Линь Байюнь не удержался и потрогал его, но Цин Юэбай тут же отскочил:
— Шисюн, ты что творишь?!
Его головные перья в последнее время вели себя странно — вечно покалывали, а эти шисюны так и норовили их погладить.
— Ой, дай разок коснуться, — Линь Байюнь притянул его в объятия и снова потрепал по крылу. — Дай-ка взгляну…
Взгляд внезапно зацепился за какую-то отметку на павлиньей лапе, и зрачки Линь Байюня сузились:
— Что с твоей ногой? Ранен? Ты опять посмел тайком сбежать с горы?
Цин Юэбай оцепенел, поспешно взъерошил хохолок, сложил пальцы в форме сердечка и ласково пропел:
— С чего бы? Меня просто комариный укус потревожил!
Пернатых перьев на голове павлина было всего два, торчали они точь-в-точь как мелкие цветы или травинки, выглядя невероятно мило.
К тому же он редко показывал подобные жесты.
Линь Байюня от такой милоты едва не бросило в холодный пот: если раньше подобное могло сойти ему с рук, то походы с горы попустительству не подлежали. Поэтому он ухватил Цин Юэбая за короткий загривок, приподнял и, заглянув прямо в глаза, произвел допрос:
— Сколько раз шисюн повторял, что спускаться с горы нельзя? Знаешь ли ты, что если кто-нибудь обнаружит, что ты — демон-павлин, тебя исключат из Союза Бессмертных!
Дворец Белого Нефрита запрещал посторонним вход как раз для того, чтобы скрыть эту тайну.
Цин Юэбай захлопал ресницами:
— Ну исключат и исключат.
Линь Байюнь тут же рассвирепел:
— Тебе легко говорить, а знаешь ли ты…
— Всё равно мне нельзя спускаться, — прервал его Цин Юэбай, — да и Сюэ Юньцин вечно смотрит на меня свысока.
Упомянув об этом, он почувствовал себя по-настоящему обиженным:
— Он еще ругал меня за то, что я ношу маску — мол, людям показаться стыдно, лишь уродство прикрываю!
Племя павлинов от природы тщеславно и обожает красоту, разве мог он стерпеть подобное?
Линь Байюня настигли воспоминания о происшествии в Зале Трех Жизней, его выражение лица немного смягчилось, и он принялся утешать младшего:
— Ничего не поделаешь, кто виноват, что твои демонические узоры так нестабильны? Быстро возвращайся в прежний облик, я помогу тебе осмотреться.
Стоило словам затихнуть, как фигура маленького павлина мелькнула, и он снова обернулся человеком — и маска с лица исчезла.
На нем были темно-зеленые одежды, длинные волосы рассыпались по плечам без всякой заколки, но на голове сохранил свой звериный облик пушистый хохолок.
Ярко-красный узор, прежде ютившийся лишь в уголке глаза, теперь расползлся до скул, напоминая причудливый, ядовитый цветок.
Это были демонические узоры. Стоило эмоциям вспыхнуть сильнее, как рисунок на половине лица начинал расползаться и пульсировать.
— Почему ты даже истинный человеческий облик удержать не можешь? — спросил Линь Байюнь и, мимоходом дернув хохолок на макушке, с чувством полного удовлетворения отдернул руку.
Цин Юэбай поднял руку, коснулся головы, обнаружил, что перья все еще торчат, хлопнул себя по макушке — и те исчезли.
— Не знаю, — плюхнувшись рядом, уныло протянул он. — В последнее время мне вечно так страшно хочется спать, клонит в сон, а когда засыпаю — жутко жарко… Шисюн, может, пощупаешь пульс?
Линь Байюнь приложил пальцы к его запястью, подержал какое-то время, а затем нахмурился:
— Да тут и признаков болезни нет… Неужели дело в весне? Или наступил период течки?
Эта новость обрушилась на него подобно гросу среди ясного неба, глаза Цин Юэбая округлились:
— Что?! Период течки?!
Линь Байюнь:
— Хотя нет, погоди, я помню, у павлинов в этот период все иначе происходит!
Во время течки павлины непрестанно распускают хвосты, а такие, как Цин Юэбай, и вовсе обращаются в истинную форму ради хвостатого представления.
Цин Юэбай почесал щеку: неужели даже после обретения человеческого разума и совершенствования у них сохраняется период течки? И что теперь, искать себе пару среди других павлинов?
Но в Секте Тяньи он был единственным павлином.
— И что же делать, если это действительно течка? — посмотрел он на Линь Байюня.
Линь Байюнь:
— …
Линь Байюнь медленно поднял глаза:
— Хочешь, я выбью шисюна из уединения ударом ладони?
Цин Юэбай опешил:
— А шисюн-то здесь при чем?
Линь Байюнь молча понаблюдал за ним какое-то время, со сложным выражением лица тяжело вздохнул и умолкнул.
— Да, кстати, шисюн, — вспомнил Цин Юэбай про Юй Чжоу. — Не поможешь ли мне обучить Юй Чжоу искусству алхимии?
Линь Байюнь презрительно усмехнулся:
— С какой стати твоего ученика должен учить я? Послушай меня: учи его ровно тем же методом, каким обучаешь Сюань Лин.
Цин Юэбай поджал губы и с виноватым видом развернул веер, прикрывая им нижнюю половину лица:
— Но ведь Сюань Лин после того, как нарисовала созданный мной талисман изгнания нечисти, до сих пор пластом лежит в постели.
Линь Байюнь:
— …
Мрачным голосом промолвил Цин Юэбай:
— Твой старший ученик утверждает, что ее поразило ответным ударом талисманов и заклинаний — видимо, из-за нехватки сил у того, кто передал знание.
Заклинатели талисманов могли сами создавать новые талисманы и передавать их остальным.
У каждого мастера рождались уникальные талисманы, и двух одинаковых отыскать было нельзя.
Более того, если создатель заклинания погибал, все придуманные им талисманы исчезали, теряя свою изначальную силу — такое творение называлось первично-истинным талисманом.
Ученикам же преподавали «производные талисманы»: подобные творения не растворялись в небытие со смертью наставника, однако их духовная энергия и мощь уступали оригиналу.
Но если Учитель обладал слабыми познаниями и скудным мастерством, при попытке учеников нарисовать их творение неизбежно повторялся случай с Сюань Лин.
Линь Байюнь:
— ………
…
— Эх, говорю же тебе, какое расточительство — обладать столь великим талантом, да еще и Святым Духовным Корнем!
В деревянной хижине учеников Шилио грохнул кулаком по столу: — И надо же было угораздить тебя податься в ученики к Главе Дворца! Наша Сюань-шимей до сих пор в постели отлеживается!
Юй Хуайци уже переоделся в белые одежды, но на слова товарища отреагировал лишь равнодушным движением — спокойно опустил чашку чая, оставшись совершенно безучастным.
Казалось, наука талисманов его вовсе не волнует.
Глава Дворца… — Юй Хуайци словно смаковал эти два слова, легко усмехнувшись, будто вкладывая в них какой-то тайный смысл.
Поразмыслив немного, он все же задал вопрос, волновавший его сильнее всего:
— Шисюн, почему на лице моего Учителя надета маска? Он что, такой уродливый?
Шилио на секунду замер — он никак не ожидал, что новичок останется столь равнодушен к собственному будущему и вместо этого сразу начнет расспрашивать о Цин Юэбае.
Он удивленно приподнял брови и парировал:
— Младший братец, а вот это ты зря. Разве можно называть его уродливым? Ты ведь и сам маску носишь.
Юй Хуайци прищурил глаза, подушечками пальцев поглаживая фарфор чашки — в его манерах проступало что-то от угрюмого молодого аристократа, в каждом движении чувствовалась привычка годами стоять на вершине власти.
…Да он выглядел куда больше похожим на некоего Бессмертного Владыку, чем сам Цин Юэбай!
В голове Шилио на мгновение промелькнула эта мысль, но тут же показалась ему дикой. Тряхнув головой, он снова взглянул на Юй Чжоу и произнес:
— Понятия не имею, почему он носит маску. Может, и вправду из-за того, о чем ты говоришь — мы ведь никто не видели его лица под ней.
Вот как.
Юй Хуайци опустил взгляд, но тут же закинул удочку:
— Раз у него невысокий уровень культивации, да к тому же он вечно прячется, как ему удалось стать главой вашего Дворца Белого Нефрита?
При упоминании об этом Шилио двусмысленно усмехнулся:
— Спорим, все дело в том, что у него с патриархом какие-то амурные дела?
Движения Юй Хуайци замерли, на лице промелькнуло легкое недовольство чужими речами.
Но в конце концов он лишь передернул плечом:
— Вот оно как… Впрочем, с такой фигурой и правда не исключено.
— То-то же! — хохотнул Шилио. — Ладно, довольно об этом! У меня еще дел полно, возвращаюсь в Зал Лотаня!
С этими словами он поднялся и толкнул дверь хижины наружу — и в тот же миг его глаза сузились от неожиданности.
Прямо за дверью стоял Цин Юэбай в маске, сжимавший в руке нечто, похожее на ветку с цветком — его собственное оружие.
Всего четверть часа назад этот артефакт красовался у него на голове в качестве заколки.
Шилио перепугался до смерти. Никак он не ожидал, что за злословием его поймает сам объект сплетен; лицо парня мгновенно залилось краской стыда, и он торопливо сложил руки в поклоне:
— Ученик, ученик приветствует Главу Дворца!
Тело Юй Хуайци окаменело.
Медленно повернувшись, он лицом к лицу столкнулся с ледяным взглядом Цин Юэбая.
Юй Хуайци: — !..
— Шилио, — внезапно произнес Цин Юэбай. — Разве в правилах секты не сказано, что запрещено за спиной обсуждать старших?
Сгорая от стыда и злости на себя, Шилио опустился на колени — он читал дисциплину у Фа Лотаня, и если бы Цин Юэбай пожелал, стоило ему лишь обмолвиться парой слов с наставником, как его тут же изгнали бы из секты.
— Е-есть такое правило… — поднимая голову, пробормотал он. — Глава Дворца, я… я больше никогда не смею…
Цин Юэбай легко усмехнулся, но посмотрел не на коленопреклоненного Шилио, а на Юй Хуайци.
— Юй Чжоу, за нарушение правил секты приговариваю тебя к двум кругам бега вокруг задней горы Дворца Белого Нефрита и суткам уединенного затворничества.
Задняя гора Дворца Белого Нефрита утопала в клубах тумана, горные пики уходили прямо в облака, а среди круч затаилось озеро, от которого веяло холодом.
Юй Хуайци и впрямь нарезал два круга вокруг пика; после пробежки его маску покрыла легкая испарина изморози, а морозный воздух насквозь пропитал одежды.
— П-п-принц! — внезапно с плеча Юй Хуайци соскочила и материализовалась маленькая белка — один из подчиненных-демонов, сопровождавших его. Она дрожала всем телом: — Я я я наконец-то нашел вассс! Зззто место, куда вам велел отправиться Властелин Демонов, почему оно такое холодное?!
Юй Хуайци поднял руку, наложил на белку заклинание согрева, и та мгновенно оттаяла, перестав заикаться:
— Вы отыскали Жемчужину Духовного Огня?
Закончив круги, Юй Хуайци скрестил ноги прямо на берегу глубоководного озера.
Бирюзовая гладь воды клубилась легкой дымкой, озеро было прозрачным до самого дна, и редкие диковинные рыбешки оставляли за собой легкую рябь на воде.
— Нет, — ответил Юй Хуайци.
Белка вытаращила глаза:
— Тогда что вы здесь делаете?
— Наказан, — бесстрастно бросил Юй Хуайци.
Белка: — !!!
Неужели в этом мире нашелся кто-то, кроме Властелина Демонов и Владычицы, кто способен заставить Наследного принца добровольно сносить наказания?!
— Кто? — сгорала от любопытства белка, уставившись на него. — Кто посмел вас наказать?
Юй Хуайци оборвал ее расспросы:
— То, что я велел разузнать — проверил?
Белка тут же сменила тон, сообразила вытащить свиток и протянула его господину:
— Вот, всё, что вы просили узнать о Дворце Белого Нефрита и Цин Юэбае. Ваше Высочество, зачем вам вообще понадобилось копаться в прошлом Цин Юэбая? Неужели вы подозреваете, что Жемчужина Духовного Огня у него? Да ну, вряд ли!
Ничего не ответив, Юй Хуайци опустил взгляд на свиток.
Там была подробно описана вся жизнь Цин Юэбая, а заодно и история самой обители.
Три года назад Фа Лотань привез Цин Юэбая во Врата Гордого Снега на банкет по случаю дня рождения молодого господина этой секты. Никто не ожидал, что юный наследник Врат с первого взгляда влюбится в Цин Юэбая и преподнесет ему сокровище секты — Жемчужину Духовного Огня.
Разумеется, от столь ценного дара Цин Юэбай отказался, но в дальнейшем жемчужина куда-то пропала вместе с его уходом.
Глава Врат Гордого Снега убивался от горя и досады, но поделать ничего не мог.
http://bllate.org/book/33998/4184614
Готово:
