Просторная спальня, тусклый свет свечей.
Цзи Жун уже снял вуаль, отчаянно натянул одеяло на голову и лежал на кресле, запрокинув лицо.
Он действительно, совершенно не хотел видеть Ци Чжаосюаня!
На сердце у Цзи Жун весь день было неспокойно, а стоило ему взглянуть на Ци Чжаосюаня, как раздражение лишь усиливалось.
Что именно его так раздражало, он и сам толком не мог объяснить, но факт оставался фактом.
Под одеялом было очень духовно, и Цзи Жун стянул его, открывая нос и рот.
Сейчас Ци Чжаосюаня в спальне не было, да и час был уже поздний. Если он быстро уснет до возвращения Ци Чжаосюаня, разве не удастся избежать уединения с ним?
С этой мыслью он резким движением сел, быстро умылся и снова залез на кровать.
Сна ни в одном глазу не было: он зевнул пару раз, но ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть.
В очередной раз перевернувшись, Цзи Жун услышал звук открывающейся двери, а затем шаги, которые постепенно приближались к нему.
Он перекатился вглубь кровати, повернулся спиной к краю и закрыл глаза.
Шаги замерли у изголовья, после чего всё стихло.
В покоях царила абсолютная тишина, и Цзи Жун слышал лишь собственное дыхание.
Цзи Жун тоже владел боевыми искусствами, поэтому прекрасно понимал, что прикинуться спящим перед Ци Чжаосюанем не выйдет, но поворачиваться он не стал, продолжая лежать неподвижно.
— Отец-советник, — внезапно подал голос Ци Чжаосюань.
Едва Ци Чжаосюань заговорил, Цзи Жун почувствовал, как постель за его спиной слегка прогнулась — это Ци Чжаосюань забрался на ложе.
Тело Цзи Жун оцепенело, нервы натянулись струной.
Он всё еще не мог привыкнуть делить ложе с Ци Чжаосюанем.
Позва́в один раз, Ци Чжаосюань больше не произнес ни слова, словно и не собирался разоблачать притворство Цзи Жун.
Прохладный, таинственный аромат окутал Цзи Жун, а поскольку за вечерним пиром он выпил немного фруктового вина, сонливость, которую никак не удавалось вызвать, вдруг накатила волной, и сам того не заметив, Цзи Жун крепко уснул.
Тусклый свет свечей качнулся, и Ци Чжаосюань открыл глаза.
Его взгляд, полный мрачной тоски и кипящего вожделения, тяжело уставился на неподвижную спину.
Отец-советник...
Взгляд Ци Чжаосюаня прилип к Цзи Жун, на его лице не осталось и следа сдерживаемой жадности и порыва, а в горле тяжело сглотнуло.
Большая рука решительно закинулась вперед, обвивая талию человека перед ним, и одним резким движением притянула его к себе.
Лицо уже погрузившегося в глубокий сон человека было безмятежным. Ци Чжаосюань опустил взгляд, его палец коснулся нижней губы Цзи Жун. Губы Цзи Жун слегка приоткрылись, легкое дыхание вырывалось изо рта, обдавая руку Ци Чжаосюаня жарким воздухом. Он оглаживал уголки губ Цзи Жун, и нежная, белоснежная кожа покрылась розоватыми следами.
Он поднял руку и тронул ресницы Цзи Жун. Крепко спящий человек, казалось, был потревожен этим и бессознательно нахмурил брови.
Ци Чжаосюань лизнул мочку уха Цзи Жун. Мочка была чуть прохладной, и когда ее взяли в рот, Цзи Жун вздрогнул. Ци Чжаосюань вовремя остановился, не желая его будить.
Он вел себя как капризный злодей, который, пока возлюбленный спит, беззастенчиво творит всякие вольности, на какие днем не осмелился бы.
То дразнил человека так, что тот почти просыпался, то убирал руку, ожидая немного, а когда тот снова засыпал — принимался за старое.
Это повторялось снова и снова, доставляя ему немалое удовольствие.
Окружающие вечно распускали слухи о Цзи Жун, утверждая, что тот творит злодеяния и лишен всякой совести.
Окружающие также твердили, что он сам мудр и добродетелен, преисполнен высоких моральных качеств, словно истинный прямой благородный муж.
Но Ци Чжаосюань прекрасно понимал: Цзи Жун — не злодей, но и сам он далеко не добрый человек.
Быть может, сама императорская кровь была обречена не рождать нормальных людей: жестокий и кровожадный нрав первого императора Династии Юй, пренебрежение человеческой жизнью... Из поколения в поколение все оставалось неизменным, и все они были либо жестокими тиранами, либо распутниками, погрязшими в плотских утехах.
Бывший император предавался безудержному разврату, ван Дуань отличался свирепым и буйным нравом, ну а он сам, разумеется, тоже не был пай-мальчиком.
Ци Чжаосюань всегда знал, что он одержим: то, что ему полюбилось, должно принадлежать только ему и никому другому, никто чужой не смел даже прикоснуться к этому.
Когда он был мал, любимого попугая одолжил поиграть один из принцев, любимчиков Бывшего императора. Он с безразличным видом подошел к младшему брату и на его глазах заколол кинжалом птицу. Кровь забрызгала их обоих, евнухи завопили, заслоняя младшего брата, а он просто бросил окровавленный кинжал на землю и ушел, с ног до головы испачканный кровью.
Он знал, что Бывший император недолюбливает его, да и сам не собирался выслуживаться. Он знал, что этот трон рано или поздно достанется ему.
Его одержимость уже давно пустила корни во всем его теле — это Цзи Жун сам вторгся в его мир, это Цзи Жун заставил его обратить на себя внимание.
Если бы Цзи Жун не был к нему так добр, если бы не проявлял столько заботы, если бы не защищал его явно и тайно... Ничего из этого бы не случилось.
Поэтому он не сделал ничего дурного, мрачно думал Ци Чжаосюань, во всем виноват Цзи Жун, заставивший его увязнуть без надежды на спасение.
Он жаждал лишь одного отца-советника, а потому взошел на этот престол, недостойный его, и притворился добросердечным человеком.
Он запрёт отца-советника законным путем.
Он хочет, чтобы рядом с Цзи Жун был только он один.
Автор пишет:
Глава 13
На следующий день, когда Цзи Жун проснулся, место рядом уже было пустым — лишь слабый остаток тепла свидетельствовал о том, что кто-то здесь спал.
Солнце висело высоко в небе. Едва Цзи Жун переступил порог спальни, как увидел во дворе Фань Цина, лениво лузгающего семечки.
— Ты... ты чего здесь?
Ему претило видеть и Ци Чжаосюаня, и Фань Цина: первый ввергал его в смятение, а второй был главным виновником этого смятения.
— А вот и я, — Фань Цин подскочил к нему. — Вообще-то я планировал подождать тебя у внешней стены, но евнух Ли сам пригласил меня войти. Раз уж позвал — я и зашел.
Неужели и вправду переменился в характере?
Раньше ведь терпеть не мог, когда Фань Цин заводил с ним разговоры?
Цзи Жун попытался это осмыслить, но быстро бросил — не стоило потраченных усилий.
Он прямо спросил:
— Зачем пожаловал?
Фань Цин состроил хитрую рожицу:
— Я тут раздобыл одно уединенное чайное заведение в бамбуковой роще, тебе точно понравится. Сходим?
Судя по выражению лица Фань Цина, Цзи Жун сразу понял, что дело нечисто. Любопытство у него, конечно, было, но совсем чуть-чуть.
В последнее время стоило ему встретиться с Фань Цзином, как непременно случалась какая-нибудь пакость. И кто знает, какие еще демоны и монстры вылезут на этот раз.
Не давая ему шанса отказаться, Фань Цин схватил его за руку и потащил на выход, приговаривая:
— Пойдем, пойдем же!
Императорский дворец вне столицы находился очень далеко от расхваленной Фань Цзином чайной в бамбуковой роще. Цзи Жун успел еще раз вздремнуть в повозке, после чего сонный и растерянный был разбужен Фань Цзином.
— Ты только недавно проснулся и опять спать, ну до чего же ты сонный... — ворчал Фань Цин.
Цзи Жун зевнул и лениво огляделся.
Место и вправду оказалось тихим и живописным: кругом зеленела бамбуковая роща, с ветвей то и дело падали изумрудные листья, журчал ручей, нежно щебетали птицы, а в воздухе витал тонкий аромат чая, смешанный со свежим запахом трав и бамбука.
Усаженный Фань Цзином за стол, Цзи Жун подпер голову рукой, прикрыл глаза и произнес:
— Ну а теперь выкладывай, что ты затеял?
Фань Цин подозрительно огляделся по сторонам.
У этой беседки не было стен, вокруг шумел лишь бамбук, прятаться было негде, а стражники, сопровождавшие Цзи Жун, стояли далеко-далеко.
Тогда Фань Цин понизил голос:
— Ты случаем не хочешь сбежать?
Цзи Жун поднял взгляд на Фань Цина.
— С чего ты взял?
— ...Ну и бессовестный же ты, Цзи Жун. Хоть я и простоват, но мы знакомы столько лет, неужели я не пойду прочитать твои мысли?
Услышав это, Цзи Жун улыбнулся, и его глаза изогнулись полумесяцами.
Фань Цин забормотал:
— Ты знаешь, сколько времени я убил на поиски этого места? Здесь все как на ладони, и никто не подслушает...
Цзи Жун со смешком перебил его:
— Ладно тебе, я никуда не бегу.
— ? — Фань Цин не понял. — Ты что, и вправду по своей воле решил остаться во дворце?
Цзи Жун: «...»
Фань Цин: «Должна же быть хоть какая-то причина».
Цзи Жун слово в слово пересказал Фань Цзину угрозы Ци Чжаосюаня.
Фань Цин потерял дар речи от недоумения:
— ...Только не говори мне, что ты и вправду испугался угроз! Я не поверю, что у тебя нет способа выкрутиться.
— Это слишком хлопотно.
— Ты боишься хлопот? — Фань Цин уставился на него. — Ты и правда боишься только хлопот? Ты просто обманываешь себя этим оправданием.
Цзи Жун замер, но тут же легко усмехнулся.
— Мы знакомы столько лет, — он опустил взгляд на чашку чая и спокойным тоном вернул Фань Цзину его же слова: — Так что тебе прекрасно известно, как сильно я ненавижу хлопоты.
— Давай я скажу за тебя, — но Фань Цин сегодня явно намеревался докопаться до истины и не собирался позволять ему сьехать с темы. Он прямо заявил: — Какие еще хлопоты? Просто ты лю-лю-лю-лю-лю...
— ?
Цзи Жун: «...Ты что творишь?»
— Лю-лю-лю... Любишь пить чай! — Фань Цин силой всунул чашку в руки Цзи Жун. — Чай здесь отменный, пей побольше, пить чай — это вовсе не хлопотно.
Опустив голову, Фань Цин непрерывно моргал Цзи Жун.
Почувствовав неладное, Цзи Жун перехватил его взгляд и беззвучно сформулировал губами вопрос: «Кто-то есть?»
Фань Цин тяжело кивнул.
Цзи Жун приподнял бровь.
— Отец-советник с малым хоу так прекрасно беседуют.
Холодный голос Ци Чжаосюаня раздался за спиной Цзи Жун, а затем посмертные шаги, уже не таясь, обогнули столик и вышли вперед.
Цзи Жун не надел вуаль, поэтому мог лишь закрыть лицо руками, мысленно проклиная Фань Цзина и желая прирезать его на месте.
Он же говорил, что встреча с Фань Цзином ни к чему хорошему не приведет.
Ли Юдэ тут же подсунулся между Цзи Жун и Фань Цзинем, пристроив дополнительный стул. Ци Чжаосюань уселся, бесцеремонно выхватил из рук Цзи Жун чашку, швырнул ее в сторону и с улыбкой спросил:
— Почему же отец-советник молчит?
Взгляд императора тут же переметнулся на Фань Цина. Его зрачки были глубокими и темными, словно бездонный ледяной омут — холод пробирал до костей, а нескрываемое отвращение наконец заставило Фань Цина задним умом осознать всю свою лишность на этом празднике жизни.
В тот самый момент, когда Фань Цин уже мысленно попрощался с жизнью, Цзи Жун наконец подал голос:
— Дела уже уладил? — подняв голову, спросил он.
Стоило другу произнести эти слова, как Фань Цин воочию наблюдал, как ледяной холод в глазах Ци Чжаосюаня мгновенно испарился, сменившись мягкостью.
Ци Чжаосюань ласково произнес:
— Нет еще, но почти. Закончив с делами, Я сразу вернулся во дворец, никак не ожидав, что отца-советника не окажется на месте.
То ли Фань Цзину послышалось, но в голосе Ци Чжаосюаня ему отчетливо послышалась доля горькой обиды.
http://bllate.org/book/33963/4179779
Готово:
