Цзи Юаньхуэй положил подбородок на плечо Пэй Сюя, стоило ему лишь немного повернуть голову, как он мог бы поцеловать Пэй Сюя в шею. Пэй Сюй был целиком заперт в его объятиях, и малейшую дрожь этого человека он чувствовал всем телом.
Цзи Юаньхуэй легко усмехнулся, и его теплое дыхание коснулось кожи на шее Пэй Сюя, вызвав легкую щекотку и мурашки. Он с наигранной заботливостью поинтересовался:
— Боишься?
Пэй Сюй кивнул, а затем покачал головой.
— Боишься, но все равно среди ночи сам пришел ко мне в лапы? Неужели ты сам не понимаешь, как выглядишь? — рука Цзи Юаньхуэй продолжила опускаться ниже, а в голосе послышались игривые, поддразнивающие нотки. — Только не говори мне, что не знаешь о своей красоте. Пустые вежливости можешь оставлять для посторонних, а вот обманывать своего мужа все же не стоит.
Прекрасно же осознаешь, что чертовски красив, верно? Зазнался из-за этого личика так, что нос готов задрать до небес. — Цзи Юаньхуэй разжал руку, державшую Пэй Сюя за талию, и вместо этого ухватил его за подбородок, поворачивая лицом к себе. Цзи Юаньхуэй слегка прищурился и улыбнулся: — И правда хорош, у тебя есть все данные, чтобы соблазнять людей.
Кончики ушей Пэй Сюя покраснели, а голос дрожал — то ли от шаловливых рук Цзи Юаньхуэя, то ли еще от чего-то:
— Ваше Высочество...
Красавец со слезами на глазах выглядел жалостливым и трогательным.
Цзи Юаньхуэй вздохнул:
— Не плачь так жалко. Твое Высочество избегает тебя ради твоего же блага. Знал ведь, что я нарочно держусь подавно, но все равно прибежал следом — глупый ты или как?
Посмотри на свою тонкую талию и хрупкие ножки, разве ты похож на того, кто способен вынести хоть какие-то терзания? От пары прикосновений потом по три-пять дней болеешь, почему же у тебя такая смелость?
Цзи Юаньхуэй ущипнул его за мягкую щечку и слегка крутанул:
— Хватит испытывать этим твоего Ваше Высочество, твое Ваше Высочество к испытаниям совершенно не готов. Раз уж ты так упорно лезешь на рожон, то успокоишься только тогда, когда на следующий день не сможешь встать с постели.
Где уж Пэй Сюю было слышать столь прямолинейную пошлятину — кончики его ушей покраснели так, что казалось, будто с них вот-вот закапает кровь. Пылая лицом, он попытался отыскать хоть какой-то укромный уголок, чтобы спрятаться, но Цзи Юаньхуэй держал его в мертвой хватке, не оставляя пути к отступлению. Вид у него был донельзя жалостливый, а взгляд метался в поисках спасения.
Цзи Юаньхуэй с невозмутимым видом вытащил руку из-за его воротника, запахнул на нем одежду, затем одной рукой поддержал за спину, а другой подхватил под колени — и Пэй Сюй, не успев опомниться, оказался на руках.
Цзи Юаньхуэй отнес Пэй Сюя во внутренние покои, вытащил из его волос шпильку и запихнул под одеяло:
— Уяснил урок?
Пэй Сюй, закутанный в кокон, смотрел на него лишь пару влажных глаз и глухо угукнул в ответ.
— Смеешь еще среди ночи приходить и дразнить меня?
Пэй Сюй покачал головой.
Цзи Юаньхуэй остался доволен, притянул его к себе и чмокнул в макушку:
— То-то же. В твоем возрасте надо нормально питаться и хорошенько высыпаться, этого с лихвой хватит. Когда я был в твои годы, то торчал в Лунси, ел песок да валялся в грязи вместе с грубыми солдатами.
Получив поцелуй, Пэй Сюй словно обрелбылую уверенность. Чувствуя себя уязвленным, он немного поборолся с собой и все же возразил:
— Ваше Высочество старше меня всего на четыре года.
Цзи Юаньхуэй притворился сердитым:
— Разве четыре года — не разница в возрасте?
С этими словами он снова протянул руку, делая вид, будто собирается залезть под одеяло к Пэй Сюю. Тот в испуге ухватился за край одеяла и натянул его прямо на голову, моля о пощаде:
— Я неправ, неправ, это я во всем виноват!
Стоило пару раз приласкать, как он уже до смерти пугался, и неведомо откуда у него только бралась смелость соблазнять его посреди ночи.
Цзи Юаньхуэй усмехнулся, погасил светильник, тоже разделся, лег в постель и, подогнув руку, оперся о нее подбородком, а второй рукой слегка подтянул одеяло Пэй Сюя:
— Всё, что было до этого — просто пугал тебя, я ничего такого делать не собираюсь. Больше не буду тебя дразнить, высовывай голову наружу, если задохнешься — на чью совесть это запишут?
Пэй Сюй, завернувшись в кокон, забился в самый угол, прижавшись к стене, высунул голову и тихо пробормотал:
— На совесть Вашего Высочества.
— Ну конечно, на мою, на мою. — Цзи Юаньхуэй зевнул и похлопал по месту рядом с собой в объятиях. — У стены холодно, иди сюда.
Пэй Сюй не сдвинулся с места:
— Нет.
— Ну и ладно, тогда я спать. — Цзи Юаньхуэй поправил собственное одеяло. — Завтра еще рано вставать.
Цзи Юаньхуэй сказал — и тут же заснул, а светильник потушил еще до этого. В глубокой ночной тишине отчетливо раздавалось его ровное дыхание.
Пэй Сюй немного послушал, убеждаясь, что дыхание Цзи Юаньхуэя ровное и он, похоже, действительно заснул.
Раздалось тихое шуршание. Пэй Сюй на цыпочках, с максимальной осторожностью переполз обратно, пристроил голову на вытянутую руку Цзи Юаньхуэя, а другую руку Цзи Юаньхуэя переложил себе на талию.
Едва он всё это проделал, как внезапно услышал легкий смешок, после чего рука, лежавшая у него на талии, мгновенно сжалась. Пэй Сюя рывком втянули в объятия, быстро чмокнули в щеку, и Цзи Юаньхуэй шепнул ему на ухо:
— Попался.
На этот раз он сам придвинулся обратно, и бежать дальше было бы уже неуместно. Пэй Сюй не смел ни шевельнуться, ни издать звука, оставалось лишь замереть столбом и притвориться мертвым.
Цзи Юаньхуэй не собирался продолжать его дразнить — он, кажется, и впрямь смертельно хотел спать, и голос его звучал глухо и низко:
— Всё-таки сидеть в засаде и ждать, пока дичь сама прибежит — отличный способ.
Рука на талии то опускалась, то поднималась, легко похлопывая его. Цзи Юаньхуэй прижимал его к себе, словно какую-то подушку, уткнувшись лицом ему в плечо:
— Больше точно не балуемся, не уснем — завтра не встанем.
От этого голоса становилось удивительно спокойно, и Пэй Сюй сам не заметил, как погрузился в сон.
Ночь прошла в сладостном сне.
Глава 4
Цзи Юаньхуэй поднялся спозаранку и отправился на утренний доклад, но прождал добрую половину дня, а императора все не было и не было.
Прождав слишком долго, Цзи Юаньхуэй начал терять терпение, а сзади до него стали доноситься приглушенные обрывки перешептываний. Он уже было хотел оглянуться, как рядом раздалось негромкое, но весомое покашливание.
— Третий брат, — стоявший подле него Наследный принц смотрел прямо перед собой. — Держи осанку, нечего глазеть по сторонам.
— Хм, — слева раздался неопределенный тихий смешок, причем тон был далеко не самым дружелюбным. — Наследный принц у нас любит задирать нос.
Наследный принц фальшиво улыбнулся:
— Старший брат говорит так, что и не поймешь...
Цзи Юаньхуэй поковырял в ухе и воззрился на небо, не собираясь ввязываться в их лишенную всякого смысла повседневную перебранку.
Какой выдался поистине прекрасный день, полный братской любви и согласия.
У императора было пятеро сыновей и одна дочь, Цзи Юаньхуэй шел третьим. Двое старших братьев — это пользовавшийся поддержкой свободных ученых-одиночек старший принц Цзи Цун и Наследный принц Цзи Хуань, чьим дедом по материнской линии был сам канцлер. Эти двое боролись друг с другом, пока были живы: в детстве оспаривали подарки и милости, а повзрослев — начали делить власть и влияние. Уж и не припомнить, когда именно между ними пробежала черная кошка, но теперь при каждой встрече они были готовы грызть друг другу глотки.
Оба они когда-то протягивали ему оливковую ветвь, но он не принял ни одной.
Именно поэтому теперь он был неугоден обеим сторонам.
Он шел третьим и носил заслуженную репутацию шалопая, снискав всеобщую известность как человек, которого император терпеть не может. В детстве он не любил учиться и, словно какая-то обезьяна, носился повсюду. Рассвирепев из-за необходимости воспитывать его, император перебил тогда неизвестно сколько чашек и фарфоровых ваз.
Но толку от этого не было никакого. Он продолжал вести себя как и прежде, наотрез отказываясь подчиняться отцовской муштровке.
Разгневанный император в конце концов пнком отправил его на закалку в военный лагерь в Лунси. Тогда ему было тринадцать лет, и с тех пор он провел там целых шесть лет.
Сравнительно с ним Четвертый принц, родившийся с ним в один год, пользовался куда большей императорской милостью.
Четвертый принц Цзи Хао был младше его всего на один месяц, рожден той же матерью, что и Наследный принц, и являлся преданнейшим сторонником партии наследника.
Пятый, Цзи Жунь, всегда оставался существом незаметным: происхождение его биологической матери не блистало знатностью, сам он обладал робким и замкнутым характером, а когда говорил слишком быстро, то даже заикался, так что на него никогда особо не обращали внимания.
Принцессе Цзи Линьи сейчас было всего четырнадцать лет, она приходилась ему родной сестрой по матери. Их мать, благородная супруга Чжан, при родах принцессы мучилась в тяжелых схватках и скончалась сразу после ее появления на свет, а после смерти была посмертно удостоена титула императорской благородной супруги. После ухода императорской благородной супруги Чжан и его самого, и сестру передали на воспитание бездетной благородной супруге Шу.
Говорили, что при жизни императорская благородная супруга Чжан водила с ней дружбу, и воспитание детей благородной супругой Шу казалось ее предсмертным желанием. Правдой это было или нет — проверить не представлялось возможным: перед уходом из жизни рядом с императорской благородной супругой Чжан не было никого, кроме императора, а отношения самого Цзи Юаньхуэя с отцом носили столь сложный характер, что расспрашивать об этом, разумеется, было не у кого.
Он и так лег вчера поздно, а непрекращающийся спор прямо над ухом клонил Цзи Юаньхуэя в сон. Он уже почти засыпал, сжимая в руках придворную табличку, как вдруг впереди произошло оживление.
Это главный евнух при императоре Ван Фу явился объявить волю правителя: государь нездоров, сегодняшнее утреннее заседание отменяется, и всем господам надлежит разойтись по домам.
Среди чиновников поднялся легкий шум: одни искренне тревожились о здоровье императора, другие же выражали скрытое недовольство. По заведенному в Великое Чжоу порядку утренние доклады полагалось проводить раз в пять дней, однако для императора это была уже четвертая отмена за текущий месяц.
Его Августейший отец вечно хворал: в молодости — потому что власть канцлера была слишком сильна, и стоило тому заявить о болезни императора, как тот был обязан слечь. В последние годы он вернул себе часть полномочий, но по-прежнему показывался редко и на доклады являлся нечасто. Все эти недомогания были лишь отговорками, и Цзи Юаньхуэй полагал, что император просто привык валяться на ложе и ему банально лень тащиться на службу.
http://bllate.org/book/33956/4178698
Готово:
