Гуань Линьдао покинул двор Цзи Цинъяня, опустив голову и не произнося ни слова. Сунь Гучжуй молча проводил его, спускаясь по горе, и остановился перед пустой комнатой на горном склоне:
— Отныне ты будешь жить здесь.
Гуань Линьдао кивнул.
Сказав это, Сунь Гучжуй повернулся, собираясь уходить, как вдруг бросил ему вдогонку негромко:
— Женщины-адепты из Дворца Мучжэ живут на другом конце горы. Без надобности не шастай там.
Гуань Линьдао фыркнул носом, отвечать не стал и, ничточто сумняшеся, вошел внутрь.
Комната оказалась средней величины, в ней стояли две кровати и два шкафа. Похоже, она предназначалась для двоих, но сейчас здесь было совершенно пусто и все покрывал слой пыли. Ши Кяошэн ранее упоминал, что в Дворце Мучжэ людей мало — всего около тридцати человек на всю обитель, — так что, судя по всему, именно поэтому у адептов были собственные комнаты.
Одна из боковых дверей была приоткрыта. Гуань Линьдао толкнул ее и к несчастью обнаружил внутри человека: какой-то мужчина лет тридцати переодевался перед шкафом. Гуань Линьдао слегка опешил, однако смущаться или отступать не стал, а лишь с улыбкой произвел:
— Старший соратник, я Гуань Линьдао, только сегодня вступил в Дворец Мучжэ и буду жить в комнате по соседству.
Тот мужчина как раз натягивал одежду наполовину и оттого, что невесть откуда взявшийся тип застал его врасплох, испуганно замер. Лишь спустя мгновение он вымолвил:
— Меня зовут Суй Тянью.
— Впредь буду рассчитывать на твои подсказки и заботу, старший соратник.
Мужчина облачился в абрикосовые одежды и простодушно произнес:
— В Даосской Обитель Верхней Чистоты есть лишь соратники по Пути, никаких старших и младших братьев. Можешь звать меня просто по имени.
Гуань Линьдао кивнул, собираясь выйти, но Суй Тянью окликнул его снова:
— Значит, Гуань Линьдао? За что ты отвечаешь в Дворце Мучжэ?
— Третья княжна пока ничего не говорила, жду ее указаний.
Заметив, что этот мужчина совсем молодым, да к тому же обладает весьма заметной внешностью, Суй Тянью невольно нахмурился:
— Без дела не ходи на другую сторону горы, там живут женщины-адепты.
Лицо Гуань Линьдао потемнело, хотя злиться он не стал — лишь поджал губы и кивнул. Ему за всю жизнь еще почти не доводилось разговаривать с женщинами, а каждая встречная шарахалась от него, как от вора. Кому он успел насолить?
Суй Тянью окинул его взглядом с ног до головы и, не заметив в нем ничего откровенно неприятного, кроме разве что некоторой ветрености в манерах, несколько смягчился:
— В Дворце Мучжэ все просто: выполняй порученные обязанности да не нарушай правила секты, и Глава Дворца не станет к тебе придираться. Все остальное время можешь тратить на культивацию. Какой у тебя Духовный корень?
Гуань Линьдао усмехнулся:
— Мои природные данные не стоят упоминания.
— Не скромничай, сюда, в Даосскую Обитель Верхней Чистоты, случайных людей не берут. У меня, например, двойной Духовный корень воды и огня, тоже мне невидаль, — с улыбкой отозвался Суй Тянью. — Будет возможность — как-нибудь потолкуем об опыте культивации. Ты только что прибыл, наверняка еще ничего толком не обзавелся имуществом. Если в моем жилище найдется что-то нужное — бери смело.
Видя, что тот держится просто и открыто и ладить с ним, пожалуй, несложно, Гуань Линьдао кивнул в знак согласия. Суй Тянью продолжил:
— Раз уж ты поселился здесь, отправляйся-ка в Зал Приема к управляющему Цинь, изучать правила секты. Не затягивай, иди.
Гуань Линьдао чуть было не забыл об этом важном деле. Поблагодарив соседа, он спешно направился в Зал Приема на Снежном Хребте. Переступив порог, он застал Цинь Вэймина за расслабленным чаепитием. Тот поднял на него взгляд и небрежно указал на стопку книг на столе:
— Здесь изложены все правила секты. Можешь учить их здесь, можешь забрать с собой и читать не спеша, но сдача экзамена — самое позднее через три дня.
Посмотрев на книги, которые в сложенном виде оказались выше его собственной подушки, Гуань Линьдао улыбнулся:
— Столько всего! Как такое за три дня запомнишь?
Цинь Вэймин неторопливо отпил чаю:
— Ши Кяошэн справился меньше чем за час и сдал экзамен без единой ошибки.
Гуань Линьдао прижал книги к груди и мрачно нахмурился. На свете обязательно найдутся такие люди, как этот Ши Кяошэн, которые вечно норовят утереть нос остальным и не дают ему спокойно жить. Полистав фолиант наугад, он наткнулся на строки о происхождении названия Дворца Цунъюань, восходившие к изречению: рыбе нельзя покидать пучину. Пособие показалось Гуань Линьдао сухим и заумным, и он поинтересовался:
— Управляющий Цинь, ты не мог бы мне это растолковать?
Цинь Вэймин небрежно бросил:
— Если растолкую я, в твоей памяти это не задержится. Разберись сам, а потом объясни мне. Сумеешь растолковать мне — значит, действительно постиг суть.
Гуань Линьдао мгновенно проникся мыслью, что за пределами мирской суеты водятся истинные мудрецы. Оказывается, даже лениться нужно уметь с умом; а уж у такого мастера беззаботности, как Цинь Вэймин, определенно стоило поучиться.
Он быстро перелистнул страницы к разделу о происхождении Дворца Мучжэ, чье название происходило от изречения: излишне суровое войско гибнет, крепкое дерево ломается, и который ведал вопросами наказаний. Иными словами, Цзи Цинъянь заведовал дисциплиной и карами во всей Даосской Обители Верхней Чистоты, и всякого нарушившего правила ждала встреча именно с ним.
Гуань Линьдао невольно помрачнел.
Поразмыслив немного, он наконец постиг всю глубину замысла старого главы дворца. Старик, оказывается, пекся о благополучии Цзи Цинъяня: стоит ему, Гуань Линьдао, оступиться, как главному судье не придется рыскать по всей Даосской Обители Верхней Чистоты — нарушителя можно будет сцапать прямо по соседству.
— А если я не осилю заучивание за три дня, что тогда? — с улыбкой попытался прощупать почву Гуань Линьдао.
Цинь Вэймин задумался на секунду, будто на ходу изобретая наказание:
— Что ж, тогда придется переписывать. Перепишешь раз десять-двадцать, глядишь, и запомнишь.
Лицо Гуань Линьдао сделалось чернее тучи. Подхватив книги, он собрался уходить, но Цинь Вэймин, прихлебывая чай, бросил вслед:
— Не забудь: через три дня жду тебя.
Как тут забудешь? Разве такое забудешь!
Вообще-то глупым он не был — наставник часто говаривал, что у него весьма бойкий ума, но зубрежка зависит от природных данных. Сам он за полчаса способен придумать сотню способов довести Цзи Цинъяня до белого каления — а смог бы так Ши Кяошэн?
Ночью, плотно затворив дверь и подвесив масляную лампу прямо над головой, он создал вокруг себя атмосферу тусклого сияния светлячков, освещающих свитки. Гуань Линьдао бережно водрузил на стол деревянную фигурку наставника и благоговейно произнес:
— Учитель, ты человек ученый и великий, умоляю, помоги своему ученику сдать этот экзамен через три дня.
С этими словами он раскрыл книгу и с головой погрузился в учебу, однако не прошло и получаса, как его одолел тяжелый сон.
В то время как он мучительно раздумывал, не прилечь ли ему на кровать хоть ненадолго, кто-то легонько тронул его за плечо. Обернувшись, Гуань Линьдао увидел, что Ши Кяошэн — неизвестно когда и проскользнувший внутрь в простой домашней одежде и с распущенными волосами — стоял у него за спиной и заглядывал в лежащие на столе книги.
— Зубришь правила секты перед экзаменом?
Гуань Линьдао простонал от головной боли:
— Столько материала! Как его осилить за три дня?
Ши Кяошэн немного поколебался и осторожно произнес:
— На самом деле тебе необязательно учить абсолютно всё.
Уловив в этих словах зерно здравого смысла, Гуань Линьдао тут же усадил его рядом и с улыбкой попросил:
— Выручай советом. Говори, что именно мне следует выучить?
Ши Кяошэн уже собирался подняться, но Гуань Линьдао крепко удержал его за рукав:
— Сказал «А», говори и «Б», не томи душу. Выкладывай давай, что учить?
Не имея возможности вырваться из его хватки, Ши Кяошэн ткнул пальцем в страницы:
— Учи вот это, вот это и вот это место.
— А еще что?
Ши Кяошэн замахал руками:
— Больше ничего не скажу. На мне лежит ответственность, так поступать нельзя.
Глаза Гуань Линьдао вспыхнули, и отпускать гостя он теперь хотел еще меньше:
— Если я завалю экзамен, мне придется переписывать всё раз по десять-двадцать! Как у тебя сердце лежит смотреть на мои мучения? Ну-ка договаривай, садись обратно.
Пока Гуань Линьдао удерживал его на месте, откуда-то из-за пазухи раздалось тихое шипение. Опустив взгляд, он заметил, что за Ши Кяошэн последовала и его зеленая змейка по имени Цзюнь Мо. Заметив, что Гуань Линьдао докучает ее хозяину, рептилия тут же кровожадно сверкнула глазами, приподняла туловище и приняла угрожающую стойку. Ши Кяошэн строго бросил:
— Нельзя баловаться.
Услышав окрик хозяина, Цзюнь Мо покосилась на Гуань Линьдао, спустя мгновение свернулась кольцами и, сделав вид, что ее это не касается, опустила голову и задремала. Гуань Линьдао тихо рассмеялся:
— А змейка-то твоя преданная.
— Угу, норовистая.
Наклонившись над книгой, Ши Кяошэн вполголоса пояснил:
— Управляющий Цинь ленив нравом, и вопросы составляет по определенной системе. Я некогда обобщил все его прежние билеты — каждые девять лет они идут по кругу, так что я заранее знаю, что именно попадется в этот раз.
Гуань Линьдао слегка приоткрыл рот:
— У тебя же феноменальная память, неужели ты помнишь наизусть все те вопросы?
Ши Кяошэн взял кисть и начал выводить что-то на бумаге:
— Только никому не говори об этом, и про круговорот вопросов тоже молчи, иначе управляющий Цинь рассердится.
— Понял, — восторженно глядя на него, отозвался Гуань Линьдао. — Ты просто спас мне жизнь.
Склонившись над столом, Ши Кяошэн усердно выписывал мелким бисерным почерком подсказки. Гуань Линьдао от нечего делать присел на корточки рядом и попытался подразнить Цзюнь Мо, но та лишь опустила голову и проигнорировала его. Тогда он поинтересовался:
— Как вы с ней ладите? Что она любит есть?
— Любит мышей, — рассеянно ответил Ши Кяошэн. — Жрет любых мышей без разбора.
Вскоре Ши Кяошэн закончил писать шпаргалку, внимательно перечитал ее и наказал:
— Смотри не отвечай на всё безошибочно. Наберешь восемьдесят процентов — и то отлично, усек?
Гуань Линьдао торопливо забрал листок, сияя от ухода:
— Понял, ты просто золото.
Все еще чувствуя легкую тревогу, Ши Кяошэн разбудил Цзюнь Мо и на прощанье предупредил:
— Я пошел. Веди себя тише, чтобы никто не обнаружил.
— Знаю.
Гуань Линьдао проводил Ши Кяошэн до самого выхода из Дворца Мучжэ, после чего вернулся в комнату и сел за стол. В голове у него царил полный кавардак из обрывков правил. Счастливый и довольный, он аккуратно спрятал шпаргалку, оставленную Ши Кяошэн, затем отвесил поклон деревянной фигуркам наставника и произнес:
— Учитель, теперь я буду жить в Даосской Обитель Верхней Чистоты. Ты тоже спи спокойно, а не то у тебя от морщин лицо треснет.
Закончив говорить, он прямо в одежде повалился на кровать, зажмурился и принялся тихонько бормотать про себя:
— Каждый день вставать в час кролика, подметать двор до идеальной чистоты. Отправляться на покой в час крысы…
Шепотом повторяя заученное, он вдруг услышал, как откуда-то издалека доносится старческий голос — медленный и величественный, он снова и снова звучал в самых глубинах его разума. Гуань Линьдао нахмурился, чувствуя легкое замешательство, но вскоре и сам не заметил, как в такт этому голосу начал бессознательно бормотать сквозь сон:
— Вставать в час тигра, утренняя тренировка в течение трех палочек благовоний, уборка внутри и снаружи, дабы не оставалось ни пылинки. Отходить ко сну в час свиньи…
http://bllate.org/book/33969/4180582
Готово:
