— Чего ты так орешь? — Бу Бай положил язык на кусок говядины, обнажив два белых и острых клыка. — Вот видишь, у меня плохие зубы, я не могу прокусить такое жесткое мясо.
Сяо Линь уже не мог этого вытерпеть. Он хотел сорвать злость, но понимал, что для этого нет никаких причин, однако на душе почему-то скребли кошки. Он подхватил остатки мяса пастью, шагнул мимо Баны, который все еще грыз тыкву, и направился к выходу из склада.
— Мое мясо... — Бу Бай неотступно следовал по пятам за Сяо Линем, вцепился зубами в кончик его хвоста и с вредной усмешкой пригрозил: — Верни мясо, не то я откушу твой хвост.
Сяо Линь хмыкнул:
— Готовое мясо разжевать не можешь, а меня укусить собрался? Смотри свои мелкие зубки не поломай.
Бу Бай возмутился:
— Подумаешь! Твой хвост ведь не из железа сделан, и зубы у меня не настолько плохие, просто они немного расшатались. Это мясо просто промерзло насквозь, вот станет мягче, и я его запросто съем.
— Тогда иди за мной, отведу тебя и твое мясо греться на солнышко.
Сяо Линь положил говядину на залитую солнцем площадку перед складом.
Было уже часов восемь-девять утра, и температура на улице начала стремительно ползти вверх — казалось, вновь надвигается вчерашняя жара. Замороженное мясо на солнце оттаивало быстро. Бу Бай караулил добычу, то и дело слизывая кровь, чтобы ее запах не разнесся слишком далеко и не привлек зомби.
— Верно, а как ты меня нашел? — поинтересовался Бу Бай.
— Обезьяна завопила пару раз. Я как раз искал еду неподалеку, вот и услышал, — кратко ответил Сяо Линь.
Бана, который только что расправился с тыквой и принялся за кочан капусты, обхватив лапами собственноручно собранное ассорти из фруктов и овощей, взобрался на дерево и сверху пояснил Сяо Линю:
— Повторяю еще раз: я горилла, а не обезьяна.
Взгляд Сяо Линя, острый как клинок, метнулся в сторону Баны, и тот мгновенно затих. Молча прижимая к себе капусту, он забрался повыше, устроившись на дальней ветке, подальше от этих двух тигров внизу.
Туман в зоопарке рассеялся. После минутного оживления время словно снова застыло на паузе, и все вокруг погрузилось в безмолвие. Не раздавалось ни звука, и даже свирепый ветер за пределами Заповедника Восточной Башни, казалось, был не в силах развеять смрад над Горой Лайбо.
Бу Бай с явным удовольствием вгрызался в мясо, его грязный хвост покачивался из стороны в сторону, то и дело норовя задеть морду Сяо Линя. Сяо Линь прилег рядом с Бу Баем, прислонившись к нему спиной, и прикрыл глаза, собираясь вздремнуть после еды. Он привык после сытной трапезы приводить шерсть в порядок и немного поспать, чтобы пища лучше усвоилась в желудке. Особенно когда удавалось съесть слишком много, ему требовался долгий отдых, чтобы накопить сил для следующей охоты.Но Бу Бай был совершенно лишён тигриной природы, и то, как он ел, больше напоминало баловство тигрёнка, чем приём пищи. Сяо Линь то и дело думал, что Бу Бай вовсе не тигр, а просто носит тигриную шкуру. Раньше, когда они жили в вольере, отгороженные железными дверями, засовами и решётками, Сяо Линь уже считал, что Бу Бай не похож на настоящего тигра, а теперь, когда они все бродили на воле, это чувство стало ещё сильнее.
Сяо Линь, отличавшийся крайней чистоплотностью, не позволял себе ходить грязным. Даже если он случайно пачкался, то сразу же приводил себя в порядок, поэтому ему ежедневно приходилось тратить массу времени на вылизывание шерсти, чтобы поддерживать её в чистоте.
Но Бу Бай был донельзя ленив, а Сяо Линя раздражала его грязная шкура, так что ему оставалось лишь смиренно тяжело вздохнуть и, с мыслями тигрицы, заботящейся о малыше, начать вылизывать Бу Бая прямо с макушки. Язык, усыпанный густыми шипиками, работал словно гребень: он не только удалял грязь, но и расчёсывал спутанную шерсть. Побочным эффектом было то, что в желудке неизбежно скапливались комки шерсти, и время от времени приходилось их отрыгивать.
Бу Бай не испытывал ни малейшего унижения или страха, которые полагалось бы чувствовать при вылизывании сильным сородичем. Он даже перебирал задними лапами, подставляя себя Сяо Линю целиком, чтобы тот вымыл его как следует. Увидев это, даже Бана, сидевший на дереве, цокнул языком от удивления и громко крикнул:
— Ты уже взрослый тигр, а всё ещё просишь другого тигра вылизывать тебя! Кто не знает, ещё подумает, что Сяо Линь твоя мамочка.
— С чего бы это вдруг так думать? Горлопан — самец, а самцы не могут быть мамами, только папами, — пораскинул мозгами Бу Бай. Волк в мясо впился зубами, и когда он поднял голову, из его пасти свисал растерзанный кусок мяса.
У Сяо Линя от увиденного задёргался глаз. Он протянул лапу, зацепил не до конца откушенный кусок мяса, помог Бу Баю оторвать его, а затем снова склонил голову и продолжил вылизывать того.
— О, спасибо, — весело и резко вскинул голову Бу Бай, едва не врезавшись в язык Сяо Линя, который изо всех сил старался вылизать шерсть. Впрочем, в мыслях у него было лишь потерпеться о подбородок Сяо Линя, чтобы выразить дружелюбие.
Бана с хрустом сгрыз капустный лист, воззрился на небо и тяжело вздохнул:
— В нашем Зоопарке Лайбо явно что-то пошло не так, раз тигров выращивают домашними кошками. Подумать только, я, какая-то обезьяна, на старости лет доживу до того, как дикий самец тигра вылизывает тигра-самца из неволи. Просто чудеса... Узнай об этом мой отец, он бы наверняка отругал смотрителей за то, что они не смогли развить в тиграх дикий нрав.
Наевшись, Бу Бай вовсе не хотел отдыхать и принялся вовсю донимать Сяо Линя: взобравшись на него со звериной прытью, он широко разинул пасть и принялся кусать воздух. Сяо Линь, опрокинутый на спину, вовсе не сердился. Вместо этого он уставился на участок шерсти на животе, тоже испачканный грязью, и раздумывал, стоит ли продолжать вылизывание.
Честно говоря, вылизывать сородича само по себе было более чем странно. Сяо Линь ведь не кормящая тигрица, а Бу Бай — не крошечный тигрёнок, и для подобного поведения не было абсолютно никаких причин. Вылизывание спины или головы ещё можно было объяснить взаимным снятием стресса, но вот шерсть на животе...Сяо Линь закрыл глаза, искренне желая просто потерять сознание.
Но Бу Бай, как назло, крутился перед ним, покачивая грязной шерсткой на животе: то принимался драться с воздухом, то норовил ухватить Сяо Линя за хвост, не замирая ни на секунду.
Бана, устроившись на ветке, принялся разрешать сомнения Сяо Линя:
— Все тигрята такие. Мой папа часто говорил, что у Бу Бая просто нет хорошего сердца, и если бы он не болел, то мог бы поставить на уши весь зоопарк.
— Что значит «плохое сердце»? — спросил Сяо Линь.
— Разве ты не знаешь? А? Разве ты жил не в соседнем вольере? — Бана был немало удивлен. — Когда ты только пришел сюда, он как раз перенес сложную операцию. Я ходил смотреть вместе с папой, это было так, просто до жути! Ему прорезали огромную дыру в теле, оперировали само сердце всякими ножами, а потом зашивали разрез нитками.
Сяо Линь на мгновение замолчал, украдкой разглядывая на животе Бу Бая шрам, о котором говорил Бана. Это был отчетливый рубец прямо на груди тигренка; шерсть там больше не росла, и замаскировать его удавалось лишь при помощи окружающих длинных белых прядей.
Врожденный порок — дефект межжелудочковой перегородки.
Когда Бу Бая только привезли в Зоопарк Лайбо, смотрители заметили, что сколько бы питательной еды они ни готовили, тигренок оставался тощим и вялым. Он развивался очень медленно и часто в мучениях сворачивался калачиком в самом углу. Сначала смотрители решили, что это стрессовая реакция юного тигра на незнакомую обстановку, и обратились к директору с просьбой создать смешанную зону для молодняка хищников, чтобы снова поселить вместе детенышей, спасенных из той же нелегальной экспериментальной базы.
Поначалу этот метод действительно помогал Бу Баю справиться с напряжением: стоило ему заболеть, как другие малыши, вывезенные с базы, собирались вокруг и старались его успокоить. Но со временем все сородичи вокруг сильно выросли, а Бу Бай остался таким же, как в день прибытия в зоопарк. Его аппетит с каждым днем угасал, и в конце концов он уже едва держался на лапах.
Смотрительница Мона неоднократно подавала заявки на более тщательное медицинское обследование для Бу Бая, и в конце концов директор Абоэр дал согласие. Из Вершины Жемчужины, крупнейшего из уцелевших человеческих заповедников, была приглашена группа экспертов по ветеринарии. Мона больше всего боялась, что у Бу Бая разовьется склонность к депрессии, однако после нескольких проверок с помощью точного медицинского оборудования специалисты обнаружили в сердце тигренка «дыру».
Существование этого маленького отверстия тормозило рост и развитие Бу Бая, мешая нормальному кровообращению, и превратилось в дамоклов меч, нависший над его головой.
Бу Бай перешагнул через Сяо Линя, умостил свое пузатое брюхо тому на спину и, подобрав языком пару упавших листьев пекинской капусты, с хрустом разжевал их и проглотил.
Закончив, он свесил язык и брезгливо поморщился:
— Тьфу-тьфу-тьфу, какая гадость.
— Раз гадость, так не ешь, — бросил Сяо Линь. — Иди мяса поешь, прекращай вертеться.
— Я наелся.
Тигриные глаза Сяо Линя округлились:
— И сколько ты там съел, чтобы наесться?
— Что за глупости, если наелся, значит, наелся. От переедания только хуже будет, сестра Мона не разрешает мне съедать много мяса за раз, а на переваривание говядины уходит столько сил. Мне нужно поберечь их, чтобы найти своего детеныша-панду.
— Ты все еще не нашел своего детеныша-панды? — Сяо Линь проявил участие, но взгляд его остался суровым. — Я же говорил тебе: тигренок никак не может оказаться пандой. К тому же, если бы у тебя и правда был детеныш-панда, ты бы все равно о нем не позаботился.
Бу Бай подскочил на месте и тяжело опустился передними лапами на землю:
— Я смог бы о нем позаботиться! Почему вы все думаете, что я не справлюсь?
— Да потому что ты о себе самом позаботиться не в силах. — Сяо Линь резко поднялся, прижав Бу Бая к земле, а его острые клыки приблизились вплотную к тигренку, источая все более густой аромат охоты.
Бу Бай ни капли не сдавался:
— Справлюсь! Я ведь до сих пор жив, с какой стати вы говорите, что я не смогу?
— Если бы я не вернулся вовремя, ты бы так и ждал смерти в том холодильнике. — Сяо Линю стало неприятно на душе, а когда он, опустив взгляд, снова заметил шрам на груди Бу Бая, на сердце скребнули кошки. Если Бана не лгал, то мясо, которое Бу Бай раньше носил ему, на самом деле было дополнительной порцией для восстановления после операции, приготовленной для него Моной.
Столько раз задарма наедавшись чужой реабилитационной еды, Сяо Линь с досадой ударил хвостом по земле — и к своему удивлению обнаружил, что под лапами мягко. Обернувшись, он понял, что лупит по задней лапе Бу Бая.
Бу Бай задрал подбородок и тут же принялся лизать подбородок Сяо Линя:
— Спасибо, что спас мне тигриную жизнь! В следующий раз я тоже тебя спасу и шерстку тебе вылижу.
Сяо Линь с деревянным лицом отвернулся в сторону:
— Разве это вылизывание шерсти? Одни слюни, противно до жути. Иди съешь еще пару кусочков мяса, а пока температура окончательно не подскочила, дуй искать своего чертова детеныша-панду. Я сам хочу посмотреть, что это за зверь такой — тигренок твоего покроя.
Бу Бай живо вскочил на ноги, всей тяжестью навалившись на Сяо Линя, потерся о него слева, потерся справа — и так, тераясь, побрел дальше в гору, оставив недоеденное мясо лежать на прежнем месте.
— Эй! Я еще не успел за вами! — Бана в спешке бросил недогрызенный кочан капусты, закинул за щеку с десяток мелких помидоров черри и, вприпрыжку несясь по веткам вслед за тигриными хвостами, невнятно забормотал: — Погодите-ка меня, погод-ди-ите...
— Обезьяна, поживее! — не останавливаясь и не оборачиваясь, бросил Сяо Линь.
http://bllate.org/book/33972/4181015
Готово:
