Е Ланьи на мгновение задумалась, глядя на Цинлюя, затем решительно покачала головой — в душе шевельлось разочарование. Похоже, сведений о траве «Байцзи» и впрямь нет.
— Цинлюй, ты слышал о траве «Байцзи»?
— Трава «Байцзи»? Да этот вид лекарственного растения давно вымер. Зачем тебе, Сяо Ии, такая трава?
Уголки губ Е Ланьи дёрнулись, внутри вспыхнуло раздражение. Вот ведь маленький Девятый! Где ей взять вымершую траву?
— Хозяин, я же не знал, что эта трава уже вымерла… — жалобно протянул Сяо Цзю.
Хозяин ведь не сажал траву «Байцзи» вместе с другими вымершими растениями… Хотя, конечно, наш милый Сяо Цзю уже позабыл, что с тех пор прошло несколько сотен тысяч лет!
Цинлюй с недоумением взглянул на странное выражение лица Ланьи. С чего бы ей вдруг понадобилась трава «Байцзи»?
— Сяо Ии, я кое-что знаю о местонахождении нескольких экземпляров травы «Байцзи».
— Где они? — не раздумывая, спросила Ланьи, услышав об этом.
— Э-э… Хотя растение и считается вымершим, в Хаотическом Мире оно наверняка есть. Но сейчас тебе туда не попасть. Что до остального… в Священном Месте Галань, кажется, хранится один экземпляр… Ах да, ещё один — во Дворце Юминь!
Цинлюй вспомнил недавний аукцион, на котором Дворец Юминь приобрёл за бесценок именно эту траву. Хотя растение и вымерло, оно не относится к особо ценным лекарственным травам, поэтому он тогда не стал делать ставку. Жаль! Знал бы, купил бы — и помог бы Сяо Ии.
— Во Дворце Юминь есть? — Е Ланьи опустила глаза. В Священное Место ей сейчас не попасть, да и с Дворцом Юминь у неё нет никаких связей. С какой стати они отдадут ей траву «Байцзи»? Видимо, торопиться не стоит — надо всё тщательно обдумать. После долгих размышлений она решила сначала отправить письмо старшему брату, чтобы тот не волновался.
— Сяо Ии, тебя приглашают поступить в академию, принадлежащую Объединённому Союзу. Пойдёшь? — небрежно спросил Цинлюй. По его мнению, какая там академия по сравнению с Ци Фэнцзюй?
— Академия Объединённого Союза? Наверное, это крупнейшая академия на континенте. Если она принадлежит Союзу, то, должно быть, знает мою истинную суть. Зачем тогда приглашать…
Е Ланьи размышляла про себя: хотя сейчас благодаря массиву она и ускорила поглощение духовной энергии, для быстрого роста силы ей необходима практика в бою. Как современный воин, она прекрасно это понимала.
Но если академия знает, что она — «переменная», зачем тогда приглашать? В этом определённо кроется какой-то смысл.
— Так тебе интересно? В той академии учатся наследники почти всех известных кланов, молодые таланты и сильнейшие практики. Хотя, конечно, всё равно не сравнить с Ци Фэнцзюй, — Цинлюй большим и указательным пальцами правой руки пригладил свои усы под носом.
— Что до приглашения… Директор академии просто сделал одолжение Берегу Смерти. Ты — госпожа из Ци Фэнцзюй. Если бы тебя не пригласили, это вызвало бы подозрения. Ведь в Циньчжао пока мало кто знает твою истинную суть.
Цинлюй говорил спокойно. Большинство на континенте считало Ци Фэнцзюй обычным богатым торговым домом. Хотя он и свернул большую часть дел, богатство Ци Фэнцзюй всё ещё впечатляло. А о связи Ци Фэнцзюй с Берегом Смерти знали лишь немногие.
— Пойду! Почему бы и нет? Хочу посмотреть на наследников великих кланов, — лениво улыбнулась Ланьи, в её голосе прозвучала лёгкая ирония. Раз уж приглашение — знак уважения к Берегу Смерти, у неё нет причин отказываться. В конце концов, кроме директора, в академии не больше пяти человек, кто знает её истинную суть.
Она перебрала пальцами чёрные пряди волос и подняла упавший на одежду лепесток, нежно вдохнув его аромат. Что ей больше всего нравилось в этом мире, так это климат: круглый год — весна и лето, ни жарко, ни холодно. По словам брата, в землях Юйхэ всё иначе.
— Если Ци Фэнцзюй получило приглашение, значит, его, вероятно, получили и все значимые кланы континента, — сказала Ланьи, поднимаясь с места и стряхивая с одежды лепестки.
— Да, многие кланы получают такие приглашения — это обычная практика академии, — радостно улыбнулся Хуоюнь, глядя на Ланьи. С появлением Сяо Ии завтра он наконец-то вернёт себе кольцо Линьгуан!
Ланьи взглянула на глуповатую ухмылку Хуоюня и закатила глаза.
— Наверняка и Дворец Юминь тоже кого-то отправит, — с расчётливым блеском в глазах сказала Ланьи. Она была уверена: такой высокомерный клан, как Юминь, наверняка получит приглашение.
— Не факт. Приглашение — не обязанность. Хотя говорят, у них есть молодой глава, которому ещё нет двадцати. Он, скорее всего, поедет, — Цинлюй посмотрел на Ланьи. Так вот зачем ей трава «Байцзи»…
— Это не только ради травы «Байцзи», но и ради меня самой, ради рода Е… — голос Ланьи стал серьёзным. Она повернулась лицом на запад — туда, где лежали земли Юйхэ.
Если духовный канал её брата восстановится, то при его таланте он наверняка превзойдёт отца. Тогда род Е получит ещё одного могущественного защитника, а у неё появится надёжная опора.
— Когда начинаются занятия? — спросила Ланьи, оборачиваясь.
— Девятого числа следующего месяца. Сегодня тринадцатое апреля, осталось меньше месяца. Как только Маотуань вернётся, вы сможете отправляться.
Увидев, что Ланьи приняла решение, Цинлюй взглянул на Хуоюня. Тот по-прежнему был погружён в свои мысли и глупо улыбался. Цинлюй вздохнул и ушёл тренироваться. Пусть маленькая хозяйка делает, как хочет.
Маотуань и остальные вернулись лишь на следующий день ближе к вечеру.
Юэяо и Сыньхэ, узнав о намерении Ланьи поступить в Объединённую Академию, не возражали и даже приготовили для неё множество вещей: еду, одежду, предметы обихода — всего в изобилии. Но больше всего их поразило, насколько возросла сила Ланьи: за два с лишним года она поднялась на два ранга и достигла второго уровня Юаньцзюня.
Изменилась и её внешность: прежняя малышка заметно подросла. Вчера Хуоюнь и Цинлюй были так ошеломлены её красотой, что даже не заметили роста её силы.
Ланьи вручила Сыньхэ и другому несколько хаотических кристаллов. Цинлюй и Хуоюнь, судя по всему, уже начали поглощать энергию кристаллов: вчера, когда она вышла из уединения, их ауры явно изменились. Однако она всё ещё не могла определить их ранг — вот насколько велика разница в силе.
Сыньхэ смотрел на неописуемую красоту Ланьи и чувствовал лёгкую обиду. Как так вышло, что за два года скромная девчонка превратилась в ослепительную красавицу? Он потрогал своё лицо. Она даже красивее его! Монстр! Совершенно забыв, что он — духовный зверь. Но хаотические кристаллы немного смягчили его досаду. Не зря он все эти годы кормил Сяо Ии разными пилюлями и закалял её тело, сделав его невосприимчивым к ядам и невероятно прочным. Хм-хм… всё-таки благодарная девочка…
Хуоюнь радостно семенил за Сыньхэ, хихикая про себя: его кольцо Линьгуан скоро вернётся к нему!
Но в следующее мгновение его постигло разочарование:
— Я имел в виду, что она красивее меня, а не такая же красивая, как я, — спокойно ответил Сыньхэ, ослепительно улыбаясь. Хочешь кольцо? Ни за что!
— Ты… ты… ты жульничаешь! Сяо Ии гораздо красивее тебя! — воскликнул юный Хуоюнь, и его улыбка погасла.
— Не признаю! — Сыньхэ лукаво усмехнулся и легко бросил через плечо. Он категорически не признает!
Хуоюнь смотрел на изящную фигуру Сыньхэ, потом на уже разошедшихся товарищей и горестно вздохнул. Его снова обидели…
Вернувшись в комнату, Ланьи с теплотой смотрела на Маотуаня, который с тех пор, как они вернулись, тихо сидел у неё на коленях.
Маотуань не шумел и не капризничал, лишь иногда прикрывал глаза и ласково терся о неё. Ланьи склонила голову и нежно гладила его гладкую, блестящую шерсть, долго молча.
Они сидели на круглом табурете у окна, и солнечный свет мягко окутывал их, создавая тёплую и уютную атмосферу.
Глаза Ланьи покраснели. Маотуань заметно подрос, а рыжая отметина между бровями стала ярче и приобрела очертания пламени. Сама Ланьи прошла через передачу наследия и прекрасно помнила ту невыносимую боль, когда её меридианы и сосуды насильственно расширялись, а энергия бушевала внутри, угрожая разорвать тело. Один неверный шаг — и можно было взорваться.
А Маотуань — духовный зверь, его сила куда мощнее человеческой. Какой же ужас он пережил!
Ланьи подняла Маотуаня и прижала к щеке, нежно потеревшись:
— Маотуань, прости, что тебе пришлось страдать… В следующий раз… в следующий раз я обязательно буду рядом.
Слёзы катились по её лицу, смачивая шерсть Маотуаня. Этот маленький лисёнок был с ней с самого рождения, и их связь была неразрывной.
Маотуань открыл глаза и поднял лапку, чтобы дотронуться до прекрасного лица Ланьи.
— Сяо Ии… не плачь… не больно… — прозвучал детский, немного хрипловатый голосок.
Ланьи удивлённо вздрогнула:
— Маотуань, ты заговорил?
Маотуань дёрнул ушами:
— Эволюция… могу…
Он только что завершил эволюцию, и его сила ещё не устоялась, поэтому речь была нечёткой. Но Ланьи всё поняла: он достиг стадии роста, его разум пробудился, и теперь он может говорить.
Ланьи сквозь слёзы улыбнулась. Сила Маотуаня возросла — это прекрасно! Он благополучно прошёл передачу наследия и достиг стадии роста — ей следовало радоваться. Она обязательно станет достаточно сильной к его следующей эволюции и больше никогда не позволит ему страдать в одиночку.
— Маотуань, не было ли тебе одиноко без меня?.. — Ланьи прижала его к себе, мысленно обещая: «Больше никогда… никогда больше…»
Когда практик достигает уровня Юаньцзюня, его продолжительность жизни увеличивается, а контроль над духовной энергией становится настолько точным, что позволяет совершать короткие полёты в воздухе.
Сила Ланьи как раз достигла этого уровня, поэтому ей не требовалось никаких повозок или коней. На следующее утро Цинлюй принёс ей золотой, крошечный жетон, на котором был выгравирован иероглиф «Фэн».
— Твоя сила пока невелика, и у тебя нет защитных техник. Не появляйся одна в горах — за тобой могут охотиться бродячие практики. С этим жетоном ты можешь обращаться в любое отделение клана Фэн, и они позаботятся о тебе.
Ланьи посмотрела на золотой жетон и странно усмехнулась:
— Разве ты не говорил, что твои дела сейчас в упадке и ты свернул большую часть операций?
Цинлюй хитро улыбнулся. Сыньхэ бросил на него презрительный взгляд:
— Он и правда свернул большую часть, но открыл ещё больше отделений и теперь зарабатывает ещё больше…
Ланьи закатила глаза. Цинлюй всё такой же…
Получив золотой жетон, пространственное кольцо, приготовленное Юэяо, и приглашение от Объединённой Академии, она отправилась в путь к академии, расположенной в округе Симинь.
Чтобы Маотуань мог укрепить свою силу, Ланьи поместила его в Девятиадскую Башню. С Сяо Цзю ему будет спокойнее. От Цзянхуай до Симиня, если двигаться через города без остановок, потребуется тринадцать–четырнадцать дней.
До начала занятий оставался почти месяц, и Ланьи решила потратить это время на дорогу, чтобы лучше узнать континент Циньчжао.
Округ Цзянхуай находился на самом краю континента Циньчжао, у Чёрного моря. Многие рыбаки жили именно здесь.
За городом, вдоль большой дороги, они основали рыбацкую деревню. Дома в ней были расположены кругом, внутри — уютно и гармонично. Лес окружал деревянные хижины, словно укрывая их в уединённом уголке.
Был полдень, над деревней поднимался дымок от очагов, на улицах сушились связки рыбы и рыболовные сети. Мужчины ещё не вернулись с моря, а женщины уже начали готовить обед.
Эта деревня лежала прямо на пути из резиденции Ци Фэнцзюй в город Хуачэн округа Цзянхуай. До Хуачэна оставалось совсем недалеко.
Ланьи спустилась с небес и пошла по дороге за деревней. Лес здесь был не густой, водились лишь мелкие звери; по дороге время от времени проезжали повозки и шли путники. Кто знает, сколько из них, как и она, направлялись в Объединённую Академию.
Хуачэн — самый южный город округа Цзянхуай, именно там она планировала остановиться на ночь. У дороги несколько детей лет шести–семи с любопытством разглядывали её, держа в руках деревянные мечики и рогатки.
Эти дети обладали заурядными задатками, их меридианы были закрыты. Без пилюль для очищения и укрепления тела они в лучшем случае достигнут уровня Юаньши.
На континенте лекарей было крайне мало. Только богатые кланы могли содержать лекарей и покупать травы для приготовления эликсиров своим талантливым отпрыскам. Простым людям даже мечтать об этом не приходилось.
Путь культивации всегда труден. Возраст четырёх–пяти лет — лучшее время для очищения тела, но многие, не имея нужных пилюль, упускали свой шанс.
http://bllate.org/book/3401/373838
Готово:
