Девятнадцатилетний стажер, молодой и полный сил, не нуждался в долгих сборах: он вскочил с постели ни свет ни заря, да еще и успел сбегать в супермаркет, купить кучу продуктов и затеять завтрак.
Остановились они в небольшом коттедже с видом на море, который Цзинь Чжэнцзя забронировал через Airbnb. Там были сад и бассейн, но это мелочи — главное, что имелась кухня. Ли Инчи не спрашивал о цене; с того самого дня, как председатель лично распорядился организовать встречу с молодым господином Цзинем, Ли решил игнорировать любые расходы своего подопечного.
Из дома потянуло гарью и запахом еды. Ли Инчи, шлепая тапочками, заглянул на кухню как раз в тот момент, когда Цзинь Чжэнцзя вываливал содержимое сковородки на тарелку.
— Господин руководитель Ли, скорее пробуйте! — с энтузиазмом воскликнул Цзинь Чжэнцзя. — Спагетти с соусом Лаоганьма! Я специально сходил за ним в магазин китайских товаров!
Ли Инчи промолчал, а затем выдавил:
— Весьма… креативно.
Спагетти выглядели пугающе: слипшиеся, местами подгоревшие, они превратились в бесформенную массу, напоминающую объедки, которые простояли на столе три дня. Ли Инчи с невыразимым выражением лица посмотрел на стажера:
— Ты устроил такой переполох, чтобы приготовить вот это?
Цзинь Чжэнцзя хлопнул себя по лбу:
— Забыл добавить душу блюда — яичницу!
Он схватил вторую сковородку и вывалил на макароны нечто, отдаленно напоминающее растерзанный труп яйца.
Ли Инчи вздохнул:
— Ты ведь учился за границей, верно? И вот такой у тебя уровень кулинарии?
Вид спагетти с яичными ошметками стал еще более плачевным. Цзинь Чжэнцзя пару секунд пристально разглядывал свое творение, наконец признал поражение и сник:
— Я уехал за границу, когда был еще совсем маленьким.
Ли Инчи был непреклонен:
— Стажер, который учился за рубежом, все равно остается стажером.
Молодой господин Цзинь оправдывался:
— Но у нас дома есть повара, мне никогда не нужно было готовить.
— …Ладно, — кивнул Ли Инчи.
Он распорядился, чтобы Цзинь Чжэнцзя помыл сковородку и поставил вариться новую порцию лапши. Пока вода закипала, Ли Инчи снова разогрел масло в маленькой сковороде, взял два яйца и ловко, одним движением разбил их — всё получилось гладко и профессионально.
— Ого! — восхитился Цзинь Чжэнцзя.
Пожарив яйца на медленном огне, Ли Инчи взял сковородку за ручку, слегка покачал ее, чтобы яйца дважды обернулись вдоль края, и вдруг едва заметно дернул запястьем. Оба яйца грациозно перевернулись в воздухе и ровно приземлились обратно в сковороду.
— ОГО!!! — Цзинь Чжэнцзя был поражен. — Господин руководитель Ли, почему вы умеете абсолютно всё?
Ли Инчи тоже посчитал, что этот переворот был идеальным, но показывать это было нельзя. Он небрежно бросил:
— Просто повезло.
Как же он любит строить из себя крутого, подумал Цзинь Чжэнцзя. Это было как в фильмах, где герой спасает деревню от монстра, а когда благодарные жители спрашивают его имя, он вытирает кровь с лица, поворачивается к ним спиной и, уходя в закат, небрежно бросает: «Случайно проходил мимо».
Ли Инчи тем временем снова разогрел масло, обжарил в нем нарезанный зеленый лук до золотистой корочки, выловил его и добавил в заранее приготовленный соус. Затем, разогрев масло до максимума, он влил его в соус и перемешал всё с отваренной лапшой.
Два яйца, уложенные сверху, плюс ложечка волшебного соуса Лаоганьма — и ароматная лапша с луковым маслом готова.
Цзинь Чжэнцзя умял порцию за пять минут, облизнулся и с жадностью посмотрел на Ли Инчи:
— Господин руководитель Ли, завтра я приготовлю, я всё запомнил.
Ли Инчи вспомнил его предыдущий шедевр и не очень-то поверил.
— Я обязан это сделать, — настаивал Цзинь Чжэнцзя. — Если завтра не получится, то послезавтра. Я обязательно научусь!
— Ты хочешь научиться готовить? — спросил Ли Инчи.
Перед глазами Цзинь Чжэнцзя снова возникла картина, как Ли Инчи одной рукой подбрасывает продукты на сковороде. Он прижал палочки к груди, глядя на наставника с благоговением.
— Нет, я хочу научиться так же круто выглядеть.
*
После завтрака они снова отправились в Клуб скалолазания Сино. Как и ожидалось, заявление Ли Инчи на вступление в клуб снова безжалостно отклонили.
— Сколько бы вы ни приходили, ответ будет прежним. У клуба есть правила, — норвежская девушка на ресепшене повторила вчерашние слова, добавив в голос нотку раздражения.
Ли Инчи вздохнул, выглядя совершенно убитым горем. Он протянул ей роскошный букет цветов и взмолился:
— Прошу вас, хотя бы поставьте эти цветы в клубе. Пусть я не могу стать членом того же клуба, что и она, но я надеюсь, что, когда она придет сюда, эти цветы подарят ей немного хорошего настроения.
Девушка на мгновение замерла, а затем в ее глазах мелькнуло понимание:
— Вы хотите вступить к нам ради… кого-то конкретного?
Ли Инчи кивнул:
— Я проделал долгий путь из Китая ради этой встречи.
Девушка приняла выражение лица, понятное во всем мире — вид человека, который обожает чужие любовные истории, и ее тон стал теплее:
— Если не возражаете, скажите, как зовут этого человека? Я передам цветы.
Ли Инчи замялся, его лицо выражало нерешительность и легкое смущение:
— Не побеспокою ли я ее? В конце концов, она даже не знает, кто я…
— Эй, восточный человек, раз уж вы проделали такой путь, неужели вы боитесь признаться в своих чувствах? — подбодрила его девушка. — Напишите, что хотите ей сказать, и я передам цветы вместе с запиской.
Цзинь Чжэнцзя молча наблюдал за этой сценой, изучая хитрые приемы отдела маркетинга: «подмена понятий», «отступление ради продвижения».
Ли Инчи передал девушке заполненную карточку и застенчиво улыбнулся:
— Тогда я полагаюсь на вас.
Девушка взяла карточку, прочитала ее и слегка удивилась.
— Госпожа Хеллер Лар, надеюсь на возможность поужинать с вами. — Лэнс.
Она прочитала вслух, подняла глаза и повторила:
— Госпожа Хеллер Лар?
Ли Инчи кивнул и улыбнулся:
— Человек, которого я ищу, это как раз…
— Вы ищете меня?
Раздался бодрый голос у них за спиной. Ли Инчи обернулся и понял, что второе упоминание имени госпожи Хеллер Лар предназначалось вовсе не ему.
Сама Хеллер Лар стояла прямо перед ним.
В досье было указано, что ей пятьдесят два года, но выглядела она гораздо моложе — не больше сорока. На ней был легкий и удобный спортивный костюм, за спиной — огромная сумка со снаряжением; очевидно, она направлялась на скалодром.
— Кто вы такие? Зачем меня ищете? — Хеллер мельком взглянула на букет и перешла прямо к делу.
— Здравствуйте, госпожа Хеллер. Мы приехали из Китая, меня зовут Лэнс, — ответил Ли Инчи.
Цзинь Чжэнцзя поспешно добавил:
— Здравствуйте, я Каэль, мы приехали к вам, чтобы…
Ли Инчи сделал шаг вперед, перегородив путь и прервав его на полуслове.
— Мы узнали о вас через ваш аккаунт в социальной сети, — сказал Ли Инчи. — Как я и написал на карточке, у меня нет других целей, кроме как получить шанс поужинать с вами.
Хеллер приподняла бровь, оценивающе оглядывая их:
— У меня нет привычки ужинать с незнакомцами.
Ли Инчи улыбнулся:
— Прошу прощения за свою дерзость. Но если я стану членом клуба, я ведь перестану быть незнакомцем?
— Разумеется, в клубе все мои друзья, — ответила Хеллер. — Но вы должны знать, что у клуба есть правило: иностранцам, не проживающим здесь постоянно, членство не предоставляется.
Слова были те же, что и у девушки на ресепшене, но Хеллер десять лет назад представляла интересы клуба при закупке снаряжения, а значит, ее статус был выше, чем у простого члена. Ли Инчи не сомневался, что она вправе решать такие пустяки.
— В Китае есть поговорка: правила статичны, а люди — гибкие, — Ли Инчи достал из кармана листок и развернул его перед Хеллер. — Госпожа Хеллер, не хотите ли заключить пари? Если я справлюсь с этим испытанием, вы сделаете исключение и позволите мне вступить в клуб.
В руках у него была вчерашняя листовка с рекламой соревнований по скалолазанию на открытом воздухе, которые должны были состояться через две недели.
В глазах Хеллер наконец загорелся интерес:
— Вы тоже любите скалолазание?
Ли Инчи покачал головой:
— Я никогда им не занимался.
— Нулевой уровень? — Хеллер была удивлена, а затем рассмеялась. — С нулевым уровнем невозможно пройти это испытание. Вы слишком недооцениваете этот вид спорта.
Ли Инчи стал серьезен:
— Госпожа Хеллер, я не недооцениваю этот спорт. Именно потому, что я отношусь к нему со всей серьезностью, я решил использовать его как способ познакомиться с вами.
Он сказал это так прямо, что на лице было написано: «У меня есть своя цель». Но именно эта прямота, граничащая с наглостью, выглядела обезоруживающе честно. Хеллер не только не рассердилась, но и проявила еще больший интерес.
— Хорошо, я принимаю пари, — охотно согласилась она. — Если через две недели вы сможете принять участие в выездном скалолазании вместе с нами, я поужинаю с вами.
Ли Инчи искренне улыбнулся и протянул ей букет:
— Благодарю вас, госпожа Хеллер.
— Загадочный, статный и амбициозный восточный мужчина, — Хеллер взяла букет, проводила их до дверей и с улыбкой подмигнула: — Это напомнило мне об одном особенном приключении в Китае десять лет назад.
Ли Инчи отошел на несколько шагов, обернулся и галантно поклонился:
— Буду счастлив услышать ваш рассказ, когда мы будем ужинать вместе.
*
Когда они вышли из Клуба скалолазания Сино, Цзинь Чжэнцзя наконец задал вопрос, который мучил его всё это время:
— Господин руководитель Ли, вы правда собираетесь участвовать в этом выездном скалолазании? На рекламном плакате всё выглядело так высоко и опасно!
Ли Инчи кивнул:
— Конечно. Сегодня нам улыбнулась удача — встретить саму Хеллер, нельзя упускать такую возможность.
— Но у вас же нет опыта! Чего можно добиться за две недели? — обеспокоенно спросил Цзинь Чжэнцзя. — А если вы не справитесь с испытанием?
— Я и сам не знаю, чего можно достичь за две недели, но сделаю всё, что в моих силах. А что касается испытания… — Ли Инчи улыбнулся. — Справлюсь я с ним или нет, на самом деле не так уж важно.
— Э? — Цзинь Чжэнцзя был озадачен.
— Какова цель нашей поездки в Норвегию? — терпеливо спросил Ли Инчи.
Цзинь Чжэнцзя задумался:
— Встретиться с Хеллер и попросить ее о помощи?
Ли Инчи покачал головой.
— Наша цель — разрешить кризис в сотрудничестве между Хэйлань и отечественной исследовательской группой, чтобы окончательно устранить все риски. Конечно, мы могли бы действовать в лоб — подкупить Хеллер или надавить на нее, заставив сотрудничать, но это был бы разовый успех. Если мы не выстроим дружеские отношения с Хеллер и стоящей за ней норвежской исследовательской группой, а лишь оставим о себе впечатление как о жестких игроках, то скрытые идеологические риски никуда не денутся.
http://bllate.org/book/34005/4185336
Готово:
