– Что нужно наследному княжичу? На этот раз позволить наследному княжичу выиграть?
Гу Сянсе опустил глаза, его длинные ресницы слегка дрожали, и он снова сжал в кулаке свои помятые рукава.
Среди горных хребтов клубился серый дым и поднимались густые туманы, но в ответ раздавался лишь свист ветра в пустой долине. Фэн Циньли подождал немного и, не желая ставить человека в неловкое положение, поднялся, легко стряхнул рукав и равнодушно произнес:
– Близится сумеречный час, возвращайся, наследный княжич.
Гу Сянсе на мгновение замер. Подняв лицо, он увидел, что хрупкая фигура удалилась первой; черные волосы взметнулись, скользнув по уголку его глаз. Он сжал губы, словно хотел что-то сказать, но так и не произнес ни слова.
Когда Фэн Циньли вернулся в селение, во дворе уже толпилась огромная масса людей, шумно и шумно препираясь так, что стоял невообразимый галдеж.
– Мать вашу за ногу, какая еще чума, оказалось, кто-то подсыпал яд!
– Главарь, я же говорил тебе убить тех людей, а ты непременно захотел притащить их сюда да еще болтал, будто собираешься сделать одну из них женой главаря для четвертого братца! Ну и поделом, отравители наверняка среди них.
– Помилуйте! – заливаясь слезами, завопил управляющий. – Мой господин ведь тоже отравлен, стал бы я травить нашего господина?!
Фэн Циньли в толпе уже хотел было шагнуть вперед, но его кто-то дернул за рукав. Он обернулся на потерявшего хладнокровие Гу Сянсе, безмолвно вопрошая, что тот задумал.
– Ты отравлен?
Фэн Циньли слегка удивился, высвободил рукав, завел руки за спину и, подражая манере собеседника, отозвался:
– Мм.
Гу Сянсе молча проводил взглядом спину Фэн Циньли, наблюдая, как тот постепенно удаляется.
– Зачем же искать виновных среди жителей селения? – Фэн Циньли заступил дорогу группе господина Суна, к которой приставали с расспросами, и произнес с праведным гневом: – Мы с господином Фэном с самого момента нашего похищения вели себя предельно осторожно и осмотрительно. Не лучше ли великому главарю подумать о том, нет ли у него каких-нибудь кровных врагов?
– Ты! – главарь вытащил саблю и свирепо уставился на него, однако прежде чем он успел сделать хоть движение, его прервал подчиненный.
– Главарь, беда! К нам прорываются чужаки!
Стоило прозвучать этим словам, как горные разбойники мгновенно забыли о Фэн Циньли их спутниках и дружно схватились за оружие, бросаясь к выходу из селения.
Две ватаги сошлись лицом к лицу: повсюду мелькали силуэты, люди жались плечом к плечу, а противник поднял множество факелов, отчего вокруг поднимался черный дым.
– Старик Ли, в нашем селении нынче радостное событие, не заглянуть ли тебе на огонек, винца попить?
Радостное событие? Главарь прищурился. Он и прежде не ладил с этим человеком, а теперь тот явился с приглашением и привел с собой столько бойцов. Вспомнив о друзьях в селении, которые были отравлены и на которых держалась вся его банда, он не мог не заподозрить неладное.
Решил воспользоваться тем, что его селение ослаблено, и явился со всей толпой? Ха, радостное событие? Он устроит им из этого радостного события похороны!
– Братья! Вперед!
– Убить! – взревели разбойники.
Прибывшие люди застали их врасплох: изначально они перехватили крупный груз и хотели похвастаться добычей. К чему быть никому не известным тихоней, к чему прятать парчу в темноте? Именно поэтому они подняли такой шумихоподобный шум, желая, чтобы все вокруг знали о них, но они никак не могли предположить, что все обернется подобным образом.
– Старик Ли, ты что творишь...
Резня началась совершенно бессмысленно: во все стороны брызнула кровь, взметнувшись в воздухе резкими, чистыми дугами, без лишних колебаний и заминок.
Женщины, дети и старики из селения прятались во внутреннем дворе, дрожа от страха, а те, кто помладше, даже не могли сдержать слез.
Старик Чжан, глядя на ожесточенную бойню снаружи, цокнул языком:
– И это те самые невинные и добропорядочные люди, о которых ты говорил?
Стоя на бамбуковом помосте, Фэн Циньли смотрел вдаль и глубокомысленно произнес:
– Все они тоже стали заложниками обстоятельств, несчастные люди.
– Сяо Ли... – Старик Чжан на мгновение потерял дар речи. Вспомнив главу семьи Фэн, он понял, что этот мальчишка в конце концов ступил на ту же старую дорожку. – Чрезмерная чистосердечная доброта – плохая вещь, ею легко нанести вред самому себе.
– Не переживайте, – протяжно вздохнул Фэн Циньли. Чистосердечная доброта? О нет, тут уж точно нельзя быть уверенным до конца.
Победа в конце концов осталась за главарем: горные разбойники, явившиеся с таким самодовольством, бежали сломя голову. Уходя, они не забыли бросить угрозу:
– По фамилии Ли, жди меня! Вернутся мои братья из селения – и тебе несдобровать!
– Хэ, дед ждет не дождется, когда ты придешь мыть ему ноги.
Близился вечер, главарь накрыл праздничные столы, чтобы отметить победу. В мерцающем свете фонарей разбойники уплетали мясо большими кусками и пили вино из чаш полной горстью, предавались веселью.
Однако больше всех выпил тот самый тихий молодой господин, сидевший в самом углу. Гу Сянсе прямо из горла приложился к коричневому винному кувшину размером с полруки, запрокинув голову и жадно глотая – половина чистой жидкости стекала ему за воротник, а половина лилась в горло. Разве это не было безумно лихо и дерзко?
Фэн Циньли приподнял бровь:
– Что это с ним?
Никто не ответил на его вопрос: всех пленников отправили прислуживать на пиру, и лишь эти двое оставались без дела – разбойники словно нарочно игнорировали их и не давали никакой работы. Тем временем Система была занята сбором данных между различными блюдами.
Когда несколько пустых сосудов опустились на землю, благородный наследный княжич опустился на колени у стены, прижимая руку к груди и сдавленно кашляя, однако исторгал из себя лишь прозрачную жидкость. Фэн Циньли подошел, присел на корточки, нахмурившись:
– Гу Сянсе, ты что творишься?
Под воздействием крепкого вина лицо Гу Сянсе раскраснелось, глаза манили влажным блеском, и он уже не казался таким отстраненным и неприступным, держащимся от всех на расстоянии тысячи ли. То ли Фэн Циньли померещилось, но ему показалось, будто этот человек плачет.
Гу Сянсе ухватил Фэн Циньли за воротник и притянул ближе, сократив расстояние между их лицами до неприличия – их дыхание смешивалось, а горячие пары касались лица Фэн Циньли. Тот подумал, что собеседник скажет что-то важное, но услышал нечто незначительное:
– Зачем ты отравил себя?
Горло Гу Сянсе перехватило, каждое слово давалось ему с невероятным трудом и болью.
Если бы это была чума, он бы еще хоть немного в это поверил, но яд... Фэн Циньли с детства отличался слабым здоровьем, однако не желал мириться с судьбой: он тайком учился у знаменитых лекарей, надеясь исцелить себя, и в итоге, волею судеб, в совершенстве овладел искусством создания ядов.
Об этом знал только Гу Сянсе. И пока сам Фэн Циньли не пожелает, во всем мире не нашлось бы того, кто смог бы его отравить.
– О чем толкует наследный княжич? Циньли не понимает.
В углу двое сблизившихся людей под невыразительным углом зрения казались неразлучными: они переплелись шеями, словно целовались, а выдыхаемое ими дыхание то и дело перехватывалось, наполняя воздух густой двусмысленностью.
Губы Гу Сянсе находились от губ Фэн Циньли на расстоянии, пожалуй, нескольких волосков. Вино и впрямь было прекрасной вещью – укрывшись за пеленой опьянения, можно было совершить все то, на что никогда бы не решился в трезвом уме. Например, прильнуть поцелуем, а проснувшись, заявить, что был просто пьян и совершил оплошность непреднамеренно.
Но как назло, Гу Сянсе только что тошнило, его кадык судорожно двигался, а подавляемое и сдерживаемое напряжение натянулось на последней струне.
Холодный и сдержанный наследный княжич отпрянул назад, разрывая дистанцию, и хрипло произнес:
– Больше не делай подобного.
Лунный свет этой ночью был необычайно чист и ярок. В этом серебристом сиянии Гу Сянсе стоял спиной к Фэн Циньли, его стройный стан и черные волосы, спадающие до пояса, создавали картину прекрасного и безмятежного благородного мужа. Он вновь отчетливо осознал справедливость изречения: тем, кто идет разными путями, не по пути друг с другом.
Как же Гу Сянсе мог всегда оставаться столь оторванным от земной суеты? Не то что он сам, с ног до головы перепачканный грехами. Подперев подбородок рукой, Фэн Циньли взял недопитый Гу Сянсе кувшин и, подняв его одной рукой, сделал большой глоток.
Обжигающе-горький вкус в одно мгновение затуманил его сознание, мысли рассеялись:
– Знаешь ли ты, скольких людей погубил этот яд?
Фэн Циньли указал на толпу разбойников:
– Помнишь те крики, что доносились сюда в прошлые дни? Их родные погибли.
– Это я убил их. – Он проглотил еще несколько глотков, и его побледневшие губы порозовели. – Раз наследный княжич так переживает об этом, значит, он хочет разделить со мной этот грех? Чиста ли твоя совесть?
Яды Фэн Циньли отравили многих, но умирали в основном те самые прожженные злодеи, что без колебаний лишали людей жизни. Старики же, женщины и дети, не участвовавшие в грабежах и убийствах, в основном отделались лишь отравлением и остались живы.
А лекари, приведенные Стариком Чжаном, давно уже приготовили противоядие и сняли токсин.
Только вот объяснять все это не было никакой нужды.
Гу Сянсе, которого столичные таланты и красавицы почитали за одного из двух непревзойденных безумцев эпохи, разумеется, не был глупцом. К тому же, будучи пешкой в руках императора, он прекрасно знал, кем являлись эти люди, и именно поэтому злился еще сильнее. Ему не нравилось, что Фэн Циньли раз за разом принижает самого себя.
– А если я соглашусь пасть вместе с тобой?
С каменным лицом произнес он эти слова холодным тоном. Лунный свет пал на него, и казалось, что вся благосклонность и красота этого мира устремились к нему.
Фэн Циньли, прихватив винный кувшин, шагнул ближе. Он и сам не знал, почему приближается, не знал, что именно должен сделать в эту самую секунду.
В разгар этого тумана в его голове даже застряло всего два слова из сказанного: пасть вместе. Наверное, все остальное было руганью в его адрес, и Фэн Циньли лишь растерянно и беспомощно улыбнулся.
Рядом возник светящийся сгусток, нашептывая прямо на ухо искушение: [Поцелуй его].
Фэн Циньли, охваченный хмельным дурманом, подался навстречу.
Дзинь!
Кувшин выскользнул из рук и рухнул на землю. Осколки разлетелись в стороны, а остатки вина забрызгивали полы их одежд.
Глава 8. Неожиданность
Легкое прикосновение и тихое расставание.
Фэн Циньли бессознательно провел щекой о его лицо – прохлада принесла облегчение от духоты, стало очень приятно, и он уже не разбирал ничего, полагаясь лишь на телесный инстинкт в поисках прохладного места.
Он прибывал в полном неведении, его проясненный рассудок вновь затянуло пеленой тумана, и лишь когда та прохлада медленно превратилась в жар, он наконец перестал метаться, спокойно опустив подбородок на плечо этого человека, и прикрыл глаза в полудреме.
А у другого человека запершило в горле, кадык медленно и тяжело перекатывался, дрожащий взгляд не находил покоя, а шея покраснела до самых корней.
Гу Сянсе протянул руку и бережно приобнял Фэн Циньли, подумав про себя, что черви-гу из Наньцзяна, пожалуй, все же могут принести некоторую пользу.
На шумном пиру никто так и не заметил исчезновения двух человек в углу.
Внутри бамбукового терема, в освещенном багровыми свечами пологе, сброшенные одежды образовали длинную тень на полу: белые одеяния упали первыми, а поверх них легли темно-зеленые.
Система тайком ликовала от возбуждения, однако тот человек лишь слегка распахнул нижнюю рубаху, сам себя ущипнул, а затем прижался к плечу Фэн Циньли, после чего замер и больше не делал никаких движений.
Система: ...
Этой ночью не произошло ровным счетом ничего.
Ранним утром кончики пальцев Фэн Циньли коснулись теплой кожи. Странное ощущение заставило его тело оцепенеть, и он медленно приоткрыл глаза: перед ним предстал запахнутый лишь наполовину наряд, обнажавший большую полосу белоснежной груди, усыпанной бросающимися в глаза пятнами красных следов.
Промолчав добрую половину дня, Фэн Циньли запахнул воротник чужой одежды, и его пальцы случайно задели ту же розоватую ключицу. Спящий человек невольно сжался в комок, а его длинные брови нахмурились.
Мысленно он обратился к Системе с вопросом:
– Что произошло прошлой ночью?
Система вежливо и витиевато соврала: [Мандаринки вышивают по алой глади на постели из парчи].
Фэн Циньли снова погрузился в молчание, а спустя мгновение, стараясь двигаться как можно тише, перешагнул через человека и встал с постели.
Зеленые и белые одежды контрастировали друг с другом, являя собой картину полного беспорядка. Фэн Циньли подобрал свою одежду и оделся. Выражение его лица было несколько странным, и даже Система не могла разобрать, какие именно эмоции он испытывает.
– Тук-тук...
Раздался аккуратный стук в дверь, и управляющий с тазом для умывания в руках произнес:
– Молодой господин.
Фэн Циньли бросил белые одежды на кровать и, опустив полог, чтобы загородить все лишнее, бросил:
– Войди.
Таз с водой опустился на стол. Человек, исполнявший обязанности слуги, остался прежним, но движения того, кто умывался, были на редкость скованными, замедленными и выдавали крайнюю рассеянность.
http://bllate.org/book/33957/4178780
Готово:
