Вэй Дуань резко обернулся, инстинктивно отпрянув назад, и настороженно посмотрел в пустоту — там ничего не было.
— …Что?
Ему очень хотелось, чтобы призрак сказал что-нибудь в духе ха-ха, испугался, да?, но тот лишь задумчиво хмыкнул, искренне недоумевая:
— …Ты не видишь?
Независимо от того, существовал ли этот так называемый труп на самом деле, Вэй Дуань не собирался тратить время на страх. Он приоткрыл рот, но ничего не сказал, а лишь принялся один за другим открывать черные ящики, проверяя их описания.
[Многочисленное золото]
[Жемчужное ожерелье в витрине]
[Подношения статуе божества]
[Фамильная драгоценность богача]
……
Вещь за вещью — всё, как на подбор, оказалось краденым.
Призрак продолжал бормотать:
— Какая грязь.
Вэй Дуань по какой-то причине нашел манеру речи собеседника смутно знакомой, но никак не мог вспомнить откуда, поэтому просто произнес:
— Не тебе же их перебирать.
Собеседник на мгновение задохнулся от возмущения и мрачно бросил:
— Смотри мне, потом своими грязными руками не смей трогать мой рубин.
Вэй Дуань рассеянно угукнул. Очевидно, это было логово грабежа, где бандиты прятали награбленное. Те люди были с оружием, так что шутить с ними явно не стоило.
Судя по масштабам, банда была довольно крупной. На сердце у Вэй Дуаня потяжелело, но он быстро отобрал из кучи несколько вещиц, отдаленно напоминавших предметы из буклета, и уже собрался уходить.
Призрак парил рядом с ним:
— Больше не возьмешь?
— Некуда складывать.
Вэй Дуань указал на свои набитые до отказа карманы школьной формы.
Призрак щелкнул пальцами, и все сокровища взмыли в воздух, сбились в кучу, превратились в белый свет, влились в его тело и, победоносно улыбнувшись Вэй Дуаню, заявили:
— Разве так не проще?
— …
Вэй Дуань помедлил между инстинктом самосохранения и жадностью, после чего махнул на всё рукой с обреченным мыслями: что одну вещь возьми, что десять — наказания или неприятностей всё равно не избежать.
Он показал призрак большой палец:
— Отличная работа.
Тело призрака само по себе излучало мягкое свечение, служа прекрасным источником света, так что на этот раз Вэй Дуань отчетливо видел дорогу. Ранее он забрел к развилке в канализации: прямо шел выход к морю, а направо — тайник. В каком-то смысле он действительно разминулся со смертью на волосок.
Возвращаясь тем же путем, Вэй Дуань заметил две человеческие кожи — они выглядели как мусор, который чудовище не смогло переварить и вытошнило обратно. Из-за сильнейшей коррозии тела обоих смешались до неразличимости. Вэй Дуань с некоторым сожалением пробормотал:
— Какая жалость, я ведь еще хотел забрать их пушки.
— Со мной тебе нужны какие-то пушки?
Призрак, видимо, утомившись летать, уменьшился до крошечного сгустка и уселся Вэй Дуаню на плечо. Свет его, к счастью, остался прежним, и он крайне недовольно протянул:
— Если бы ты не запечатывал меня призывом, я бы со всем давно уже покончил.
Столь неожиданная готовность к сотрудничеству слегка удивила Вэй Дуаня. Приподняв бровь, он поинтересовался:
— Тогда как же ты выбрался?
— Я почувствовал, что твоя жизненная сила угасает, и инстинкт защиты хозяина позволил мне на короткое время преодолеть печать.
Призрак, не оставляя попыток навредить, изобразил лапами когтистые лапы, пытаясь разорвать Вэй Дуаня, и, предсказуемо потерпев неудачу, раздраженно добавил:
— Стоит тебе тронуть рубин, как я появлюсь. Если что-то случится, зови, только больше не таскай меня с собой на край могилы.
Вэй Дуань уже дошел до места спуска, протянул руку к лесенке и в следующее мгновение прямо с улицы оказался наверху. Миссия призрака по сопровождению была выполнена, и он уже собирался с чистой совестью удалиться, когда Вэй Дуань окликнул его.
Юноша бессознательно потирал рубин. В его глазах читались странные, неопределенные эмоции; он в упор смотрел на призрака и лишь спустя долгое время произнес:
— Как тебя зовут?
— …
Призрак, казалось, хотел ответить, но в конце концов бросил:
— Не скажу.
Вэй Дуань никак не отреагировал на это, лишь улыбнулся ему:
— Тогда спокойной ночи, мистер призрак.
Призрак чуть не поддался на эту улыбку и лишь чудом вовремя опомнился. Разъяренный, он взвизгнул:
— Погоди-ка, я же говорил, чтобы ты не смел прикасаться к моему рубину своими грязными руками!
Вернувшись домой за полночь, в два часа, Вэй Дуань раскрыл брошюру и принялся сверять принесенные вещи. Призрак оказался крайне безответственным: едва переступив порог, он вывалил всё добро на пол, словно его стошнило. Золотистые драгоценности сделали и без того ветхую спальню еще более убогой. Кучи валялись то тут, то там, так что Вэй Дуаню было трудно даже сделать шаг.
По правде говоря, за исключением медной монетки, найденной на трупе, во всем этом богатстве не было ничего из того, что требовалось учителю истории.
И что теперь делать? Если пойти и продать краденое, на пороге тут же объявятся полицейские. Но и спрятать это в комнате невозможно: у Чэн Гоу есть дубликат ключа от его жилья, риск разоблачения слишком высок.
Судя по правилам игры, этот городок отрезан от внешнего мира, а значит, у этих грабителей наверняка имеются свои каналы для сбыта краденого…
Вэй Дуань открыл карту и быстро определил цель — бар выглядел наиболее вероятным местом для подобных сделок.
Было уже слишком поздно, поэтому Вэй Дуань решил воплотить свою догадку в жизнь завтра вечером.
＊
Четверг, семь часов утра.
Вэй Дуань с удивлением посмотрел на девочку, открывшую дверь одновременно с ним, и на свирепого мужчину со шрамом за ее спиной. Лишь спустя пару секунд он выдавил:
— …Доброе утро?
Лицо Чэн Гоу было мрачнее тучи, и весь свой гнев он выплеснул на Вэй Дуаня:
— Утро хреновое, сопляк.
Чжан Вэнь дернула лямку рюкзака и, явно испытывая отвращение, быстро отошла от Чэн Гоу. Опустив голову, она тихо сказала:
— Мы с Вэй Дуанем пойдем в школу вместе, так что ты можешь быть свободен.
Чэн Гоу прислонился к косяку, странно прищурившись, но возражать не стал. Он лишь бросил Вэй Дуаню:
— Ходите вдвоем, не позволяйте Чжан Вэнь больше шляться где попало.Ты что, с ума сошла! — все-таки сорвалась обычно жизнерадостная Чжан Вэнь. Она дрожащим пальцем указала на Чэн Гоу, одновременно испуганная и разъяренная.
Но что мог сделать ребенок в таком возрасте? Даже ее способ запугать взрослых казался по-детски нелепым. Чжан Вэнь осознала, что ее привычный и безотказный прием — угрозы покончить с собой, которые она использовала только против Чэн Гоу, — сейчас не имеет никакого смысла. Она в полном отчаянии опустилась на корточки, словно загнанный в угол кровельщик, а ее глаза покраснели до ужаса.
Хватит уже лезть не в свое дело... Ты мне даже не отец!.. Убирайся отсюда!!
Чэн Гоу выглядел донельзя раздраженным. Он попытался, как раньше, протянуть руку и погладить ее по голове, но в тот же миг, как он двинулся, Вэй Дуань заслонил собой Чжан Вэнь и, слегка нахмурившись, произнес:
— Мы опоздаем в школу.
Им еще нужно учиться.
Они не похожи на тебя, способного барахтаться лишь в мире, похожем на липкую грязь.
Живые, молодые жизни, еще не превращенные разлагающимся маленьким городком в ходячих мертвецов.
Но те скоро придут. В конце концов, в тине не вырастут цветы, а в затянутом тучами небе не полетит парящая птица.
Чэн Гоу бросил долгий взгляд на сжавшуюся в комок от страха перед собственным бунтом девчонку, беззвучно вздохнул и ушел из коридора шагом раньше них.
Чжан Вэнь обхватила колени руками, и по мере того, как шаги Чэн Гоу затихали, ее всхлипывания становились все громче.
Упаковка бумажных салток вовремя оказалась перед ней. Вэй Дуань положил их у ее ног и тактично отошел к углу, ожидая, пока Чжан Вэнь успокоится.
Небо снаружи еще не успело посветлеть, но датчик звука на светильнике словно назло вышел из строя, и коридор погрузился в непроглядную тьму. Вэй Дуань посмотрел на потолок, в его голове уже вовсю рисовался привычный образ пасмурного дождливого дня за стенами этого дома.
Как же все надоело, незаметно настроение становится таким же тяжелым, как эти тучи.
Он соврал Чэн Гоу: до начала занятий оставалось еще очень много времени.
Поэтому та, у которой не было ничего, безрассудно бросилась в объятия этих принадлежащих только ей и полных свободы минут, когда можно вовсю проклинать этот паршивый мир.
Слухи гласили, что у Чэн Гоу была дочь, умершая в раннем детстве и внешне очень похожая на Чжан Вэнь, поэтому он относился к Чжан Вэнь так хорошо, будто она его родная дочь.
Услышав это, Вэй Дуань дернул уголком рта:
— Заставлять тебя работать во время учебы и каждую неделю забирать по пятьсот юаней... И это отношение к любимой дочери?
Даже используя человека как замену, стоило бы относиться к нему по-человечески!
Чжан Вэнь со злости пнула валявшийся у ног камешек, и серый кусок неживой природы покатился по склону вниз, достигая подножья гораздо быстрее, чем это сделал бы примат на двух ногах.
В гневе она выпалила:
— Чэн Гоу — бессовестный ублюдок!
Вэй Дуань кивнул:
— Полностью с тобой согласен.
И хотя слова звучали именно так, маленькая девочка, с самого детства не знавшая ласки, все равно не могла отказаться от этой чужой заботы. Чжан Вэнь обиженно поджала губы, но слезы больше не капли, и, слегка приподняв подбородок, она спросила Вэй Дуаня:
— Кстати, куда ты пропал в тот день, когда мы ходили в лес?
— Меня поймали люди из Храма Божеств и насильно выпроводили домой, — Вэй Дуань почесал затылок, вовремя изобразив некоторую озадаченность. — Что потом случилось? Я больше никого из вас в школе не видел.
Чжан Вэнь помрачнела:
— Они все мертвы.
Мы встретили огромного черного монстра, он бросился на нас с невероятной, непостижимой скоростью... — казалось, она вспоминала что-то ужасное, и ее лицо слегка побелело. — Если бы не тот оберег, если бы не он, этот монстр сожрал бы и меня...
Шаг Вэй Дуаня замер, и он с улыбкой произнес:
— Неужели и правда сработал? Он что, создал какой-то барьер? Вроде защитного щита?
— Нет... — Чжан Вэнь покачала головой. — Он просто убил монстра.
Роскошный автомобиль остановился рядом с Вэй Дуанем. Стоило ему повернуть голову, как он встретился взглядом с загадочной улыбкой богача, и расспросы пришлось прервать.
Дуань Юаньсюань знаком велел Вэй Дуаню подойти ближе и, наклонившись к самому окну машины, с усмешкой бросил:
— Едешь в школу со своей маленькой подружкой?
Дуань Юаньсюань спрашивает тебя об отношениях с Чжан Вэнь: А. Опровергнуть: Нет, мы просто друзья (＋5 к благосклонности, ＋5 к уровню контроля). Б. Соврать: Да, мы дружим с детства (-5 к благосклонности).
Вэй Дуань мысленно толкнул систему: Я тут кое-что заметил. Почему в этой игре все считают друзей детства обязательно романтическими партнерами?
Система на секунду зависла: Как-никак, столько лет общения.
Вэй Дуань: Даже кролик не ест траву возле своей норы.
Система: ...
Смотри у меня.
Вэй Дуань выбрал вариант А:
— Она моя соседка.
Дуань Юаньсюань остался не слишком доволен таким расплывчатым ответом, но лишь равнодушно кивнул:
— В следующий понедельник вечером, в то же время, в том же месте.
Вэй Дуань согласился, проводил взглядом «случайно проезжавшую мимо» роскошную иномарку и, обернувшись, увидел, что девушка отступила на несколько шагов назад.
Чжан Вэнь только что не смела и пискнуть, но теперь заикалась:
— Т-т-ты... как ты знаком с этим человеком?
Ее руки испуганно теребили подол школьной рубашки, и это неосознанное движение подсказало Вэй Дуаню, что что-то здесь не так.
Когда нищий сирота внезапно заводит знакомство с богачом, нормальная реакция человека — «как это вы познакомились», а не то, что продемонстрировала Чжан Вэнь, в чьем любопытстве скрытый подтекст явно преобладал над простым удивлением.
http://bllate.org/book/33976/4181818
Готово:
