Лу Бао Бэй видел лишь пруд с лотосами у себя дома и никогда не встречал столь величественного озера, усыпанного цветами. Он застыл на берегу, поражённый зрелищем, и не мог отвести глаз: повсюду — изумрудные листья, лазурное небо, прозрачная вода и белоснежные облака. Даже тревога от встречи с незнакомцами куда-то испарилась.
Юй Шэн, напротив, проявлял завидное терпение. Увидев, как тот погрузился в созерцание, он не торопил его, а молча ждал рядом.
Однако терпение одного из обитателей маленького павильона посреди озера иссякло. Он нетерпеливо отправил лодку выяснить, в чём задержка.
К берегу медленно причалила роскошно украшенная лодка. Юй Шэн, заметив её, лёгкой улыбкой озарил лицо и невольно взглянул вдаль — туда, где среди лотосов возвышался павильон.
— Пора садиться в лодку, — сказал он, хотя и не видел того, кто ждал внутри, но будто уже ощутил его присутствие. В его голосе звучало нетерпеливое предвкушение встречи.
— А? — Лу Бао Бэй вздрогнул, вырвавшись из очарования лотосового озера. Увидев, что Юй Шэн приглашает его на борт, он покраснел от смущения и запинаясь ответил:
— О-о, хорошо…
Они забрались в лодку. Лодочник оттолкнулся шестом, и судёнышко плавно скользнуло от берега.
Вода была прозрачной, отражая ясное небо и белые облака. На ветру развевались яркие ленты и шёлковые кисточки, привязанные к борту. Лодка мягко рассекала водную гладь, оставляя за собой круги ряби, в которых небо, облака и лотосы танцевали в едином ритме.
Сердца обоих пассажиров тоже колыхались в такт этим лёгким волнам.
Павильон посреди озера был окружён полупрозрачной завесой. Сквозь неё пробивался дневной свет, окутывая всё мягким, молочным сиянием.
Лодка подплыла ближе. За тканью уже угадывались смутные очертания фигуры. Когда ветерок приподнимал завесу и раздвигал лотосовые листья, создавалось впечатление, будто человек внутри вот-вот вознесётся обратно в небесные чертоги.
Ещё ближе — и до слуха донёсся приглушённый смех. Он был неясен, но Лу Бао Бэй сразу узнал его. Это был смех Су Яо.
Сердце в груди заколотилось сильнее. Чем ближе они подплывали, тем сильнее становилось желание немедленно увидеть её — так, будто каждая секунда разлуки была мучительной. Ему хотелось перепрыгнуть через воду и ворваться в павильон прямо сейчас.
Наконец лодка мягко пристала к причалу у павильона.
Лу Бао Бэй ступил на настил, не обращая внимания на лёгкое головокружение после плавания, и быстрым, радостным шагом направился к павильону.
У самого входа изнутри выглянула тонкая, белоснежная рука и приподняла завесу. За ней показалось ослепительно прекрасное лицо Су Яо. Она улыбнулась ему:
— Пришёл?
Лу Бао Бэй покраснел ещё сильнее, сердце забилось так, будто хотело выскочить из груди. В глазах заискрилась радость, а ямочки на щеках будто наполнились сладким вином.
— Да, п-пришёл! — выдавил он, запинаясь от волнения. Щёки пылали, и он опустил глаза, но тут же бросил на неё взгляд исподлобья.
И в этот миг вся его радость словно облилась ледяной водой. Сердце рухнуло с небес в пропасть. В груди вспыхнули растерянность, обида и страх — такие сильные, что их невозможно было выразить словами.
За спиной Су Яо внезапно появилась ещё одна голова — юноша того же возраста, что и он!
…Неужели лучшую подругу у него отнимут?
Эта мысль пронзила Лу Бао Бэя, словно молния.
Ему вдруг захотелось плакать. Вся радость и ожидание мгновенно испарились, но он изо всех сил сдерживал слёзы.
Ведь настоящие мужчины не плачут!
В то время как Лу Бао Бэй погрузился в горькую печаль, юноша за спиной Су Яо, напротив, весело вышел вперёд, остановился перед ним и с любопытством осмотрел его с ног до головы:
— Ой, да ты и вправду маленькое сокровище!
Услышав это, Су Яо самодовольно улыбнулась:
— Ну конечно! Разве не видишь, какой у меня вкус?
Лу Бао Бэй, утонувший в собственной тоске, будто оглох. Весь мир вокруг потемнел, и даже звуки исчезли.
Стало невыносимо тихо.
Он видел лишь, как губы юноши двигаются, как тот улыбается, и как Су Яо в ответ смеётся — томно, игриво, ослепительно красиво.
Лу Бао Бэй невольно подумал: «Неужели ей он нравится больше?»
От одной этой мысли глаза защипало, и крупные слёзы покатились по щекам.
Юноша испуганно отпрыгнул назад. Теперь Лу Бао Бэй вдруг отчётливо услышал его голос — звонкий, полный жизни, такой, что от одного звука в душе рождалась бодрость.
— Эй-эй-эй! Почему ты плачешь? — воскликнул тот в изумлении. Он явно боялся слёз и с мольбой посмотрел на Су Яо:
— Скорее что-нибудь сделай! Я что, такой страшный? Да я ведь ничего не сделал!
Он даже поднял руки вверх, демонстрируя свою невиновность.
Юй Шэн мягко сказал ему:
— Ты и правда ничего не сделал. Не волнуйся.
Затем он ласково погладил Лу Бао Бэя по голове и спросил:
— Почему плачешь?
Тот всхлипнул и растерянно подумал: «Да, в самом деле… Подруга нашла нового друга — разве это не повод для радости? Так почему же я плачу?»
Он вытер слёзы и, краснея, пробормотал:
— Не знаю… Я больше не буду…
Юй Шэн, убедившись, что слёзы высохли, успокоился и наставительно произнёс:
— Мужчине не пристало плакать из-за пустяков. И уж точно не стоит пугать мою маленькую Девятку.
Первая часть фразы ещё была терпима, но вторая прозвучала чересчур холодно.
Лу Бао Бэй замер, уставившись на него, будто увидел чудовище.
«Не пугать… Девятку?..»
Так это утешение… или упрёк?
До этого момента Лу Бао Бэй, проживший беззаботные годы вдали от жестокостей света, никогда не сталкивался с подобной холодностью. Он почувствовал себя потерянным.
Ему показалось, что он больше не узнаёт этого человека.
Ведь ещё недавно, когда тот приезжал за ним, он был так добр, улыбчив и изящен — будто само солнце, льющее тепло на всех вокруг.
Брат не раз рассказывал ему о подвигах Юй Шэна: как тот — гений, недосягаемый для обычных людей, как его восхищённо называют истинным просветлённым мудрецом, редкостью в этом мире.
Выходит, все истинные мудрецы такие?
Тогда, возможно, он всё это время неправильно понимал, кем они должны быть…
Су Яо всегда защищала своих. Из троих присутствующих — двое были ей особенно близки: одна — её двоюродная сестра, другая — лучшая подруга. А третий — просто давний знакомый, почти что детский друг. Разумеется, его она поставит… на последнее место!
Поэтому, увидев, как детский друг обидел её подругу, Су Яо тут же встала на защиту:
— Что ты несёшь? — сердито бросила она Юй Шэну. — У тебя совсем нет сердца! Разве можно так хладнокровно реагировать, когда человек плачет от горя?
Именно в этом и заключалась причина их прохладных отношений. Он был гением, но по натуре — ледяным. Ему были безразличны все, кроме тех, кого он сам выбирал для заботы. Даже если бы кто-то умер у него на глазах, он, скорее всего, лишь посчитал бы, что кровь испачкала дорогу, по которой он собирался идти.
И всё же за пределами дома он пользовался огромной популярностью, и это Су Яо раздражало.
Ведь она, хоть и шаловлива, всё же добрее его! А между тем их репутации — как небо и земля.
Поругав Юй Шэна, Су Яо тут же переключилась на Лу Бао Бэя и с нежностью принялась его утешать. Утешать она, правда, умела плохо и повторяла одно и то же:
— Что случилось? Кто тебя обидел? Скажи мне — я за тебя отомщу! Слёзы мальчиков — это жемчуг! Очень ценный! Не надо их растрачивать из-за ерунды!
Хотя слова были простыми, Лу Бао Бэй слушал их с благодарностью. В груди стало тепло, будто он грелся на зимнем солнце.
Особенно ему полегчало, когда он заметил, что Су Яо всё внимание уделяет ему и почти не замечает того юношу.
Тот, вначале обеспокоенный, теперь весело рассмеялся:
— Ладно-ладно, — сказал он Су Яо, — раз твой гость прибыл, я пойду. Мы с Юй Шэном найдём себе другое развлечение, а вы наслаждайтесь озером.
Су Яо на миг удивилась, но тут же поняла: её двоюродной сестре, переодетой юношей, не понравилась эта подруга. Вероятно, та сразу же расплакалась, и это испугало девочку.
Су Яо кивнула — так даже лучше.
— Будь осторожна, — сказала она.
Ведь её сестра, выехав из дворца, всегда должна быть на чеку.
Девушка в мужском наряде озорно улыбнулась:
— Не волнуйся! Со мной Юй Шэн — всё будет в порядке! Ты его не ценишь, а я очень даже!
Услышав это, Юй Шэн тихо улыбнулся — нежно и благородно. В его глазах засверкали искры, от которых сердца многих бы растаяли.
Су Яо взглянула на него и вздохнула, бросив сестре усталый взгляд:
— Ладно, поняла.
Двоюродная сестра и Юй Шэн сели в лодку и медленно уплыли.
Су Яо усадила Лу Бао Бэя за столик в павильоне и заботливо спросила:
— Голоден? Перекуси пока. Потом отправимся кататься по озеру.
Она указала на роскошную лодку, пришвартованную среди лотосов:
— На ней и поплывём.
Служанки одна за другой подавали разнообразные фрукты, сладости, свежие овощи и изысканные блюда. Лу Бао Бэй ел рассеянно, краем глаза поглядывая на большую лодку, но мысли его были заняты другим.
Он не умел скрывать переживания и вскоре неуверенно спросил:
— А… а кто был тот, кто был с тобой?
Он запнулся, чувствуя себя так, будто совершил что-то постыдное, и поспешил оправдаться:
— Он такой красивый… как… как юноша из книг — благородный, как нефрит…
Сам того не желая, он расстроился. Ведь этот юноша и правда выглядел намного лучше него. Значит, подруга теперь будет предпочитать его?
Су Яо не стала скрывать правду. Она полностью доверяла своей подружке и, увидев её влажные глаза, растаяла.
— Она? — Су Яо фыркнула от смеха. — Да это же моя двоюродная сестра!
Двоюродная сестра?
Глаза Лу Бао Бэя округлились от облегчения. Значит, ревновать не к чему!
Его облегчение было настолько очевидным, что Су Яо тут же это заметила.
Она пристально посмотрела на него и с подозрением спросила:
— Неужели ты ревновал?
Лу Бао Бэй почувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления. Он растерялся, не зная, куда деть руки и ноги.
Разве можно что-то скрыть в таком состоянии?
Су Яо удивлённо воскликнула:
— Боже мой, ты и правда умеешь ревновать?
Лу Бао Бэй чуть не расплакался снова и даже не мог подобрать слов в своё оправдание:
— Прости… я… я…
Он не договорил — Су Яо расхохоталась:
— Ох, какой же ты милый! Даже на такую глупость способен!
Она погладила его по голове, будто утешая ребёнка:
— Ладно-ладно, обещаю: ты у меня единственный лучший друг, хорошо?
Лу Бао Бэй, конечно, обрадовался этим словам, но в душе осталось странное чувство пустоты.
Ему казалось, что этого… всё же недостаточно.
Но под её насмешливым взглядом он лишь кивнул.
Ведь раз она уже дала обещание, было бы слишком жадно требовать большего.
А он разве имеет право быть таким жадным?
http://bllate.org/book/3398/373588
Готово:
