уступить и был тяжело ранен союзниками клана Ли. Остальные всё ещё сдерживают их, но если вы не прибудете вовремя, не только рудник будет потерян — все братья погибнут!
Едва закончив, юноша пошатнулся, схватился за грудь и выплюнул кровь — он уже был ранен.
Ланьи и Лю Вань как раз вошли и услышали последние слова. Ланьи нахмурилась: кто же осмелился нападать на людей Союза?
Не успел Лю Сюньи ответить, как один из бородатых гигантов с грохотом разнёс стоявший рядом стол:
— Этот клан Ли просто издевается! Наверняка они похитили Юаня, чтобы использовать его как заложника при захвате рудника!
Клан Ли!
Ланьи едва сдержала улыбку. Чэнь Юань сейчас в полной безопасности в её Девятиадской Башне — какое отношение он имеет к клану Ли!
Хотя такое недоразумение ей даже на руку. В крайнем случае, она всегда сможет поддержать Союз наёмников.
— Пока что не делайте поспешных выводов, — поднялся Лю Сюньи, нахмурившись. Он сделал несколько шагов и продолжил: — Но клан Ли… действительно… издевается!
— Бах!
Не договорив, он ударил ладонью по деревянному столу, и тот рассыпался в щепки.
***
Летящие в воздухе осколки дерева разлетелись во все стороны. Ланьи, увидев, как один из них летит прямо к ней, невольно дернула уголком рта: бедный стол, он же ни в чём не виноват!
Но клан Ли действительно вовремя подоспел. Её главная цель прибытия в Союз наёмников — убедить Лю Сюньи объединиться против клана Ли и Секты Кровавых Одежд.
Одной мести Чэнь Юаня недостаточно. Если Секта Кровавых Одежд и клан Ли нарушили основы Союза, посягнули на его жизненные интересы, результат будет гораздо выгоднее для неё.
Сейчас клан Ли уже не та сила, с которой Союз может справиться в одиночку. За кланом Ли стоит Секта Кровавых Одежд, о которой даже Ланьи ничего не знает.
Лю Вань, видя гнев отца, надула губки и молча встала в угол вместе с Ланьи.
В такой обстановке ей, дочери председателя, не место для капризов.
— Все со мной на рудник! Посмотрим, как там старейшина Чу. На этот раз мы обязаны удержать рудник! Нельзя допустить, чтобы клан Ли снова победил!
Лю Сюньи махнул рукой, и все присутствующие поспешно покинули зал, взлетая на своих летающих духовных зверях в сторону рудника старейшины Чу.
Неудивительно, что Лю Сюньи так обеспокоен этим рудником.
Старейшина Чу — один из сильнейших среди Хранителей и старейшин. Его рудник добывал фиолетовые кристаллы — один из самых ценных активов Союза.
Недавно в этом руднике обнаружили партию кристаллов высшего качества. Старейшина Чу даже тайно сообщил об этом Лю Сюньи и предложил закрыть участок, чтобы добывать кристаллы втайне силами верхушки Союза.
Фиолетовые кристаллы и так редкость на континенте; лишь немногие семьи могут использовать их как валюту, обычно же их применяют для вспомогательной культивации. А тут вдруг в таком руднике нашли кристаллы высшего качества! Новость строго засекретили, опасаясь волнений.
И вот, спустя совсем немного времени, клан Ли явился с войной, чтобы захватить рудник. Если сказать, что они не ради этих кристаллов, не поверит даже дух!
Видимо, в Союзе завёлся предатель!
Все знают, что клан Ли возвысился благодаря рудникам. Но мало кто знает, что эти рудники не были добровольно переданы Союзом — их отобрали силой при поддержке внешних сил.
Раз был прецедент, будут и второй, третий… На этот раз необходимо обязательно сломить надменность клана Ли. И за рудник, и за несправедливую гибель Хранителя Чэнь, и за исчезновение Чэнь Юаня — Лю Сюньи был уверен: всё это связано с кланом Ли.
Летающие духовные звери едва успели отдохнуть, как снова понесли хозяев в путь.
Лю Сюньи увидел, что его дочь тоже оседлала зверя, и нахмурился:
— Ваньвань, не шали! Оставайся в Союзе и жди отца.
Лю Вань надула губы, не соглашаясь и не отказываясь, просто упрямо стояла рядом со своим зверем, глядя на отца большими глазами.
Лю Сюньи смягчился, но, вспомнив об опасности предстоящего похода, снова нахмурился. Он уже собрался приказать ей остаться, как вдруг заговорила Ланьи:
— Дядя Лю, Ваньвань — ваша единственная дочь. Сегодня Союз отправляется на рудник всем составом. Если клан Ли действительно хочет захватить рудник, они наверняка воспользуются тем, что вам дороже всего…
Она не сказала прямо, что клан Ли может похитить Лю Вань, но смысл был ясен.
http://bllate.org/book/3401/373898
Готово:
