Сунь Луюань с содроганием посмотрел на то место, где стоял мгновение назад: теперь там дымилось обугленное пятно.
Если бы не его чуткая реакция на опасность и природная прыть, он бы уже превратился в головешку, пораженный небесным громом.
Мертвенно-бледный Сунь Луюань обернулся к Сунь Сяню: Ты уверен, что под этим деревом безопасно?
Уверен. — Сунь Сянь снял верхнюю одежду и протянул её Сунь Луюаню. — Вытрись поскорее, пока не простудился.
Сунь Луюань на миг замер, а затем оттолкнул протянутую вещь: Оставь свою фальшивую заботу. У меня крепкое здоровье, простуда мне не страшна.
Едва закончив фразу, он громко чихнул.
Тогда Сунь Ханьчэн снял свою верхнюю одежду и передал её Сунь Луюаню, и тот без лишних слов принял её.
Надевая обратно свою одежду, Сунь Сянь почувствовал неловкость. Одежда троих братьев была старой и сплошь покрыта заплатами, в то время как его наряд был не только новым, но и сшитым из мягкого шелка.
Воистину, он вызывал лишь раздражение — с головы до ног.
Ребята были хорошо воспитаны и внешне весьма приятны, каждый по-своему статен.
Что до характеров: старший — спокоен и рассудителен, младший — весел и мил, а средний, хоть и кажется вспыльчивым, на самом деле не злой.
Иначе, обладая такой горой мышц, он давно бы уже отвесил ему пару тумаков.
Ливень не собирался стихать.
Отец и трое сыновей уселись с подветренной стороны дерева и завели разговор. Сунь Сянь попутно старался вникнуть в дела этого мира.
Смутные времена, раздоры, устои рушатся, народ бедствует, пропитания не хватает.
Округ Юнчжоу, где они оказались, пока сохранял относительный покой, жить там было ещё можно.
Основу рациона составляли рис, пшеница, просо, желтая крупа и соевые бобы. Овощей было мало: кроме дикорастущих трав, ели лишь лук, лук-порей, мальву, бобовую ботву и лук-джусай.
Простолюдинам, согласно ритуалам, запрещалось вкушать мясо — это дозволялось лишь знати и чиновникам.
Впрочем, в нынешние хаотичные времена власти часто закрывали на всё глаза, и люди втихаря ели мясо, никто их особо не контролировал.
В землях Юнчжоу есть несколько десятков мест, подобных этому Лесу Древних Деревьев. Считается, что они издревле прокляты: из десяти вошедших туда смертных девять погибают, и даже тел их найти невозможно. Сегодня мы все из-за тебя нарушили правило и застряли в этом людоедском лесу. И чего только тебя послушали! — Сунь Луюань закатил глаза и с явным недовольством принялся ворчать.
Простите, что втянул вас в это. — Сунь Сянь извинился вполне искренне; он всегда признавал свои ошибки, сколько бы времени ни прошло.
Пока Сунь Сянь раздумывал, как загладить вину, старший и младший сыновья поспешили его утешить.
Отец, всё в порядке! Каждый может ошибиться, я и сам совершал ошибки. Старший брат говорит, что главное — осознать и исправить.
Да, всё уже позади.
Сунь Ханьчэн подал Сунь Сяню приготовленную заранее кашу из бобовой ботвы и проса, чтобы тот мог подкрепиться.
Ботва была жесткой, а зерна проса плохо очищены от шелухи.
Каша оказалась грубой на вкус, царапала горло, и почти не имела аромата крупы — лишь сильный привкус свежей травы.
Сунь Сянь знал, что здесь еду готовят преимущественно варкой, про масло никто и не слышал, а специй почти нет. Он понял: вот где он может проявить себя.
В чем-то другом он не ручался, но покорить желудки троих сыновей ему вполне по силам.
Заметив, как Сунь Сянь едва заметно изменился в лице, пробуя кашу, Сунь Ханьчэн спросил: Невкусно?
Очень вкусно, это лучшая еда в мире!
Сунь Сянь не лгал: даже при таком грубом вкусе, для него в этой миске чувствовалось тепло семьи — вкус, который не заменит ни одно яство.
Сунь Ханьчэн улыбнулся, так и не сумев разгадать противоречивость Сунь Сяня.
Казалось, что еда ему не по душе, но слова звучали искренне, без тени притворства.
Когда стемнело, дождь прекратился.
Эту ночь все решили провести под Великим деревом хэ.
Сунь Сянь поспешил к развалинам хижины, чтобы собрать недогоревшие головешки — они давали мало дыма и идеально подходили для жарки продуктов. Он перенес импровизированный очаг под дерево.
После дождя лесная подстилка стала влажной и мягкой — самое время для грибов. Сунь Сянь побродил вокруг и, к своей радости, наткнулся на множество боровиков. Разгребая листву, он то и дело находил крепкие, пухлые грибы.
Боровик — король грибов, ароматный и нежный.
Кто знает, какое это удовольствие — собирать грибы? Это затягивает.
Сунь Сянь сорвал большой лист дерева вместо корзины и быстро набрал целую груду.
Сунь Ханьчэн преградил ему путь: Зачем ты это собираешь?
Сунь Сянь нашел еще один пухлый гриб: Будем есть, они очень вкусные.
Сунь Ханьчэн нахмурился: Эти грибы ядовиты.
Сунь Цзиминь и Сунь Луюань, разводившие костер, обернулись на их голоса.
Сунь Луюань указал на Сунь Сяня: Что с тобой такое? Раз гром тебя не убил, решил нас отравить?
Даже Сунь Цзиминь на этот раз не смог заступиться за него.
Он узнал эти грибы: в их деревне кто-то однажды поел их — сперва сошел с ума, а потом скончался от яда.
Сунь Сянь пояснил: В сыром виде они действительно ядовиты.
Сунь Луюань выхватил свой меч, готовясь к действию.
Когда они хорошенько прожарятся, яд исчезнет, а вкус будет божественным. Сейчас я сам съем первый кусок, чтобы вы увидели.
Сунь Сянь нагнулся, чтобы поднять еще гриб, и, выпрямившись, заметил в руке Сунь Луюаня кинжал.
Это еще что?
Сунь Луюань дернул уголком рта: Это чтобы отец нарезал грибы.
Сунь Сянь, не мигая, смотрел на Сунь Луюаня. И в тот момент, когда тот решил, что его ложь раскрыта, отец внезапно заключил его в объятия.
Хороший мой, ты наконец-то признал во мне отца.
Средний сын впервые назвал его отцом! Сунь Сянь был несказанно счастлив.
…
Ощущая, как теплое тело прижимается к нему, Сунь Луюань опешил, словно после неожиданной атаки врага, и не знал, как реагировать.
Впрочем, у этого ножа довольно необычная форма.
Отпустив сына, Сунь Сянь взял кинжал и потрогал кончиком пальца зазубрины на острие.
Все трое детей затаили дыхание, наблюдая за ним.
Сунь Сянь, не отрывая взгляда от клинка, задумчиво вращал его в руках.
Как искусно! Кто же этот мастер? Кухонный нож такой формы просто незаменим! Кроме обычной нарезки, им удобно потрошить рыбу, вынимать жилки из креветок, чистить коренья вроде имбиря.
Тон Сунь Сяня был полон воодушевления — казалось, он не терпит приступить к готовке.
Сунь Ханьчэн, Сунь Луюань и Сунь Цзиминь лишь переглянулись: в его голове, кажется, не было ничего, кроме еды!
Вскоре Сунь Сянь принес несколько цзиней боровиков и пучок дикого лука-джусая. Сунь Цзиминь и Сунь Ханьчэн обменялись взглядами.
Сунь Сянь с удовольствием вымыл и нарезал грибы, разложил их на листьях Великого дерева хэ, перемешал с измельченным луком и солью, а затем начал выкладывать ломтики на прогретый камень у костра.
Вскоре по округе поплыл дивный грибной аромат.
Братья никогда не чувствовали ничего подобного, у них невольно потекли слюнки.
Сунь Цзиминь, будучи самым младшим, не выдержал искушения и спросил: Готово? Можно уже есть?
Сунь Сянь покачал головой: Еще нет, нужно убедиться, что они прожарились до самого центра.
В ожидании Сунь Луюань решил подшутить и подошел к Сунь Сяню: Говорят, в этом Лесу Древних Деревьев нет света, там скапливается злая энергия, привлекающая призраков тех, кто умер не своей смертью. Любой, кто войдет в этот лес, будет обглодан ими до последней косточки…
Цзе! Цзе! Цзе…
Словно в подтверждение его слов, из чащи раздался пронзительный, леденящий душу смех. Все инстинктивно уставились в темноту.
Там ничего не было видно, но казалось, что что-то движется, приближаясь к ним под аккомпанемент шелеста листвы.
Мгновение спустя из леса выплыла белесая фигура.
Призрак!
А-а-а-а, там призрак!
Сунь Цзиминь в испуге прыгнул на спину Сунь Луюаню, вцепившись в его шею.
Сунь Луюань полез в рукава, но вспомнил, что его меч он отдал Сунь Сяню.
Цзе-цзе-цзе…
Ужасающий смех пронзил тишину леса, доводя страх до предела.
Призрачная тень стремительно приближалась. Растрепанное создание без черт лица бросилось на них.
А-а-а! — вскрикнули братья. — Призрак! Бежим, бежим!
В одно мгновение Сунь Луюань с братом на спине удрал на восемь чжанов прочь.
Не бойтесь, отец защитит вас! — Сунь Сянь выставил кинжал, прикрывая Сунь Ханьчэна.
Сунь Ханьчэн уже заметил, что у этого призрака есть тень, поэтому остался стоять на месте. Поступок отца, решившего его защитить, удивил его — он думал, тот сбежит первым.
Белый призрак, промахнувшись, задвигался на четырех конечностях, как паук, и ринулся прямиком на Сунь Сяня и Сунь Ханьчэна.
Назад! У нас тут вера в суеверия не приветствуется, так что зря пришел!
Амитабха, магическая энергия, заклинаю силой, пусть свет социализма истребит всю нечисть!
Сунь Сянь размахивал кинжалом и что-то бормотал — стоило попробовать всё, а вдруг сработает?
А-у, а-у, а-у…
Доползя до костра, призрак остановился и начал кружить вокруг огня.
Оказалось, что призрак просто воровал жареные ломтики грибов с камня.
Эй, нельзя!
Сунь Сянь попытался его остановить, как вдруг призрак издал жалобный стон и повалился на землю.
Сунь Луюань, только что вырубивший «призрака», недовольно цыкнул.
http://bllate.org/book/33961/4179479
Готово:
