Гу Сянсе на мгновение замер, а затем произнёс с искренней серьёзностью:
— Доброе утро.
Уголки губ Фэн Циньли чуть дрогнули в подобии улыбки, он издал неопределённый смешок и кончиком пальца провёл по выступающему кадыку:
— А молодой господин, оказывается, мягок сердцем.
— Разве ты не знаешь, что те, кто отличается мягкосердечием, чаще всего живут недолго?
Мягкосердечным людям всегда отведено мало дней, как, например, его отцу…
Гу Сянсе нахмурился, перехватил его руку и, повернувшись, принялся одеваться:
— Я проживу долго, и ты тоже.
Фэн Циньли слегка опешил, но через несколько мгновений пришёл в себя:
— Что ж, благодарю за столь благое пожелание, молодой господин.
Когда этот человек забрался под одеяло и устремил на него глубокий взгляд, Фэн Циньли не удержался от озорства — ведь изначально он заглянул лишь на секунду и планировал сразу уйти.
— На улице холодно, я ведь замёрзну насмерть… Умоляю, молодой господин… пожалейте…
Слова звучали донельзя жалобно и нежно, вот только сочетались с этим лицом так, что смотреть было боязно. Произнеся это, Фэн Циньли лишь задним умом сообразил, что может напугать человека до ночных кошмаров, и уже собрался сам подняться и уйти, как вдруг услышал призыв:
— Поди сюда.
Фэн Циньли уже начинал привыкать к тому, что за эту ночь он ещё не раз удивится. Моргая, он сбросил мокрые одежды, на первое попавшееся под руку сулое платье и послушно нырнул под одеяло.
— Молодой господин, неужели к вам прежде кто-то ложился в постель?
— Никогда.
Гу Сянсе лежал к нему спиной, его ресницы едва заметно подрагивали. Сегодня Фэн Циньли был на редкость разговорчив.
Врёт. Фэн Циньли мысленно вздохнул. Неужели Гу Сянсе и вправду предпочитает дурнушек? Неудивительно, что он столько лет не был женат — в Цзинду полно ослепительной роскоши, и вряд ли там найдётся кто-то некрасивый.
Ночь прошла без сна. Едва забрезжил рассвет, как он собрался было тайком ускользнуть, но стоило ему приподнять одеяло, как его тут же потянули за край одежды. Он обернулся.
В холодных глазах зародилось волнение. Почему-то Фэн Циньли вспомнил те любовные романы, что ему доводилось читать: если бы он сейчас выглядел чуть привлекательнее, он бы вылитый бессердечный учёный муж, который влюбляет в себя доверчивых людей, а потом в мгновение ока меняется в лице и делает вид, что незнаком.
— Куда собрался?
Фэн Циньли задумался:
— Молодой господин считает меня красивой?
Гу Сянсе помедлил:
— Красивой.
Фэн Циньли:…
— Так поступать нельзя.
— Что именно не так?
Всё не так! Ситуация явно сворачивала в какое-то странное русло. Внешность человеку даётся от рождения, она бывает лишь привлекательной или отталкивающей, но в ней нет правильного или неправильного. Если кто-то пришёлся по сердцу, то здесь не может быть никаких рассуждений о подходящей или неподходящей паре.
Вот только почему-то, когда речь заходила о Гу Сянсе, ему всё казалось каким-то неправильным. Гу Сянсе заслуживал гораздо большего.
— Я всего лишь слуга, я не стою молодого господина.
Гу Сянсе приподнялся, перекинул полог кровати и ответил небрежно и естественно:
— Раз я сказал, что стоишь, значит, стоишь.
— Положение, суета, слава и богатство — всё это лишь бренная пыль.
Гу Сянсе изогнул губы и одарил собеседника долгим взглядом:
— С сегодняшнего дня ты будешь неотлучно при мне. А что до городского главы, я сам перед ним объяснюсь.
В полдень городской глава снова устроил пир. Собралось всё знатное и влиятельное общество, однако все заметили, что рядом с молодым господином Фэном крутится слуга с лицом сущего урода — до того безобразный, что кусок в горло не лез. Когда же любопытные расспросили подробнее, выяснилось, что это сердечная привязанность самого молодого господина, и от этой новости у многих дам тут же разбились сердца.
Фэн Циньли лишь холодно усмехнулся: глупцы, судящие обо всём по внешности, пустые мешки с вином и рисовой похлёбкой.
Воспользовавшись свободной минутой, он обратился к Системе:
— Разве не говорилось, что Червь Любовных Уз заставит заражённого им всем сердцем привязаться к одному-единственному человеку? Почему же он… воспылал чувствами к простому слуге?
[Тебя задевает, что он испытывает нежность к кому-то другому, а не к тебе.] Система с хрустом уплетала что-то съедобное.
— Совсем нет.
Фэн Циньли сидел в стороне, обдумывая ответ:
— Я ведь вовсе не слуга, и вести себя так — не что иное, как обман чужих чувств.
[Он счастлив. На человеке из знатного рода лежит слишком много тяжести, разве ты не хочешь, чтобы он улыбался чаще?]
Движение палочек для еды замерло на половине пути. Фэн Циньли поднял голову: его глаза, обычно казавшиеся мёртвыми и лишёнными жизни, сейчас были чисты и ясны. Улыбка едва заметна, но те, кто хорошо его знал, легко уловили бы за ней истинные чувства.
Неужели романтические привязанности и вправду способны приносить людям столько радости? Фэн Циньли не понимал. Ему не следовало вчера вести себя подобным образом, он потерял контроль над собой. Он просто не в силах вынести искренность Гу Сянсе, тем более что предназначалась она тому, кого на самом деле не существовало.
— Молодой господин, вчера я повёл себя неподобающе… — Фэн Циньли опустил палочки для еды, отчего его тон вновь стал отстранённым и почтительным, в точности как подобает слуге. — У меня уже есть возлюбленный, мне не следовало вызывать интерес молодого господина, и я готов понести наказание.
Возлюбленный… Он даже не подозревал об этом. Эмоции Гу Сянсе слегка померкли. Закрыв глаза, он почувствовал, как в груди всё натужно сжалось, мешая сделать вдох:
— Кто он?
Благородный муж не выказывает гнева или радости на лице. Сохраняя спокойное и сдержанное звучание голоса, он возвёл вокруг себя невидимую преграду. Взгляд Фэн Циньли блуждал, останавливаясь на собеседнике, но казалось, будто он смотрит сквозь него на кого-то другого.
— Я с детства был помолвлен, и моё сердце уже давно принадлежит этому человеку.
Возлюбленный… Да кто вообще способен поселиться в его сердце? Фэн Циньли тронул губы усмешкой и соврал:
— Он немного похож на молодого господина, вот я и потерял голову вчера вечером.
Молодая змейка обвилась вокруг его запястья, издав едва слышное шипение. Сохраняя невозмутимый вид, Фэн Циньли откланялся и удалился, не успевая даже толком обдумать собственные слова.
Когда гость ушёл, Гу Сянсе поднёс к губам бокал с вином и сделал маленький глоток. Вино в чаше качалось, отражая блеск его пронзительных глаз, и в этом покачивании чудилось легкое хмельное марево.
Наследный княжич клана Фэн никогда ни с кем не был помолвлен.
Оба прекрасно понимали, что это ложь. Гу Сянсе посмотрел на пустое место рядом с собой: лёгкий ветерок колыхал воздух, он был немного пьян, но ум его при этом оставался пугающе ясен.
Гу Сянсе поднялся и бесшумно направился в угол. На пиру было шумно и многолюдно, и те, кто заметил его уход, тут же принялись тайком переглядываться и обмениваться многозначительными взглядами.
Яркое солнце прорезал свирепый ветер, листья облетали, предвещая приход осени, и погода заметно похолодала. В одном из дворов брызги крови обагрили увядшие цветы; две противостоящие друг другу группы людей с обнажёнными клинками метали друг в друга хищные, настороженные взгляды.
Посреди этого затишья раздался хруст — пара белоснежных сапог наступила на сухие ветки. Резкий сухой звук разрушил хрупкое равновесие.
— Как здесь оживленно.
— Ты ещё кто такой? — крупный мужчина воинственного вида взмахнул саблей, выкатив от гнева глаза.
Ветер растрепал седые пряди у висков, одежды развевались. Пришедший обладал удивительно мягким, почти кротким выражением лица, напоминая милосердного бодхисаттву, спасающего живые существа.
— Я наследный княжич столичного клана Гу, — прищурившись, Фэн Циньли позволил уголкам рта изогнуться в ещё более ослепительной улыбке. — Гу Сянсе.
Глава 12: Маскировка
— Человек из клана Гу? — с подозрением переспросил здоровяк. — Разве ты не должен находиться рядом с тем человеком и ждать приказаний?
Ждать приказаний рядом с тем человеком — неужели это о нём самом? Фэн Циньли бросил многозначительный взгляд на говорившего:
— Что такое, неужели новости доходят до вас с таким опозданием, что вы и впрямь не знаете, будто мы с тем человеком разлучились в лесу?
— Хм! — Мужчина наполовину поверил.
— И что же стряслось в том диком лесу? С чего это вдруг в живых осталось всего дюжина человек? Знай я заранее, я бы собрал едва ли не половину молодёжи из всех четырёх горных селений!
— В тот день… — Фэн Циньли тронул себя за подбородок, делая вид, что припоминает, и принялся сочинять на ходу: — Я намеревался уйти, чтобы передать весть вам, однако Фэн Циньли прибегнул к коварному замыслу, и в одно мгновение тех людей растворило неведомо откуда взявшееся зелье.
Громила сделал несколько шагов вперед, оттесняя мечом остальных:
— Вот видите! А вы всё продолжаете грызться между собой в собственных норах. Этот Фэн Циньли до того кровожаден и коварен, что если зевать по сторонам, то следующим, кто расстанется с жизнью, окажешься ты сам.
Стоявший напротив него бандит с бегающими глазками и истощенной, словно высохшей фигурой, услышав этот диалог между Фэн Циньли и верзилой, невольно опустил оружие, и люди за его спиной тут же сами собой ослабили бдительность.
Две враждовавшие до того группировки мгновенно восстановили гармонию. Если не обращать внимания на трупы во дворе, никто бы и не подумал, что ещё мгновение назад они отчаянно рубились насмерть.
Фэн Циньли мысленно усмехнулся: с каких это пор его имя стало стоять в одном ряду со страшными разбойниками, которыми пугают плачущих младенцев? До чего же пугающим он, оказывается, прослыл.
А ведь он всегда тщательно создавал образ доброго и мягкосердечного премьер-министра!
— И всё же, как ты вообще уцелел?
— Что за манеры! Изволь обращаться к нему как к наследному княжичу!
— Наследному княжичу… ха-ха.
В толпе тут же поднялся тихий шепоток. Люди зашушукались, обмениваясь взглядами, и при упоминании титула «наследный княжич» на их лицах отчетливо проступило презрение.
Наблюдая за ними, Фэн Циньли почувствовал, как его лицо похолодело — на этот раз даже не нужно было притворяться:
— А что со мной не так? Неужели вы думаете, что при круглосуточной слежке со стороны благородных господ я мог бы что-то утаить?
Пусть он и не знал до конца, что именно творится в клане Гу, но Гу Сянсе уж точно не был тем, кого всякая шваль может позволить себе обсуждать. Разве эти ничтожества вообще способны его судить?
— Я лишь предупреждаю тебя, — нахмурившись, с явным неудовольствием произнёс главарь. — Этот Фэн Циньли лишился всей семьи ещё в юности, чего только он в жизни не повидал! Разве его так легко провести и заманить в ловушку?
— Ладно бы тебя просто одурачили… но если из-за этого сорвётся великий замысел того господина, с тебя живого шкуру сдерут и по жилкам разберут, и даже тогда не расплатишься.
Фэн Циньли стоял вполоборота, с презрительным видом глядя на всех свысока. Его ногти глубоко впились в ладони, но на лице царило безмятежное спокойствие:
— Я знаю, что делаю.
На этом разговор был окончен. Главарь махнул рукой, и его люди сплошной толпой двинулись прочь.
Стоило этой банде удалиться, как из теней вынырнула другая группа людей в чёрных одеждах и принялась споро зачищать место происшествия, ловко убирая тела.
Пару раз брызнула чистая вода, и всего за пару вздохов зелёная листва заблестела свежестью, а двор стал чист так же, как прежде. Даже каменные плиты на мостовой сияли чистотой, отражая людские силуэты.
Люди в чёрном бесшумно растворились в тени, но перед этим один из них опустился на одно колено перед Фэн Циньли, сложив руки в знак приветствия, и с поклоном доложил:
— Хозяин, знатные дома Сюэ, Ван, Лу, Шэнь и другие уже обнаружили их передвижения и направляют личную стражу для расправы.
— Подчиненные пресекли их действия, а управляющий и остальные уже доставлены в безопасность.
Фэн Циньли поднялся по ступеням и бросил взгляд на бескрайнее море нагроможденных друг на друга крыш, сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица:
— Император и впрямь держит при себе целое стадо тупиц.
— Небо высокое, а император далеко… — Фэн Циньли легко усмехнулся. Он погладил следы от ногтей на ладони и тихо вздохнул: — Кто вообще позволил ему единственному именовать себя императором? Силы здесь, в Лянчэне, уже давно бурлят и рвутся наружу, и только он один грезит о том, как затянет сети, совершенно не замечая, какая крупная рыба в них плавает.
Содрав с лица маску из человеческой кожи, он стряхнул белые пряди, осыпавшиеся с висков, безразлично убрал её в рукав и отдал приказ:
— Раз уж они так жаждут проглотить Семью Чжан, пусть подавятся.
— Слушаюсь.
Мгновение спустя люди в чёрном исчезли. Вспомнив тех, кто находился в поместье Семьи Чжан, телохранитель всё же не выдержал:
— Хозяин.
Получив приказ, он так и не сдвинулся с места. Фэн Циньли с любопытством взглянул на него:
— Что-то ещё?
Ин И замялся:
— А как же наследный княжич Гу?
— А сам-то как думаешь?
— Княжич чист помыслами и прямодушен, он ни за что не стал бы заниматься подобными грязными делами ради соблазнения хозяина. Он лишь стал заложником обстоятельств и вынужден играть эту роль поневоле.
В голосе Ин И звучала непреклонная уверенность, а под конец он даже повысил тон:
— Прошу хозяина спасти жизнь княжичу!
— Ты ведь так хорошо его знаешь, — с тихим смешком произнёс Фэн Циньли.
Он взмахнул рукавом и повернулся спиной. Какое громкое слово — соблазнение! Он и не подозревал, что в его подчинении состоят мастера сочинять любовные романы. Поистине талант пропадает зря.
Гу Сянсе — человек сложный. Фэн Циньли до сих пор не до конца понимал, на чьей он стороне, хотя называть это бдительностью тоже было бы преувеличением: Фэн Циньли привык считать, что держит всё под полным контролем.
Что же до доверия… тут и вовсе было непонятно, с чего начинать.
Пройти этот путь до конца — и будет достаточно, думал про себя Фэн Циньли. Он никогда ничего не добивался силой. Зачем бы Гу Сянсе ни оставался рядом — преследуя тайные цели или по какой-то иной, чистой причине — это не имело никакого значения.
http://bllate.org/book/33957/4178785
Готово:
