Бу Бай бросил взгляд на выброшенный ключ и ничего не ответил.
— Бу Бай, ты в порядке? — Бана осторожно положил ладонь на тяжело вздымающийся живот Бу Бая.
Из-за участившегося дыхания и повышения температуры Бу Бай снова почувствовал себя плохо. Он положил тигриную голову между передними лапами и устало прикрыл глаза.
Нездоровое сердце в сочетании со слабым телом делали болезни и недомогания привычным состоянием для Бу Бая. Этому белому бенгальскому тигру вечно приходилось делать уколы, пить лекарства и даже отправляться на операционный стол с выбритой на животе шерстью — так было ещё с тех пор, когда он был совсем маленьким тигрёнком.
До того как попасть в зоопарк, Бу Бай жил в мрачном подвале. Каждые несколько дней ему делали уколы, после которых ныло сердце, но тогда рядом с Бу Баем было много друзей — таких же детёнышей его возраста. Львы, леопард, бурые медведи — животные, которые в дикой природе никогда не ужились бы мирно, — в том подвале держались друг за друга, чтобы выжить.
Оказавшись в зоопарке, Бу Бай наконец увидел смену дня и ночи, но уколы не прекратились. В отличие от прошлого, теперь после уколов в зоопарке не было утешения от друзей, и Бу Бай мог лишь в одиночестве свернуться калачиком на маленькой кроватке, зализывая раны.
Выросший в таких условиях, Бу Бай уже давно привык, что его слабое сердце вечно бадит, а также привык в одиночку принимать лекарства и терпеть уколы.
Чтобы утешить Бу Бая, смотрители чаще всего готовили половину миски овечьего молока с мёдом — сладкого, ароматного и очень вкусного.
Надо полагать, в этом же году, в тот период, когда Бу Бая постоянно выводили в открытый вольер, частота его уколов немного снизилась. В один из дней планового осмотра ветеринара смотритель принесла Бу Баю игрушку — большую панду, совсем маленькую, даже меньше головы тигра.
Любопытный Бу Бай подцепил игрушку зубами, прижал к земле лапой и принялся разглядывать.
Ветеринар собирался сделать Бу Баю внутривенную инъекцию, а смотритель боялась, что тигр начнёт крутиться. Она не только приготовила медовое овечье молоко, но и принесла плюшевую панду, выигранную на новогодней лотерее в зоопарке.
Пытаясь отвлечь Бу Бая, она указала на извазюканную и ставшую мокрой от его слюней игрушку и произнесла:
— Посмотри, это панда, ты знаешь панд? Большая панда такого же цвета, как ты, вы оба чёрно-белые. Это большая панда, только совсем маленькая.
Бу Бай слушал полусонно. Толстая игла вонзилась в плоть, лекарство потекло по венам, а он лежал неподвижно, зажав в зубах игрушечную панду и не сводя глаз с ветеринара. Когда всё закончилось, он разжал челюсти, отпустил игрушку и послушно выпил предложенное смотрителем медовое молоко.
Эта панда сопровождала Бу Бая во многие дни ветеринарных осмотров и в конце концов вся испачкалась. Боясь, что из-за грязной игрушки Бу Бай заболеет, смотритель воспользовалась тем, что тигр уснул, забрала панду и унесла домой постирать.
Проснувшись, Бу Бай никак не мог найти игрушку и устроил страшную истерику — даже Сяо Линь, живший по соседству и считавшийся самым буйным зверем во всём Лайбо, никогда не бесновался так сильно.
В конце концов взбесившегося и бившегося о стены Бу Бая угомонили с помощью дротика со снотворным. Смотрительницу отстранили от работы за то, что она вовремя не предотвратила у тигра нервный срыв, а ту выстиранную игрушечную панду Бу Бай больше никогда не видел.
Для Сяо Линя свобода была Лесным Морем Снежных Равнин. Он мог безрассудно носиться по диким горам, метить каждую территорию и охотиться на свежих косуль.
Для Баны свобода заключалась в том, чтобы директор зоопарка носил его на руках во время прогулок по территории — ему хотелось побывать везде, куда ступала нога человека, и сделать всё то, что умеют люди.
Для Бу Бая же свободой было вовсе не стремление покинуть железную клетку или тем более зоопарк — единственной свободой, о которой он мечтал, была та самая панда, что могла бы просто находиться рядом, пока он терпит уколы и лекарства.
Вспоминая панду, Бу Бай часто дышал, ускоряя теплоотдачу тела. Но в условиях высоких температур неподвижность почти не помогала остыть, и Бу Бай чувствовал, как отвратительно ноет сердце, а скрытая острая боль заставляет лапы слабеть.
В такую погоду даже Бана сходил с ума. Бана одновременно хотел утешить белого тигра и в то же время из-за жары не желал приближаться к этой огромной раскалённой туше, поэтому держался от Бу Бая на почтительном расстоянии, устроившись в тени другого баньяна и ковыряя пальцем землю в трещине между тротуарными плитками.
Стараясь не привлекать зомби, Бана приглушил голос:
— Бу Бай, ты же не помрёшь?
Бу Бай не ответил. Ему было так жарко, что он даже не мог поднять голову — лишь закрывал глаза и тяжело хрипел. Сейчас быстро сбросить температуру можно было только одним способом: найти водоём и залезть прямо в воду, либо вернуться в недавно покинутый вольер и снова поливать себя водой из шланга.
Видя, что Бу Бай игнорирует его, Бана придвинулся на два шага ближе и принялся ковырять соседний шов между плитками:
— И зачем тебе обязательно понадобилась эта панда? Сейчас по всему зоопарку шляются монстры, а мы с тобой — парочка калек и стариков. Ещё неизвестно, доберёмся ли мы до горы и увидим панду, или нас раньше сожрет какой-нибудь из этих монстров.
— Это ты старик и калека, а мне всего шесть лет, это самый расцвет тигриной жизни, — лениво буркнул в ответ Бу Бай.
Бана до того усердно ковырял землю, что его толстые пальцы полностью покрылись сухой грязь, и сам богобонбо выглядел невероятно грязным. Шерсть богобонбо от природы не была такой густой, как у обычных шимпанзе, поэтому многие люди вечно считали их некрасивыми, а после того как Сяо Линь и Бу Бай по очереди выкусили клочья шерсти у него на затылке, он стал выглядеть ещё более дряхлым. Бана погладил свои почерневшие на груди волосы:
— Вообще-то я тоже не такой уж старый… Ладно, пусть я старик, а ты больной и слабый калека, так пойдет?
— До чего же ты болтливый, — Бу Баю всё это порядком надоело, к тому же тело продолжало ломить. Он просто поднял передние лапы, положил их на макушку, закрыл уши лапами и наотрез отказался разговаривать с Баной.
Пройти хоть шагу он сейчас не мог — требовалось срочно отдохнуть, бежать дальше было нельзя, иначе случился бы тепловой удар. Но зоопарк кишел опасностями, и, как справедливо заметил Бана, они вполне могли угодить в пасть к мутировавшим зоопарковским людям-зомби ещё до того, как найдут панду.
Вот если бы Сяо Линь никуда не уходил…
Бу Бай закрыл глаза, окутанный волнами жара. Бормоча про себя, он подумал: ладно уж, у него своя жизнь, у каждого своя жизнь…
Закат окрасил небосвод, температура поверхности земли наконец немного спала, и измученный долгим зноем Бу Бай смог перевести дыхание. Он жадно и глубоко заглатывал постепенно остывающий воздух, с удивлением чувствуя, как к нему возвращаются силы.
И надо же было такому случиться: раньше при малейшем недомогании его тут же укладывали под уколы, пичкали таблетками и таскали по приборам, словно без этого он не мог прожить и дня; а теперь, когда рядом не осталось заботившихся о нём годами людей, он взял да выжил, пережив всё это самостоятельно.
Сердце по-прежнему стучало, наполняя тело энергией, кровь ровно циркулировала по венам, а жара внутри постепенно спадала с наступлением ночи. В пустом выставочном зале с полудня и до заката царила тишина — ничто не угрожало им со стороны зомби, лишь время от времени от голода судорожно и жалобно сжимался желудок.
С наступлением темноты Бана подбежал к Бу Баю, прижался к его животу и принялся ладонью медленно перебирать тигриную шерсть. Он аккуратно раздвигал жёсткие остевые волоски, затем подшерсток, выискивая нет ли там каких-нибудь букашек.
Получив за свои надоедливые нежности звонкий пинок мощной тигриной лапой, отлетевший на полметра Бана растянулся на земле и принялся тяжело вздыхать:
— Злой тигр.
Злой тигр Бу Бай покачал головой и поднялся на ноги. Убедившись, что температура опустилась до комфортных пределов, он обернулся и бросил Бане:
— Пошли, поищем еды.
Бана поднялся с земли и, ухватившись за хвост Бу Бая, поплёлся следом, словно человек, держащийся за руку спутника.
— Это называется идиомой, — сказал Бана.
— Какой ещё идиомой? — спросил Бу Бай.
— Обезьяна тигриное величие заимствует.
— Ничего не понял.
Бу Бай ускорил шаг.
После второй вспышки Вируса Пэсы климат резко изменился: днём температура взлетала до небывалых высот, а ночью стремительно падала. Перепад температур между днём и ночью достигал пятидесяти-шестидесяти градусов, что было совершенно не похоже на нормальное лето.
Из-за ночного холода Бана стал жаться к Бу Баю всё ближе и ближе, а в какой-то момент даже обернул хвост тигра вокруг собственной шеи, пытаясь согреться за счёт его густой шерсти.
Шкура богобонбо совершенно не приспособлена к холодам — эти животные круглый год обитают в теплых и влажных тропических лесах, и если бы не зоопарк, Бана за всю жизнь не увидел бы снега.
Холод пугал Бану куда сильнее голода.
Бу Бай даже не подозревал, что Бана уже начал коченеть от холода. Он продолжал подниматься по извилистой парковой дороге, как вдруг почувствовал, что его хвост сильно дернули.
— Бана, не тяни меня за хвост! — Бу Бай обернулся и увидел, что Бана сжался в комок, отчаянно дрожит, а тело его покрылось тонким слоем инея.
Бу Бай подскочил к Бане и обеспокоенно принялся трогать мягкими подушечками лап тело обезьяны:
— Что с тобой? Что с тобой? Почему ты в таком состоянии?
У Баны стучали зубы, губы вывернулись наизнанку, а глаза закатились:
— Ты боишься жары, а я… боюсь холода… а-ах…
— Чего же ты молчал? — упрекнув упрямую обезьяну, Бу Бай быстро вцепился зубами в плечо Баны и потащил его к густым зарослям на обочине дороги.
Он помнил чудовищ, выпрыгивавших из зелёных насаждений днём, поэтому сначала вытянул шею у самого края бордюра, заглянул в кусты и тщательно всё осмотрел. Убедившись, что опасности нет, он втащил замерзающего Бану внутрь.
Растительность в зоопарке была пышной. Бу Бай уложил Бану за кустами в укромном месте, защищенном от ветра. Спереди кусты преграждали путь холодным потокам воздуха, а сзади прикрывало массивное дерево баньяна. И хотя вокруг уже вовсю клубился морозный иней, густая шерсть позволяла Бу Баю не обращать внимания на стужу. Он обнял маленькую обезьяну всем телом, прижав теплый живот к спине Баны и согревая его.
Бана расчувствовался до слёз. Пока его зубы отбивали чечётку, он судорожно обхватил лапами пушистый тигриный хвост и прижал к груди:
— Хороший тигр, не зря я тебя спас. Клянусь, больше я никогда не назову тебя злым тигром, ты просто лучший тигр во всём зоопарке.
Смущенный такими похвалами, Бу Бай молча замер, изображая из себя холодного и неприступного зверя, однако кончик его хвоста довольно подёргивался, ещё плотнее укутывая замёрзшего спутника.
Изначально этой ночью они собирались искать панду, но из-за того, что Бана оказался неспособен переносить холод, Бу Бай был вынужден остаться в кустах и присматривать за ним. Он решил дождаться восхода солнца и уже тогда, в промежутке до наступления дневной жары, продолжить путь в горы на поиски панды.
Впрочем, помимо панды, им жизненно необходимы были еда и вода.
Хоть Бу Бай и напился воды днём, он уже полных три дня не ел ничего существенного. Голод отнимал последние силы, и в случае опасности у него могло просто не остаться мощи для отпора.
http://bllate.org/book/33972/4181011
Готово:
