Чёрные волосы, длинные и густые, струились по плечам, отливая глубоким блеском — словно водопад из чёрного шёлка или роскошная ткань, сотканная для императорского двора. Нежные, белоснежные пальцы держали тёплый нефритовый гребень и неторопливо проводили им по прядям — будто искусный мастер вкладывал душу в резьбу по драгоценному камню.
Лу Бао Бэй смотрел в зеркало и видел лишь белые руки Су Яо, порхающие над его головой, ловко заплетающие косички. Её пальцы двигались легко и изящно, как бабочки над цветами. Вскоре уже отчётливо обозначились два аккуратных пучка.
Будь Лу Бао Бэй искушённым в светских делах и привыкшим к утончённым утехам, он бы сразу понял: такое мастерство не рождается само по себе — оно требует долгих тренировок на чужих головах. Но разве дочь маркиза, да ещё и сама маркиза, должна была учиться подобному?
Однако в тот миг сердце Лу Бао Бэя было чисто, как родниковая вода, и он лишь с изумлением наблюдал за ловкостью и грацией Су Яо.
Су Яо украсила его пряди мелкими эмалевыми цветочками и закрепила пучки гребнем, инкрустированным рубинами.
Когда причёска была готова, она отступила на шаг, окинула взглядом общую картину и, оставшись довольной, похлопала Лу Бао Бэя по плечу и указала на зеркало:
— Ну как?
В зеркале отражался Лу Бао Бэй: двойные пучки, украшенные рубинами и яркой эмалью; глаза — чёрные, как лак, сияющие и влажные; нос — прямой и изящный, будто выточенный из нефрита; губы — алые, как лепестки сандалового цветка. Всё это в сочетании с белым халатиком, расшитым алыми цветами, создавало образ невинной, ослепительно миловидной девушки.
Лу Бао Бэй оцепенело смотрел в зеркало. Наконец, с сомнением ткнул пальцем в отражение:
— Это я?
Он был совершенно ошеломлён. Даже надев женскую одежду, он чётко осознавал, что остаётся мальчиком. Но теперь, глядя на это преображённое отражение, он на миг растерялся: кто же перед ним — мальчик или девочка?
Су Яо, увидев его замешательство, не удержалась от смеха:
— Да, это ты. Не сомневайся.
С этими словами она взяла со стола шкатулку с румянами и лёгким движением нанесла тонкий слой на его щёки. Затем кончиком пальца взяла немного помады и аккуратно растёрла по его пухлым губам, придав им нежный алый оттенок.
Лу Бао Бэй и без того обладал белоснежной кожей, прозрачной, как нефрит, и полными розоватыми губами. После румян и помады его лицо стало ещё светлее, а губы — ярче, будто расцвёл цветок, наполненный жизнью.
Су Яо вымыла руки и вернулась, а Лу Бао Бэй всё ещё сидел, заворожённо глядя в зеркало. Очевидно, внезапное превращение из мальчика в девушку потрясло его до глубины души.
Су Яо, увидев его растерянный вид, фыркнула, взяла его подбородок двумя пальцами и игриво приподняла лицо. Её глаза прищурились, и в голосе зазвучала дерзкая насмешка:
— Откуда такая прелестница? Такая милая… Пойдём со мной! Станешь моей двадцать шестой наложницей!
Лицо Лу Бао Бэя покраснело — то ли от румян, то ли от стыда — до такой степени, что, казалось, вот-вот закапает кровью. Его глаза наполнились влагой, и он робко прошептал:
— Хорошо… хорошо.
Если уж не получится стать мужем-разбойником, то хотя бы двадцать шестой наложницей — тоже неплохо.
Су Яо не догадывалась, насколько он серьёзен, и решила, что он просто подыгрывает:
— Ох, да ты уже научился подхватывать шутки!
Лу Бао Бэй издал неопределённое «А?» и сразу сник. Значит, это была просто шутка?
— А… а не быть мне двадцать шестой наложницей? — с тихой надеждой спросил он.
— Такому, как ты, быть наложницей — ниже достоинства! — продолжала Су Яо в том же шутливом тоне. — Тебе уж точно место законной женой!
Сердце Лу Бао Бэя забилось так сильно, будто готово выскочить из груди. В глазах загорелся огонёк надежды, и, преодолевая стыд, он прошептал:
— Быть законной женой… тоже можно.
Су Яо весело рассмеялась:
— Не бойся, моя милая! Как только я совершусь великих дел, приеду за тобой с десятью ли свадебного кортежа и возьму в жёны!
Так уличная сцена распутного повесы, пристающего к скромной девушке, превратилась в трогательное обещание вечной любви.
Лу Бао Бэй, набравшись смелости, спросил:
— А когда ты совершишь великие дела?
— До нашей свадьбы, — ответила Су Яо.
— А когда свадьба?
— После того, как я совершусь великих дел.
Лу Бао Бэй, не понимая, что всё это лишь уловки, продолжал наивно допытываться:
— А когда ты совершишь великие дела?
В его голосе звучало искреннее ожидание.
Су Яо замолчала на миг.
«Неужели глупец?»
Она ткнула его пальцем в лоб:
— Я же сказала — до свадьбы! А когда именно — зависит от того, когда я совершусь великих дел.
И вот так прекрасная сцена закончилась, обнажив истинную сущность человека без совести.
Ведь тот, кто бесконечно даёт обещания, но никогда не называет точного срока их исполнения, — либо негодяй, либо лгун!
Лу Бао Бэй растерянно задумался, пытаясь разобраться в этом круге: «до свадьбы» и «после великих дел» — когда же это наступит? Он так запутался, что в конце концов лишь тихо напомнил:
— Постарайся поскорее совершить великие дела и скорее приезжай за мной.
Су Яо, всё ещё в игривом настроении, мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Услышав это «хорошо», Лу Бао Бэй радостно улыбнулся и звонко воскликнул:
— Я буду ждать!
Су Яо поддразнила:
— Жди. А если не дождёшься — не жди.
Ведь она, маркиза, играет роль бездушного негодяя!
Одного такого негодяя хватит, чтобы разбить сердца десятка таких милых простачков!
Лу Бао Бэй тихо, словно молитву, прошептал:
— Дождусь… обязательно дождусь.
Су Яо, услышав его бормотание, окликнула:
— Пошли, поглядим на озеро. Хватит бормотать.
— Хорошо, — послушно отозвался Лу Бао Бэй, поднялся, придерживая подол, и пошёл за ней.
Су Яо и Лу Бао Бэй некоторое время стояли у борта, любуясь озером.
Большой корабль плавно скользил по глади озера, рассекая водную гладь. Вдали небо сливалось с водой, а поблизости зеленели кувшинки, и несколько водоплавающих птиц резвились среди них.
Лу Бао Бэй смотрел на пейзаж, как вдруг заметил в воде отражения двух фигур, стоящих рядом. Он наклонился через борт и стал всматриваться.
Два отражения — одно в красном, другое в белом — плотно прижались друг к другу, то дробясь от ряби на воде в тысячи искрящихся пятен, то вновь сливаясь в единое гармоничное изображение двух красавиц.
Лу Бао Бэй невольно придвинулся ближе к Су Яо — и тут же увидел, как их отражения плотно обнялись, почти сливаясь в одного человека.
В его сердце вдруг тихо взорвалась сладость, заполнив всё внутри сахарным вкусом счастья.
Су Яо как раз наблюдала, как птица клевала лотосовый початок, но вдруг почувствовала, что он прижался к ней, и спросила, поворачивая голову:
— Что случилось?
Лу Бао Бэй стеснялся признаться, что радуется их отражению, и просто показал пальцем на воду.
Су Яо посмотрела туда, куда он указывал. В этот момент рябь на воде разбивала отражения на красные и белые осколки. Су Яо, конечно, не находила в этом ничего особенного — но тут из-под воды вынырнули две рыбки…
— Ой, рыбы! — воскликнула она с восторгом.
Рыбки неспешно махнули хвостами и исчезли в водорослях. Су Яо отвела взгляд и, всё ещё радостная, спросила Лу Бао Бэя:
— Ты, наверное, хочешь порыбачить?
Её глаза сияли, лицо было оживлённым и счастливым. Лу Бао Бэй, у которого на языке вертелась фраза про отражения, вдруг замолчал и кивнул:
— Я ещё никогда не ловил рыбу.
Су Яо весело засмеялась:
— Тогда пойдём рыбачить!
Увидев её радость, Лу Бао Бэй мгновенно забыл о своей грусти. Его щёчки вновь заиграли двумя ямочками, полными сладкого вина, и он, прищурив глаза, радостно согласился:
— Хорошо!
На большом корабле было всё предусмотрено, включая даже лодку — лёгкую и проворную, — на случай, если понадобится добраться до густых зарослей кувшинок.
Теперь, когда Су Яо решила порыбачить, эта лодка как раз пригодилась.
Они пересели с большого корабля в маленькую лодочку.
Рыболовные снасти уже лежали на дне лодки. Служанка, отлично плававшая, переодетая в лодочницу, взяла шест и плавно оттолкнулась. Лодка медленно поплыла вглубь зарослей.
Наконец лодка остановилась у тихого места, где несколько лотосов только-только распускали бутоны. Су Яо насадила наживку, забросила удочку и, закрепив её, повернулась помочь Лу Бао Бэю.
Рыбалка требует терпения, но пока они ждали поклёвки, тихо разговаривали, и время проходило незаметно.
Вода здесь была прозрачной, и под поверхностью видны были стайки рыб.
Внезапно леска слегка дрогнула. Су Яо, не спускавшая с неё глаз, обрадовалась и резко подсекла. С шумом плеснувшей воды из озера вылетела рыбина и шлёпнулась на дно лодки.
Мокрая рыба весело прыгала по дну. Лу Бао Бэй широко раскрыл глаза, с изумлением глядя на двухладонную травяную рыбу. Увидев, что Су Яо собирается её поймать, он тут же бросился помогать.
Су Яо держала леску, подтягивая рыбу, а Лу Бао Бэй обхватил её двумя руками и крепко сжал.
— Поймал! — радостно закричал он.
Су Яо указала на небольшое деревянное ведёрко, заранее приготовленное на лодке:
— Быстрее клади в ведро!
Лу Бао Бэй осторожно опустил рыбу в воду, выпрямился и уже собрался что-то сказать Су Яо, как вдруг рыба из ведра резко подпрыгнула и брызнула ему прямо в лицо.
Лу Бао Бэй замер, весь мокрый, и уставился на рыбину, снова плавающую в ведре.
Су Яо сначала опешила, но потом не выдержала:
— Ха-ха-ха!
Она громко рассмеялась.
Лу Бао Бэй, увидев, что она не только не сочувствует, но ещё и смеётся, обиделся. Надув губы и нахмурив бровки, он сердито уставился на неё:
— Не… не смейся!
От злости он даже запнулся, и вся его грозная мина тут же растаяла, оставив лишь наивную и милую растерянность — словно крошечный котёнок, жалобно мяукающий.
Су Яо стало ещё веселее, но она не хотела его слишком злить — ведь даже самый мягкий котёнок может выпустить коготки!
Она сдержала смех, вытерла уголки глаз платком и, всё ещё смеясь, сказала:
— Ладно, не злись. Больше не буду.
Но в глазах всё ещё плясали искорки веселья.
Лу Бао Бэй опустил уголки губ. На самом деле он не злился на неё — просто чувствовал себя глупо. Ему казалось, что он выглядел беспомощным перед рыбой.
А вдруг она решит, что он ни на что не годен?
— Я… я очень беспомощный? — с грустью спросил он.
Ведь сначала он так уверенно поймал рыбу, а потом она, попав в ведро, всё равно умудрилась его обрызгать!
Хотя рыба и не сбежала, но он всё равно упустил шанс блеснуть перед ней и проявить себя.
Су Яо, увидев его искреннюю печаль, стала вытирать ему лицо и одежду платком, а затем бросила на ведро такой взгляд, будто рыба — личный враг:
— Вернёмся домой — сделаю из неё вяленую рыбу и повешу сушиться на солнце! Пускай гниёт под открытым небом!
Это было по-настоящему жестоко!
Раз уж она так решила, Лу Бао Бэй тоже решил быть злым. Он уставился на беззаботно плавающую рыбину и грозно выкрикнул:
— Будешь гнить под открытым небом!
Ну как тебе такое?
Рыба в ответ махнула хвостом и снова подпрыгнула, подняв фонтан брызг. На этот раз ей не повезло — она описала дугу в воздухе и с глухим «шлёп» упала прямо на доски лодки.
http://bllate.org/book/3398/373590
Готово:
