Как он всё ещё помнит об этом!
Относительно того, почему Цин Юэбай носит маску, Юй Хуайци действительно был крайне любопытен.
Тот единственный мимолетный взгляд в Бескрайнем Лесу можно было назвать потрясающим воображение, однако он видел это лицо всего дважды.
Первый раз — в Бескрайнем Лесу, а второй — в ту ночь.
— Могу я взглянуть на твое лицо?
В лунном свете взгляд Юй Хуайци напоминал горный ручей, который Цин Юэбай давным-давно видел в горах и в котором тот то и дело весело резвился.
Это чувство знакомости позволило ему ослабить бдительность.
Цин Юэбай поднял руку, снял маску и посмотрел на Юй Хуайци.
Лунный свет отразился на его прекрасном лице сияющей белизной, и хотя почти половину его щеки покрывали причудливые алые демонические узоры, это вовсе не казалось жутко.
Его изумрудные глаза напоминали искусно созданный руками духов драгоценный камень, но во взгляде читалась наивность лесного оленёнка.
Зрачки Юй Хуайци сузились, в голове словно промелькнуло что-то ускользающее, но он не придавил этому особого значения и лишь невольно произнес:
— ...Учитель носит ее из-за этого? Зачем прятать такую красоту?
Глаза Цин Юэбай медленно расширились, и он пояснил:
— Потому что это пугает людей.
Три года назад, когда он очнулся среди смертных, стояло серо-голубое утро. Небо только-только серело, над рыночной площадью вилась легкая дымка от очагов. Он открыл глаза, и в уши хлынули самые разные звуки:
— Ой, гляньте-ка, тут человек упал!
— Не иначе как упился вусмерть? Рядом вон бутылка из-под вина валяется.
— Эй, ты в порядке?
Кто-то похлопал его по плечу.
Цин Юэбай медленно приподнялся. Распущенные длинные волосы закрывали половину лица, но оставшаяся половина поражала воображение своей неземной красотой.
У всех, кто окружил его и замер в изумлении, перехватило дыхание.
— Где это я? — Цин Юэбай откинул прядь волос и ошеломленно растопырил коготки... нет, это уже были человеческие руки.
При движении волос обнажилась и вторая половина лица, до этого скрытая от глаз.
В воздухе воцарилась мертвая тишина, как вдруг раздался детский плач:
— У-а-а! Призрак! Он призрак!
Цин Юэбай замер, не сразу сообразив, в чем дело.
В конце концов, раньше в зоопарке стоило ему лишь распустить хвост, как бесчисленные люди принимались его расхваливать, и мало кто выказывал страх.
— Я не призрак, не бойся меня, — глядя на заливающийся слезами комочек, растерянно произнес он. Тут в животе у него громко заурчало, и животный инстинкт голода заставил его вымолвить: — Как есть хочется.
Толпа вокруг него мгновенно завизжала: кто-то схватил ребенка и бросился наутек, а кто-то принялся швырять в него капустные листья и камни!
— Людоед! Чудовище пришло людей жрать!
...Чудовище? Я теперь чудовище? Выходит, у меня появилась магическая сила?!
Цин Юэбай пришел в восторг и поднял руку, желая проверить, есть ли у него магия...
*Шлеп.*
В него полетел гнилой капустный лист.
Цин Юэбай с недоумением посмотрел на прилипший к плечу лист и подобрал его:
— Это вы мне еду кидаете?
В зоопарке, если он не распускал хвост, его не кормили, из-за чего он очень дорожил пищей.
Тогда он сунул лист в рот и надкусил, но, почувствовав горьковатый привкус, тут же сплюнул с плевком:
— Я это не буду!
Цин Юэбай обвел взглядом людей с самыми разными выражениями лиц и двинулся к ним, но стоило ему сделать шаг ближе, как те стали пятиться еще быстрее, а в него полетело еще больше горьких листьев.
Он озадаченно смотрел на них, и вдруг его захлестнула обида:
— Зачем вы в меня кидаетесь?
— Ты — демон! — завопил кто-то издалека. — Посмотри на демонические узоры на своем лице!
— ...Ох. — Цин Юэбай тупо опустил голову, глаза защипало от жара.
В горле подступила влага, и Цин Юэбай сглотнул.
Она была соленой.
Это была первая эмоция, которую он познал, явившись в этот мир.
Слезы.
Позже, проскитавшись по миру смертных еще пару дней, он был наконец заключен в объятия спешившего к нему Фа Лотаня.
Заметив на нем те капустные листья, Фа Лотань помрачнел лицом, однако все равно объяснил местным стражам из числа знатных семей:
— Прошу прощения, этот мой младший сородича с детства страдает глупостью, когда напьется — начинает буянить, доставил вам хлопоты.
Глава клана фыркнул:
— Какой-то демон...
Не успел он договорить, как сверкнула вспышка магической энергии, и его голова покатилась по земле.
Цин Юэбай уловил странный запах, похожий на запах крови, и в недоумении поднял взгляд на Фа Лотаня:
— Что с ним?
Ледяной взгляд Фа Лотаня мгновенно смягчился, стоило тому поднять глаза.
— Ничего, старшему брату он не понравился.
— Пойдем, крошка, мы идем домой.
Цин Юэбай, еще толком ничего не поняв, так и стоял растерянный, пока тот не подхватил его на руки.
Вернувшись в секту, Цин Юэбай впервые наелся досыта.
Фа Лотань приготовил ему печенье из цветов груши.
Маленькие, похожие на цветы груши сладости лежали большой милкой, на вкус они оказались сладкими.
Это была вторая эмоция, познанная им в этом мире — сладость.
С тех пор он запомнил и то, что касалось демонических узоров на лице.
Стоило им хоть немного начать расползаться, как Цин Юэбай тут же надевал маску.
Спустя три года Цин Юэбай, глядя на ученика перед собой, вновь растерянно замер, а в его голосе прозвучало сомнение:
— ...Разве красиво?
Он знал лишь то, что его истинный облик павлина был великолепен.
Неужели и эта человеческая личина тоже хороша собой?
— Красиво, — без малейших колебаний ответил Юй Хуайци. — С самой первой встречи с Вами я...
Словно что-то осознав, Юй Хуайци осекся. Вглядываясь в те изумрудные глаза, его взгляд скользнул по демоническим узорам:
— Учитель, кто-то раньше говорил, будто это безобразно?
Цин Юэбай покачал головой: те люди лишь говорили, что он похож на призрака, но про уродство не упоминали.
Юй Хуайци заметно расслабился.
— Вот и хорошо, — произнес он. — Это очень красиво, Учитель, впредь вы можете не носить мас... Впрочем, коль хотите — носите.
Цин Юэбай поднял руку и почесал щеку. Кожа слегка запылала, и он тихонько пробормотал:
— Пожалуй, лучше носить. Напугать ребенка было бы дурно.
Юй Хуайци ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на него.
— Ладно, занимайся усердно культивацией, — Цин Юэбай взял нефритовое блюдо, опустил глаза и мягко добавил: — Если хочешь попасть на Сходство Облачного Зеркала, тебе нужно достичь Стадии Закладки Основания.
Юй Хуайци кивнул.
Цин Юэбай уже собирался повернуться и уйти, как вдруг услышал его голос:
— Учитель, можно мне в вашем присутствии не носить маску? Я и вправду считаю ее прекрасной.
— ...Хорошо.
Это было первое данное Цин Юэбай кому-либо обещание наедине. Его сердце почему-то забилось быстрее, он молча развернулся и покинул помещение.
События этой ночи стали их общим, не подлежащим оглашению секретом.
...
Накануне Сходства Облачного Зеркала, во Дворце Белого Нефрита.
Стоило только вспомнить о предстоящем спуске с горы, как Цин Юэбай перевозбудился и потерял сон. Он воротался на ложе с боку на бок, пока наконец не выбился из сил, а в животе тут же предательски заурчало.
— !!!
Снова проголодался! Нахмурив брови, Цин Юэбай приподнялся, сотворил заклинание, и мгновенно белая вспышка доставила с дальнего столика шкатулку с едой.
Внутри нее лежала утренняя роса в бамбуковых трубочках и тарелочка пирожных из цветов софоры.
Эту снедь Юй Чжоу приносил каждую ночь.
Когда тот принес угощение в самый первый раз, Цин Юэбай отказался.
Однако тот просто сунул шкатулку ему в руки и убежал.
В последующие дни приносимые лакомства неизменно менялись.
Сегодняшние пирожные с медом софоры таяли во рту едва успев коснуться губ, а этот вкус, распустившийся на губах на мгновение, казалось, вобрал в себя ароматы всей весны.
Цин Юэбай: — ...!
Как вкусно!
Запив пирожные росой, он со спокойной душой и чувством глубокого удовлетворения погрузился в сон.
...
В то же время в павильоне Хуайцзэ.
— Ваше Высочество, вам действительно нельзя больше обдирать то дерево софоры демонической расы, — стоя на столе, с лицом полнейшего отчаяния вещал Сун Эрь. — Королева сказала, что оно оставлено для вашей будущей жены, а вы всё ободрали на пирожные для своего Учителя! Что будет есть ваша будущая жена?
Юй Хуайци остался глух к его призывам.
В павильоне Хуайцзэ имелось всего два стола, и теперь один из них он приспособил под стряпню. Чуть свет он укралет улетал в задние горы забирать росу.
Сун Эрь: — ...
Уперев руки в боки, Сун Эрь задохнулся от возмущения:
— Ваше Высочество, а Жемчужину Духовного Огня вы отыскали?!
Юй Хуайци словно очнулся ото сна и остановил пламя демонического огня в своей руке:
— Передержал.
Пышки с османтусом, что предназначались завтра для Цин Юэбай, слегка подгорели.
У Сун Эрь фраза: «Хорошо хоть ты помнишь, что должен выполнить задание и доставить Жемчужину Духовного Огня в расу демонов, чтобы спасти дядю» — так и застряла в горле. Он не мог ее ни проглотить, ни выплюнуть, и всё его беличье личико исказилось от потуг.
— ...Ваше Высочество, вы же говорили, что не увязнете в этом по уши, верно? Что это лишь часть вашего плана?
Юй Хуайци кивнул и с ледяным выражением лица бросил:
— Разумеется.
С этими словами он с каменным лицом принялся бешено размахивать скалкой.
...
Ранним утром следующего дня Сюэ Юньцин и Линь Байюнь явились во Дворец Белого Нефрита, намереваясь снять с него то запечатывание, но никак не ожидали, что после полудня поисков во двореце никого не окажется.
— Куда это паршивец опять запропастился? Он вообще собирается снимать печать или нет? — с мрачным лицом осведомился Сюэ Юньцин.
Заодно он шарил глазами по всему дворцу, выискивая хозяина.
Дворец Белого Нефрита хоть и звался дворцом, на деле был невелик, однако каждая его плитка и каждый кирпичик были вырезаны из белого нефрита, что звучало весьма баснословно.
Сюэ Юньцин мог окинуть взглядом всю планировку и обстановку комнат, но, не обнаружив ни души, лишь помрачнел еще сильнее — все вокруг казалось ему не на своем месте:
Беспорядочно брошенное постельное белье, криво стоящие чашки для чая, разбросанные то тут, то там перья...
Он оттого стал еще более раздражительным:
— Где он?!
— Верно, куда это он смылся? — Линь Байюнь плюхнулся на край постели, окинув взглядом этот хаос из скомканных постельных принадлежностей, и тяжело вздохнул: — Опять кровать не застелил!
С этими словами он приподнял одеяло, но никак не ожидал, что оттуда выкатится комочек темно-зеленого цвета.
Маленький темно-зеленый павлин прижимал к груди вещицу еще меньшего размера — игрушку, сшитую в форме цветка груши, — и, зажав ее под крыльями, сладко посапывал.
http://bllate.org/book/33998/4184619
Готово:
