Мия начал ластиться, липнуть и капризничать, хлопая глазами — влажными, манящими, так и просящими прикосновений, поцелуев и ласк, — и демонстрируя застенчивое ожидание.
Голос Рафаэля стал низким и хриплым. Он невольно приближался, подавался вперед всё ближе и ближе, пока их носы почти не соприкоснулись. Ещё один шаг — и он мог бы коснуться губ юноши, слегка сжатых в ожидании, но Рафаэль замер.
— И что же ты хочешь, чтобы я сделал, Мия? — в его словах слышались нотки потакания, искушения и едва уловимого лукавства.
Увы, все эти томные взгляды предназначались слепцу, не способному уловить намёк.
Мия с самым серьёзным видом, словно зачитывая текст по бумажке, произнёс:
— Ах, я не могу уснуть, мне так плохо. Нужно, чтобы господин Святой Сын прочитал мне сказку на ночь.
Он не изменил ни единого знака препинания, в точности следуя всем пунктам из учебного пособия по соблазнению.
Ровный, лишённый всяких интонаций голос вмиг разрушил густую, липкую атмосферу.
Рафаэль лишь промолчал.Глубоко вздохнув, он отступил на безопасное расстояние и, помрачнев, ответил:
— Хорошо.
На что он надеялся? Неужели он собирался выплеснуть эти тайные, противоречащие обетам и запретам, невыразимые мысли на юношу, который едва достиг совершеннолетия и во всем пребывает в неведении, только лишь потому, что луна сегодня особенно ярка, а ночной ветерок так ласков? Разве можно поступать столь безответственно, пользуясь его полным доверием?
Этого нельзя было допустить.
Юноша, которого он ввел в этот совершенно чужой мир, мог полагаться только на него. Кем бы он ни приходился ему — старшим братом, учителем, любовником или супругом...
В любом случае, юноша будет и должен расти лишь под его защитой, и именно он станет тем, кто обучит его всему: от знаний до чувств.У них впереди ещё много времени, нет нужды спешить.
Наблюдая за тем, как лицо Рафаэля то и дело меняется в выражении, парящая в воздухе Система неспешно захлопнула страницы книги и опустилась на плечо юноши. Она прижалась к нему, ластясь, и с неясным оттенком в голосе произнесла:
— Прогресс первого объекта оказался неожиданно быстрым.
Мия был окружён.
Группа рослых, крепко сложенных рыцарей в строгих тренировочных доспехах плотным кольцом обступила хрупкого юношу, который осмелился забрести на их тренировочное поле. Все они испытывали жгучее любопытство по отношению к этому маленькому суккубу, чьё имя в последнее время не сходило с уст обитателей Храма: тому самому, кого Святой Сын подобрал во время своей поездки, а затем, по слухам, лично на руках доставил в покои командор рыцарей.
Согласно учебному плану, составленному Рафаэлем, сегодня Мия должен был отправиться в рыцарский корпус, чтобы укрепить своё тело тренировками. Поэтому сразу после завтрака юноша под присмотром слуги направился к тренировочному полю, предназначенному исключительно для Гвардии Сияющего Света.
Рафаэль был вынужден поспешно удалиться из-за возникших неотложных государственных дел, поэтому не смог лично отвести Мию к месту назначения. И хотя в душе у юноши остался крошечный осадок разочарования, предвкушение встречи со знаменитейшим подразделением Храма — Гвардией Сияющего Света — быстро развеяло его печаль.
О славе Гвардии Сияющего Света было известно даже таким людям, как Мия, чьи познания о Храме ограничивались лишь городскими легендами.По слухам, этот рыцарский орден является безоговорочно первым среди всех сил Храма. Чтобы попасть в него, претендент должен обладать безупречным происхождением, привлекательной внешностью и выдающимся талантом — именно этот орден служит неиссякаемым источником вдохновения для героев бесчисленных любовных романов.
Почти в восьми из десяти новелл тот самый рыцарь — будь то обаятельный сердцеед или холодный, сдержанный аскет — обязательно выходит из рядов Гвардии Сияющего Света.
— Многие говорят, что в Гвардии Сияющего Света сплошь одни избалованные отпрыски аристократии из Княжества Святого Мира, но это лишь слухи. Только сочетание таланта и упорного труда дает право участвовать в отборе, — с улыбкой объяснял рыцарь с короткой стрижкой, то и дело бросая украдкой взгляды на юношу, который казался совершенно чужим в окружении гвардейцев.
Такой хрупкий, такой красивый, он робко стоял в кольце рослых рыцарей, плотно сжав губы, а его ресницы тревожно дрожали.
Несмотря на то, что на нем была такая же форма, как и на всех, юноша с рожками на голове выглядел в ней совершенно иначе. Его тонкая талия, казалось, была настолько узкой, что ее можно было обхватить ладонями, а стянутый бледным кожаным поясом стан лишь подчеркивал эту невероятную хрупкость. Это походило вовсе не на боевое облачение, а скорее на…
Кхм.
Рыцари покраснели до кончиков ушей и отвели взгляд, но лишь на мгновение. Их внимание было приковано к прекрасному юноше, который так сильно отличался от них самих.
В следующий миг кто-то спросил:
— Как тебя зовут?
Голос, исходящий от мощной, грузной фигуры, невольно стал тише при обращении к хрупкому красавцу, а в конце вопроса даже проскользнула мягкая интонация, чтобы не напугать его. Это была осторожность, которой прежде никто из них не проявлял — словно они имели дело с драгоценным, легко бьющимся фарфором.
Рыцарь, наклонившийся к юноше, чтобы сократить дистанцию, ощутил исходящий от него сладкий аромат — густой, но не приторный, пахнущий свежеиспеченным мягким медовым кексом, от которого разыгрывался аппетит и возникало нестерпимое желание откусить кусочек.
Мия уже хотел ответить, но Арнольд, с трудом пробившийся сквозь плотную толпу, с помрачневшим лицом опередил его:
— Его зовут Мия.
Говоря это, он небрежным, но решительным жестом приобнял Мию за плечи, как раз вовремя, чтобы пресечь попытку одного неуклюжего рыцаря похлопать юношу по плечу, и бесцеремонно оттеснил его.
Разговаривать так разговаривать, чего лезть так близко? Глаза почти вываливаются из орбит, пялятся на маленького суккуба — ну что за безобразие!
Окинув взглядом живую стену из людей, плотно окруживших юношу, Арнольд стиснул зубы: сборище невежд.
Знай он заранее, что Гвардия до такой степени не видела жизни и способна только глазеть на смазливых мальчишек, он ни за что не стал бы тратить время на сборы, пытаясь показать Мие свой самый эффектный облик.Арнольд оттолкнул его, заставив пошатнуться, но добродушный рыцарь даже не рассердился. Он продолжил говорить, сдвоенным, изнеженным голосом:
— Значит, тебя зовут Мия? Какое милое имя! Мия-Мия, а какова твоя должность?
После вчерашнего окончания тренировок командор рыцарей Эде, отвечавший за их руководство, сообщил им, что та самая легендарная суккубьих кровей будет участвовать в тренировках вместе с ними, пока не освоит всё, что требуется для службы.
Как бы они ни расспрашивали, у командора рыцарей нашелся лишь один ответ:
— Завтра увидите человека — сами всё узнаете.
Сегодня же, воочию увидев юношу, они поняли, что он в тысячу, в десять тысяч раз красивее, чем они себе воображали. И всё же они никак не могли взять в толк, какая именно должность требует обязательной подготовки в рядах Гвардии Сияющего Света.
Неужели тоже что-то вроде рыцаря?
Кто-то поднял руку и принялся прикидывать в воздухе: талия такая тонкая, руки и ноги тоже кажутся хрупкими, совсем без мышц — как с таким телосложением выдержать безумно суровые тренировки? К тому же, его врожденная кровь принадлежит суккубу, и судя по одному лишь названию, это вовсе не боевая мощь.
Любознательные рыцари решили расспросить самого юношу.
Стоило прозвучать вопросу о должности Мии, как Арнольд, занятый тем, что мысленно испепелял взглядом каждого, кто норовил прижаться к Мие поближе, замер. Он посмотрел на прижимавшегося к нему в кольце рук юношу и тоже заинтересовался.
Пусть Мия ответит на этот вопрос, а уж потом он продолжит свою священную войну взглядов, подумалось ему.
На самом деле, еще во время их первой встречи в покоях Святого Сына Рафаэль назвал Мие его должность, но тогда мысли Арнольда были целиком и полностью захвачены словом суккуб, так что он не расслышал ничего остального.
Позже он и рад был бы спросить, да гордость не позволяла.
Поэтому, несмотря на то, что Арнольд познакомился с Мией гораздо раньше остальных членов Гвардии Сияющего Света, он знал о нем не больше, чем они.
— Личный меченосец, я личный меченосец великого Святого Сына, — ответил Мия.
Он гордо выпятил грудь, и под лучами солнца серебристые волосы юноши ярко сияли, напоминая гордого и самодовольного котенка, который раздобыл сушеную рыбку и теперь блаженно щурится на ветру.
Мало кто знал подоплеку той тайной истории, что замолчали шестьдесят три года назад. Большинству было известно лишь одно: некий безрассудный аристократ из-за своего личного меченосца предал Храм и лишился права на наследственный дворянский титул. Вот и всё.
Поэтому рыцари из гвардии не слишком бурно отреагировали на эти слова, лишь дружно и понимающе протянули:
— Личный меченосец, на чьих плечах лежит лицо Святого Сына…
Тогда действительно необходимо пройти через серьезную подготовку.
По крайней мере, нужно быть способным удержать в руке парадный меч.
— Ладно-ладно, с должностью Мии разобрались, чего вы все вокруг него толпитесь? А ну разошлись, живо разошлись, не загораживайте проход.
Кто-то изумленно хмыкнул:
— Эй, послушай-ка, личный меченосец — это же человек великого Святого Сына, а не твой, с чего это ты, Арнольд, так переживаешь?
Бросив леденящий взгляд на бестаможенного товарища, Арнольд с не менее грозным видом выпалил:
— Само собой, у меня есть обязанность помогать великому Святому Сыну заботиться о его личном меченосце.
Во всем Храме не было никого, кто не знал бы, что Святой Сын Рафаэль и Арнольд происходят из одного рода. Лишь потому, что Рафаэль слишком рано проявил мощнейшую способность к резонансу со Святым Светом, его еще в юном возрасте забрали в Храм на воспитание в качестве кандидата в Святые Сыны. Именно тогда он порвал с семьей Гран, уступив Арнольду право стать наследником рода.
Личный меченосец младшего дяди — разумеется, и его личный меченосец тоже. У него точно такая же ответственность: проявлять заботу о Мие, холить его и баловать, совсем как это делал младший дядя.
Арнольд считал это абсолютно само собой разумеющимся.
Что же до того, нуждался ли сам личный меченосец в его заботе и опеке?
Об этом Арнольд даже не задумался.
Вся тренировочная площадка сегодня выглядела иначе, чем обычно, наполняясь оживленным, праздничным гуделом. Шаги Эде слегка замедлились, его взгляд пронзил густую толпу и зацепился за бросающееся в глаза светлое пятно в самом центре, после чего наткнулся на слепящую, невыносимо ярко-алую вспышку рядом.
Клинок взмыл из ножен, раздался грохот, и с небес хлынул водяной вал, сорванный взмахом меча на потерявших былую дисциплину зевак. Окунуло с головой всех — кроме юноши, который так и стоял с запрокинутой и ошеломленной мордашкой, глядя на происходящее.
Хлюп!
До самого костного мозга пробрало.
Рыцари, которые при любых обстоятельствах держались изящно и уверенно, сейчас промокли до нитки, ледяные капли стекали по прядям волос, делая их похожими на жалких, несчастных оборванцев.
— Протрезвели? Теперь можете унять свои языки? — холодно произнес Эде.
Его тяжелый, давящий взгляд по очереди скользнул по виноватым лицам рыцарей и наконец остановился на лапе Арнольда, всё еще покоившейся на талии Мии.
Идеальная прическа Арнольда, выглядевшая небрежной лишь по воле хитроумной задумки, вмиг раскисла под потоками воды. Кривя лицо в отвращении, он провел рукой по лицу, стирая капли, бегущие по бровям, и от мгновенно вспыхнувшего пламени влага испарилась в горячем воздухе.
— Командор рыцарей.
— Командор рыцарей, милорд.
Окружавшие Мию рыцари, сломленные железным авторитетом Эде, расступились в стороны, словно воды Красного моря. Забыв о собственном жалком мокром виде, они спешно принялись отдавать честь главному командору.
Они уважали и одновременно страшились этого человека, который пробился наверх с самых низов простолюдинов, став третьим по силе и влиянию лицом в Храме — сразу после Папы Римского и Святого Сына. Он был командором, в чьих руках сосредоточилась вся полнота власти над любыми рыцарскими орденами внутри цитадели.
Этот безжалостный, молчаливый простолюдин на посту командора не любил светских любезностей. Лишь благодаря чудовищной физической силе и ниспосланному небесами дару — словно он выиграл генетическую лотерею — он сокрушил бесчисленных противников, ставивших под сомнение его кандидатуру и пытавшихся давить на него знатным происхождением. Так он стал первым в истории Храма командором из низов и самым молодым за все века.
http://bllate.org/book/33977/4182027
Готово:
