Вэнь Го — человек, чьи губы и щеки от природы словно тронуты улыбкой, однако черты лица у него резкие, а в глубине глаз скрывается пугающая, холодная острота, напоминающая блеск обнаженного клинка. Когда он смотрел на кого-то, не размыкая губ в полноценной улыбке, это невольно вызывало ощущение нависшей угрозы, предвестника бури.
— К тому же, откуда ты знал, что сегодня ночью Подразделение Хромового Сталя пришлет людей? — Вэнь Го указал на разбитое панорамное окно, которое теперь зияло огромной дырой, пропуская внутрь холодный ветер.
Его тон казался небрежным, но на самом деле был пропитан скрытой проверкой и пристальным вниманием.
— Малейшая оплошность, и, возможно, первой новостью, которую я получу о тебе завтра утром…
— …станет твой некролог.
Они встретились взглядами. Тишина в комнате стала почти осязаемой, тягучей, нарушаемой лишь едва слышным гулом двигателей и завыванием сирен вдалеке. Местные службы безопасности и полиция, наконец, спохватились и спешили на место происшествия.
— Молодой человек, — Вэнь Го, не сводя глаз с Нань Гуаня и подмечая малейшее изменение в его выражении лица, медленно перевел взгляд на Шу Хэ. — Прошу, выйди. Я хочу поговорить с вашим генерал-губернатором с глазу на глаз.
Шу Хэ застыл. Его взгляд невольно метнулся к видневшимся в вырезе ворота Вэнь Го золотистым узорам, а в лице отразилось явное колебание.
Вэнь Го скользнул взглядом по молодому человеку, который с трудом удерживал на лице официальную улыбку, а затем опустил глаза на свою белую футболку. Сквозь ткань проступал неясный отсвет золотого свечения: там, на груди, была выжжена метка — перевернутый треугольник с вписанным кругом.
— А-а, — он насмешливо усмехнулся, — ты об этом беспокоишься? О моем сроке исполнения?
В душе Шу Хэ взвыл: Еще бы! Мало того, что ты улыбаешься так дьявольски, что доверия к тебе ни на грош; мало того, что в твоих руках сосредоточена власть над порядком во всем Великом регионе Цзяннань — так ты еще игрок Золотого уровня, среди ночи заявляешься к нашему генерал-губернатору, и вы остаетесь вдвоем в запертой комнате... А если ты решишь применить к нему страсть? Что тогда?!
Двадцать лет назад на телах некоторых людей начали появляться странные татуировки, называемые метками. В зависимости от их редкости они делились на четыре ранга: Золотой, Серебряный, Бронзовый и Черный металл. В общей сложности они охватывали около десяти процентов населения.
Этих людей называли игроками. Они были обязаны выполнять задания, чтобы стереть метки, которые постепенно продвигались к сердцу; в противном случае их ждала внезапная смерть от остановки сердца.
На данный момент было известно лишь три типа меток, которые, сменяя друг друга, образовывали бесконечный цикл. Срок выполнения задания составлял около трех месяцев, и хотя у каждого игрока были свои особенности, суть меток и способы их устранения оставались неизменными:
Переплетенные сердца — назывались страсть; устранялись через половой акт или иное удовлетворение собственных желаний.
Стрела, пронзающая круг — назывались казнь; устранялись через убийство или уничтожение объекта.
Перевернутый треугольник с вписанным кругом — назывались хищение; устранялись через обретение права собственности на вещь, принадлежащую другому.
Все это началось внезапно, словно по щелчку пальцев, нанеся сокрушительный удар по устоям человеческого общества.
В первую же неделю после появления игроков мир захлестнула волна хаоса. Многие из них воспользовались ситуацией, чтобы безнаказанно творить зло, в то время как обычные люди вышли на улицы с протестами. Государствам пришлось экстренно создавать надзорные органы, чтобы подавить беспорядки и восстановить хоть какой-то порядок.
К ужасу своему, люди обнаружили: когда игрок выполнял задание по устранению метки, его физические показатели, интеллект и способность к суждению заметно возрастали.
Это усиление было тем значительнее, чем выше был ранг игрока — от Черного металла до Золотого. В свое время государство А потеряло три элитных отряда, пытаясь схватить одного преступника Золотого уровня, злоупотреблявшего меткой казнь. Это событие потрясло весь мир.
Пять лет спустя первоначальный хаос утих. Самые острые противоречия между игроками и обычными людьми сгладились. Страна С, где жил Нань Гуань, создала Главное бюро по надзору за делами игроков при премьер-министре и ввела систему региональных генерал-губернаторов, ответственных за контроль и помощь игрокам в выполнении заданий.
Однако это не означало, что игроки перестали быть опасными. Если игрок Серебряного уровня решал напасть на обычного человека или другого игрока во время выполнения задания, у жертвы почти не было шансов на сопротивление. Что уж говорить о Золотом уровне — их доля составляла всего 0,0001% населения, меньше тысячи человек на весь мир.
Но сейчас Шу Хэ мог лишь сбивчиво оправдываться:
— Нет, что вы, простите, я вовсе не это имел в виду, но…
— Шу Хэ.
Голос Нань Гуаня прозвучал холодно, как лед. Он сцепил пальцы в замок, положив руки на стол; его костяшки побелели от напряжения. Он посмотрел на своего помощника взглядом твердым, спокойным и не терпящим возражений.
— Иди.
Дверь кабинета с щелчком закрылась. Вэнь Го провел рукой по своему гладко выбритому подбородку.
— Его зовут Шу Хэ? Неплохой у тебя адъютант. Не то что те волки, что сидят у меня в подчинении… молодежь. Каждый день мечтают либо о том, чтобы я пошел на повышение, либо о том, чтобы я наконец сложил голову. Только и ждут, когда мое кресло освободится. Эх, познается все в сравнении.
Нань Гуань чуть приподнял тонкие веки. Его лицо было мертвенно-бледным, а челюсти плотно сжаты.
Он нервничает?
Вэнь Го подметил это, и сердце его странно дрогнуло — тонкая, как паутинка, мысль затрепетала в тумане, то обретая ясность, то вновь растворяясь.
— Не переживай, — вдруг легкомысленно усмехнулся он. — Генерал-губернатор Нань, мое следующее задание — хищение.
Вэнь Го внезапно поднялся, сделал несколько шагов вперед и, широко расставив руки, уперся ими в стол, нависая над Нань Гуанем. Их почти двухметровые фигуры сблизились так, что они могли слышать дыхание друг друга.
— Я ведь среди ночи примчался сюда, чтобы стать твоим телохранителем, — голос Вэнь Го стал низким, в глазах плясали искры смеха. — Генерал-губернатор Нань, выручай.
— Спасенная жизнь за спасенную жизнь... как насчет того, чтобы ты поможешь мне закрыть хищение?
Глава 4: Хищение
— ...
Нань Гуань бесстрастно смотрел в глаза Вэнь Го и почти видел в его зрачках свое собственное, лишенное всякой крови лицо.
Секунду спустя Вэнь Го небрежно выпрямился и рассмеялся:
— Шучу! Народная армия служит народу, мы готовы пройти сквозь огонь и воду!
Затем, словно невзначай, он сменил тему:
— Но, генерал-губернатор Нань, ты должен понимать: в Великом регионе Цзяннань, в городе Минцзян, желающих применить к тебе... хищение, ох как немало.
Вэнь Го бросил взгляд в окно. Вдалеке шелестели ветви деревьев, испуганные птицы стаями взмывали в небо, а в ночной мгле уже виднелись ослепляющие огни приближающихся автомобилей.
— Здесь только мы двое, — Вэнь Го слегка опустил веки, и в его улыбке промелькнула опасная, едва сдерживаемая угроза. — Давай начистоту. Ответь мне честно на пару вопросов, так будет лучше и для тебя, и для меня.
Нань Гуань не сводил с него глаз, а затем внезапно улыбнулся. Эта улыбка, озарившая его бледное лицо, была ослепительно прекрасна.
— Хоть мне и не нравится, когда меня припирают к стенке подобными допросами, но… спасенная жизнь, — Нань Гуань выделил эти слова, провел рукой по воздуху и указал на диван, приглашая собеседника сесть. — Спрашивай.
Вэнь Го лениво поднялся, сделал несколько шагов назад и опустился на диван. Его плотное, мускулистое тело продавило мягкую мебель. Он подался вперед, напоминая льва, приготовившегося к прыжку.
— Три месяца назад мою ротацию внезапно ускорили. Я получил приказ покинуть Великий регион Юго-Запад и перевестись в Великий регион Цзяннань на должность капитана Подразделения Хромового Сталя. Я отвечаю за порядок среди игроков и поддержание безопасности. Официально я капитан.
— Когда ты увидел меня, первое, что ты произнес, было капитан Вэнь. Это значит, ты знал о моем переводе — три месяца назад ты все еще был в высших эшелонах власти. — Вэнь Го постучал ногтями по столу, извлекая четкий, сухой звук.
— Что же ты такое натворил, что в одну ночь лишился всего и был сослан в Минцзян — приграничный морской город, где процветает бандитизм среди игроков?
— ...Бывший Великий генерал-губернатор Нань?
— Капитан Вэнь, а вы не стесняетесь в выражениях. — Нань Гуань не выказал ни гнева, ни смущения. Он откинулся на спинку стула, обнажив изящную линию белой шеи, и прищурился. — Пытаетесь вывести меня из себя?
— Ни в коем случае, просто говорю правду. Тем более что я… — несколько слов застряли у него на языке, превратившись в двусмысленное, игривое бормотание. Вэнь Го тихо рассмеялся. — Будь то образ, на который я смотрел с земли, словно на облака, или ты нынешний, сидящий передо мной.
— Я давно хотел с тобой встретиться, генерал-губернатор Нань. Я очень долго этого ждал.
Нань Гуань приподнял бровь:
— И именно поэтому ты примчался сюда из Цзинькана, чтобы защитить меня?
Вэнь Го на миг замер.
— Ты умный человек, — взгляд Нань Гуаня скользнул по золотой метке на груди Вэнь Го и тут же отвел его в сторону. — Капитан, я называю тебя так, во-первых, потому что считаю себя воспитанным человеком и уважаю твой статус.
— А во-вторых, я на самом деле напоминаю тебе: капитан, командующий тысячами людей, не присылает подчиненных, не берет водителя, а ночью, в одиночку, срывается из Цзинькана, чтобы собственноручно избить пару наемных убийц... и все ради защиты нового генерал-губернатора второразрядного города.
Он сделал паузу и холодно усмехнулся:
— О, вернее, новоиспеченного генерал-губернатора, который лишился всего.
Вэнь Го промолчал.
— Разве это не странно? — в голосе Нань Гуаня зазвучала насмешка. — Или капитан Вэнь тоже пошел по моим стопам и теперь остался без единого адъютанта, как и я?
— Просто я решил, что вид с террасы административного здания в Минцзяне прекрасен, луна сегодня чудесная, и меня охватило непреодолимое желание прикоснуться к природе, ну и заодно совершить доброе дело, — с самым серьезным видом заявил Вэнь Го. — Великий генерал-губернатор Нань, как думаешь? Разве лунный свет сегодня не прекрасен?
Лунный свет заливал пол, отражаясь в россыпи разбитого стекла, создавая причудливую игру теней.
Нань Гуань и Вэнь Го смотрели друг на друга. У первого лицо было белым, как снег, у второго — абсолютно искренним. Они вели безмолвное противостояние, прекрасно понимая, что скрывается за их словами, но не решаясь произнести это вслух.
— Я ничего не чувствую. И, кстати, отбрось это Великий, — сказал Нань Гуань. — В конце концов, я ведь лишился всего, не так ли?
http://bllate.org/book/34009/4185866
Готово:
