Цзи Шиюй снова и снова пятилась назад. В руках у нее не было ничего, и ей оставалось лишь с жалким видом уворачиваться от ударов.
В конце концов, Наньгун И происходила из клана Наньгун, одного из четырех великих благородных семейств. С малых лет она занималась закалкой тела, и еще до поступления в Секту Видящих Богов достигла Периода Закалки Дыхания. Поступка отступавшей перед ней девушки в ее глазах даже нельзя было назвать уклонением.
Наньгун И изогнула губы в улыбке и нанесла несколько быстрых выпадов мечом. Острый клинок мгновенно распорол грубую ткань одежды, по руке побежали волны жгучей боли, и на одежде проступили бледные пятна крови. Цзи Шиюй зажала ладонью эти мелкие раны, и, воспользовавшись этим мгновением, Наньгун И нанесла удар ладонью прямо в правое плечо стоявшей перед ней соперницы.
Цзи Шиюй рухнула на землю, ее правое плечо пронзила невыносимая боль, а в следующий миг у самого ее горла замер сверкающий меч.
Наньгун И свысока наслаждалась ее жалким видом, а ее тон сочился угрозой:
— Уязвимые места мечника — это плечи и запястья.
Говоря это, она перевела острие меча на плечо и запястье Цзи Шиюй.
— Можешь не соглашаться на мои условия, всё равно ты наверняка не пройдешь испытание. Если останешься обычным внешним учеником, тебе вполне хватит изучения фармакологии. Практиковать владение мечом или нет — в конце концов, не так уж и важно.
Ее уголки губ кривились в злорадной улыбке, а взгляд, брошенный на Цзи Шиюй, не скрывал презрения и отвращения.
Смысл этих слов был очевиден без всяких объяснений. Лицо Цзи Шиюй побледнело, она уставилась на обидчичку и спросила:
— Я никогда тебя не задевала. Почему ты постоянно цепляешься ко мне?
— Цепляюсь? — Наньгун И холодно усмехнулась, с предельной откровенностью признавая это. — Да, я именно что цепляюсь к тебе! Какое ты имеешь право оставаться в Секте Видящих Богов и ходить со мной на утренние занятия, если ты происходишь из глухой глуши и едва умеешь писать собственные имя и фамилию?
Вот оно что. Все эти бесчисленные попытки намеренно создать ей проблемы в конечном счете сводились лишь к презрению к ее происхождению.
Наньгун И поленилась продолжать разговор, и зажатый в ее руке железный меч внезапно вонзился в правое плечо Цзи Шиюй.
Она прекрасно понимала, что если меридианы в правом плече будут повреждены, это неизбежно отразится на ее Пути Меча. Однако сейчас у нее не было сил увернуться, и оставалось лишь смотреть, как острие меча неумолимо приближается.
Это чувство бессилия было точь-в-точь таким же, как три года назад перед лицом гигантской змеи.
Вдруг откуда-то из ниоткуда прилетела сухая ветка и со свистом прямо угодила Наньгун И в запястье.
Словно от удара тяжелым молотом, Наньгун И ощутила острую боль в руке, меч выпал из ее ослабших пальцев и со звоном воттился в землю неподалеку.
Глядя на валявшуюся на земле сухую ветку и на бледную от боли Наньгун И, которая сжимала свое запястье, Цзи Шиюй не скрывала изумления в глазах.
Обычная сухая ветка — и такая колоссальная мощь.
Наньгун И пришла в ярость и, не сдержавшись, громко выкрикнула:
— Кто здесь?! А ну выходи, проваливай! Ты вообще знаешь, что я из клана Наньгун...
Увидев того, кто приближался, она резко оборвала речь.
— Адептам Секты Видящих Богов запрещено устраивать драки меж собой.
Ее слегка прохладный голос звучал словно тающий лед.
Дыхание Цзи Шиюй перехватило, и она устремила взгляд в ту сторону.
Знакомый силуэт показался из-за густых бамбуковых зарослей. Белоснежные полы одежд легко покачивались в такт шагам, и она, точно так же, как и три года назад, неторопливо шла к ней.
Ты пришла.
Цзи Шиюй зачарованно смотрела перед собой: та девушка ничуть не изменилась за три года — черные волосы были аккуратно собраны простой деревянной шпилькой, а ее прекрасные глаза смотрели на них со следившим сквозь прохладу отчуждением.
— Фу... старшая сестра.
Она машинально сменила обращение, чтобы окружающие не догадались об их прежней встрече.
Фу Лижань шла прямо к ней, казалось, ее совершенно не волновали подобные условности, и произнесла предельно прямо:
— Ты пришла.
Услышав это, выражение лица Наньгун И изменилось. Теперь стало понятно, каким образом Цзи Шиюй вообще смогла попасть в Секту Видящих Богов — оказывается, она была знакома с Фу Лижань.
В ее глазах читалось недоверие: она никак не могла взять в толк, каким образом эта совершенно заурядная девчонка, производившая впечатление человека, которым можно помыкать как угодно, умудрилась завязать знакомство с Фу Лижань.
Во время недавней схватки она получила ранение и упала на землю, а ее простая одежда вся покрылась пылью, из-за чего сейчас она выглядела крайне жалко. Глядя на возвышавшуюся перед ней словно чистый лунный свет девушку, Цзи Шиюй машинально опустила голову, испытывая жгучее смущение.
Фу Лижань же лишь мягко наложила очищающее заклинание, после чего поддержала ее за предплечье и легко приподняла, помогая встать на ноги.
Ее холодный взгляд упал на стоявшую в грязи фигуру.
— Клан Наньгун позволяет себе безнаказанно третировать соучеников?
Губы Наньгун И зашевелились, но вымолвить она ничего не смогла.
Перед уходом в Секту Видящих Богов матушка наставляла ее непременно поступить на Пик Отражения Теней, но теперь, когда все увидела Фу Лижань, о вступлении на Пик Отражения Теней можно было и не мечтать.
Цзи Шиюй бросила взгляд на понурившуюся девушку — в этот момент в Наньгун И не осталось и следа прежней спеси.
Подумав об этом, она украдкой глянула на Фу Лижань.
Она никак не ожидала, что Фу Лижань внезапно появится и спасет ее, и тем более не думала, что та станет за нее заступаться.
Цзи Шиюй уже решила, что на этом всё и закончится, однако в следующий миг услышала холодный голос стоявшей рядом девушки:
— Сама отправляйся в Зал Дисциплины за наказанием. И еще — извинись перед ней.
Не только Наньгун И, но и сама Цзи Шиюй остолбенела от этих слов.
Эта избалованная девчонка из клана Наньгун совсем не походила на ту, что способна склонить голову и принести извинения.
И правда, Наньгун И с возмущением выпалила:
— Наказание я понесу, но с какой стати мне перед ней извиняться?!
Однако, столкнувшись с чуть охладевшим взглядом Фу Лижань, ее воинственный пыл мгновенно угас.
Помявшись с минуту, Наньгун И с крайне неохотным видом подошла к Цзи Шиюй.
— Прости.
На ее лице по-прежнему застыло надменное выражение, и слова извинения, слетевшие с ее губ, звучали скорее как проявление детской обиды.
Увидев, что извинения принесены, Фу Лижань больше не стала ничего говорить и повернулась, чтобы уйти.
Цзи Шиюй растерянно смотрела ей вслед.
Разве она пришла не для того, чтобы поговорить с ней о змеином яде?
Непонятно откуда взявшаяся надежда в ее сердце постепенно угасала. Опустив глаза, Цзи Шиюй собралась было вернуться в свою келью.
— Цзи Шиюй.
Раздался прохладный голос, в котором послышалась легкая нотка недоумения.
Цзи Шиюй резко вскинула голову и заметила, что та остановилась неподалеку и смотрит на нее через плечо.
На сердце у нее сразу стало легко, и шаги невольно ускорились.
— Старшая сестра Фу.
— Мм.
Не понимая истинных намерения Фу Лижань, Цзи Шиюй просто шла рядом с ней. Когда они миновали бамбуковую рощу, Фу Лижань внезапно остановилась, сложила два пальца и призвала свой меч.
Цзи Шиюй видела этот меч во второй раз: длинный меч лунно-белого цвета при самом появлении из ножен источал едва уловимый холод, а в его чистом, звенящем лезвии отражались ее удивленные глаза.
Опомнившись, Цзи Шиюй отвела взгляд — сама не зная почему, в присутствии Фу Лижань она постоянно теряла нить мыслей.
Фу Лижань одной рукой сформировала печать, беззвучно шевеля губами, и меч в ее руке плавно поднялся в воздух. Она первой ступила на клинок, а затем бросила стоявшей рядом девушке короткое:
— Залезай.
Цзи Шиюй послушно встала позади нее.
Меч Вэйин взмыл ввысь, рассекая клубящиеся облака. Ощущения здесь разительно отличались от полета на спине журавля: казалось, что в любое мгновение можно сорваться вниз. У Цзи Шиюй не было времени любоваться открывающимися внизу пейзажами, и она с тревожным видом закусила губу.
На самом деле скорость полета на мече была не такой уж большой, но чувство неуверенности в собственной безопасности всё равно не покидало.
Пока Цзи Шиюй изо всех сил старалась подавить накатывающее головокружение, перед ними внезапно выросла стая журавлей.
Фу Лижань вовремя скорректировала движение меча, чтобы уйти от столкновения. Это резкое движение усилило неприятные ощущения, и Цзи Шиюй качнулась. В порыве паники она сама не заметила, как протянула руку и вцепилась в рукав стоявшей впереди девушки.
Почувствовав натяжение ткани на манжете, Фу Лижань слегка скосила глаза и заметила испуг на лице юной адептки.
От этого мимолетного взгляда щеки Цзи Шиюй запылали. Когда стая птиц пролетела мимо и полет меча выровнялся, она немедленно разжала пальцы.
— Прости, старшая сестра Фу.
Не дождавшись ответа, Цзи Шиюй почувствовала, как ее запястья коснулось что-то прохладное.
Словно уловив ее растерянность, изящная и стройная рука сама мягко обхватила ее за запястье, и от этого прикосновения чуждость и страх высоты постепенно отступили.
— Старшая сестра Фу, куда мы направляемся? — оглядывая незнакомые горные пики, не удержалась от вопроса Цзи Шиюй.
— На Пик Отражения Теней, очистить твое тело от змеиного яда.
Значит, она и впрямь пришла из-за змеиного яда.
Цзи Шиюй больше ничего не говорила, позволяя вести себя за руку. Спустя мгновение меч Вэйин опустился на вершину горы, и стоило ей поднять глаза, как на массивных воротах перед ними она увидела выписанные размашистым, сильным почерком три больших иероглифа: Пик Отражения Теней.
Она последовала за Фу Лижань внутрь. Судя по рассказам Юй Суйана, учеников на Пике Отражения Теней должно было быть немного, но теперь, оглядевшись вокруг, она увидела повсюду людей в бело-синих одеждах секты. Все они усердно упражнялись с мечами, а завидев Фу Лижань, почтительно приветствовали ее:
— Старшая сестра Фу!
Фу Лижань слегка кивнула в ответ и зашагала дальше.
Цзи Шиюй поспешила за ней. Окружающие не скрывали удивления, заметив, что Фу Лижань привела на Пик Отражения Теней незнакомую младшую ученицу.
Миновав полигон для испытаний, они вышли к низвергающемуся с высоты водопаду. Бурные потоки воды разлетались мимориальными брызгами, и при приближении к ним сразу повеяло прохладой.
По обе стороны от водопада вились две тропинки. Цзи Шиюй последовала за ней по правой, и уже через несколько мгновений перед ними открылась персиковая роща.
Уловив легкий аромат цветов персика, Цзи Шиюй украдкой глянула на идущую рядом девушку.
Тонкий аромат, исходивший от старшей сестры Фу, точь-в-точь совпадал с благоуханием персикового цвета.
Фу Лижань, конечно, не догадывалась о столь легкомысленных мыслях, роящихся в ее голове, и негромко спросила:
— Не возобновлялся ли в последнее время змеиный яд?
— Нет, — тихо ответила Цзи Шиюй, втайне надеясь, что та соизволит спросить о чем-нибудь еще.
Но Фу Лижань лишь едва заметно кивнула и больше ничего не сказала.
Когда она молчала, от нее веяло холодом, создавая вокруг нее барьер неприступности. Заметив это, Цзи Шиюй тоже спрятала остальные слова глубоко в сердце, и оставшуюся дорогу они проделали в полном молчании, пока не добрались до бокового зала.
Внутри слабо курились благовония, обстановка была предельно аскетичной. Положив меч Вэйин на стол, Фу Лижань повернулась к Цзи Шиюй и произнесла:
— Сначала выпей это.
Цзи Шиюй приняла маленький зеленый флакончик, внутри которого лежала всего одна пилюля. Послушно проглотив ее, она почти сразу почувствовала, как по телу разливается волна жара.
— Успокой разум и сосредоточься, — наставила ее Фу Лижань, после чего, собрав духовную Энергию на ладони, прижала ее к тощей спине девушки.
Ее руки вечно оставались прохладными, но в этот миг от них исходил странный, обжигающий жар. Этот жар вперемешку с внутренним теплом пронесся сверху вниз по ее меридианам, нейтрализуя ледяной змеиный яд.
Тело то бросало в жар, то окутывало холодом. Две борющиеся друг с другом силы причиняли невыносимую боль. Цзи Шиюй закусила губу до крови, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся из горла стон, а ногти так сильно впились в ладони, что на них остались глубокие следы.
Она терпела практически на подсознательном уровне, инстинктивно не желая показаться слабой в глазах этой девушки.
Заметив, что та дрожит от боли, но упорно хранит молчание, Фу Лижань молча ускорила циркуляцию Духовной Энергии, тем самым ускоряя процесс избавления от яда.
http://bllate.org/book/33979/4182384
Готово:
