Позже вроде как пошел слух, что ты умер. Я не верил, побежал спрашивать отца, но он велел мне не лезть… Что значит не лезть? Значит, еще есть надежда на спасение, верно? Я так и думал, потому что не верил, что ты погиб.
Но тех, кто так говорил, становилось все больше, вокруг только и твердили об этом, поэтому я обыскал все кладбища для безымянных за пределами Столицы, но тебя там не нашел…
Фань Цин бормотал:
Они говорили все худшие и худшие вещи, выставляя тебя абсолютным злодеем, хотя все было совсем не так. Они цеплялись за малейшую мелочь и раздували ее до небывалых масштабов.
Ладно, не будем говорить о плохом.
Фань Цин поднял голову и утер слезы:
Я так обрадовался, когда не нашел тебя на кладбище, и это еще больше укрепило меня в мысли, что ты жив, пока в тот день я не увидел тебя в чайной в вуали.
Ты был так похож…
Фань Цин произнес:
Я подумал: мы дружим уже тринадцать лет, неужели я могу тебя не узнать?
Слова Фань Цина лились слишком быстро и густо, отвечать на них было непросто. Не зная, с чего начать, Цзи Жун выбрал самую безопасную тему и ответил:
Сыюэ во дворце, она не пошла со мной.
Да кто тебя об этом спрашивает? — Фань Цин сквозь слезы рассмеялся.
Брат, ты ведь больше не исчезнешь? — Фань Цин просительно заглядывал ему в глаза.
Цзи Жун и сам ничего не мог гарантировать, но сейчас успокоить Фань Цина было гораздо важнее, поэтому он ответил:
Мгм.
Фань Цин, казалось, успокоился.
Какая-то странная нынче выдалась погода, — пробормотал Фань Цин.
Цзи Жун: «……»
Простите, но он с этим согласиться не мог.
Дождь выдался вовсе не вовремя.
Так что же с тобой в итоге? — снова спросил Фань Цин. — …Благородная супруга?
Цзи Жун наконец понял: у Фань Цина поистине уникальный дар наступать на самые болючие мозоли.
Тогда Цзи Жун снова стукнул Фань Цина по голове и с улыбкой произродил:
Можешь ты уже закрыть свой рот?
…Ой.
Хотя Фань Цин замолчал, его глазенки продолжали то и дело коситься на Цзи Жуна, но ничего больше не говорили.
После пары таких попыток Цзи Жун наконец не выдержал, повернулся к Фаньцину и спросил:
Так сильно хочется узнать?
Фань Цин закивал как заведенный.
Цзи Жун глубоко вздохнул и на одном дыхании, с невероятной скоростью вывалил на него все события последнего времени, включая, помимо прочего, то, как Ци Чжаосюань запирал его, признавался в чувствах, сходил с ума, заставлял носить женские наряды, беспричинно пожаловал титул супруги и прочий чередующийся бред.
Фань Цин остолбенел, подавившись лавиной информации. Закончив рассказ, Цзи Жун почувствовал себя невероятно легко — на душе даже стало веселее.
С трудом переварив услышанное, Фань Цин, неведомо куда занеся свой ум, вдруг спросил:
Так вы, выходит, обоюдно влюбились друг в друга?
Цзи Жун: «……»
В какой же год, в какой день и какими именно словами я дал тебе повод подумать, что он мне нравится?
Фань Цин простодушно выдал:
Пусть я и немного глуповат, но в сердечных делах вовсе не тугодум. Это же очевидно.
Цзи Жун: «……»
Цзи Жун бросил попытки с ним разговаривать.
Я — люблю Ци Чжаосюаня?
Цзи Жун мысленно усмехнулся.
Да как такое вообще возможно?!
Фань Цин продолжал:
К тому же, разве я тебя не знаю? Если бы и впрямь ничего не было, ты бы просто посмеялся над шуткой и забыл, а не реагировал так остро, как сейчас.
Цзи Жун от этих слов замер.
Ой, дождь утихает, — Фань Цин прижался к окну. — Можно уже выдвигаться? Цзи Жун, ты ведь на карете, да? Подвези меня попутно.
Летний дождь приходит быстро и уходит стремительно: не успел закончить разговор, как от него не осталось и следа — лишь мокрая земля напоминала о его недавнем визите.
Оставив хозяевам немного серебра на прощанье, они распрощались с семьей, и бесстыжий Фань Цин напросился в карету.
Стоило забраться внутрь, как Фань Цин пришел в ужасный трепет:
Это не слишком роскошно? И подушки, и ковер, и драгоценные камни в отделке…
Ой, стоп, — Фань Цин запоздало сообразил, что что-то не так. — Ты же окружен людьми Его Величества, тогда наша с тобой встреча и знакомство… Разве об этом не узнает император?!
Цзи Жун выглядел рассеянным и бросил невпопад:
А ты как думал, почему эта карета такая хорошая?
Фань Цин испуганно пролепетал:
Конец мне, отец меня до смерти заучивает… то есть заругает…
Цзи Жун отрешенно размышлял о своем, а потерявший душу Фань Цин терзался страхом перед нагоняем, так что в карете воцарилась неожиданная тишина.
Вплоть до самой остановки.
Придворный слуга приподнял занавеску и вежливо произнес:
Государыня, наденьте вуаль.
Цзи Жун замер на полуслове, встретился взглядом с растерянным слугой, а затем покосился на Фань Цина.
Фань Цин озадаченно спросил:
Что такое?
Сиди в карете и не вылазь, кажется, сам император пожаловал.
Хоть запоздалая осторожность мало чем могла помочь — Ци Чжаосюань наверняка уже знал, что Фань Цин находится в карете, — стоило попытаться скрыть это хотя бы на мгновение. А вдруг Ци Чжаосюаню лень возиться с этим, глядишь, и хлопот поубавится.
Случившееся сегодня сочти за то, чего никогда не было, и держи рот на замке, понял?
Цзи Жун поправил вуаль и, дождавшись кивка Фань Цина, легко спрыгнул с кареты.
Любимая супруга?
Едва коснувшись земли, Цзи Жун услышал голос Ци Чжаосюаня.
Затем перед его глазами возникла бледная рука: подушечки пальцев и промежутки между большим и указательным пальцами были покрыты мозолями, а на указательном белел старый шрам.
Испытывая угрызения совести, Цзи Жун вложил свою руку в ладонь Ци Чжаосюаня.
Горячая ладонь крепко переплела их пальцы, и Цзи Жун уже собрался сделать шаг вперед, но его резко остановили на месте крепким хватом.
Любимая супруга, — тихо произнес Ци Чжаосюань. — Кажется, кого-то не хватает.
Едва стихли слова Ци Чжаосюаня, как двое стражников запрыгнули внутрь кареты. Изнутри донесся какой-то шум, а мгновение спустя Цзи Жун увидел, как Фань Цина, морщащегося и кривящегося от боли, выволокли наружу под конвоем.
Тише, тише, больно, больно, больно…
Цзи Жун закрыл глаза ладонью, отказываясь на это смотреть.
Хлюп…
Какой-то черный предмет выпал из пазухи Фань Цина и с сухим стуком упал на землю.
Знакомая угольно-черная обложка… В его памяти тут же эхом отдались цветастые расхваливания лавочника.
В сердце Цзи Жуна забили тревогу все колокола.
Да ты рехнулся, Фань Цин! Поперся кататься на лошади — так какого черта прихватил эту паршивую книжонку?!
Фань Цин явно тоже не ожидал, что эта штука так не вовремя выпадет, и его лицо мгновенно окаменело от глупого шока.
Ли Юдэ действовал проворно и быстро: не дожидаясь реакции Цзи Жуна, он поднял черную тетрадь и протянул ее Ци Чжаосюаню.
Ци Чжаосюань уже хотел было выпустить его руку, но Цзи Жун вцепился в нее мертвой хваткой.
Ци Чжаосюань с легким смешком протянул:
Неужели любимая супруга так не хочет со мной расставаться?
Цзи Жун: «……»
Фань Цин: «……?»
Любимая… любимая супруга?!
В конце концов руки все же разомкнулись. Ци Чжаосюань полистал черную тетрадь и, бросив на нее пару взглядов, изогнул брови в усмешке.
Цзи Жун застыл с каменным лицом, чувствуя полное опустошение.
Он наконец-то понял: единственное, что ему теперь требовалось исправить, так это собственную судьбу.
С загадочной полуулыбкой Ци Чжаосюань произнес:
Не думал, что любимая супруга тоже любит почитывать подобное?
Чудесно, просто великолепно.
Безмятежно подумал Цзи Жун: зря он вообще сегодня из дома выходил.
В конце концов Ци Чжаосюань не стал особо третировать Фань Цина — лишь бросил на него ленивый взгляд, небрежно швырнул черную книжонку на землю и, взяв спутника за руку, удалился.
Темные, непроницаемые зрачки Ци Чжаосюаня были абсолютно пусты, дна у них было не разглядеть, но от этого взгляда по спине сами собой ползли ледяные мурашки.
Фань Цин невольно вздрогнул и еще добрых полминуты простоял столбом, прежде чем прийти в себя.
Черная тетрадь валялась на земле. Подняв ее и отряхнув от пыли, Фань Цин поплелся обратно во двор.
Едва он переступил порог, как на него коршуном налетел Маркиз Нинъань и отвесил ему увесистый подзатыльник.
Фань Цин взвился:
Ты чего, отец? Чего ты тоже меня бьешь?!
Я же велел тебе сидеть во дворе и не шататься, какого черта тебя опять понесло черт знает куда? — Маркиз Нинъань нахмурился и добавил: — Тоже? Кто еще тебя бил?
Фань Цин не знал, как оправдаться, и замялся:
Да так, никто…
Маркиз Нинъань принялся ворчать:
Кто бы тебя ни отходил — поделом. С твоим-то характером удивительно, что тебя бьют не каждый день.
Фань Цин: «……»
Но разве ты… не любил его?..
Я люблю его?
Какая чушь!
Я — люблю Ци Чжаосюаня?!
Да как такое возможно?!
…Разве не ты тут распинался, что тебе якобы уже несколько лет плевать, а сам исподтишка отправлял людей охранять его и время от времени тайком заглядывал в Восточный дворец проверить, как он там поживает?
Я отправлял людей тайком охранять его потому, что Бывший император недолюбливал юношу, и я боялся, что тот помрет, вот и все.
А заглядывал я тайком потому, что боялся, как бы подчиненные не стали саботировать приказы… К тому же, какое тайком? Я наведывался в Восточный дворец открыто, по всем правилам и с чистой совестью, просто старался лишний раз не привлекать внимания…
…Мы знакомы столько лет, неужели ты думаешь, что я, со стороны, не мог разглядеть, любишь ты его или нет?
Да что он вообще может разглядеть?! Этот Фань Цин только и умеет целыми днями молоть чепуху.
Я — люблю Ци Чжаосюаня…?!
О чем думает Отец-советник?
Слова Фань Цина все еще гулким эхом отдавались в голове Цзи Жуна, как вдруг под боком раздался неожиданный вопрос Ци Чжаосюаня, до смерти перепугавший мятущегося Цзи Жуна.
Приведя себя в чувство, Цзи Жун предельно небрежно бросил:
Да так, ни о чем…
Одежда на Цзи Жуне еще не до конца высохла после дождя. Сыюэ приготовила смену нарядов и удалилась, и в покоях вновь остались лишь они двое.
Отец-советник, — Ци Чжаосюань обнял его, ловкими движениями распуская пояс на талии Цзи Жуна, и нежно прошептал на ушко: — Я сам переодену отца-советника.
Расстояние между ними сократилось до дюйма. Ци Чжаосюань слегка подался вперед, их носы соприкоснулись, смешивая горячие дыхания.
Из-за столь непозволительной близости лицо Ци Чжаосюаня заполнило собой весь обзор Цзи Жуна.
Вуаль уже была снята, и Цзи Жун безмятежно смотрел на Ци Чжаосюаня, хотя на душе у него бушевали далеко не мирные, а самые настоящие штормы.
Как он раньше не замечал — а ведь Ци Чжаосюань и вправду хорош собой.
Высокий переносицы хребет, собранные в узел брови, стремительные темные дуги, взлетающие к вискам, тонкие губы, неизменно тронутые едва заметной усмешкой, глубокие черные глаза — острые, точно соколиный взгляд. Величие истинного правителя казалось в нем врожденным, отчего смотреть ему прямо в глаза частенько не хватало духу.
http://bllate.org/book/33963/4179776
Готово:
