— Онемел? — Юй Хуайци чуть приподнял подбородок, его тон стал еще более холодным и жестким, а духовная сила вокруг его тела забурлила, словно он собирался броситься в бой.
Напуганный его ци, Цин Юэбай машинально ответил:
— Я из Секты Тяньи, меня зовут Цин Юэбай.
В тот самый момент, когда это имя сорвалось с губ, никто не заметил, как сузились зрачки Юй Хуайци:
— Цин Юэбай, холодный аромат пронзает кости. Ты — одна из целей моей нынешней поездки в Секту Тяньи.
Вспомнив слова подчиненного, Юй Хуайци слегка прищурился.
Цин Юэбай, опустив голову, что-то шарил у себя в рукаве и не видел перемены в его взгляде. Он шарил, шарил и наконец выудил оттуда сверкающую нить бусин.
Бусины были произведены моллюсками из Южного моря, и он нанизал их вместе, используя перья павлина со своего собственного хвоста.
— Верно, спасибо, что спас меня, — неохотно протянул бусины Цин Юэбай. — Пусть это послужит благодарственным подарком для тебя!
Это были его самые любимые бусины! Аукционный дом предлагал за них тридцать тысяч камней духа высшего качества, но он так и не продал их!
Юй Хуайци опустил взгляд, бросив на них мимолетный взгляд, и ничего не сказал.
— Что? Не хочешь? — Цин Юэбай задрал подбородок, словно гордый маленький павлин, а на его чистом и красивом лице промелькнуло легкое недоумение. — Чего же ты тогда хочешь?
Юй Хуайци прищурился, его черные зрачки были бездонными, словно он что-то замышлял.
Мгновение спустя он повернулся к Цин Юэбаю спиной, слегка пригнулся, согнул одно колено и опустился на землю.
Цин Юэбай замер.
Что это значит? Хочет нести его на спине?
В лесу шелестел ветер, от стоявшего перед ним человека исходил освежающий аромат сандала, казалось, он действительно собрался нести его.
Хотя Цин Юэбай ничего не смыслил в человеческих отношениях, он помнил слова старшего брата о том, что нельзя бездумно вступать в близкие контакты с людьми.
— Но я даже не знаю твоего имени, мы еще совсем не знакомы, как ты можешь меня нести? — Цин Юэбай отверг его предложение.
— Меня зовут Юй Эр, — тут же перебил Юй Хуайци. — Юй из выражения "прекрасен утренний ветер, зелен северный лес".
Цин Юэбай лишь догадывался и никак не ожидал от Юй Хуайци такого ответа, его лицо мгновенно стало странным.
Неужели он и вправду хочет его нести?
— Теперь знакомы, — холодно произвел Юй Хуайци. — Залезай.
Цин Юэбай засомневался.
— Рана на твоем бедре нанесена зверем, пьющим кровь, — Юй Хуайци опустил взгляд на кровоточащую рану. — Чем больше двигаешься, тем больше крови вытекает, и этому не будет конца.
Зверь, пьющий кровь? Цин Юэбай сразу вспомнил, как во время проникновения в логово демона-леопарда его укусило какое-то насекомое размером с младенческую ладонь.
Так вот как оно называлось — зверь, пьющий кровь.
— Но я не могу позволить тебе нести меня, — все же отказался Цин Юэбай. — Это слишком странно.
Юй Хуайци: […]
Юй Хуайци бесстрастно поднялся на ноги, делая вид, что его колени вовсе и не сгибались, и уже собрался сделать шаг и уйти.
— Зато я могу встать тебе на плечо.
В тот самый момент, когда слова затихли, послышалось шуршание чего-то машущего крыльями, и это нечто опустилось ему на плечо.
По своей природе мрачный и злобный, Юй Хуайци машинально применил смертоносный прием, и позади него вновь проявился призрачный образ девяти хвостов.
По лесу прокатилась волна жалобных воплей, словно лесные обитатели устрашились этой демонической силы.
— …М? Почему они все кричат? — Цин Юэбай не ощутил этого давления и повернулся к Юй Эру.
Юй Хуайци лишь почувствовал, как что-то пушистое коснулось его щеки, инстинктивно замер и слегка повернул голову.
На его плече сидел зеленый павлин размером с ладонь, непохожий на обычных птиц. Его хвостовые перья были невероятно длинными и мягкими, они свисали с левого плеча Юй Хуайци на правое, словно обвивая его.
Зрачки птицы были сине-зелеными, а хохолок на голове торчал вверх, причем на самом его кончике красовалось крошечное сердечко.
То самое маленькое сердечко только что и коснулось его щеки.
Почему этот человек не подчиняется давлению?
Зрачки Юй Хуайци внезапно сузились, смертоносный прием был мгновенно отозван, а девять хвостов исчезли.
Безбрежный лес мгновенно погрузился в тишину.
— О? А почему они больше не кричат? — Цин Юэбай оглянулся на лес, еще больше заинтересовавшись. — Почему?
Юй Хуайци приподнял руку, прикоснувшись к губам, прищурился и легко кашлянул:
— Пошли.
*
Секта Тяньи располагалась на окутанной туманом высокой горе. Среди сотен бессмертных кланов этого континента Секта Тяньи, хоть в ее названии и присутствовало слово "тянь" — небесная, насчитывала всего чуть больше двухсот человек, включая одного главу и пятерых почтенных старейшин, и занимала далеко не самое высокое место среди сотен сект бессмертных.
На вершине жили бессмертные, у подножия — смертные, а в самой горе скрывались одна обитель, два зала и три пика.
И в этот момент в постоялом дворе у подножия горы сидела в центральном зале женщина. Глядя на собравшихся здесь юношей, путешествующих вместе, она не удержалась от зависти в глазах:
— Интересно, есть ли у моего еще не рожденного ребенка духовный корень? Если есть, он сможет подняться в гору, чтобы взять в учителя наставника и постигать мастерство.
Набор учеников в Секту Тяньи проводился раз в три года, и сегодняшний день как раз подходил по сроку.
Обладатели духовных корней в зависимости от своих талантов подразделялись на заклинателей меча, заклинателей пилюль, заклинателей цитры и так далее.
— Для этого еще нужно, чтобы бессмертные наставники соизволили его принять! — с улыбкой произнес кто-то в зале. — К тому же, если среди твоих предков не было бессмертных, разве мог у тебя родиться ребенок с духовным корнем?
Женщину осадили так, что она растерялась, а ее лицо залилось стыдливым румянцем.
Впрочем, смущаться ей пришлось недолго: к ней обратился другой молодой человек, опровергнув те слова:
— А вот и неправда. Если в ее чрево вселится бессмертный дух, то и среди бессмертных найдутся те, кто захочет его принять.
Женщина замерла и посмотрела на заступившего за нее юношу. На мужчине была багровая мантия, у него не хватало половины руки, а лицо его было невероятно мягким, особенно глаза.
— Разве бывает такое? — с удивлением переспросил кто-то в зале. — Почему я об этом не слышал?
Мужчина в фиолетовом улыбнулся:
— Это говорит лишь о твоей необразованности.
Тот человек мгновенно взбеленился, хлопнул по столу и вскочил:
— Ты, мать твою, кого назвал необразован…
— Молодший брат Жо, успокойся, — шедший с ним спутник усадил его обратно, напоминая: — Такой человек действительно существует.
— Верно, успокойся немного, — раздался в трактире женский голос от стойки управляющей. — И даже не думай драться у меня. Если повредите заклинания на этих моих столах и стульях, вам вовек не расплатиться.
Столы и стулья в зале двигались сами по себе, без помощи ветра, даже кисть с тушью в руках хозяйки писала и делала записи без чьего-либо управления, словно движимая какой-то техникой или заклинанием.
На кухде тоже никто не стоял у плиты — ножи, разделочные доски, использованные чашки и палочки для еды сами по себе двигались, раскладывали всё по тарелкам и улетали на столы к посетителям.
Во всем трактире находилась лишь сама женщина-управляющая, и не было ни единого лишнего слуги.
Это заклинание называлось Заклинание Рождения и было создано заклинателем талисманов.
— Ох! А я ведь и забыл, на горе действительно есть переродившийся бессмертный дух! — увидев эти заклинания, наконец кто-то вспомнил, хлопнул себя по ладони и оживленно заговорил:
— Разве не был исключением тот самый Цин Юэбай, которого двадцать лет назад глава Секты Тяньи лично привез с горы во Дворец Белого Нефрита?! По легенде, он и есть переродившийся бессмертный дух, и это Заклинание Рождения тоже он создал!
Стоило ему это произнести, как в зале подали голос и другие:
— Точно-точно, говорят, после того как это заклинание распространили по тысячам семей в мире смертных, на Алтаре Вознесения чуть не снизошло божественное откровение, сделавшее его истинным бессмертным, который не стареет и не умирает!
— Ты уже совсем заврался! Где ты наслушался этих глупых слухов? Я-то помню, что за столько лет он создал лишь этот единственный талисман! Говорят, он даже от зерна не научился отказываться, если бы не покровительство его старшего брата-главы, его бы давным-давно прогнали с горы, ха-ха-ха!
…
— Сборище идиотов, — женщина-управляющая закатила глаза, протянула руку, сорвала четырехлистную бегонию из горшка и, бормоча что-то под нос, швырнула ее вверх.
Розовые лепестки взмыли по всему небу, подхваченные ветром, и вылетели за пределы трактира.
Когда Цин Юэбай, хлопая крыльями, возвращался во Дворец Белого Нефрита, ему застило глаза взлетевшими лепестками, и он случайно свалился с небес прямо в море лотосов за пределами Дворца Белого Нефрита.
Сверкнула темно-зеленая вспышка, и в тот же миг, как маленький павлин рухнул в цветочную гладь, он превратился в человека.
Стороживший заросли лотосов ученик словно что-то почувствовал, тут же подбежал и радостно подпрыгнул:
— Глава Дворца! Вы наконец вернулись!
Цин Юэбай сдержал порыв поваляться в цветах, поднялся на ноги, и на его чистом и красивом лице запечатлелось упрямство:
— Я же говорил не называть меня Главой Дворца, звучит ужасно странно!!
— Ой, да это же Глава велел так звать, — смущенно почесал затылок ученик. — Точно, Глава Дворца, а вы принесли траву Восстановления Духа? Младшая сестра Сюань ждет не дождется!
Этого ученика звали Вэнь Цзин, он был старшим учеником главы Пика Белых Облаков среди обители, залов и пиков Секты Тяньи, а также заклинателем пилюль, и был старше Цин Юэбая.
Что же до Сюань Лин, то она была ученицей Цин Юэбая. Под его началом состояло трое учеников, все они обучались у него искусству талисманов, и Сюань Лин была самой младшей.
Цин Юэбай выудил из сумки хранения искусно выполненную бессмертную траву, излучавшую синее свечение, и протянул ее ему.
— Отлично! — Вэнь Цзин бережно убрал траву, и его радостное лицо сделало белые одежды, до боли напоминающие траурные, гораздо более живыми и веселыми. — Я пойду варить для младшей сестры пилюлю от яда!
— Погоди, — Цин Юэбай потянул себя за штанину. — Посмотри сначала, сильно ли пострадала рана от этого так называемого зверя, пьющего кровь?
Вэнь Цзин опустил голову, и его глаза округлились:
— Какой еще зверь, пьющий кровь? Да это же обычный укус насекомого, Глава Дворца! С вашим телосложением оно само заживет через мгновение!
Цин Юэбай замер: […]
Обычный укус?! И ради чего он всю дорогу боялся пошевелить этой ногой?!
Зачем этот Юй Эр соврал ему?
— Ладно, некогда мне с вами болтать, пойду спасать младшую сестру! — Вэнь Цзин мгновенно исчез, но вскоре снова мелькнул перед глазами:
— Точно, Глава Дворца! Мой Учитель велел передать, что сегодня проходит церемония принятия учеников, не забудьте показаться на людях!
Цин Юэбай слегка опешил и указал на себя:
— Мне тоже идти?
С тех пор как он попал сюда, он еще ни разу не спускался с горы, да и глава секты редко позволял ему участвовать в делах клана — даже тот недавний выход в свет был результатом долго вынашиваемого плана побега.
Причина была проста: его старшие братья не позволяли ему спускаться с горы.
— Да, — Вэнь Цзин выглядел так, будто хотел что-то сказать, но передумал. — Глава Дворца… ваша эта…
http://bllate.org/book/33998/4184611
Готово:
