— Мяу.
— Перебьемся сегодня как-нибудь так, а завтра я велю отцу притащить сюда другую кровать.
Су Цзюмин вовсе не собирался задерживаться здесь надолго, поэтому покачал головой:
— Не стоит беспокоиться.
— Мяу!
Еще как стоит!
Гу Цзымянь важно мяукнул и принялся со всей серьезностью рассуждать о насущной проблеме:
— Мяу!
Тебя сегодня так сильно обидели, я просто обязан выбить для тебя компенсацию! Какая-то там кровать — подумаешь!
— Мяу!
А еще со стороны второго и младшего дяди! Пусть оба немедленно принесут мне свои извинения в виде даров!
Маленький котенок опустил голову и забормотал что-то себе под нос, громко отчитывая обоих дядюшек.
— Мяу.
А у этих старых холостяков-демонов сокровищ дома видимо-невидимо.
С этими словами Гу Цзымянь искоса глянул на Су Цзюмина и наказал:
— Мяу. Смотри у меня, когда они придут с подарками, даже не вздумай отказываться.
Су Цзюмин ничего не ответил. Его взгляд упал на раскачивающего головой котенка, и он неожиданно спросил:
— Твои родители — тоже кошачьи демоны?
Гу Цзымянь, который как раз планировал, какими бы сокровищами поживиться за счет вымогательства, никак не ожидал подобного вопроса и поначалу растерялся.
— Мяу?
Что?
Су Цзюмин повторил свой вопрос, но на сей раз добавил кое-что конкретное:
— Ты видел их в истинном облике?
Гу Цзымянь встряхнул шерсткой, недоверчиво потер уши, а в его черных глазах застыло полное недоумение.
— Мяу.
Конечно видел, что за вопрос. Да и не только мои папа с мамой, вообще все демоны в нашей деревне — коты.
— Вот как.
Су Цзюмин опустил взгляд, погрузившись в задумчивость.
Кошачьи демоны в Мире Бессмертных не такая уж редкость, но те, чья повседневная жизнь и одежда настолько роскошны, явно не должны быть безымянными пешками.
Су Цзюмин перетряхнул воспоминания обеих своих жизней, но так и не смог припомнить ни одного столь влиятельного клана кошачьих демонов. Впрочем, после встречи с Гу Мином у него вдруг появились новые соображения, а казавшийся случайным ответ Гу Цзымяня лишь подтвердил его догадки.
Божественный зверь, внешне напоминающий кота.
В последний раз Су Цзюмин слышал об этом виде в прошлую жизнь, когда до него дошли жуткие вести о бойне: весь род без исключения полег в лужах крови, а причиной всему стал его старший брат, нынешний молодой господин Мира Демонов У Хуай.
Тогда брошенная У Хуаем фраза: Плоть и кости божественного зверя способны вернуть мертвеца к жизни, исцелить любые раны и помочь человеку в один миг вознестись — завлекла бесчисленных жадных практикующих и демонов. Они сбивались в стаи, чтобы окружить и уничтожить божественных зверей, а пожирание плоти божественного зверя стало излюбленным развлечением в Трех Мирах того времени.
Сам Су Цзюмин знал об этом немного. К тому моменту, как он взошел на трон владыки, божественные звери уже много лет как исчезли, а он сам, снедаемый недугами, едва успевал справляться со своими собственными проблемами.
Если в прошлом он не смог отыскать Гу Мина, то, скорее всего, лишь потому, что к тому времени выдающийся лекарь уже пострадал от чьей-то злой воли.
И лишь столкнувшись лицом к лицу с этим родом, который доселе существовал лишь в слухах, Су Цзюмин осознал, сколь много странностей кроется в этой истории.
Замкнутый клан, ведущий изолированный образ жизни и обеспечивающий себя всем необходимым, почти не общался с внешним миром — с чего бы ему вдруг привлекать внимание У Хуая и становиться мишенью для столь нелепых и абсурдных слухов?
Взгляд Су Цзюмина, казалось, налился свинцовой тяжестью, медленно, дюйм за дюймом опускаясь на Гу Цзымяня. А этот малыш?..
Ему даже думать не хотелось о том, как лишенный духовной энергии Гу Цзымянь ухитрился пережить ту давнюю смуту.
Погруженный в воспоминания, Су Цзюмин не реагировал на пару мяуканий. Заметив, что он смотрит на него в упор и молчит, Гу Цзымянь жутко встревожился. Он протянул лапку и легонько подергал Су Цзюмина за сложенные на коленях колени.
— Мяу?
Ты что, температуришь? С чего это тебя на бредни потянуло?
Приговаривая это, Гу Цзымянь вытянулся на цыпочках, изо всех сил стараясь дотянуться до лба Су Цзюмина, но рост, увы, накладывал свои ограничения — десяток Гу Цзымяней не смогли бы достать до его макушки. Не найдя другого выхода, он решил ограничиться измерением температуры его ладони. И хотя внешне все было в порядке, котенок все равно не находил себе места от беспокойства.
— Мяу?
Может, я отведу тебя к бабушке Янь?
Су Цзюмин, казалось, лишь теперь очнулся от задумчивости. Голова его чуть приподнялась:
— Бабушка Янь тоже владеет врачеванием?
— Мяу.
У нас в деревне все умеют.
Гу Цзымянь потоптался подушечками лап по тыльной стороне ладони Су Цзюмина и, помявшись пару секунд, скрепя сердце признал:
— Мяу.
Кроме меня.
Хвостик котенка поник, огонек в глазах потускнел, и он с несчастным видом опустил взгляд.
Су Цзюмин протянул палец и легонько коснулся макушки Гу Цзымяня:
— Со временем ты тоже станешь выдающимся лекарем.
Гу Цзымяня оказалось невероятно легко умиротворить: всего одно слово Су Цзюмина заставило его буквально воспарить от счастья. Он сам потерся головой о кончик пальца мужчины.
Хе-хе.
Он меня похвалил.
Хвостик котенка взметнулся высоко вверх, и зверек, разом растеряв все косточки, бесформенной лужицей осел возле ног Су Цзюмина.
Су Цзюмин для вида попытался отстраниться, но когда Гу Цзымянь подполз ближе и снова прижался к нему, оставил попытки и позволил пушистику виться рядом.
Заметив, что беспокойство в глазах котенка все еще не рассеялось, Су Цзюмин пояснил:
— Я не болен. Просто вспомнил кое-что.
— Ау.
Звонко отозвался Гу Цзымянь, вскинув голову и глядя на Су Цзюмина.
В лунном свете длинные ресницы отбрасывали тень на веки Су Цзюмина, а прикрытые золотистые зрачки делали менее заметной присущую Расе драконов отчужденность.
В памяти Гу Цзымяня всплыла та жуткая картина, когда они ворвались в тайную комнату: Су Цзюмин, беспомощно привязанный к кровати, и растрепанные пряди смоляно-черных волос, живописно раскинувшиеся по подушке. От этого зрелища сердце невольно сжалось от жалости.
Ну как можно было обижать такого хорошего маленького черного дракона!
— Мяу!
До чего же они гадкие!
— Мм?
Су Цзюмин не совсем понимал, какими извилинами мысли Гу Цзымянь пришел к такому выводу, но, возможно, погружение в детские годы пробудило в нем давно уснувшую совесть.
Слушая, как котенок бранит трех взрослых, он всё же заступился за них:
— Твои родные, пожалуй, не хотели причинять мне вреда.
В тайной комнате Су Цзюмин уже говорил нечто подобное, и тогда в его словах звучало немало провокации, однако теперь он оправдывал их совершенно искренне.
Слова Су Цзюмина лишь сильнее встревожили Гу Цзымяня. Котенок покосился на него с таким видом, будто перед ним сидел невинный юнец, которого бессовестно обманывали годами.
Маленький кошачий детеныш хлопнул лапкой по кровати и с безапелляционной уверенностью вынес вердикт:
— Мяу!
Ты просто слишком добрый!
Су Цзюмин сперва слегка опешил, а затем чуть повел брошью, слегка приподняв бровь. За две прожитые жизни он впервые услышал, как кто-то описывает его подобным образом.
Гу Цзымяню было плевать, что его оценку ставят под сомнение — он чувствовал, что подвернулся идеальный момент: добрый несовершеннолетний демон как раз нуждался в надежном старшем брате!
Глаза Гу Цзымяня сияли. Не будь ситуация столь неподходящей, он бы непременно потер передние лапы от нетерпения.
— Мяу!
Внешний мир полон опасностей, с такой добротой тебя непременно обидят.
Пушистый комочек прижался к руке Су Цзюмина, излучая странную, несвойственную ему застенчивость.
— Мяу?
Су Цзюмин, как тебе то, как я сегодня себя показал? Разве я не крут?
Су Цзюмин машинально пригладил растрепанную шерстку на макушке Гу Цзымяня:
— Мм.
Гу Цзымянь тут же воодушевился. Его глаза засияли, словно звезды на ночном небе, и он со всех ног бросился к Су Цзюмину, укладываясь прямо перед ним. Аккуратно сложив передние лапки, он задрал маленькую головку и уставился на Су Цзюмина полным надежды взглядом.
— Мяу?
Так ты согласен быть моим младшим?
Это был далеко не первый раз, когда Гу Цзымянь домогался его с этим вопросом, и Су Цзюмин никак не мог взять в толк, откуда у котенка такая мания.
Терпения у Гу Цзымяня оказалось немного: не прошло и двух дыханий, как он сменил и позу, и формулировку.
— Мяу?
Значит, ты не откажешься стать моим младшим?
На сей раз Гу Цзымянь не пожелал ждать и секунды — задав вопрос, он тут же утвердительно кивнул за двоих:
— Мяу!
Раз не отказываешься, значит, считай, что согласился!
Смех так и рвался наружу из уголка рта Гу Цзымяня. Он сделал несколько кругов вокруг Су Цзюмина, мечтая раструбить о своем триумфе на весь мир.
Су Цзюмин собирался было что-то сказать, но, заметив охватившее котенка возбуждение, лишь шевельнул губами и промолчал. Вместо этого он внимательно следил за передвижениями Гу Цзымяня, чтобы тот в порыве радости случайно не свалился с кровати.
Едва заполучив в свою кошачью жизнь первого младшего брата, Гу Цзымянь тут же загорелся желанием похвастаться перед ним.
— Мяу?
Как старший брат, могу я взглянуть на твои крылья?
Су Цзюмин слегка повернулся боком, скрываясь от взгляда котенка, и будничным тоном бросил:
— Они некрасивые.
— Мяу!
Врёшь! Это самые красивые крылья на свете!
Су Цзюмин подумал про себя, что других драконьих крыльев тот все равно отроду не видел. Но, бросив взгляд на рассерженную мордашку Гу Цзымяня, он тихо проглотил готовые сорваться с языка слова и поправился:
— Они не умеют летать.
— Мяу?
Какая разница, умеют они летать или нет, если они красивые?
Язык Гу Цзымяня опередил мысли, но стоило ему осознать, что он сморозил, как голос его оборвался. Котенок зажал рот лапкой, а в его глазах отразился животный страх перед тем, что он сболтнул лишнего.
Так вот почему тот маленький черный дракон, прятавшийся в лесу со сплошными ранами на теле, не летал — неужели сородичи травили его за это?!
Гу Цзымянь был готов отвесить себе пару оплеух. Стоило ему вспомнить, что он своим длинным языком задел чью-то больную мозоль, как каждая шерстинка на его теле встала дыбом от неловкости.
— Мяу...
Ничего страшного...
Сухо утешил он, выдавив из себя вымученную улыбку. В этот момент в его голове мелькнула спасительная мысль: судорожно зарошившись в Кольце хранения, он вытащил оттуда пару пушистых белоснежных крыльев и прицепил себе на спину.
— Мяу!
Смотри, мои крылья тоже не умеют летать!
http://bllate.org/book/33959/4179167
Готово:
