— Тогда давай примерим платья, которые ты наденешь завтра.
Только Ци Чжаосюань умолк, как слуги гуськом вошли в покои, словно он заранее всё предвидел.
Каждый из слуг держал в руках по платью, а Ли Юдэ воспользовался этой возможностью и быстренько унёс стоявшую в стороне жареную курицу.
От свежих расцветок нарядов у Цзи Жун дернулся уголок глаза, а в сердце поднялась тревога.
По мере того как слуги разворачивали одежды, улыбка на лице Цзи Жун постепенно угасала.
Он недоверчиво поднял голову, посмотрел на скучающего Ци Чжаосюаня, который легонько постукивал пальцами по столешнице, и спросил:
— Почему это женская одежда?!
Ци Чжаосюань поднял взгляд, бросил беглый взгляд и совершенно спокойно ответил:
— А как иначе?
— Для внешнего мира ты уже мертвец, нельзя же позволить тебе разгуливать по дворцу с открытым забралом.
— Мертвец, вернувшийся к жизни... — Ци Чжаосюань слегка подался вперёд, приближаясь к самому лицу Цзи Жун, и мягким тоном продолжил: — До смерти напугает тех старых министров.
Цзи Жун издал короткий смешок.
— С какой это стати я мертвец?
Они находились так близко, что Цзи Жун даже уловил исходящий от Ци Чжаосюаня аромат холодного дерева.
Резкий и морозный.
А ещё разглядел этот пронзительно-холодный взгляд.
Ци Чжаосюань отстранился и произнес:
— Откуда Мне знать?
Откуда тебе знать.
Цзи Жун мысленно усмехнулся.
Боюсь, ты и есть главный виновник этих слухов.
Ладно.
Пока находишься под чужой крышей, волей-неволей приходится склонять голову.
Проглотив обиду, Цзи Жун наугад взял комплект жуцюнь светло-зелёного цвета и скрылся за ширмой.
Он было затаил злость, но та внезапно улетучилась, стоило Цзи Жун попытаться разобраться с платьем.
Он совершенно не умел носить жуцюнь.
Цзи Жун в отчаянии прикрыл глаза и сквозь зубы процедил:
— Позовите кого-нибудь.
Беспорядочные слои одежды обмотались вокруг него, а он всё ещё продолжал с ними бороться.
Шагов слышно не было, и не успел Цзи Жун поднять голову, как его неожиданно обхватили сзади крепкие, сильные руки.
Следом за этим до боли знакомый аромат благовоний окутал его.
Одна ладонь крепко сжала его подбородок, лишая возможности повернуть голову; шершавые пальцы с мозолями терлись о кожу так сильно, что Цзи Жун покраснел.
Горячее дыхание обожгло его ухо, а волосы человека за спиной слегка щекотали щеку, но из-за этой большой ладони он не мог даже пошевелиться.
— Отец-советник, — тесно прижимаясь к Цзи Жун, низким голосом прошептал ему на ухо Ци Чжаосюань. — Я помогу тебе одеться.
В тот самый момент, когда Цзи Жун услышал это обращение, его тело окаменело.
Краем глаза он заметил левую половину лица Ци Чжаосюаня.
Непонятно почему, но кожа Ци Чжаосюаня была неестественно белой — болезненной, синевато-бледной белизной, какая бывает от долгого отсутствия солнечного света.Его мысли унеслись далеко, и невесть почему он вспомнил маленького Ци Чжаосюаня.
У него было такое же бледное с синевой лицо, а темные, безжизненные зрачки часто неотрывно смотрели на него. Он вечно ходил с каменным выражением лица и не любил разговаривать.
Хотя он привык притворяться доброжелательным, Цзи Жун прекрасно понимал, что этот человек вовсе не так кроток и добр.
Рука на подбородке наконец отстранилась, но рука на талии по-прежнему крепко сковывала его движения.
Словно почувствовав сопротивление человека в своих объятиях, Ци Чжаосюань внезапно взял в рот мочку уха Цзи Жуна и невнятно пробормотал:
— Отец-советник, к чему такая спешка?
— Ци Чжаосюань!
— Отец-советник, не гневайтесь. Я же сказал: я сам тебя переодену.
Рука на талии наконец немного ослабла, но свободы движений это все равно не давало.
Длинные пальцы Ци Чжаосюаня с отчетливо выделяющимися суставами скользнули по одеждам, и вскоре юбка была полностью надета на Цзи Жуна.
Ци Чжаосюань отступил на несколько шагов назад и посмотрел на него так, будто любовался долгожданным произведением искусства.
Платье нежно-зеленого цвета подчеркивало изящную фигуру Цзи Жуна, здоровый румянец кожи гармонировал с зеленью, а черные волосы рассыпались по спине, лишь слегка прихваченные белой шпилькой.
На бледном, отливающем синевой лице Ци Чжаосюаня появилась улыбка.
— Отец-советник так прекрасен.
— Не называй меня отцом-советником, — холодно произнес Цзи Жун.
— Кое-чего еще не хватает, — сам с собой рассуждал Ци Чжаосюань.
Он взял отложенную в сторону вуаль с шляпой, аккуратно надел ее на голову Цзи Жуна и опустил полупрозрачную лунно-белую ткань. Через легкую марлю едва проглядывался изящный лебединый изгиб шеи.
Ци Чжаосюань облизнул губы.
— Раз отец-советник так хорош собой, завтра мне придется тщательно тебя прятать.
Услышав это, Цзи Жун нахмурился и спросил:
— Ты собираешься покинуть дворец вместе со мной?
Ци Чжаосюань усмехнулся, в глубине его глаз мелькнуло странное помешательство, однако голос звучал мягко:
— Отцу-советнику уделяют внимание столько людей, разумеется, я должен держаться рядом.
Вы слышали? Цзи Жун умер!Новый император, едва взойдя на престол, сразу же издал указ об упразднении должности Отца-советника. Цзи Жун, некогда обладавший невероятной властью при дворе, стоявший выше всех остальных и уступающий лишь одному правителю, теперь мог лишь превратиться в крысу, на которую травят всех вокруг.
Какой-то прохожий в чайном салоне с любопытством спросил:
— Раз Цзи Жуну отменили пост Отца-советника, с чего это вдруг он умер?
— Он за всю жизнь не сделал ничего хорошего: верные сановники были убиты им, простые девушки — отняты. У него было бесчисленно много врагов, и стоило ему лишиться своего чиновничьего колпака, как нашлось немало желающих отомстить и свести счёты.
— Так он в итоге умер или нет?
— Кто его знает, наверняка давно уже отдал концы, сбросили какого-нибудь в общую могилу для нищих! Разве мог новый император позволить ему остаться в живых?!
Бац!
Вслед за ударом по столу раздался окрик:
— Чушь собачья!
Все обернулись. Какой-то молодой человек указал на них пальцем и выругался:
— Чистой воды выдумки! Средь бела дня проклинать человека на смерть — у вас вообще совесть есть?!
Присутствующие переглянулись.
— Молодой господин, молодой господин, — слуга за спиной юноши потянул его за рукав и тихонько уговорил: — Могущественный маршал просит вас не гневаться, а то узнает — снова накажет.
Один из прохожих тоже стукнул по столу:
— Цзи Жун творил бесчисленные злодеяния, умер — так умер, иначе где же ему быть!
Юноша было успокоился, но, услышав это, снова повернулся. Гнев мгновенно вспыхнул с новой силой, и он принялся напропалую отчитывать обидчика — если бы не слуги, которые удерживали его, дело дошло бы до драки.
На первом этаже чайной поднялся шум, разнеслись громкие голоса, сопровождаемые звоном разбитой о пол посуды.
Цзи Жун скучающим взглядом смотрел на стоявшую перед ним чашку чая — заварка уже давно осела на дно. Сидя у окна на втором этаже, он прекрасно слышал всё, что происходило внизу.
— И к чему это? — Цзи Жун зевнул. — Вытащил меня из дворца ради того, чтобы я слушал вот это?
Сидевший напротив Ци Чжаосюань был одет в простое черное платье. Он слегка приподнял палец, и тут же кто-то вышел за дверь — не прошло и мгновения, как шум внизу утих подчистую.
— Это ты выбрал чайную, — бесстрастно констатировал факт Ци Чжаосюань.
— Скукотища смертная, — Цзи Жун отставил чашку. — Пойду глотну свежего воздуха.
Стоило ему только подняться, как двое стражников тут же шагнули следом.
Цзи Жун приподнял бровь, посмотрел на Ци Чжаосюаня и поинтересовался:
— Это еще что значит?
Ци Чжаосюань опустил взгляд, отпил чаю и ровным голосом произнес:
— Отец-советник в былые дни водил знакомство с самыми разными людьми, нет никакой гарантии, что кто-нибудь не узнает фигуру Отца-советника. Ради безопасности Отца-советника Отцу-советнику все же лучше поменьше появляться на улице в одиночку.
Цзи Жун всматривался в насмешливый блеск в глазах Ци Чжаосюаня — казалось, тот насквозь видел все его помыслы.Он бросил несколько взглядов на стоявшую позади стражу и с натянутой, не предвещающей ничего хорошего улыбкой ядовито бросил кому-то:
— И впрямь опасно.
— Тогда держитесь ближе, — смеясь, произнес Цзи Жун, складывая веер, и добавил: — Идемте.
Светло-зеленое традиционное платье мелькнуло перед глазами Ци Чжаосюаня, по ткани вился узор из переплетенных трав, а подол легко покачивался при ходьбе.
Ци Чжаосюань сглотнул, в его глазах таилась темная тень.
Линия шеи у Цзи Жуна была изящной, кожа на щеках казалась белой до прозрачности, и на ней лежало несколько темных прядей волос, побуждая протянуть руку и смахнуть их.
— Надень вуаль, — неожиданно произнес Ци Чжаосюань.
Услышав это, Ли Юдэ не дожидаясь реакции Цзи Жун, тут же протянул ему шляпу с вуалью.
Белая кисейная вуаль скрыла лицо, оставляя открытым лишь небольшой кусочек шеи.
Ци Чжаосюань провел языком по внутренней стороне правой щеки, отчего та слегка округлилась.
— Ваше Величество, аудиенции просит юный хоу, — доложил евнух.
Дверь комнаты отворилась и закрылась, Цзи Жун и Фань Цин разминулись в проходе.
Цзи Жун слегка приподнял брови, его взгляд, скрытый за вуалью, упал на Фань Цина.
Фань Цин был младше него, в свои неполные восемнадцать он еще сохранял юношескую мягкость, не познавшую тяжелых испытаний. В мгновение, когда их взгляды пересеклись, Цзи Жун заметил сомнение, промелькнувшее на выразительном лице Фань Цина с яркими глазами и соболиными бровями. Но это длилось лишь долю секунды, юноша быстро отвел глаза и пошел вперед, глядя прямо перед собой.
Фань Цин смутно почувствовал неладное и обернулся, однако силуэт в светло-зеленом уже скрылся за углом.
Он тихо пробормотал:
— С чего это мне показалось, будто этот человек… где-то мне знаком?
Дверь снова закрылась, и Цзи Жун вернулся из-за угла.
У дверей дежурила стража, и когда Цзи Жун уже собирался отпереть их, он жестом остановил охранников.
Отогнав стражников подальше от входа, он приоткрыл дверь лишь на узкую щель, и оттуда донеслись невнятные обрывки беседы.
— Ваше Величество, я сегодня пришел лишь спросить: где Цзи Жун? — жестким тоном произнес Фань Цин.
Хотя он и не верил тем глупым слухам, чиновничья должность его друга была безоговорочно снята человеком, сидящим перед ним. И хотя перед ним находился сам Сын Неба, Фань Цин никак не мог заставить себя изобразить приветливое лицо.
— Разве юный хоу не слышал все сам?
Фань Цин вдруг вспылил:
— Все это лишь бессвязные уличные сплетни…
— Юный хоу! — оборвал Фань Цина Ли Юдэ. — Не подобает проявлять неуважение в присутствии императора.
Эх, несмышленый мальчишка.
Мысленно вздохнул Цзи Жун.
http://bllate.org/book/33963/4179766
Готово:
