— Дивлюсь я, учень хоче вступити до Палацу Білого Нефриту.
Ця фраза пролунала як грім серед ясного неба.
Цин Юэбай, який напівлежав, байдуже підкидаючи в роті виноградину, ледь не вдавився — ягода застрягла в горлі, і він закашлявся:
— До моєї обителі?!
Він з щирим подивом вказав на себе і нарешті зміг розгледіти обличчя юнака. Перед ним стояв хлопець з абсолютно пересічною зовнішністю. Усі поважні майстри в Залі Трьох Житней теж побачили це обличчя і, будучи вельми спостережливими, помітили шрам біля вуха — очевидно, саме тому він і носив маску, приховуючи недолік.
Однак, якби серед присутніх знайшовся знавець, він би одразу зрозумів, що з цим обличчям щось не так — це була лише майстерна маска.
Сюэ Юньцин: «...»
Лінь Байюнь незграбно кашлянув, штовхнув Сюэ Юньцина ліктем у бік і зловтішно промовив:
— Хто ж винен, що в тебе язик такий отруйний? Тепер бачиш, чому він не хоче до тебе?
Юй Хуайци навмисно зачекав, поки вони роздивляться його обличчя, потім дістав нову маску, надів її, подивився на Цин Юэбая і відповів:
— Так, Глава Палацу.
— Я хочу вступити до вашої... — він зробив дивну паузу, кинувши погляд на розслаблену позу Цин Юэбая, який напівлежав, спираючись на стіл, — ...обителі.
Шепотіння в залі змінило тон, ставши значно гучнішим:
— Що?! Він насправді хоче стати заклинателем талисманів?!
Це стало справжнім шоком для всіх.
Відомо, що в нинішньому світі культивації заклинателі меча та алхіміки знаходяться на вершині, їх і найбільше. А заклинателі звуку, музиканти та заклинателі талисманів, якщо не досягли надзвичайних висот, здебільшого залишаються посередніми. Принаймні, вони не такі яскраві, як майстри меча чи алхімії.
Цин Юэбай: «...»
Цин Юэбай запідозрив, що сьогодні йому взагалі не варто було виходити з дому. Він зовсім не хотів бути якимось там наставником, що навчає інших! Та й рівень культивації йому цього не дозволяв! Хіба це не означало б занапастити учня?
Сюэ Юньцин відчув себе так, ніби йому дали ляпаса. Він ніяк не очікував, що хлопець вирішить проситися до Цин Юэбая, і від злості обличчя в нього стало спочатку блідим, а потім темним.
Це ж Цин Юэбай! Заклинатель талисманів! Ще й такий, що застряг на Стадії Золотого Ядра! Як він може бути кращим за нього?
— ...Чому ти хочеш стати моїм учнем? — Цин Юэбай краєм ока помітив вираз обличчя Сюэ Юньцина і відчув дивну насолоду. Тому слова відмови, що вже крутилися на язиці, раптом змінилися: — Моя духовна сила не зрівняється з силою моїх братів-культиваторів, боюся, я не зможу тебе навчити належним чином.
— Тому що я хочу, — очі Юй Хуайци зблиснули. — До того ж, якщо я зможу прославити мистецтво, яке вважають низьким, хіба це не зробить мене ще видатнішим?
Це звучало досить зухвало, але в залі ніхто не наважився йому заперечити. Зрештою, носія Святого Духовного Кореня радо прийме будь-яка секта.
Цин Юэбай замовк, відчувши мимовільну образу, і пробурмотів:
— Талисмани і Заклинання — не низьке мистецтво.
Але це пояснення ніхто не слухав.
— Ой, та хай стає, якщо хоче, — Лінь Байюнь підійшов ближче і з усмішкою обійняв Цин Юэбая за плечі. У них були чудові стосунки, і він дуже хотів, щоб Цин Юэбай здобув більше слави серед Бессмертних.
Лінь Байюнь додав:
— До того ж, Святий Духовный Корень — це не означає, що можна вивчати лише щось одне. Якщо захоче, ми всі зможемо його навчати! Малий Юе, швидше, приймай його! До речі, як тебе звати, хлопче?
Юй Хуайци відповів:
— Юй Чжоу.
Цин Юэбай різко підняв голову:
— Що?!
Хіба Юй Чжоу — це не ім'я, яке найчастіше використовував головний герой Лун Аотянь?! Як він міг опинитися в Секта Тяньи?!
Ім'я Юй Чжоу... Цин Юэбай не знав, звідки походить перша частина, але слово Чжоу означало щось примарне чи ілюзорне. Він пам'ятав, що в його світі доглядач тварин казав, ніби в цього імені погане значення. Тому він так добре його запам'ятав.
Зараз же... Цин Юэбай з підозрою дивився на юнака перед собою і мружився.
Ні, не те.
Він пам'ятав, що того Лун Аотяня звали Юй Хуайци, і в оригіналі описувалося, що він мав винятково привабливу зовнішність, а цей хлопець виглядає звичайнісінько. Мабуть, це не він.
— Щось не так? — Юй Хуайци гостро відчув його вагання і раптом схопив Цин Юэбая за зап'ястя, з легкою зухвалістю провівши кінчиками пальців по його білосніжній шкірі. — Безсмертний Наставник не хоче приймати мене в учні?
...Чого він мене чіпає? Цин Юэбай оговтався і висмикнув руку.
— Якщо вже вирішив стати учнем, — раптом сказав Сюэ Юньцин, — то чому стоїш? Хіба не маєш схилитися перед кожним із нас?
Щоб не видати себе і приспати пильність оточуючих, Юй Хуайци ледь підняв брову, розправив халат і вже зібрався опуститися на коліна...
— Чекай, — Цин Юэбай перервав його рух. Це був рідкісний випадок, коли він відкрито протистояв Сюэ Юньцину, його голос став холодним: — Він не казав, що хоче стати твоїм учнем, то навіщо йому ставати перед тобою на коліна?
Він рідко виявляв таку агресивність, і Лінь Байюнь, побачивши це, на мить навіть застиг від подиву. Атмосфера в Залі Трьох Житней стала напруженою, як натягнута тятива.
Сюэ Юньцин нахмурився, його меч тихо задзвенів — ті, хто знав його добре, розуміли: він розлютився.
— Ой, — Лінь Байюнь поспішно втрутився між ними, намагаючись згладити кути: — Юньцин, що ти таке вигадуєш!
— Якщо не схилиться, я його не прийму, — відрізав Сюэ Юньцин.
Він же першим простягнув Юй Чжоу руку допомоги, але той проігнорував його і пішов до Цин Юэбая. Ну й хай залишається в Цин Юэбая. Невже він справді думає, що з одним лише Святим Духовним Коренем, без наполегливої праці, можна злетіти до небес і прославитися на весь світ? Абсурд!
Цин Юэбай дивився на Сюэ Юньцина, в його зелених очах відбивалися розгубленість і нерозуміння. Він почав здогадуватися, що гнів Сюэ Юньцина спрямований саме на нього.
А Юй Чжоу...
Цин Юэбай глянув на хлопця, але не побачив виразу його обличчя — лише опущені очі, що виглядали настільки сумними, ніби він був глибоко поранений. Може, він насправді хотів стати учнем Сюэ Юньцина? — невпевнено подумав Цин Юэбай. Зрештою, Сюэ Юньцин відомий у світі культивації, і людей знає багато...
— Я хочу бути учнем лише Цин Юэбая.
Поки він роздумував, раптом почув голос Юй Чжоу. Тон юнака був надзвичайно твердим, ніби ніщо у світі не могло змусити його змінити рішення.
Цин Юэбай повернув до нього голову. Лінь Байюнь виявився кмітливішим за Цин Юэбая і раптом насторожився:
— Чому?
— ...Десять років тому під горою Пін'ян на південному сході я отримав милість від Глави Фа, тоді мене врятував Безсмертний Наставник Цин. Прийшовши сюди сьогодні, я хочу відплатити за добро.
Це була напівправда. Правда полягала в тому, що особа Юй Чжоу — власник цього обличчя — справді колись був врятований Фа Лотанем та Цин Юэбаєм. А неправда була в тому, що під маскою тепер ховався Юй Хуайци.
— Ось воно що, — Лінь Байюнь кивнув, і на його обличчі з'явилася м'яка посмішка. — Яка вдячна дитина.
А от Цин Юэбай зовсім нічого не пам'ятав — десять років тому він ще був у сучасному світі й ловив цвіркунів, пам'ятаючи лише смак гострих смажених комах, хіба міг він знати щось про справи цього тіла? До того ж, хоча він перемістився сюди вже три роки тому, він усе ще не дуже розумівся на тонкощах людських стосунків. Проте, якщо Лінь Байюнь каже, що так і було, значить так і є! Принаймні Лінь Байюнь не лаятиме його з таким огидним обличчям, як Сюэ Юньцин.
— Хе-хе, — Сюэ Юньцин холодно засміявся і більше нічого не сказав. Але коли він дивився на Юй Чжоу, в його погляді чітко проступали отруйні слова: «Я почекаю, поки ти пошкодуєш».
Юй Хуайци легковажно відвів погляд.
Сюэ Юньцин швидко обрав собі учнів і покинув Зал Трьох Житней. Лінь Байюнь обійняв Цин Юэбая за плечі й радісно вигукнув:
— Нарешті цей дурень пішов! Ходімо, повертаємося до Палацу Білого Нефриту, я дістану алхімічну піч і підсмажу тобі цвіркунів!
Погляд Юй Хуайци спокійно впав на руку Лінь Байюня, що лежала на шиї Цин Юэбая, і в очах юнака промайнуло легке невдоволення.
Палац Білого Нефриту стояв у самому кінці гори, оточений хмарами, немов справжня оселя безсмертних. Палац виправдовував свою назву: побудований з цільного білого нефриту, з нефритовими сходами та перламутровими палатами. За межами головної зали розкинулося море блідо-блакитних лотосів, але живило їх не коріння у воді, а синьо-золотистий ґрунт.
Коли Юй Хуайци привели до палацу, він почув гучний вибух, наче щось здетонувало.
— Молодший брате Юй, тепер ти житимеш тут, — учень Секти Тяньи на ім'я Шилио вказав на дерев'яну споруду біля палацу, схожу на величезне дерево, всередині якого витесали шість рівнів, з'єднаних дерев'яними сходами.
Рівень, відведений Юй Хуайци, називався Обитель Хуайцзе.
— Старший брате Шилио, — Юй Хуайци подивився на учня в чорному халаті, — чому я не можу жити в самому Палаці Білого Нефриту?
Шилио кинув на нього погляд, у якому читалося «багато ти хочеш». Він швидко пояснив:
— У Палац Білого Нефриту може входити лише Володар Палацу.
Юй Хуайци примружився:
— Навіть слугам не можна?
— Не можна, — серйозно відповів Шилио. — До того ж, Главі Палацу не потрібні слуги.
Юй Хуайци замовк, не встигнувши запитати «чому», як побачив, що з кімнати вилетіла «алхімічна піч» — без нічиєї допомоги, ніким не керована.
— Це Нефритова піч Володаря Байюня, — Шилио вже звик до такого. — Вона знову вирушила ловити цвіркунів.
Яких ще цвіркунів? Юй Хуайци підняв очі й побачив, як Нефритова піч відчинилася і почала «засмоктувати» щось із дерева — справжній шторм! За лічені секунди безліч маленьких комах злетіли з дерева прямо в піч, а потім пролунав гучний «бум!».
Нефритова піч полетіла назад у Палац Білого Нефриту. У палаці, біля довгого столу, піч зменшилася і висипала комах на тарілку. Від них виходив особливий аромат.
— Тримай, сьогоднішні смажені цвіркуни! — Лінь Байюнь вказав на тарілку, звертаючись до Цин Юэбая навпроти.
Цин Юэбай вже перетворився на маленького, завбільшки з долоню, Павлина. Він згорнувся калачиком біля столу, його маленьке серцеподібне пір'я на голові злегка смикалося, і він витягнув голову, щоб клювати цвіркунів.
— Мало, мало, — Цин Юэбай похитав головою і хмикнув: — Я хочу ще!
Коли він хитав головою, пухнасте серцеподібне пір'я торкнулося руки Лінь Байюня.
http://bllate.org/book/33998/4184613
Готово:
