Когда ни отец Линь, ни Линь Чанфэн не видели её, мать Линь уходила в угол, садилась на корточки, обхватывала колени и, зажав рот ладонями, тихо плакала.
Она плакала не от страха за будущее. Она и отец Линь поженились по любви, и их чувства оставались такими же крепкими, как в первый день, вот уже десятки лет. Теперь, когда с мужем приключилась беда, ей было невыносимо больно за него. Она вовсе не считала его неполноценным из-за того, что у него осталась лишь одна рука. Просто день за днём она видела, как он сохнет на глазах, как в его взгляде всё гуще сгущается отчаяние, — и сердце её сжималось от страха. Она боялась, что он загонит себя в безысходность и оставит её одну на этом свете.
Поплакав, мать Линь собиралась с духом и возвращалась к Линь Чанфэну, чтобы сменить его у постели мужа. Она не хотела, чтобы отец Линь увидел её заплаканной и расстроился. Поэтому, кроме того самого дня, когда она в спешке примчалась в больницу, она тщательно накладывала макияж, подолгу смотрела в зеркало и подбирала ту улыбку, за которой не проглядывались бы следы слёз, — чтобы встретить мужа с таким лицом.
Все в семье Линь были поглощены своими заботами, то и дело бегая в больницу и обратно. Учёба Линь Чанфэна застопорилась на несколько дней — с тех пор, как с отцом случилось несчастье, он вообще не ходил в школу. Он попросил Су Цзу Юй принести ему домой экзаменационные материалы, чтобы хоть иногда, когда отец спал, порешать задания. Время всегда можно найти, стоит лишь хорошенько постараться.
Линь Чанфэн вернулся домой, поел вместе с Су Цзу Юй, и та, не в силах больше тревожиться в одиночестве, пошла с ним в больницу, неся коробку с едой и термос с супом. Они только подошли к двери палаты, как услышали, как отец Линь громко кричит матери:
— Зачем ты вообще пришла? Я теперь калека! Зачем тебе заботиться обо мне?
Шаги Су Цзу Юй и Линь Чанфэна словно примерзли к полу. Линь Чанфэн опустил глаза, и рука, сжимавшая термос, слегка задрожала.
— Линь Лючжи, ты чего взбесился? — мать Линь сбросила с лица наигранную улыбку. Она понимала: муж сейчас в особом состоянии, ему тяжело, он боится быть для неё обузой и потому отчаянно пытается оттолкнуть её. Он считает, что уже недостоин её. Если бы она ушла, он, пожалуй, и вправду прыгнул бы из окна.
От этого крика у неё самого сердце сжалось, и слёзы навернулись на глаза. Отец Линь всего лишь мельком взглянул на неё — и горячая слеза упала, обжигая кожу, заставив его резко вдохнуть.
Этот вдох мгновенно прояснил ему разум.
Он всегда баловал жену, но сейчас, в горячке, наговорил лишнего. Он боялся, что она бросит его. Увидев, что улыбка исчезла с её лица, он инстинктивно захотел её утешить, но в нём ещё теплилось упрямство, и он упрямо выпятил подбородок:
— Ну и что? Разве я не прав? Я теперь чёртов калека! Обуза!
— Линь Лючжи, — мать Линь готова была устроить ему трёхдневную перепалку, лишь бы вытрясти из него весь страх, боль и самоуничижение. Но и сама она была измотана до предела. Когда она произнесла его имя без тени улыбки, отец Линь сразу втянул шею и замолчал.
Он и раньше редко выигрывал споры с женой — дома они частенько переругивались, но чаще всего побеждала она. Чтобы сохранить перед сыном хоть каплю отцовского авторитета, он обычно предпочитал молчать, привыкнув быть молчаливым в присутствии ребёнка.
Линь Чанфэн, увидев, как отец утихомирился, покачал головой в сторону Су Цзу Юй, давая понять, что пока лучше не входить. Та всё поняла и кивнула. Двое молодых людей тихо сели на скамейку в коридоре.
— Вот и ладно, — сказала мать Линь в палате и нажала на кнопку вызова медсестры. Когда отец Линь вскочил с постели, он вырвал иглу из левой руки, и теперь на тыльной стороне ладони осталась тонкая царапина. Мать Линь решила попросить медсестру обработать рану.
Она посмотрела на мужа, подумала немного и решила всё же объясниться. Сев рядом с ним на кровать, она начала чистить яблоко и сказала:
— Лю Чжи, ты помнишь, почему я тогда выбрала тебя?
— Почему?
— Потому что ты меня любил! Вот и весь секрет, — откровенно ответила она. — А потом я поняла: этот парень не только любит, но и характер у него забавный. С теми, кого любит, упрямится, но легко сдаётся. У него внутри чёткая черта — знает, где можно, а где нельзя. Хороший человек, хороший характер и любит меня. Кто бы отказался от такого? Вот я и вышла за тебя.
— Но теперь я…
— Ох, да перестань! — перебила его мать Линь с лёгким укором. — Ты просто хочешь услышать добрые слова. Что значит «теперь» и «раньше»? Да, рука у тебя одна, но разве это мешает тебе работать? Твой опыт, твои знания — всё это в голове! Неужели твой разум улетучился вместе с кистью?
Она бросила на него укоризненный взгляд.
— За эти годы ты заработал столько, что нам хватит надолго. А всё равно упрямо трудился, почти не бывал дома. Теперь, по крайней мере, будешь со мной, со старой дурой. И вдруг вздумал умирать?
— … — Отец Линь знал, что спорить с женой бесполезно. Он покорно лежал и слушал «высшее руководство», которое, как всегда, умело так вставить, что слова застревали в горле.
— Хотя, — мать Линь неожиданно сменила тон, — дома с тобой тоже скучно. На днях я отнесла бутылочку хорошего вина мастеру Диню. Он сказал, что в Запретном городе как раз нужны люди с твоим опытом. Без кисти поначалу будет трудно, но там ценят именно твои знания и умения. Ты ведь не будешь скрывать своё мастерство? Покажи им всё, как надо. Тогда ты станешь почти государственным служащим. Хочешь попробовать?
Отец Линь, конечно, хотел. Он не просто хотел — он мечтал об этом! В последние дни он чувствовал себя совершенно бесполезным, а теперь перед ним открылась возможность снова быть нужным. Радости его не было предела.
— Но…
— Но что? Боишься из-за тех подделок, что делал раньше? — мать Линь словно читала его мысли. Она тоже наведалась к мастеру Диню и узнала, что тот, узнав о прошлом Линь Лючжи — и о том, как тот в юности помогал учителю спасать древности, и о том, как потом свернул на кривую дорожку, — испытывал к нему одновременно и нежность, и досаду. Мастер Динь даже сходил уточнить: изготовление и продажа подделок формально считается мошенничеством, но в их случае всё не так однозначно. Те, кто покупал эти вещи, прекрасно знали, что получают копии, а не оригиналы. Никто не подавал в суд, потому что никто не был обманут по-настоящему. Учитывая прежние заслуги Линь Лючжи в деле сохранения культурного наследия, его даже можно назвать «национальным героем». Поэтому в ведомстве решили закрыть на это глаза и пошутили, что такие специалисты — национальное достояние, и работа в Запретном городе для него будет своего рода «трудовой реабилитацией».
Мать Линь передала всё это мужу. Тот смутился, но тут же заявил, что постарается как можно скорее выздороветь и приступить к работе. Мать Линь вдруг вспомнила что-то и не удержалась от смеха.
— А помнишь, кто-то как-то сказал: «Кто пойдёт работать во дворец? Только евнухи туда ходят!» — насмешливо повторила она.
— Да брось ты, — смущённо кашлянул отец Линь. В этот момент в палату вошла медсестра. Мать Линь уступила ей место, и отец Линь невольно улыбнулся. Туча, нависшая над семьёй Линь, наконец рассеялась.
Линь Чанфэн, услышав взрыв эмоций отца, на самом деле вздохнул с облегчением. В последние дни и отец, и мать молча терпели, сдерживая свои чувства, и Линь Чанфэн, будучи человеком чутким, тоже страдал.
Мать Линь втайне навестила мастера Диня, уладила всё и только после этого позволила себе расслабиться. Кто сказал, что человек с одной рукой — калека? Даже если бы он стал настоящим инвалидом, разве семья не обязана была бы остаться с ним?
Когда мать Линь вышла из палаты, она увидела двух подростков на скамейке в коридоре. Она кивнула Линь Чанфэну — мол, всё в порядке, отец успокоился. Улыбка на её лице была уставшей, но искренней. Несколько дней без сна и отдыха измотали её, но теперь всё шло на лад. Линь Чанфэн тоже мог перевести дух и вернуться в школу, чтобы наверстать упущенное. Су Цзу Юй тоже мысленно выдохнула.
Примерно через месяц отца Линь выписали домой. Линь Чанфэн и Су Цзу Юй как раз закончили сессию и были на каникулах. Они помогали матери Линь убирать двор и комнаты. Обычно на Новый год иероглифы на вратах писал отец Линь, но в этот раз эстафету принял Линь Чанфэн. Подумав, он написал пару строк, какие часто можно увидеть в обычных домах:
«Пусть каждый год будет гладким, как парус,
Пусть всё в жизни складывается удачно и легко».
В качестве поперечной надписи он выбрал: «Пять благ в дом».
Все радостно повесили эти иероглифы на ворота. Су Цзу Юй взглянула на кисти и чернила и почувствовала лёгкое желание попробовать самой. Линь Чанфэн заметил это и протянул ей кисть.
Су Цзу Юй взяла кисть и написала свою пару строк, полных изящной поэзии:
«Зелёная ива распрямляет брови, прощаясь со старым годом,
Алый персик раскрывает уста, приветствуя Новый».
Поперечная надпись гласила: «Прощай, старое! Здравствуй, новое!»
Её каллиграфия была изящной и чёткой — видно, что она много трудилась над этим искусством.
Все весело занялись подготовкой к празднику. Отец Линь достал из погреба две бутылки хорошего вина, взял их левой рукой и предложил Линь Чанфэну пойти вместе навестить мастера Диня.
Мать Линь и Су Цзу Юй остались дома готовить праздничные угощения. Без свиных ножек Новый год немыслим! Мать Линь разделала ножки: часть сварила на жир, а хрустящие шкварки отложила детям в качестве лакомства. В доме также припасли разные сладости: пять сокровищ, арахисовые конфеты, цукаты из тыквы, солодовый ирис, леденцы на палочках и сахарные фигурки. Мать Линь расплавила золотистый сахар и нарисовала фигурку: четверо человечков, держась за руки, счастливо улыбаются. Она подала фигурку Су Цзу Юй:
— Вот, попробуй.
Су Цзу Юй осторожно лизнула сахарного человечка.
Сладко. Очень вкусно.
— Два по краям — это я и твой дядя, — объяснила мать Линь. — Высокий посередине — Чанфэн, а маленькая — это ты. Вкусно?
Она сделала ещё несколько фигурок — цветочки, травинки, зверушек. Су Цзу Юй снова лизнула свою фигурку и, подумав о Линь Чанфэне, покраснела.
Когда отец Линь и Линь Чанфэн пришли к мастеру Диню, тот сидел, укутавшись в одеяло, у угольной жаровни. На жаровне стоял котелок с варёными свиными рёбрышками, в котором плавали капуста и тофу. Услышав стук в дверь, мастер Динь открыл её и удивился, увидев гостей.
— Мастер Динь, — отец Линь вежливо поклонился.
Линь Чанфэн поставил бутылки с вином у порога и скромно встал рядом с отцом.
Мастер Динь встал, тепло поздоровался с ними обоими. Отец Линь, обычно не особо общительный, на этот раз не мог сдержать благодарности — мастер Динь в трудную минуту оказался настоящим спасением. Увидев, как пусто и одиноко в доме мастера, отец Линь тут же пригласил:
— Мастер Динь, приходите к нам отмечать Новый год! Проведём праздник вместе!
Мастер Динь на мгновение замер, потом замялся:
— Вам удобно будет?
— Нас и так немного, — сказал отец Линь, правый рукав его пиджака висел пустым в кармане. Левой рукой он сделал широкий приглашающий жест. — С вами будет ещё веселее!
Мастер Динь растрогался, но всё ещё стеснялся. Тогда Линь Чанфэн добавил:
— Учитель, позвольте ученику угостить вас праздничным ужином.
Он подошёл к жаровне, взял котелок с супом, обернув руку полотенцем, и с лёгкой улыбкой сказал:
— Учитель ведь не откажет ученику добавить одно блюдо?
— Пойдёмте, — сказал мастер Динь. Он снял с крючка на стене пальто, и на мгновение ему показалось, что в глазах у него навернулись слёзы.
Отец Линь, Линь Чанфэн и мастер Динь вернулись домой. Мать Линь, увидев гостя, ничуть не удивилась — она тоже была очень благодарна мастеру Диню. Линь Чанфэн поднял котелок и показал матери:
— Мама, учитель принёс нам суп!
— Отлично! — сказала мать Линь, ловко раскатывая тесто и готовя начинку для пельменей. — Раз вы вернулись, помогайте лепить! А если Чанфэн захочет поиграть с леденцами, пусть идёт к Цзу Юй.
http://bllate.org/book/3399/373673
Готово:
