— Впрочем, ничего серьёзного не случилось, — поспешила пояснить Тань Вэй. — К счастью, в комнате лежал ковёр. Просто образовался синяк и немного опухло. Вчера я навещала твою бабушку — ей уже гораздо лучше.
— Разве за бабушкой не ухаживает горничная? — спросила Чжу И.
— Та, что сейчас с ней, совсем безалаберная. Днём постоянно убегает играть в мацзян. Бабушка захотела пить, встала за водой — и не удержалась на ногах. Ты же знаешь, какое у неё здоровье.
Тань Вэй сделала паузу и продолжила:
— Ты ведь хотела понять, почему я и твой отец извинялись? Именно из-за этого.
Чжу И с недоумением посмотрела на неё — в голове всё путалось.
Тань Вэй решила говорить начистоту:
— Горничную эту наняла я. Она в возрасте, поэтому просила мало — около трёх тысяч в месяц. Когда я её устраивала, твой отец был против: говорил, что она не проходила специального обучения и может плохо ухаживать за бабушкой. Поэтому, когда та упала, он вспомнил об этом и устроил скандал. В тот раз, когда ты застала нас с ним за ссорой, мы как раз ругались из-за горничной.
Она встала и села рядом с Чжу И.
— После ссоры мы решили немного остыть, и он временно переехал к бабушке. Вчера я зашла в старый особняк проведать её и обнаружила, что отец уже уволил горничную. Меня взбесило, что он сделал это, даже не посоветовавшись со мной, и мы снова поругались — прямо при бабушке. Мы спорили в гостиной, а она лежала в постели, плакала и звала его по имени. Тогда я ушла.
Тань Вэй устало и безнадёжно вздохнула:
— Прошлой ночью отец прислал мне сообщение. Он предложил, чтобы я уволилась и ухаживала за бабушкой дома. Говорит, у неё осталось уже немного времени, и он, как сын, не хочет, чтобы последние годы её жизни прошли в лишениях. Я не согласилась. Он хочет быть образцовым сыном, но у меня тоже есть карьера. Ии, ты не представляешь, как женщине трудно пробиться в профессии. Когда я родила тебя, я легко бросила дело, над которым трудилась четыре-пять лет. Лишь когда тебе исполнилось три года и ты пошла в детский сад, я вернулась на работу — и снова пришлось начинать с нуля. Мне тогда было уже тридцать, и те времена были по-настоящему тяжёлыми. Поэтому сейчас я особенно дорожу своей работой. Я предложила отцу нанять другую горничную или даже перевезти бабушку сюда, но он отказался.
— У меня с бабушкой, то есть с моей свекровью, давние разногласия. Сразу после твоего рождения она расстроилась, что у тебя девочка, и всячески уклонялась от помощи. А когда тебе ещё не исполнился год, стала настаивать, чтобы я родила второго ребёнка — мальчика. Мне и с тобой одной было нелегко, а тут ещё второго! Я, конечно, отказалась. Тогда она устроила скандал и даже угрожала самоубийством. У твоей бабушки такой характер — до сих пор злится из-за того, что я не родила второго ребёнка, и упрямо живёт одна в старом особняке, ни за что не соглашаясь переехать сюда.
Тань Вэй рассказывала всё это спокойно, но Чжу И всё равно чувствовала, сколько обиды и унижений пережила её мать — и как жена, и как невестка.
— Твой отец, конечно, мерзавец, но изменять жене — это уж точно не в его стиле. Мы живём вместе много лет, и в этом я уверена как никто другой.
Чжу И долго переваривала всю эту информацию, прежде чем принять решение: завтра она поедет в старый особняк навестить бабушку.
Когда она сообщила об этом Тань Вэй, та как раз мыла посуду на кухне. Мать на мгновение замолчала, опустив голову, а затем тихо произнесла:
— Ну, поезжай.
Потом она подняла глаза и, глядя на дочь без особого выражения лица, добавила:
— Если поедешь, купи фруктов.
Чжу И лукаво улыбнулась:
— Хорошо.
*
Образ Чжу И, которую какой-то щёголь затащил в «Бентли», словно выжженный клеймом, крутился в голове Лу Бэйцэня, повторяясь снова и снова, как кадры в киноленте.
Лу Бэйцэнь достал телефон, открыл WeChat, провёл пальцем по экрану и перешёл в чат с Чжу И. История переписки обрывалась на её вопросе о связке ключей.
Он пристально смотрел на эти несколько строк целых десять минут, прежде чем медленно набрать два слова: «Чжу И».
Без точки, без запятой.
Затем он снова уставился на эти два слова.
Вдруг ему показалось, что отправлять такие два слова безо всякого контекста — странно, даже глупо. Он нажал «отозвать».
Но тут же появилось уведомление: «Сообщение нельзя отозвать — прошло более двух минут».
???
Он только что уставился на надпись «Чжу И» больше двух минут!
Лу Бэйцэнь раздражённо взъерошил волосы и швырнул телефон на диван. Он всерьёз начал подозревать, что его одолевает идиотизм.
На следующее утро Лу Бэйцэнь рано вышел из старого особняка.
Он направился к торговому центру, где вчера видел Чжу И, и начал бродить туда-сюда.
Всю ночь он размышлял.
В тот день, когда они ели хот-пот, Хань Чан случайно встретил Чжу И именно в этом торговом центре. А вчера Лу Бэйцэнь снова увидел её там же. Значит, она, скорее всего, часто бывает в этом месте.
Он решил устроить «случайную» встречу — такую, чтобы Чжу И первой его заметила.
*
Старый особняк, где жила бабушка, находился довольно далеко — добираться нужно было больше часа на автобусе.
Чжу И стояла на остановке с корзиной фруктов в руках. Автобусы ходили каждые десять–пятнадцать минут, поэтому она не ждала долго — вскоре к остановке подкатил зелёно-жёлтый автобус.
Чжу И поднялась на ступеньку, собираясь войти, но вдруг почувствовала, что что-то зацепилось за её платье. Она обернулась — край её шифоновой юбки застрял между дверцами автобуса.
Она потянула ткань на себя, но зацепилось крепко — не поддавалось.
Водитель нетерпеливо крикнул с места:
— Проходите внутрь, оплачивайте проезд!
«Ладно, это всего лишь платье», — подумала Чжу И и уже собралась рвануть его с силой, готовая порвать ткань, как вдруг перед её глазами появилась белая, изящная рука. Эта красивая рука терпеливо и аккуратно освободила её юбку из щели. На руке была полосатая рубашка с закатанными рукавами, обнажавшими белоснежное предплечье.
Чжу И подняла взгляд по руке вверх и увидела холодное, бесстрастное лицо.
Лу Бэйцэнь?
Чжу И посмотрела на него и вежливо улыбнулась:
— О, Лу, какая неожиданность!
Лу Бэйцэнь смущённо отвёл глаза, не решаясь смотреть ей в лицо, и тихо ответил:
— Да, действительно неожиданно.
Они зашли в автобус и сели рядом.
Автобус тронулся. Чжу И слегка повернулась к нему и, включив режим неловкого разговора, сказала:
— Спасибо тебе за помощь. Кстати, Лу, до какой остановки ты едешь?
Лу Бэйцэнь машинально взглянул на табличку с названиями остановок над дверью, подумал секунду, но вместо ответа спросил:
— А ты где выходишь?
Чжу И не задумываясь прямо ответила:
— На Южном автовокзале.
Лу Бэйцэнь снова посмотрел на табличку, но буквы были слишком мелкими и далеко, чтобы разглядеть. Пришлось импровизировать:
— Я тоже до Южного автовокзала.
Боясь, что она заподозрит неладное, он осторожно добавил:
— Мне там кое-что нужно.
Чжу И ничуть не усомнилась — наоборот, радостно улыбнулась:
— Как здорово! Я тоже.
Глядя на её беззаботную улыбку, Лу Бэйцэнь вдруг вспомнил, как вчера она сидела на обочине и плакала.
Хотя она старательно замаскировала покрасневшие глаза макияжем, это всё равно было заметно.
Он понизил голос и спросил:
— Что с твоими глазами?
Чжу И на миг замерла, но тут же снова улыбнулась:
— А, это я вчера фильм смотрела. Плакала как дура перед компьютером. — Она машинально потрогала уголок глаза. — Думала, макияж скроет.
Лу Бэйцэнь молчал, пристально глядя на неё несколько секунд, потом спросил:
— Какой фильм?
— А? — Чжу И снова замешкалась, но через полсекунды ответила: — «Хатико».
Он серьёзно кивнул:
— Не ожидал, что у тебя такой низкий порог слёзливости. Посоветую тебе посмотреть «Жизнь прекрасна» — там ещё трогательнее.
...
Больше часа они поддерживали неловкую беседу, перемежая её вежливыми улыбками. Чжу И чувствовала, что вот-вот сойдёт с ума.
Наконец раздался голос из динамика: «Внимание, пассажиры! Следующая остановка — Южный автовокзал».
Чжу И чуть не расплакалась от облегчения.
Автобус плавно остановился, и они вышли.
Чжу И направилась к пешеходному мосту, думая: «Надеюсь, Лу не пойдёт со мной. Этот неловкий разговор хуже экзамена».
Но, краем глаза заметив идущего рядом Лу Бэйцэня, она натянуто улыбнулась:
— Лу, я иду в тот жилой комплекс впереди. А ты куда?
Кроме этого ей нечего было сказать — молчать вдвоём было ещё неловче.
— Я... я тоже туда, — ответил Лу Бэйцэнь.
Чжу И удивлённо взглянула на него. Неужели она не ослышалась? «Школьный красавец» Лу Бэйцэнь только что запнулся! Пусть и на долю секунды, но это было настоящим чудом — ведь он всегда казался человеком, которому и конец света нипочём.
Такой невозмутимый Лу Бэйцэнь запнулся за слово! Чжу И была поражена и заинтригована.
Спускаясь по лестнице пешеходного моста, она отвлеклась и неудачно поставила ногу — каблук подвернулся, и она подвернула лодыжку.
От резкой боли она вскрикнула и, потеряв опору, начала падать. К счастью, вовремя схватилась за перила и удержалась.
В следующее мгновение Чжу И почувствовала, как чья-то тёплая рука крепко сжала её запястье и потянула вверх.
Она полусидела, опершись на перила, и держалась за повреждённую ногу.
Лу Бэйцэнь нахмурился, хотя выражение его лица осталось прежним:
— Что случилось?
— Подвернула ногу... Больно, больно! — Чжу И чуть пошевелилась, и острая боль пронзила лодыжку.
Она тихо выругалась:
— Чёрт!
Стоявший рядом Лу Бэйцэнь услышал это и тихо рассмеялся.
Смех был едва слышен, но Чжу И всё равно услышала. Она решила, что он смеётся над ней — мол, как можно упасть, спускаясь по лестнице, — и недовольно на него покосилась.
— У меня нога подвернулась, а ты смеёшься? Лу, у тебя совести нет?
Раньше Лу Бэйцэнь лишь слегка усмехнулся, но после её слов будто попал в точку — вдруг расхохотался от души, так что плечи задрожали от смеха.
Чжу И, прислонившись к перилам, закатила глаза:
— Лу, честно, не думала, что человек твоего уровня и благородства способен радоваться чужим несчастьям.
Лу Бэйцэнь усмехнулся и, похоже, был в прекрасном настроении:
— Чжу, а скажи, какого уровня и благородства я, по-твоему?
Она просто бросила это вскользь, не ожидая, что он станет уточнять.
Ей стало лень отвечать, и она отвернулась, но случайно задела больную лодыжку и резко вдохнула от боли.
— А-а-а!
Лу Бэйцэнь посмотрел на её лодыжку под шифоновой юбкой — она уже заметно опухла.
— Не двигайся, — сказал он и, не дав ей опомниться, поднял на руки.
Чжу И не была готова к такому — потеряла равновесие и невольно вскрикнула.
Её руки неловко обвили его шею, но лицо оставалось спокойным, даже шутила:
— Лу, ты что задумал? Решил воспользоваться тем, что у одноклассницы нога болит?
...
Лу Бэйцэнь взглянул на неё сверху вниз. Девушка по-прежнему выглядела беззаботной, будто только что не кричала от боли.
— Чжу, — сказал он, — кажется, я уже говорил тебе раньше, что ты мне неинтересна.
Чжу И закатила глаза, но этого оказалось недостаточно, чтобы выразить раздражение, поэтому она зажала большим и указательным пальцами кожу на его плече и слегка щипнула. Всё тело Лу Бэйцэня напряглось.
Болью это не назовёшь, но от неожиданности он онемел.
Лу Бэйцэнь отнёс её к обочине и остановил такси.
Чжу И, опираясь на дерево, спросила:
— Лу, ты что собираешься делать?
http://bllate.org/book/3397/373531
Готово:
