Фу Лижань не высказала ни согласия, ни возражения, лишь пристально посмотрела на неё.
Почувствовав этот холодный взгляд, Цзи Шиюй внутренне сжалась, с досадой прикусила губу и прямо повернулась, чтобы войти в комнату.
А войдёт ли старшая сестры в комнату — пусть решает сама.
Не оборачиваясь, Цзи Шиюй для виду принялась искать книгу по технике владения мечом, а на самом деле всё это время прислушивалась к звукам за спиной.
Внимательно прислушавшись и не заметив никаких признаков движения, Цзи Шиюй прикусила губу, и сердце её почему-то наполнилось необъяснимым чувством разочарования.
Она снова опустила книгу по мечу и уже собиралась повернуться, чтобы закрыть дверь, как вдруг прямо столкнулась с тем самым прохладным и отстранённым взглядом.
Фу Лижань неизвестно когда бесшумно подошла к ней, и, заметив, что та снова отложила книгу, в её глазах мелькнуло удивление.
Необъяснимая радость мгновенно вытеснила недавнее разочарование. Цзи Шиюй подавила готовые взметнуться уголки губ, открыла книгу по мечу и указала пальцем на одно из мест.
Фу Лижань бросила на него мимолётный взгляд и тут же дала объяснение.
Огонёк свечи в комнате слегка покачивался, отбрасывая две тени, прижавшиеся совсем близко друг к другу. Цзи Шиюй сосредоточенно опустила взгляд, прислушиваясь, а доносившийся до ушей голос звучал прохладно, но с предельным терпением.
Внезапно лёгкая прохлада коснулась тыльной стороны её ладони. Цзи Шиюй замерла и повернула голову.
Возможно, из-за того, что они стояли слишком близко, когда старшая сестра слегка наклонилась, несколько прядей её волос упали набок, а капли воды с кончиков мягко скатились и упали на тыльную сторону ладони девушки, лежавшей на столе.
Пальцы Цзи Шиюй едва заметно дрогнули, но она подсознательно не захотела стирать эту каплю. Она замерла всей рукой, позволяя прохладному пятнышку оставаться на коже, пока оно полностью не высохло.
— Поняла? — Фу Лижань чуть наклонила голову и тихо спросила её, заметив, однако, что стоящая рядом с ней выглядит ошеломленной — неизвестно, вслушалась ли та в её слова.
Она невозмутимо прикусила губу, а затем постучала по столешнице.
Этот тихий стук заставил Цзи Шиюй опомниться. Встретившись с холодным взглядом Фу Лижань, она помолчала пару секунд и ответила:
— Угу.
Фу Лижань пристально смотрела на неё, явно недовольная её недавней рассеянностью, и спросила:
— О чём ты только что думала?
Ночная тишина окутывала комнату, пламя свечи трепетало. Цзи Шиюй отступила на шаг назад, и отброшенные ими тени слегка отделились друг от друга.
Старшая сестра старательно объясняла ей владение мечом, а она бессовестно витала в облаках. Цзи Шиюй оперлась о край стола, сжав пальцы в кулак, и в груди сразу же вспыхнуло чувство стыда.
— Простите, старшая сестра, — виновато понизив голос и слегка опустив ресницы, произнесла она.
Увидев её такой, заготовленные упрёки внезапно застряли в горле, не находя выхода. Фу Лижань легко вздохнула, повернулась вполоборота и произнесла:
— Я вовсе не хотела тебя упрекать.
— Путь культивации требует предельной концентрации и единения с Дао, здесь недопустимы посторонние мысли. А уж тем более так легко отвлекаться, как ты, — это величайший изъян.
Фу Лижань пристально посмотрела на неё:
— Какова бы ни была причина твоего отвлечения, в следующий раз — никаких вольностей.
Услышав, что та не стала развивать тему дальше, Цзи Шиюй поспешно закивала и искренне пообещала:
— Больше такого не повторится, всё, что сказала старшая сестра, я запомню.
Девичье лицо вновь обрело привычную послушную мягкость. Фу Лижань посмотрела на неё ещё пару секунд, больше ничего не сказала и направилась прямо к выходу.
Как только её силуэт полностью скрылся из виду, Цзи Шиюй тут же бросилась закрывать дверь.
Прислонившись спиной к деревянной створке, она легонько коснулась тыльной стороны ладони — кажется, ощущение той прохлады всё ещё сохранялось.
Ранним утром.
В деревянную дверь тихо постучали. Поколебавшись секунду, Цзи Шиюй поднялась с места и отворила её.
Фу Лижань стояла на пороге и сразу произнесла:
— Следуй за мной на Пик Падшего Месяца.
Цзи Шиюй кивнула, не став расспрашивать о причинах, и молча двинулась следом.
Обычно идущая позади девушка всегда излучала лучезарные улыбки, то и дело находя темы для разговора, а теперь, ступая рядом в полной тишине, она создавала какое-то странное, неуловимое ощущение.
Фу Лижань внезапно остановилась, и Цзи Шиюй, опомнившись, тоже поспешно замерла.
— Старшая сестра...
Та не успела скрыть выражение лица, и Фу Лижань как раз заметила затаившуюся на её лице лёгкую усталость, после чего спросила:
— Плохо спала ночью?
Цзи Шиюй замялась:
— Угу, вчера немного читала книгу.
На самом деле она лежала в постели, обдумывая те слова Фу Лижань, и от этих мыслей сон улетучился окончательно — она ворочалась до самого утра.
Фу Лижань бросила на неё взгляд:
— Вчера, когда я возвращалась в свои покои, я заметила, что свет в твоей комнате уже погас.
Цзи Шиюй никак не ожидала, что та обращала внимание на подобные мелочи, помолчала немного и ответила чистую правду:
— Вчера почему-то никак не удавалось уснуть.
Услышав это, Фу Лижань слегка кивнула:
— Позже на Пике Падшего Месяца попросим ещё один рецепт успокоительного отвара.
Услышав вновь упомянутый Пик Падшего Месяца, Цзи Шиюй не удержалась от вопроса:
— Старшая сестра, зачем мы отправляемся на Пик Падшего Месяца?
У Фу Лижань наверняка были там какие-то дела, но зачем брать её с собой?
Шедшая рядом девушка не стала отвечать напрямую, а вместо этого спросила:
— Как ты себя чувствуешь в последние дни? Не возобновлялся ли змеиный яд?
Цзи Шиюй покачала головой и, опасаясь заставить ту волноваться, добавила:
— В эти дни Духовная Энергия очень стабильна, никаких отклонений нет.
Выслушав её, Фу Лижань призвала духовный меч. Дождавшись, пока они обе встанут на клинок, она наконец приоткрыла цель поездки:
— Глава пика Су искусна в фармакологии, возможно, у неё найдётся лучший способ изгнать змеиный яд.
Цзи Шиюй замерла. Оказывается, старшая сестра нарочно вела её на Пик Падшего Месяца ради полного исцеления от яда.
Она посмотрела на управляющую мечом фигуру впереди и шевельнула губами:
— Старшая сестра, спасибо вам.
Фу Лижань стояла впереди и не могла видеть её выражения лица, но могла легко представить: наверняка сейчас у юной девы самое серьёзное выражение лица, а её влажные глаза смотрят с искренней, трогательной чистотой.
— Сторонись крепче, — больше ничего не сказав, она подстегнула Духовную Энергию, и скорость духовного меча постепенно возросла.
Летящий высоко в небесах духовный меч плавно рассекал воздух. Поколебавшись немного, Цзи Шиюй высказала то, что у неё на душе:
— Старшая сестра, может, мне сменить комнату...
С тех пор как она узнала, что эта комната граничит с покоями Фу Лижань, перед сном она неизменно затаивала дыхание, боясь, что старшая сестра заметит каждое её движение.
Жить в таком постоянном напряжении Цзи Шиюй было неуютно, а сегодня, узнав, что Фу Лижань обратила внимание на её раннее укладывание спать, она окончательно укрепилась в мысли сменить спальню.
Фу Лижань на мгновение замолчала и негромко произнесла:
— Не переживай, у меня нет привычки беспричинно выслеживать чужие поступки.
Цзи Шиюй открыла рот, желая пояснить, что вовсе не подозревает старшую сестру, но услышала слова идущей впереди:
— К тому же заметить подобное можно лишь намеренно проявив Духовное сознание. Я никогда не распространяла своё Духовное сознание на твои покои, тебе не стоит брать это в голову.
Вот оно как, а она-то думала... Цзи Шиюй почувствовала лёгкое смущение, больше ничего не произнесла и больше не заикалась о смене комнаты.
Прошло совсем немного времени, и они прибыли на Пик Падшего Месяца. Пик Падшего Месяца располагался в юго-восточной части Секты Видящих Богов, и духовная ци здесь не была столь густой, как на Пике Отражения Теней, зато повсюду виднелись разнообразные духовные артефакты и целебные травы.
По дороге им встретились лишь несколько разбросанных повсюду учеников, ухаживавших за грядками с лекарственными травами, в остальном же полигон для испытаний был совершенно пуст — никто здесь не занимался культивацией.
Цзи Шиюй никогда прежде не видела подобного на остальных трёх пиках. Она бросила взгляд на Фу Лижань, но лицо последней оставалось невозмутимым — казалось, она давно привыкла к подобной картине.
Между каждыми двумя грядками тянулась небольшая тропинка. Пропетляв по этим извилистым дорожкам добрую половину дня, они наконец добрались до конца пути.
Перед ними предстал главный зал: двери приоткрыты, справа красовалась надпись Жизнь коротка, а слева — Веселись вовсю. Восемь кривых и косых иероглифов в точности повторяли те, что были на железном жетоне, выданном ей некогда Се Уцзюэ.
Как по заказу, изнутри донеслись звуки звяканья металла, а следом раздался голос самого Се Уцзюэ:
— Вы двое — всё-таки первые ученики на состязаниях, почему же движения такие неповоротливые.
Двери были приоткрыты, позволяя заглянуть внутрь: Се Уцзюэ лениво развалился в бамбуковом кресле, то и дело отдавая распоряжения двоим молодым господам из кланов Шэнь и Чжао. Те в мыле и суматохе с помощью Духовной Энергии разжигали огонь, забрасывая в плавильные котлы один за другим куски тёмного железа.
Фу Лижань протянула руку и постучала в дверь. В следующее мгновение человек, только что почивающий в кресле, уже стоял на пороге — прежняя леность испарилась без следа, а при виде гостей он с заметным облегчением выдохнул:
— Чего это вы вдруг пожаловали?
Заметив, что Цзи Шиюй облачена в одежды ученицы внутреннего круга, Се Уцзюэ нарочно подошёл к ней и цокнул языком:
— А в новой форме тебе куда как к лицу. Ты ведь только что видела процесс ковки меча? Ну как, не хочешь перейти к нам на Пик Падшего Месяца?
Цзи Шиюй вежливо улыбнулась уголками губ, про себя подумав, как хорошо, что её тогда не утащили обманом на этот пик.
Фу Лижань посмотрела на него и прямо спросила:
— Глава пика Су здесь?
— В главном зале, — Се Уцзюэ неопределенно махнул подбородком в ту сторону.
Получив ответ, Фу Лижань вместе с Цзи Шиюй направилась прямиком к главному залу Пика Падшего Месяца.
*
В убранстве зала почти не было излишеств, а из воскурений источался тонкий аромат, обладающий успокаивающим свойством. Вдохнув этот запах, Цзи Шиюй почувствовала, как её сердце постепенно утихает.
Закончив проверку пульса, Су Юйхань слегка нахмурилась:
— Прежде ты подавляла её змеиный яд трижды, верно?
Фу Лижань:
— Да.
— Раньше ты просила у меня рецепт, — Су Юйхань сощурила брови. — Судя по всему, яд невероятно свиреп и глубоко укоренился в её теле — даже те снадобья оказались неспособны полностью его очистить.
Она перевела строгий взгляд на Фу Лижань:
— Использование Духовной Энергии для подавления способно принести лишь временное облегчение, к тому же это вредит и тебе. Больше не смей тратить собственные силы на усмирение яда.
Это вредит старшей сестре... В груди Цзи Шиюй всё сжалось, а в глазах промелькнула глубокая тревога.
Похоже, Фу Лижань вовсе не желала слушать подобные речи и попыталась уклониться от ответа:
— Глава пика Су, лучше назовите способ полного излечения.
Су Юйхань окинула её долгим взглядом, словно чувствуя некоторую беспомощность:
— Стоит лишь отыскать Плод Восходящего Солнца, и она будет спасена.
В памяти Цзи Шиюй всплыли прочитанные на днях древние манускрипты: в них упоминался Плод Восходящего Солнца. Север гор суров, а юг залит солнцем — этот плод приносил урожай раз в десять лет и произрастал исключительно на южных склонах Горы Чжэу.
Гора Чжэу кишела разнообразными редкими травами и диковинными сокровищами баснословной стоимости, и каждый культиватор мечтал проникнуть туда. Но обитавшие в чаще свирепые демонические звери — не говоря уже о том, что в последние годы всю Гору Чжэу окутывала непроницаемая пелена густых туманов, смешанная с мрачной ци — отбивали охоту рисковать у всё большего числа смельчаков.
Услышав о Плоде Восходящего Солнца, Фу Лижань сохранила прежнее безмятежное выражение лица. Поблагодарив травницу, она увела Цзи Шиюй за собой.
Уже собираясь покинуть чертог, они неожиданно услышали летящую им в спину фразу:
— Фу Лижань, когда твой наставник покидал секту, он просил меня приглядывать за тобой. Случись с тобой что-нибудь дурное, мне не перед кем будет держать ответ.
http://bllate.org/book/33979/4182393
Готово:
