Цюй Юэлин привел Жун Ле во дворец Циюэ, пригласил его на ужин, а заодно объяснил, почему не вышел к нему утром. Он велел Жун Ле больше не приходить к нему ни свет ни заря, чтобы засвидетельствовать почтение, потому что сам он в это время всё равно не проснется и не сможет с ним увидеться.
И дело было вовсе не в том, что Цюй Юэлин отлынивал от работы. Он жаждал сверхурочных даже сильнее Системы. Ему не терпелось поскорее прокачать симпатию Третьего принца до максимума, а затем дождаться, пока старый хрыч испустит дух, чтобы стать вдовствующей императрицей и завершить сюжет.
Просто его нынешнее тело оказалось совершенно негодным.
Цюй Юэлин не знал точно, какой именно порок сердца у этого тела. Он лишь чувствовал, что оно было немного крепче, чем его собственное в прошлой жизни до операции. Но именно что лишь немного.
Спустя два дня, когда спал первый кураж после попадания в книгу, наружу вылезли всевозможные недомогания.
Ему было гораздо легче, чем обычному человеку, задохнуться и почувствовать упадок сил. Даже только что проснувшись, он ощущал слабость, как после недосыпа.
Император велел ему поменьше думать и волноваться, лежать и отдыхать; императрица освободила от всех приветственных поклонов. Должно быть, они все знали о его слабом здоровье и о том, что ему нельзя переутомляться.
Вот как сейчас: стоило Цюй Юэлину во второй половине дня ненадолго выйти на прогулку, как после ужина его уже клонило в сон, и хотелось поскорее рухнуть в кровать.
Выслушав объяснения Цюй Юэлина, Жун Ле тихо произнес:
— Так значит, братец А-Лин не вышел ко мне утром потому, что проспал.
— Я бы очень хотел вставать рано, — честно признался Цюй Юэлин, — но просто не могу подняться.
— У братца А-Лина слабое здоровье, и мне не следовало бы беспокоить вас целыми днями и заставлять волноваться из-за меня. Но приказ Его Величества нельзя нарушить... — подросток поднял глаза, и из-под ресниц взглянул на Цюй Юэлина. — Я по-прежнему буду каждое утро приходить к вашим дверям, чтобы засвидетельствовать почтение. Но братцу А-Лину не нужно выходить ко мне.
— Не нужно, не нужно!
Услышав это, юноша замахал руками в знак протеста. Широкий рукав соскользнул вниз, и взгляд Жун Ле инстинктивно прикипел к белоснежной коже на его тонком, изящном запястье.
— Я же уже пообещал тебе, помнишь? Отныне каждый день после обеда я буду приходить забирать тебя после уроков. Вот тогда и будешь свидетельствовать свое почтение, — предложил Цюй Юэлин. — Если Его Величество спросит, скажешь, что это я тебе так велел.
Жун Ле тяжело вздохнул, словно пораженный до глубины души:
— Братец А-Лин так добр ко мне...
— Но...
Жун Ле поднял взгляд выше, задержавшись на красной родинке между бровями юноши. Словно паломник, преклонивший колени перед божеством, он спросил своего снисходительного, возвышенного бодхисаттву, с состраданием взирающего на мир:
— Почему братец А-Лин так добр ко мне?
Вопрос прозвучал очень серьезно, но Цюй Юэлин ответил на него легко и небрежно:
— Мы оба гости на чужбине, оба изо всех сил пытаемся здесь выжить. Естественно, мы должны помогать друг другу.
Жун Ле возразил:
— Но я ничем не могу помочь братцу А-Лину.
На что Цюй Юэлин парировал:
— А я люблю делать добрые дела и не жду от тебя ничего взамен.
Однако сам Цюй Юэлин считал, что в его ответе лишь вторая половина была правдой, а первая — ложью. Ему действительно не нужно было ничего взамен от Жун Ле, потому что все его перепалки и споры со Вторым принцем ради Жун Ле были продиктованы исключительно его собственным плохим настроением. Ему просто хотелось ругаться, чтобы снять стресс, да и Второй принц заслуживал того, чтобы его обругали!
В конце концов, раз уж он попал в книгу в роли «любимого наложника», то если он не будет вести себя дерзко, капризно и своевольно, то зачем он вообще сюда попал?
К тому же, вся его «доброта» к Жун Ле на самом деле была лишь предлогом. Встречая Жун Ле после уроков, он мог улучить момент, чтобы приблизиться к главному герою, Лян Чуцзину.
Но кто бы мог подумать, что после его слов Жун Ле встанет, склонит голову и с суровым, торжественным лицом, словно принося клятву, произнесет:
— Я никогда в жизни не забуду доброту братца А-Лина. Если в будущем я обрету власть, то непременно отплачу вам сторицей. Надеюсь лишь, что братец тоже будет часто вспоминать меня и не забудет...
— Ле-эра, — машинально закончил за него Цюй Юэлин.
Жун Ле: — ...меня.
Цюй Юэлин переспросил:
— Кого тебя?
— ...Мне пора возвращаться, — Жун Ле поднял коробку со сладостями, которую Цюй Юэлин собрал ему с собой, и попрощался. — Братцу не нужно меня провожать. Идите скорее отдыхать.
Несмотря на эти слова, Цюй Юэлин, обладающий хорошими манерами, проводил его до самых ворот дворца Циюэ и смотрел вслед, пока юноша не скрылся из виду.
Система, сидевшая у ног Цюй Юэлина, тоже смотрела вслед уходящему Жун Ле и вздохнула с теми же мыслями, что и у её хоста:
— Эх... Как бы было здорово, если бы Жун Ле оказался главным героем! Тогда бы ты мог в обмен на свою доброту потребовать, чтобы он сделал тебя вдовствующей императрицей.
Цюй Юэлин развел руками:
— Увы, но это не так.
— Но мне кажется, что с таким происхождением и таким тяжелым прошлым Жун Ле совсем не похож на безликое пушечное мясо из книги, — задумавшись, произнес Цюй Юэлин. — Может, он лучший друг главного героя? Или важный персонаж вроде второго главного героя?
— Вполне возможно, — согласилась Система. — Понаблюдай за ним еще пару дней.
Цюй Юэлин подозрительно прищурился:
— А ты что? Прохлаждаться собралась?
Система:
— ...Мне нужно спешить тренировать сальто назад.
Только после этого Цюй Юэлин успокоился. Выпив целебный отвар, прописанный лекарем, он рано лег спать.
Тем временем в гостевом павильоне слуга Жун Ле, Ци Ин, увидев, что его господин принес коробку со сладостями, которые терпеть не может, решил, что это очередной «подарок» от кого-то из знати. Такие дары, даже если они не по вкусу, приходилось принимать.
Он привычно подошел к Жун Ле, собираясь забрать коробку и, как обычно, «избавиться» от нее. Но Жун Ле поднял руку, останавливая его.
— ...Мой господин?
Ци Ин не понял и осторожно спросил:
— Вы хотите съесть эти «сахарные ушки»? Тогда позвольте вашему слуге выложить их на тарелку.
— Нет, — ответил Жун Ле. — Я не люблю такое.
Ци Ин растерялся еще больше:
— Тогда...
Жун Ле протянул ему коробку и равнодушно бросил:
— Дарю тебе. Съешь всё. Ни крошки не оставляй.
Ци Ин подумал про себя: «Те сладости, что вы раньше велели нам "выбросить", мы тоже втайне съедали между собой, никто еду не переводил».
Но раз Жун Ле сегодня специально это подчеркнул, Ци Ин почтительно склонил голову:
— Слушаюсь.
Но как только он почтительно принял коробку и собрался уйти, Жун Ле вдруг окликнул его:
— Постой.
Ци Ин замер:
— Чего изволит господин?
Жун Ле промолчал. У него был мрачный характер, его настроение всегда было непредсказуемым. Если бы не необходимость притворяться перед чиновниками Вэйци, он бы вообще никогда не улыбался. А уж если он и улыбался, то от этого обычно становилось только жутче.
Поэтому, когда Жун Ле молчал, Ци Ин затаил дыхание. Напрягшись как струна, он наблюдал, как юноша подходит ближе, открывает коробку, двумя пальцами берет одно «сахарное ушко», кладет в рот... и откусывает кусочек?
Спустя долгое мгновение Жун Ле опустил глаза на коричневатое пирожное в руке, поморщился и произнес:
— ...Какая гадость.
— Ступай.
Ци Ин с облегчением выдохнул и поспешил удалиться.
Он так и не узнал, что Жун Ле в итоге сделал с тем откусанным кусочком, но на следующий день, когда Жун Ле ушел во дворец на занятия, а Ци Ин пришел убирать в комнате, он не нашел выброшенной сладости в урне.
Что же касается Жун Ле, то его брови были плотно сдвинуты со вчерашнего вечера и не расслаблялись до самого конца урока боевых искусств во второй половине дня.
Потому что Третий принц Лян Чуцзин, словно с цепи сорвался, и с самого утра действовал ему на нервы.
Жун Ле не был близок ни с кем из принцев Вэйци. Раньше, кроме Второго принца, никто из них не стал бы добровольно «общаться» с ним. Теперь к этому списку добавился Третий принц. И хотя отношение Лян Чуцзина было прямо противоположно отношению Второго принца, Жун Ле это всё равно жутко раздражало.
Тем более что Цюй Юэлина сейчас здесь не было, и Жун Ле было лень даже смотреть на Лян Чуцзина. Он молчал, словно оглох.
— Эй, Третий, зачем ты тратишь время на болтовню с Жун Ле? — не выдержал Второй принц. У него с Жун Ле были старые счеты, и видя, как Лян Чуцзин весь день вьется вокруг заложника, его ядовитый язык снова развязался. Он язвительно бросил: — Он же глухой, думаешь, он слышит твой собачий лай?
— Второй брат, Его Высочество Жун — принц государства Е и почетный гость Вэйци, — ледяным тоном оборвал его Лян Чуцзин. — Прошу тебя, выбирай слова.
— Почетный гость?
Второй принц дважды сухо хохотнул, и на этот раз его слова, на удивление, попали не в бровь, а в глаз:
— Удивляюсь я тебе. Жун Ле живет у нас в Вэйци уже не первый день, так? Что-то раньше я не слышал, чтобы ты называл его «почетным гостем»!
Жун Ле, который до этого момента вообще не обращал внимания на их перепалку и молча упражнялся в стрельбе из лука, услышав вопрос Второго принца, едва заметно дернул уголком губ, обнажив холодную усмешку.
Впервые в жизни он подумал, что Второй принц сказал что-то адекватное.
Ведь каждое слово Второго принца было чистой правдой.
Жун Ле, конечно, заметил попытки Лян Чуцзина сблизиться, но почему он начал это делать только сейчас?
Неужели Лян Чуцзин раньше был слепым?
И тут Второй принц добавил:
— Уж не потому ли, что кто-то во дворце недавно завел собаку, и тебе тоже захотелось? Боюсь, ты опоздал. Кажется, Жун Ле уже стал собачкой Цюй Юэлина.
http://bllate.org/book/33997/4237148
